Сакрытина Мария
Проклятая
Часть 1. Дар
Про меня говорят, что я одержима. Чепуха.
Ещё про меня говорят, что я летаю нагая на метле - особенно, почему-то, в полнолунье - и пляшу с дьяволом. Говорят, что могу околдовать мужчин одним взглядом и заставить служить мне до последнего вздоха. Говорят, что закусываю младенцами и купаюсь в крови девственниц. Говорят, на меня нельзя смотреть, иначе (тут мнения расходятся) окаменеешь, сгоришь, рассыплешься в прах, упадёшь замертво... Говорят, я не знаю жалости.
Всё это как-то не вяжется с мыслью про одержимость, но это уже мелочи. Одержимость в понимании церковных мужей предполагает наличие духа, захватившего моё тело, как оболочку и вытеснившего душу. Начерта при этом духу кровь девственниц и мужские сердца ни церковники, ни молва не объясняет. Впрочем, ни те, ни другие никогда не отличались стройностью мышления.
Никого я на самом деле не ем и ни с кем не пляшу. Что же до взгляда... Из-за него меня называют, кстати, ведьмой. Ха! Это они мою мачеху не знали. Вот кто была ведьмой - образцовой, хоть гравюру пиши и в книги вкладывай.
Но давайте по порядку.
Когда я родилась, всё шло как по писанному. Сначала - где-то за месяц - по всей стране завыли собаки. Хорошо, говорят, выли. Душевно. А кошки вовсю орали - ну так чего удивляться: весна. Потом вроде бы с небес падали лягушки, и народ деятельно готовился к концу света. Развлечения ждали - всадников Апокалипсиса, Антихриста. Как обычно не дождались.
Где-то за неделю до дня рождения астролог составил для меня гороскоп... Точнее, попытался. С ума сошёл. И пошла молва, что королевский ребёнок проклят. Вроде как в том гороскопе о том проклятии написано было, оттого и астролог свихнулся. Тёмные силы его того... забрали.
Ну а в день рождения бушевала гроза. Сильная - ветер деревья с корнями выворачивал. В столице у одной из церквей маковка развалилась. Никто даже не подумал, что рабочий брак - проклятье, дескать, ребёнок заколдован. Тёмные силы.
Мама, говорят, мучилась чуть не сутки. И только под утро, когда гроза, наконец, унялась, и горизонт осветился слабой солнечной полоской, появилась я.
Рассказывают, одна из повитух, когда меня отмыли, понесла отцу-королю показать, пролепетала: "Ну что за ребёночек! Чудушко!". Наверное, я и впрямь была прелестным младенцем. Насколько младенец вообще может быть прелестным.
Понятия не имею, как я тогда умудрилась. Я вообще этого момента не помню. Да и кто помнит свой первый день рождения? Тогда моё "проклятье" впервые и проявилось. Надеюсь только, что убила я их правильно и быстро. Что они не страдали. Все повитухи, служанки. И мама.
Отец маму любил. Сильно. Так что, когда он обо всём узнал... Меня не удавили лишь по одной причине: других наследников ещё не было и, пока король снова не женится, не предвиделось. У отца, наверное, руки чесались написать указ, объявить, что ребёнок-де погиб вместе с матерью, но нельзя, нельзя - политика. Хлеще любого горя, могущественнее любого колдовства.
Меня отвезли в заброшенный замок - Орлиный Утёс. Дурацкое название, но замок стал красивым, когда его более-менее в порядок привели. Живописным уж точно. Этакий серый клык, пронзающий небо. Или очень оголодавший орёл в последней попытке взлететь.
Набрали прислугу - легко, там как раз тюрьма в соседнем городе была. Из этих, политических.
Зато кормилицу мне обыскались - кто ж пойдёт к этакому "чудушку". Все жить хотят. Нашли в итоге какую-то бабищу. Если это я её в кошмарах вижу... мда. Она, кстати, всё-таки сбежала, стоило мне год разменять.
Вот так я и росла - одна в полуразрушенном, мрачном замке. Сквозняки там, помню, особенно гулкие были. Я с ними даже разговаривала, представляла, будто они живые. Тогда я ещё ничего ен знала о духах.
Отец меня не навещал - видеть не хотел, может, проклял даже. Ну да проклятье к проклятью не пристаёт.
