- Старый чешуйчатый извращенец! Зачем подглядывал? - беззлобно хмыкнул я.
Сердиться на него было глупо: дракону все наши душевные метания и личные проблемы, как и вопросы продолжения рода, были любопытны как некий абстрактный биологический процесс. Они в этом вопросе вполне самодостаточны, в том смысле что однополые гермафродиты, и в рождении детёныша участвует только один родитель.
- Любопытно, - невозмутимо ответил он. Я не удержался от недовольной гримасы.
- Твоё любопытство меня до могилы доведёт! - в который раз за последние годы вздохнул я.
- Не ворчи, - также неоригинально откликнулся дракон.
- Как ты думаешь, что случилось с альдарским кораблём? - решил я сменить тему, чтобы не повторяться в нотациях.
Это его несчастное любопытство было основной проблемой нашего совместного существования: дракон совершенно не мог ему противиться. То есть, он прекрасно понимал, что ведёт себя довольно глупо, - во всяком случае, на словах, - но, стоило помахать перед его носом какой-нибудь новой интересной загадкой, и все разумные мысли сразу оказывались забыты. Например, с коллективом корабля он познакомился буквально через неделю моей службы на "Гордой деве", а тем самым службам охраны правопорядка представился сам через двадцать минут допроса. То есть, когда следователь только начал подводить речь к драконам в целом и моей службе на Кинду в частности.
Мне, наверное, стоило смириться с таким положением вещей и перестать пытаться добиться от этой красной ящерицы здравомыслия, но я пока не терял надежды. Наверное, подцепил от Гудвина вирус клинического оптимизма.
- Их убила их же злоба, - равнодушно отмахнулся дракон, а я поперхнулся травинкой.
- В каком смысле?!
- В прямом, - он вздохнул, и в этом вздохе была бездна укора и разочарования в моей недогадливости. - Я же тебе говорил, что безнаказанно разрушать нельзя, и рано или поздно придут те, кто за это воздаст.
- В твоих устах это звучало как метафора, - поморщился я. - Ты что, хочешь сказать, на корабль напали те, кому надоела агрессия этих чертей? И кто же это, прости, и как он это сделал?
- На них никто не нападал, - недовольно возразил дракон.
- То есть, они сами взорвали корабль и самоубились? - ядовито уточнил я.
- Да, - с тем же равнодушием согласился он.
- И на другой конец галактики они упрыгали сами? И мы тоже? И в одном месте мы оказались совершенно случайно!
- Не случайно, а закономерно, - поправил меня чешуйчатый.
- Поясни, пожалуйста, подробнее, - мрачно попросил я.
- Я не знаю подробностей, - раздражённо откликнулся он. - Но, по-моему, это очевидно. Выжили только женщины, которые даже у демонов менее агрессивны, - это раз. Ребёнок не пострадал совершенно, просто потому, что он ребёнок, - это два. Твоя демоница не пострадала просто потому, что она очень отличается от всех остальных. А прочие выжившие... Мне кажется, все они обладают Даром Целителей или Защитников.
- Ты что, полагаешь, на таком огромном корабле был единственный ребёнок и такое небольшое количество демонов с соответствующим Даром? - уточнил я.
- Наименее агрессивных демонов, - уточнил он. - А про детей могли бы и сами догадаться, эта девочка же вам говорила. Демоны никогда не потащат детей в космос, просто потому, что это дети, а домовухи панически боятся отрываться от земли; они всё-таки не настолько разумны.
- Но я всё равно не понимаю, как это могло случиться.
- Не имеет значения, - спокойно возразил дракон. - Но если это началось, у Альдара есть огромный повод задуматься о смысле жизни.
- Боюсь, это не поможет. Один погибший по непонятной причине корабль не заставит их пересмотреть вековые традиции, - хмыкнул я. - Вообще ничто не заставит.
- Значит, они умрут, - столь же безразлично сообщил он. - И вообще, почему ты решил, что такой корабль один?
- А что, ты думаешь, их много? - в свою очередь растерянно уточнил я.
- Не знаю. Тебя там, кстати, вызывают, - сообщил он.
- Ладно, поговорим позже, - пригрозил я и поспешил вынырнуть в реальность.
В реальности же меня встретила хорошо знакомая ругань Гудвина из лежащей на столе рации. Поднявшись с пола, я с неохотой ответил на вызов.
- Чего тебе, скандалист?
