Старик появлялся ежедневно и, казалось, прилагал все возможные усилия, чтобы вывести меня из себя. Казалось, что ему просто любопытно, на сколько меня хватит. Это проявлялось по тому, как мне приходилось менять по два-три раза заказ, как он критиковал мой каждый шаг, поворот, движение… Доходило до абсурда. А когда он уходил, я едва сдерживала радостный вопль от облегчения… И непременно находила на столике крупную сумму чаевых.
Андреа только диву давалось, а я отшучивалась и повторяла присказку матушки Эльзы:
— Когда Боги хотят наградить они дают характер, а когда наказать — Характер.
К сожалению, моя выдержка тоже не бесконечна, а Вейнц продолжал и продолжал играть на моих нервах. Настал день, когда и с меня стало довольно.
Всё шло как обычно: Вейнц был в своём репертуаре, но явно уже не знал, как досадить мне больше. Поэтому он пошёл по пути наименьшего сопротивления: просто толкнул меня под локоть, когда я ставила горячий заварочный чайник. Разумеется, я обожглась сама и обожгла его. Он кричал, а я, чтобы избежать ожогов, молча снимала тонкие, кружевные, промокшие перчатки, которые носила практически всегда. Снимала и думала, что если Вейнц не замолчит, он точно пожалеет, что на свет родился. Не знаю, чтобы я сделала, но в тот момент я была уверенно, что он непременно пожалеет…
Господин Вейнц активно размахивал руками и случайно коснулся моей обнаженной ладони.
В моём сознании сразу же возник целый ряд картинок, выстроившихся в логическую цепочку. В них Вейнц казался просто пожилым человеком, который всю свою жизнь посветил карьере, отталкивая всё, что якобы могло ему мешать. На что боролись, на то и… Он одинокий старик. По-настоящему одинокий. Настолько, что ежедневно приходит в ближайшее кафе, только чтобы почувствовать себя сопричастным. Ежедневно доводит меня, только чтобы видеть эмоции и живые лица. И ещё обида на всех, на своё одиночество. Как же он хотел бы от него избавится…
Мою злость, как прибрежной волной смыло. В первый раз я улыбнулась старику своей реальной, искренней улыбкой. И, не обращая внимания на его брюзжание, сказала:
— Господин Вейнц, хватит ворчать. Посмотрите какая погода!
Может и глупо, но нужно же с чего-то начать разговор…
Наверняка, старик хотел что-то возразить, огрызнуться, продолжить упрекать, только кто ему даст? Во всяком случае не я!
— Удивительная погода! И не жарко… От жары чувствуешь себя ленивым и неповоротливым. И не холодно. Тепло! Самое то. Мне кажется, что этим летом нам всем жутко повезло. — и все это я тараторю практически на одном выдохе, ни на секунду не давая себя перебить.
— Ты правда так думаешь? — насмехается господин Вейнц, кажется, забывший о происшествии.
— Конечно. Извините, я сейчас всё поменяю. — быстро иду в подсобку, беру новые скатерть и салфетки, возвращаюсь и перестилаю. И всё это время трещу о пустяках. Трещу, трещу, уже язык болеть начинает. Но я наглею ещё больше: присаживаюсь напротив старика и пускаюсь в рассуждения о жизни… При этом мысленно радуюсь, что других посетителей, пока нет.
А у господина Вейнца глаза давно на лбу, у него даже речь отняло. Под конец он от меня убегал, а я ему ручкой махала и кричала: «Рада была вас видеть. Заходите ещё!»
Такое растерянное лицо у обычно сверхсамоуверенного мужчины надо было видеть. Не ожидали? Знаю, что не ожидали! Сама в шоке!
На следующий день я также болтала о пустяках без умолку. Таким способом я вела все наши встречи в течение двух недель. И господин Вейнц не сбежал! Он меньше вредничал, но всё больше отмахивался от меня, как от назойливой мухи.
Что ж, значит можно сделать следующий шаг в моей операции: резко замолчать.
Несколько последующих дней получала лишь недоуменные взгляды. Пустяки! Ведь к концу недели господин Вейнц не выдержал и заговорил первым!
— Клэр, как ты находишь погоду? — послышался тихий голос.