А я росла. Когда мне минуло пять лет, впервые осознанно отправила на тот свет гувернантку. Она за розги взялась, дура. И даже ударила меня пару раз. Помню, очнулась рядом с её трупом и единственное, что почувствовала - облегчение, что эта курица больше вопить не будет.
Правда, я тогда не рассчитала и "уложила" чуть не ползамка. Остальная половина к утру разбежалась, и целый месяц я маялась одна. Зато получила новых слуг - шёлковых. И понимание одиночества. Знаете, какое худшее наказание на свете? Хлыст? Кнут? Четвертование? Пытки? Нет, худшее наказание - когда тебя не замечают. В упор не видят, не разговаривают, знать не желают. Именно так со мной слуги себя и вели.
Нет, сами-то они не немые были, разговаривали. Между собой. Ко мне - "Ваше Высочество" и то лишь изредка. Ну и обязанности выполняли - не придерёшься. Бывает, расчёсывает меня новенькая камеристка - гребень в руках дрожит, сама трясётся, плачет. Как с такой общаться? Потом пообвыкнет немного, но разговора всё равно не получается. Никогда. Всё "Ваше Высочество" и "я могу идти?".
Боялись. А я разве специально? Ну, гувернантку - да. А остальных? Я разве хотела?
Они наперёд знали, что хотела. Такие байки про меня травили - волосы дыбом. Я их вместо сказок на ночь слушала. В спальню дверь закрыта, но стены с отдушинами - слышимость отличная. А замок я к тому же лучше всех знала: все тайные ходы, все заброшенные комнаты. Подслушивала, да, приобщалась к взрослой жизни.
Я росла маленькой затворницей. И впрямь, наверное, злобной - как иначе, коль они меня боятся. Я чувствовала их страх. И ненависть тоже. Просто на вкус иногда ощущала. Как кровь.
Отец тем временем женился. По всей стране гремела свадьба, все праздновали. Даже в нашем Утёсе. Мне вкуснющий обед приготовили - повар быстро усёк, что меня лучше не злить. И понял, что я сладкоежка. Ох и торт тогда был! Я радовалась, даже мысленно отца поздравила. Все же вокруг говорили, что свадьба - это чудесно, это замечательно.
А очень-очень скоро после этого в замок приехали монахи какого-то там ордена. И навели свои порядки. Говорили, их новая королева прислала - по совету своего духовника. Вроде как эти монахи чудненько справляются с одержимостью и вообще могущественные и серьёзные ребята. Никакое проклятье не устоит.
На самом деле отец просто отвалил ордену кучу золота - лишь бы дочку усмирили. Молву он усмирить хотел, а не дочку. Ну да ладно.
Замок очень скоро превратился в монастырь. Для меня - так и вовсе в каждодневный карцер. Туда не ходи, там встань на колени и молись, тут распятье целуй. Серебряные браслеты одели. С символами чистоты и смирения. Жгли поначалу. Но браслеты запаяли - не снимешь. Монахи наивно полагали, что всем этим меня можно обезвредить. Чёрта с два!
Я честно терпела. Я вообще терпеливая тогда была, боялась, что после очередного срыва меня вообще одну в этом Утёсе оставят куковать, и я зарасту мехом и начну бросаться на людей и рычать. Ну, как я-из-баек. Но у любого терпения есть предел.
Я не выдержала в вечер, когда настоятель попытался нарядить меня во власяницу и отправить под дождь босиком нарезать круги на глазах у слуг. Во славу Господу. Там ещё что-то было дёготь с перьями - тоже, кажется, во славу. Не помню. Помню, что дёргался этот божий сын весьма живописно. А я впервые смотрела на это с наслаждением.
Дальше нашего замка история не пошла. Ордену всё ещё нужны были отцовы деньги за воспитание дочки. Так что мы пришли к молчаливому согласию - они не портят мне жизнь, я их не убиваю. На самом деле тогда я ещё не умела себя контролировать, не могла убивать по желанию. Только в ярости - чистой, слепой ярости. Хм, а интересно, а когда я на свет появилась, это тоже было от ярости? Наверное, в утробе матери мне было много-много лучше...
Примерно в то время у меня появился друг.
Серьёзно, настоящий друг. Отец у меня - тоже, наверное, по научению мачехи, она, говорят, быстро его окрутила и в политику нос сунула - пошёл войной на соседнее государство. Наша страна стонала, налоги подскочили, голод, неурожай опять же... Но в войне мы победили, на соседе отыгрались. Отец в их столице торговался об условиях перемирия, а к нам тем временем привезли заложника - королевского сына. Не первенца, конечно, ну так кто же первенцами разменивается? И, чтоб глаза мачехе не мозолил... или, может, отец его упирался и не хотел моему дань платить... или ещё почему, но отправили юного принца в мой Утёс.