- Ты достал меня уже! - проворчал капитан. - Почему весь экипаж отвечает сразу, одного тебя никогда не дозовёшься?! И не надо в этот раз на маячки грешить, я знаю, что ты у себя в каюте.
- Я тут беседовал с одним товарищем, узнал много интересного, - честно сообщил я. - У нас опять что-то случилось?
- Да. Подходи в рубку, и беса-вредителя нашего прихвати по дороге. Ну, в смысле, Ильтурию.
- А её-то зачем? - спросил я, поспешно натягивая форму.
- С ребёнком будет сидеть, - лаконично отозвался Гудвин. - Бегом давай! - рыкнул он и отключился.
Вывод из сказанного я мог сделать только один: нужны будут все руки, а, стало быть, предстоит выход. Почему-то сразу вспомнились последние слова дракона. Мог ли он догадываться? Альдарцы ли там?
Ильтурия предсказуемо нашлась у себя в комнате за рисованием. Видимо, выражение лица у меня было очень характерным, потому что демоница сразу встревоженно поднялась на ноги и шагнула навстречу.
- Что-то случилось? - взволнованно уточнила она.
- Кажется, да. Да ты не волнуйся, - я ободряюще улыбнулся, не отказывая себе в удовольствии обнять девушку. Она доверчиво прильнула ко мне, зарываясь носом в воротник формы. Я, кажется, в первый раз за время службы на "Гордой деве" подумал, что совершенно не хочу сейчас работать. - У нас всё нормально, но, кажется, мы наткнулись ещё на кого-то, кому не помешала бы наша помощь. Придётся тебе немного посидеть с малышкой. Пойдём, а то Гудвин уже ругался, - с огромным сожалением выпустив из рук Илю, я всё-таки не удержался и легонько её поцеловал. После чего волевым усилием заставил себя перехватить её ладошку и двинуться к рубке.
Ильтурия
Честно говоря, рассмотрев выражение лица появившегося на пороге моей каюты Нила, я перепугалась. Не то чтобы это выражение было таким уж похоронным, просто собранная серьёзность выглядела крайне непривычно. Видимо, поняв моё состояние, мужчина ободряюще улыбнулся и привлёк меня к себе, обнимая. Сразу стало спокойно и уютно, а все ужасы отступили на второй план.
Всё-таки, он действительно удивительный.
В рубке я опять тихонько села за свободный пульт, и доктор тут же сунул мне в руки свою вечную ношу с хвостиком. Девочка, которую, за незнанием имени, называли до пробуждения матери просто "малявкой", пребывала в благодушном настроении, поэтому капризничать не стала. Наоборот, радостно что-то лопотала, дёргала меня за волосы и мусолила мой хвост. Но я всё равно сидела с таким ощущением, что держу в руках готовую сдетонировать бомбу.
- Ну, что тут у нас? - деловито уточнил Нил, усаживаясь на своё место и натягивая свой странный глухой шлем.
- Практически то же самое, - вздохнул Гудвин. - Опять альдарская посудина, только эта поменьше, опять те же симптомы.
- Нет, эта зараза точно знала! - возмущённо протянул сканер и тут же пояснил. - Мне буквально за мгновение до того, как я ответил на вызов, небезызвестный вам ящер целую теорию задвинул, что случилось с альдарцами, и провокационно поинтересовался, почему я уверен, что пострадал только один корабль.
- Ладно, сейчас с этими разберёмся, пойдёшь дальше его пытать. Или не пойдёшь, как чувствовать себя будешь, - махнул рукой капитан. - Ты лучше скажи, что там с живыми? Есть кто?
- Ищу, - отозвался Нил.
- Чак, что с координатами? Где звезда, и куда нас опять вынесло, ты уже выяснил?
- Я чувствую себя феерическим ослом, - проворчал навигатор. - Но вынесло нас совсем не туда, куда должно было. И тут не может быть виновен Фил с его лихачеством, потому что выскочили мы опять в невероятных щебенях.
- Утешь меня и скажи, что мы сейчас находимся ближе к родному дому, чем в прошлый раз, - устало вздохнул Гудвин.
- Ближе, ближе. Даже ближе, чем должны были после крайнего погружения, - подтвердил Чак. Все люди, и я с ними вместе, синхронно облегчённо вздохнули. - Но это совсем ничего не объясняет!
- Надеюсь, что-нибудь нам объяснят Нил и его воображаемый друг, - насмешливо хмыкнул доктор.