— Замечательной, господин Вейнц. Просто великолепной! — не сумела удержать торжествующую улыбку.
— Да же так… — задумался старик и бросил взгляд на свой зонт: на улице лило как из ведра.
— Конечно! Как погода может быть плохой в такой приятной компании?
С этого дня между мной и стариком завязалось что-то вроде дружбы. Каждый раз, когда я его обслуживала между нами шёл милый непринужденный разговор. Иногда господин Вейнц всё же привередничал, но грубости больше себе не позволял. А когда я примерила его ещё и с Андреа, старик стал заходить несколько раз на дню. Просто так, просто поболтать. И нам это нравилось!!! Причём всем троим.
— Клэр, как у нас дела? — забежала в мой кабинетик Андреа.
— Честно, очень даже неплохо. Если дела пойдут так и дальше, то через пару месяцев сможем нанять работников. А у нас появится свободное время!
— Правда?!
— Угу. — кивнула головой.
— Это же замечательно! — Андреа хотела захлопать в ладоши, но резко остановила ладони в сантиметре друг от друга. Посмотрела на меня, а потом спросила:
— Если у нас действительно всё так хорошо, то почему ты такая задумчивая.
— Андреа, кондитерская может обслуживать гораздо большее количество клиентов, чем сейчас. Но их надо как-то привлечь.
— Рекламная акция? — предложила подруга.
— Хорошая идея. Но вот какая? И на кого направленная?
Этот вопрос мучил и меня, и партнёра долго, но жизнь, как всегда, расставила всё по местам.
Кондитерскую посетили мои любимые клиенты: мадам Флер и её сынишка Джанни.
Мадам была мила и улыбчива. А какое у неё было чувство стиля! Внешне она мало привлекала внимания: среднестатический рост и комплекция, обыкновенные русые волосы и голубые глаза. Но было в ней что-то, что заставляло смотреть ей вслед. Этим чем-то и была сама мадам Флер: её улыбка, манеры, осанка, умение подобрать одежду так, что её мало примечательная внешность сверкала! А её сын Джанни — очаровательный белокурый ангелок с картинки. Ой, чувствую, много девушек наплачутся из-за него в будущем!
Эта парочка невольно заражала своей энергией. Когда они заходили на огонёк, все кафе заливала атмосфера веселья, которая держалась весь день!
Но сегодня что-то пошло не так. Джанни хмурился и капризничал, а его мама обеспокоено пыталась успокоить сына.
— Милый, ты ни в чём не виноват. Папа не пришёл, потому что очень занят на работе. — повторяла мадам раз за разом.
— Нет! Нет! Он обещал!
— Он работает, Джанни. — измучено улыбнулась женщина.
— Неправда, на Френки у него всегда есть время. Он всегда приходит на все его соревнования, всегда хвалит, а меня не замечает!
— Ну, что ты, милый. Папа так тобой гордится! Твои рисунки просто восхитительны!
— Это видишь только ты! Отцу дела нет до меня! Я же не чемпион!
Маленький мальчик вскакивает, размазывая кулачками слёзки. Он срывается с места и бежит. Вот только на проходе я оказалось — и наше столкновение было неминуемо. Я уронила поднос, а, пытаясь его подхватить, измазала лицо в крем.
— Прости, Клэр. — большие голубые глаза смотрят на меня с сожалением, а маленькая рука пытается убрать крем с моей щеки. — Я не хотел!
— Ничего. — отвечаю я, лишь бы ответить, так как сама уже давно во власти чужих мечтаний. Я вижу семью мальчика. Отец, мсье Флер — высокий, представительный мужчина. Он очень много работает, но не забывает посвящать своё время старшему сыну Френки. Френки очень похож на отца. Даже его интересы совпадают с теми, что имел в детстве мсье Флер. Этим двоим легко вместе. А есть Джанни, артистическая натура, так похожий на мать. И вроде отец любит сыновей одинаково, но ему так трудно понять младшего. Рисование, музыка — это так не по-мужски!
А малыш хочет заниматься тем, что ему нравится, но при этом больше проводить времени с отцом.
— Иди умойся. А я пока уберусь и с твоей мамой поговорю. — от души улыбаюсь малышу. Джанни кивает головой и уходит.