Как сейчас помню - вечер, дождь, холодина - у-у-у! И карета с гвардейцами, точно преступник какой из благородных прибыл.
Я всё это из окна наблюдала - очень интересно было, что это за новенький к нам приехал. Он мне тогда маленьким совсем показался (по сравнению с дылдами солдатами-то!), сгорбленный, промок под дождём сразу - ну точно воробушек.
Его быстро куда-то увели. Я сначала думала - в гостевые покои. На следующий день первым делом туда побежала, как только этот хмырь, мой учитель из монахов, перестал размахивать указкой и объявил, что урок окончен.
В гостевых покоях новенького не оказалось. Там жили только мыши и пауки.
К вечеру я оббегала весь замок - ни следа мальчишки. Интересненько.
И, наконец, додумалась спуститься в подземелье...
Он сидел на сырой соломе, прислонившись к зеленоватой стене, смотрел в потолок - пока я не вошла. Одет простенько... наверное. Честно говоря, не помню, во что он был одет. Зато глаза помню. На меня тогда никто ещё так не смотрел. С таким выражением... У него глаза расширились - но не от ужаса, как обычно, а от... тогда я не знала, что это называется "восхищение". Он даже вскочил, поклонился торопливо - совсем как взрослый - и только тогда заметил мои браслеты.
Вот тогда у него глаза стали нормальные. В смысле, выражение нормальное - ужас. А я поймала себя на мысли, что предыдущий взгляд мне больше понравился.
- Ты кто? - спрашиваю. - Почему ты тут сидишь?
А он на меня смотрит, рот открывает, хрипит чего-то... А потом как глаза закатит, как хлопнется в обморок (на самом деле вовсе не от страха. Я потом узнала - не кормили его ничерта, слуги-садисты, лишний кусок жалели. Так что голод, а тут ещё я... Бедняга).
С обмороком я знала, что делать. При мне камеристки в обморок хлопались поголовно. Как новенькая - так и обморок. У меня в комнате для этого нюхательная соль имелась. Волшебная вещь - под нос р-р-раз. Визжат, правда, потом долго. Думают, может, вместо меня рыцарь какой появится, их спасёт... Щас.
Но с собой я соль не носила, так что для начала надо было мальчишку к ней доставить. Шучу. Просто он лежал весь такой бедненький воробышек - бледный, щёки ввалились, под глазами круги. И вроде как не дышит.
Где у нас запасные ключи от подземелий, я, естественно, знала. Я этот Утёс вдоль и поперёк знала, лучше всех слуг и монахов. Так что дверь легко открыла, мальчишку выволокла. Тяжёлый он был - ух! Кое-как мы с ним по лестницам поднялись, да в тайный ход шмыгнули. Потом в коридор до моих комнат - и ура. Руки у меня к тому времени занемели совсем, так что ура троекратное.
Мальчишка слабо дышал, лёжа у меня на кровати. Я вызвонила служанку, приказала подать ужин. Нашла нюхательную соль и, когда он только глаза открыл, сунула ему поднос с едой.
- Кушать будешь?
Путь к сердцу мужчины лежит через желудок - совершенно точно.
Надо отдать ему должное, на еду мальчишка сразу не кинулся. Нет, сначала он старательно побуравил меня взглядом и попытался слиться со стеной. Зрелище получилось то ещё: бледный, худющий подросток прижался к стене, чуть не свернув балдахин - бледное пятно, щёки горят, волосы патлами. Глаза опять же огромные, да ещё и, как у нетопыря, горят - в них огоньки свечей отлично отражались.
Я захихикала, поднос задрожал, кубок с отваром чуть не опрокинулся.
- У-у-уйди, ведьма! - провыло бледное чудо с горящими глазами. - Уйди!
- Из своей комнаты? - выдавила я сквозь смех. - Щас!
Похоже, до мальчишки только сейчас дошло, что он больше не в подземелье. И это его почему-то не обрадовало.
- Ты меня убьёшь? - выдержав долгую паузу, пролепетал он.
Я уже тогда заметила, что большинство людей избытком логики не страдает.