- Объяснит он, ага, - проворчал упомянутый. - Дождёшься от него...
- Ты не отвлекайся, - одёрнул сканера Гудвин. - Что там?
- Картина та же, что и в прошлый раз: корабль похож на решето. Только живых, как ни странно, больше; я вижу двадцать восемь душ, все в тяжёлом состоянии. Готов поручиться, у них та же беда с головами, что у нынешних пациентов дока. А ещё предлагаю пари: ставлю на то, что и здесь все выжившие -- женщины.
- Вот ещё чего придумал, пари! - проворчал капитан. - Так, насколько я могу судить, большинство в одном месте? Обед у них там был, что ли... Нил, как самочувствие? Осилишь три десятка, или лучше тут отсидишься?
- Гудвин, я на тебя действительно обижусь, - проворчал сканер. - Восемнадцать сотен как-то вытягивал, а тут ты из-за каждого будешь мне на нервы капать?
- Учитывая, что в прошлый раз ты перегорел на пяти, а в позапрошлый -- на полусотне, да, буду, - отрезал командир. - Каждый раз буду задавать тебе этот вопрос, пока не начнёшь самостоятельно следить за своим здоровьем. Ладно, поверю пока на слово; отключайся, пойдём демонов собирать. Иля, иди сюда, будешь пользу приносить, - позвал меня Гудвин. Я послушно и заинтересованно приблизилась; посмотреть за работой людей было любопытно, но помочь им -- почему-то ещё и очень приятно. - Садись на моё место, - велел он и, когда я устроилась, приступил к пояснениям. - Я всё настроил, и, когда мы стартуем, всё включится автоматически. Каждая из наших икашек оборудована камерами кругового обзора и маячками. Видишь, на трёхмерной карте корабля белые точки? Это объекты. Наше положение в пространстве будет обозначаться красным. К сожалению, в нашей базе карты этого корабля нет, поэтому особо помочь с ориентацией в пространстве ты не сможешь, но для того у нас и имеется Нил. Твоя задача довольно простая: внимательно смотреть за местностью и отслеживать всё подозрительное. В конце концов, это ваш корабль.
- Тот корабль, с которого вы меня забрали, был первым космическим кораблём, который я видела в своей жизни. И там я осмотрела только свою каюту и коридор от шлюза, - на всякий случай предупредила я. - Я не разбираюсь в кораблестроении, и понятия не имею, что можно считать подозрительным.
- Хм. Жалко. Ну, значит, просто посмотришь кино из жизни бэгэшников, - хмыкнул Гудвин.
- Мне кажется, это не очень хорошая идея, - мрачно сообщил Нил, стягивая свой шлем.
- Почему? - растерялась я; мне идея капитана показалась замечательной. Было ужасно любопытно посмотреть, как же выглядит изнутри работа этих людей, и я была искренне благодарна за предоставленную возможность.
- Потому что кино получится страшное, - поморщился сканер.
- Ну, если станет очень страшно, из рубки можно и уйти, - пожал плечами доктор. - Вы ещё долго собираетесь болтать? А то, может, пойдём уже?
Мужчины опомнились и друг за другом нырнули в соседнюю с входной дверь. За ней виднелось небольшое светлое помещение; судя по всему, лифт.
Правоту Нила я поняла очень быстро: мне в самом деле лучше было бы этого не видеть. Страшно стало уже в тот момент, когда камеры мужчин одна за другой продемонстрировали панораму открытого космоса и вид на обшивку корабля, похожую на поверхность какого-то изрытого следами метеоритов космического тела. А то, что было внутри...
Я закусила губу, крепко прижав к себе весьма озадаченную таким проявлением эмоций девочку, и мысленно взывала к Санае, чтобы сберегла людей. Мне вдруг стало очень холодно, но мысли уйти из рубки почему-то не возникло. Вернее, она мелькнула, но показалась очень подлой. Как будто этим поступком я бы совершила предательство, бросив мужчин в беде. Нет, я понимала, что это глупо, и никакой пользы им от моего присутствия не было. Но отвернуться всё равно не могла.
Пустота, темнота, холодный белый свет фонарей. И смерть. Она скалилась из каждого пролома, из каждой тёмной щели, пристально наблюдала за человеческими фигурами и с терпеливой ненавистью ждала, пока кто-то из них ошибётся. В этот момент я прекрасно поняла сказанные тогда Нилом слова о разумности и враждебности этой неподвижной пустоты. Я буквально кожей чувствовала эту её ненависть и бесконечное как само время ожидание. У неё, в отличие от смертных, этого времени было сколько угодно.