— Мадам Флер. — подхожу к женщине.
— Клер, вот скажите… Разве плохо, что мальчик интересуется искусством? — заламывает руки женщина.
— Нет, отнюдь!
— Я тоже так думаю, но мой муж, он… Он уверен, что настоящий мужчина должен посвящать свое свободное время исключительно спорту. Чтоб был дух соревнований, чтоб закалялся характер. А Джанни… Он не такой, он мягкий и чувствительный. Как чудно мой малыш видит мир!
— Ваш муж своим невниманием решил перекроить сына? — делаю предположение.
— Да! Он никак понять не может, что Джанни тем хорош, что он Джанни, а не копия брата.
— Мадам Флер, ваш сын хорошо рисует?
— Изумительно! — расплылась в улыбке клиентка.
— А что, если мы здесь, в кондитерской, конкурс детского рисунка устроим? Это же соревнование, и дух здорового соперничества тоже будет!
— Вы думаете, что это поможет переубедить мужа?
— По крайней мере, убедит Джанни, что его увлечение ничем не хуже увлечений брата.
Адреа идея с конкурсом рисунков тоже очень понравилась. И, как только появилось свободное время, подруга тут же кинулась придумывать особое праздничное меню, подарки для победителей и просто участников. Ведь каждый малыш достоин поощрения! А я занялась рекламой: зашла в местную типографию — и часа не прошло, а я уходила с кипой плакатов и стопкой листовок. Но не прошла и половины пути, как начался ливень. А ни зонта, ни пакета для листовок и плакатов у меня нет. Всё в руках несла! А тут дождь. Он же всё испортит!
Хотела броситься в ближайшее укрытие и переждать непогоду, но заметила, что на том месте, где я стою, капли не падают. Протянула руку вперёд — вода просто отлетала, не успев прикоснуться.
Но этого не может быть! Зонтом с функцией водоотталкивающего щита я не воспользовалась: дома забыла. Да и стояла я под открытым небом!
Оборачиваюсь, а позади меня стоит мой прекрасный незнакомец. Сам мокнет, а надо мной зонт держит.
— Как не спасти прекрасную даму. — улыбается он. Невольно смущаюсь. Я ведь к комплиментам не привыкшая!
— Спасибо большое, о мой спаситель. Давайте за угол завернём. Там должна быть чудная кофейня. И я смогу и непогоду переждать, и вас чашкой кофе отблагодарить.
— Приличные девушки не обедают с незнакомцами! — насмешливо напоминает мне правила банальной безопасности мужчина.
— Безусловно, — поддакиваю. — Только на обед я вас и не приглашала, да и мы столько раз уже сталкивались, что до почетного звания едва знакомых нам только представиться осталось. Меня, кстати, Клэр зовут.
— Кристиан. — поддерживает мою теорию мужчина, берёт под руку, и мы идем в кафе.
Кристиан оказался весьма приятным собеседником и галантным кавалером. Он мог уйти после получения обещанного мной кофе, но остался и развлекал меня до самого конца дождя. А когда я хотела оплатить счёт, то оказалось, что всё уже давно оплачено. Когда только успел?
После кафе я думала попрощаться с Кристианом и заняться распространением листовок и расклейкой плакатов, но мужчина возжелал мне помощь. Мы вместе разъезжали по городу, вместе совали красочные бумажки в руки малышей и их родителей, вместе выбирали места для плакатов. И спорили, смеялись, снова спорили.
Домой я вернулась поздно очень уставшей, но такой счастливой!
Как хорошо, что нам с Андреа пришла в голову мысль: предупредить, что участвовать в конкурсе могут только те, кто с нами связался до определенного дня. А-то не представляю, как бы мы с этим справились…
Начнем с того, что заявок мы получили много от детей самых разных возрастов. Пришлось серьёзно задуматься, как организовать работу.
Для начала детей разбила на группы и подгруппы, в зависимости от возраста, затем стала придумывать темы для рисунков, а после задумалась и о времени для заданий. После недолгих раздумий остановилась на получасе. Получалось, что дети у нас будут, грубо говоря, от открытия и до закрытия. И что все толпится будут? Да кондитерская просто всех не поместит! Пришлось ещё и расписание составлять, и рассылать его всем участникам… А ещё нужно было заполнить каким-либо развлечением паузы… И конкурсную комиссию организовать!