- Ага, - скорчив рожицу, кивнула я. - Конечно. Сначала я тебя откормлю, предложу в баньке попариться, а потом обязательно съем, - вообще-то это была строчка из одной сказки, которую я периодически слушала от камеристок, когда была в особенно плохом настроении. И курицы хоть как-то пытались мне угодить. Что-то там ещё было про девочку с красным капюшоном и волка... или спящую царевну... или туфельку? Честно говоря, у камеристок всё это периодически переплеталась от страха, так что, кажется, сказки тоже не страдали избытком логики.
Самое смешное: мальчишка поверил. Он был старше меня года на три - кошмар как много, как мне тогда показалось. А боялся до колик.
Забавно.
Ещё сильнее побледнев - хотя куда уж сильнее? - он перевёл взгляд на поднос... на меня... снова на поднос. И подстреленным зайцем метнулся к двери. Забарабанил (причём даже не попробовал открыть, а ведь не заперто).
- Помогите!! Выпустите меня! На помощь!!
Откуда только силы взялись?
Я бросилась к нему.
- Тише! Сейчас же отец Константин явится. Да заткнись же ты!
Щас, заткнись! Мальчишка заорал ещё сильнее, а когда я попыталась зажать ему рот ладонью, отпрыгнул к сундукам, оттуда к окну, попытался залезть на комод...
Когда отец Константин пришёл, мы наяривали, кажется, пятый круг по комнате. И я почти уверена, что этот маленький бесёнок получал от процесса удовольствие. Орал он с таким вдохновением, что удивительно, почему я не оглохла.
Но монах всё равно всех перекричал:
- Ваше Высочество!!
Мы оба замерли - я у сундука, этот паршивец, соответственно, на крышке.
- Что здесь происходит? - менторским тоном пророкотал отец Константин.
Я только рот открыла, а мальчишка уже птицей сиганул к монаху, крича:
- Спасите, святой отец, она меня убить хочет!
И отец Константин его "спас" - толкнул к ближайшему стражнику, буркнув:
- Уведите. А с вами, принцесса...
"...мы поговорим особо" застряло у монаха в горле: я опомнилась, встала руки в боки. Скуксилась и...
- А-а-а-а!
Монах инстинктивно отшатнулся и побледнел.
- Я хочу, чтобы он остался-а-а-а-а! Я хочу-у-у-у! Я-а-а-а! Пусть он останется-а-а-а! А-А-А-А-А!!
Отец Константин, прекрасно помнивший (наставник мой всё-таки), что после "А-А-А!" обычно бывает труп, вылетел за порог быстрее ветра. И, прежде чем дверь захлопнулась, мальчишка со свистом вернулся в комнату, чуть не врезавшись в меня.
Я опустила руки и замолчала. В комнате мгновенно установилась абсолютная, звенящая тишина.
- Ты идиот? - хрипло проворчала, наконец, я, глядя на прижавшегося к двери мальчишку. - Тебя ж опять в темнице запрут. Тебе там, чего, понравилось, что ли?
- А ты меня убьёшь! - тонким голоском пискнул мальчик.
Я всплеснула руками.
- Да сдался ты мне!
Как ни странно, это возымело эффект. Почти.
- Ты меня съесть хотела! - подумав, объявил мальчишка.
- Ты чё, правда, идиот?!
Мальчишка покраснел. Посмотрел на меня. Покосился на дверь. Нахмурился. И вдруг, пыжась, выдал:
- Да ты... не будь ты девчонкой, я бы тебе... у-у-ух я бы тебе, ведьма, показал!
Ага. Девчонкой и "ведьмой". Но тогда мне не понравился его тон. "Девчонка". На "ведьму" я уже не обижалась.
- Девчонка?! - я привычно швырнула в него подушкой. Камеристки, когда я швыряла в них подушками... не давали мне сдачи! Ах ты, гад, да я тебе сейчас!
Наверное, хорошая дружба начинается с хорошей потасовки. По крайней мере, во время драки приходит некое... взаимопонимание, что ли? Просто, когда мы опомнились, мальчишка, сидя на мне верхом и всё ещё по инерции тягая меня за волосы, вдруг произнёс с неподдельным изумлением:
- Так ты, что, не ведьма?
- Нет, кретин! Пусти меня, придурок! Ай, пусти, мне больно!
А когда он выпустил мои волосы, извернулась и коварно ударила по дых ногой. Драка чуть не началась снова, но в последний момент мальчишка вспомнил про еду и, отшвырнув меня, кинулся к подносу.