Я почти не слышала, о чём переговаривались люди, хотя их бодрые уверенные голоса звучали в рубке. Я могла только смотреть и бояться. И за себя, и за тех, кто оставался в живых на разбитом корабле, и за мужчин, которые спокойно и уверенно делали свою работу. А стоило представить себя там, и сразу захотелось забиться куда-нибудь в угол. Каким же мужеством нужно обладать, чтобы не бояться вот так, в одиночестве, идти сквозь мёртвый корабль во имя спасения тех, кто даже "спасибо" вряд ли скажет?! С героизмом военных, - я не любила войну, но никогда не сомневалась в мужестве тех, кто рисковал жизнью, - всё было понятно. У них, в конце концов, был приказ, был долг перед родиной, было что-то ещё... А эти люди рисковали ради врагов. Ради жизни. И заслужили этим моё восхищение, граничащее с преклонением.
Я неподвижно сидела на одном месте, пока они ходили по кораблю и упаковывали выживших в хорошо знакомые непрозрачные тонкие коконы, пока один за одним вернулись на корабль с ценной ношей. Первым в рубку пришёл Чак, бросил на меня скользящий взгляд, и уселся на своё место. Следом пришёл Филармония, тоже что-то сказал, задал мне какой-то вопрос, и я на него даже ответила. Прорвало меня, когда вернулись капитан и Нил, и Гудвин забрал у меня малышку.
- Ну, видишь, всё в порядке, а ты боялся, - весело обратился к своему спутнику командир.
А я в ответ на это подорвалась с места и, разревевшись, вцепилась в сканера, который в ответ машинально обнял меня за плечи. Повисла тишина; кажется, люди замерли в растерянности.
- В порядке? - иронично уточнил сканер. - Иль, ну, что такое? Что случилось? - ласково гладя меня одной рукой по волосам, а второй -- крепко прижимая к себе, спросил мужчина. А я не могла ответить: я рыдала. От страха и облегчения, что с ними всё в порядке. Ругала себя за слабость, за вот эти позорящие любого нормального демона слёзы, представляла, что бы подумал папа и что бы ему высказал кто-нибудь из знакомых, но совершенно не могла остановиться. Какой там остановиться, я слова сказать не могла!
- Мелкая, может, ты в курсе, что с нашим бесом-вредителем? - растерянно поинтересовался у малышки Гудвин, на что получил радостный не очень осмысленный визг и лопотание.
- Есть у меня предположение, - проворчал Нил. - Иля, ну, расскажи мне, легче станет, - продолжил он увещевания. Которые, впрочем, не имели никакого эффекта; мне, наверное, просто стоило выплакаться.
- Ладно, иди, проводи её в комнату, взяли моду -- сырость разводить! Без вас стартуем, - как мне показалось, раздосадованно проворчал Гудвин. Сканер несколько секунд постоял неподвижно, поглаживая меня по волосам, а потом со вздохом подхватил на руки. Удивительно легко для его не столь уж внушительной комплекции, чем лишний раз убедил меня в обманчивости собственной внешности.
Мужчина донёс меня до каюты, и там, опять на пару секунд замешкавшись, опустился на диван, устраивая меня на коленях. Расспрашивать Нил не спешил; обнимал, гладил по голове, шептал что-то ласковое и терпеливо ждал окончания истерики. Когда всхлипы затихли, он кончиками пальцев аккуратно потеребил мочку моего уха и уточнил.
- Ну, что, бесёнок? Говорить можешь?
Душераздирающе всхлипнув, я кивнула.
- Я догадываюсь об ответе, но всё-таки спрошу: что случилось?
- Я испугалась, - честно ответила я, шмыгнув носом.
- Нет, а я ему говорил! - проворчал мужчина. - Честно говоря, я даже не знаю, что тебе сказать в утешение, потому что всё это вряд ли будет правдой. Просто жизнь такая штука, ничего с ней не поделаешь, - он печально вздохнул. - Не надо было тебе на всё это смотреть, только и всего. У нас именно поэтому хронический дефицит кадров; со стороны кажется, что ничего сложного нет, но по факту очень многие ломаются и уходят. На войне почему-то легче, чем здесь.