Хорошо, что хотя бы тут постоянные клиенты помогли. Господин Вейнц оказался знаком с попечительским советом одной из школ искусств. Он там переговорил с кем-то, и нам согласились помочь. И не только с оценкой работ, но и с бумагой, красками, карандашами, а также выделили оформителей и помощников… Не знаю, что господин Вейнц там пообещал, но помощники были любо дорого смотреть!
А Андреа?! Девушка замучилась с рецептами, наградами, меню… И кондитерская на время подготовки праздника работу не прекращала! В общем, мы сами уже не рады были, что ввязались…
Что такое правильно организованный детский праздник? Это много смеха, радости, счастья, шум, бедлам и… Устойчивая головная боль организатора!
Нет, сначала всё хорошо было. Детки уселись рисовать за отведенные им столики(первая возрастная группа была для самых маленьких). Малыши очень старались, некоторые даже язычки вытащили… Как потешно они смотрелись. Их родители заняли наблюдательную позицию по стеночкам(мы туда специально разные стульчики поставили), умиленно глядя на своих чад и потягивая предложенный кофе…
А потом, какая-то тетка(по-другому её назвать у меня не получается) как заорёт:
— Фиона, ты что рисуешь? Проиграть захотела?!
И что тут началось! Практически все родители кинулись к своим крохам, что-то советуя, что-то поправляя… Какой бардак!
А я стояла и не знала, что мне делать! Полезла в карман передника и нащупала там усиленный спортивный свисток. Несколько секунд на него просто смотрела, вспоминая, что это и как он мог ко мне попасть.
Точно, вчера вечером к нам зашла госпожа Сарсар, строгая седовласая дама. Она была одним из членов жюри и преподавала в школе искусств. По слухам, она была помешенной на дисциплине…
— Возьмите. — сказала она мне и протянула мне свисток.
— Зачем? — не поняла я.
— Поверьте, он вам пригодится. — улыбнулась госпожа и удалилась. Я тогда ещё долго смотрела ей вслед, а свисток машинально засунула в карман передника. А сейчас я её понимаю!
Со всей силы как дунула! Звук был громкий, резкий и абсолютно омерзительный.
Но подействовало! Народ сразу замер, потом начал крутить головами в поисках раздражителя, а несколько малышей захныкали.
Этой паузой я воспользовалась, параллельно пытаясь прийти в себя(мощный звук оглушил всех окружающих, и я не стала исключением).
— Уважаемые гости, напоминаю, что данное мероприятие конкурс именно детского рисунка. И рассматриваться будут именно детские работы. — мило улыбаюсь, но мой намёк поняли, и недовольные родители вернулись на свои места. Через какое-то время всё вернулось на свои места… До момента сбора работ.
— Нет! Я ещё не дорисовал! — упрямо вцепился в свой рисунок розовощекий бутуз.
— Лариошечка, котик, отдай тете работу. — запричитала, по-видимому, мама малыша.
— Нет!
— Солнышко!
— Нет!
— Значит, ты не будешь участвовать в других конкурсах с подарками? — поспешила на помощь я.
— В каких? — тут же заинтересовался крепыш.
— В самых разных! А какие там подарки… — причмокнула я.
Мальчик тут же всунул мне в руки свою работу и выстроился в шеренгу с другими детьми. Я свободно вздохнула и понесла работы в отдельную комнату к жюри, не забыв пронумеровать и зашифровать рисунки…
Конкурсы проводила Андреа. Причём у меня сложилось впечатление, что буйное веселье подруги мало отличалось от веселья детей(всё же Андреа сумела сохранить что-то от детской непосредственности). Каждый конкурс сопровождался бурными криками, хлопаньем, топаньем. Но все были довольны, а это главное…
На награждении я похвалила подругу за идею с поощрительными призами… Было печально видеть, как дети огорчались, что не их рисунок самый-самый… Но удивительно красивое и вкусное пирожное быстро возвращало хорошее настроение малышу!
А сколько визгу было, когда я пообещала, что кондитерская в своих стенах организует выставку… Самую настоящую с рамками и подписью творца…