Поэтому, злая, взвинченная, нервная и просто уставшая, в я достала из рюкзака еды и начала завтракать. Сидеть было неудобно, но все же лучше, чем на земле, где трава в холодной росе. А это не прибавит настроения. Поэтому, мрачно пережевывая пищу, я смотрела на небо.
Да уж, погодка тоже решила сегодня погрустить. К обеду явно начнется дождь. Черт, не вовремя-то как. И переждать такую погоду нельзя, сейчас каждая минута на счету.
Эйфория от вчерашнего дня постепенно сошла на нет, уступив место апатии и глухому раздражению. Хотелось плюнуть на все, обернуться и улететь туда, где тепло. Но такой поступок был бы безумием чистой воды. Да и вообще, чувствую, что ой как не скоро мне можно будет подняться в небо.
Драконы - единственные существа, на которых в их облике магия не действует. Никакая. Поэтому я не смогу спрятать свой необычный для драконицы цвет. То есть, я автоматически привлекаю внимание всех свободных мужчин. А как же - единственная в своем роде черная драконица да и ещё с такой силой - это же желанный приз.
Эх, как бы не заболеть манией величия. Мне, конечно, очень приятно, что я такая особенная, но уж лучше бы была как все, ей Богу!
Позавтракав, кое-как спустилась на землю. От неудобной позы затекли все мышцы. Пришлось прыгать и приседать, разогревая их. После разминки достала из рюкзака карту. Так, неплохо было бы дойти до водоема. Бежит тут неподалеку небольшая речка. Придется, правда, скорректировать планы, ну да ладно, зато умоюсь.
И опять я отправилась в путь. Чувствую, мне ещё долго так ходить. А если не повезет - то ещё и бегать. Я ведь прекрасно осознаю, что родители так просто меня не отпустят. Слишком они охочие до денег. А уж если они узнают, что черная драконица - это я, то не будет мне жизни вообще. А о том, что в мире появилась черная драконица все в любом случае узнают. Я не обольщаюсь и осознаю, что скрывать эту тайну вечно не получится. Эх, мне бы только успеть окрепнуть, встать на ноги в этом мире. А там уже и черт не страшен.
Только через час я добралась до речки. Кстати, и вовсе не речка, а река. Правда, умываться уже не хотелось. Как и подходить к воде. Солнце так и не выглянуло из-за туч, поэтому было достаточно прохладно. И умываться холодной водой не хотелось. Но деваться некуда, поэтому, сбросив рюкзак и оставив плащ, спустилась к тихой реке.
Но, как только увидела свое отражение, я завизжала и отпрыгнула. И лишь спустя пару минут, после того, как сердцебиение пришло в норму, я решилась взглянуть на свое отражение ещё раз.
Это была не я. То есть от меня не осталось ничего. Во-первых, отчего-то я переквалифицировалась в брюнетку. Кожа была бледной, хотя совсем недавно я ходила с легким загаром. Глаза приобрели темно-зеленый оттенок. Лицо... оно тоже изменилось. Черты стали более утонченными, изящными. Да уж, красота. Нет, на самом деле неплохо. И главное то, что меня в нынешней прежнюю не узнать. И меня будет проблематично найти! Ура, ура, ура! Просто чудесно. Даже настроение заметно повысилось. Быстро умывшись, надела плащ и, схватив рюкзак, бодрым шагом направилась в деревню.
Только через два часа я выбралась из леса и оказалась на краю деревни. Крайние дома были повалившимися, с крышей набок и закрытыми ставнями. То есть дома явно нежилые. Ладно, пройдем немного дальше.
На улицах было пустынно. Похоже, что-то произошло. Летом люди обычно не выбирались из огорода. А здесь - запустение. Странно...
Объяснение этому происшествию нашлось довольно быстро. Все деревенские жители нашлись на площади. Кажется, у них что-то случилось. По крайней мере, на праздник это было совсем не похоже.
Попыталась спросить, что происходит, но, не получив ни ответа, ни взгляда, полезла в толпу. Эй, мне же интересно, что там такое. Лучше бы я туда не лезла. Пробившись через толпу, увидела деревянный столб, к которому был привязан какой-то мужчина. Причем выглядел он весть плачевно. Кажется, его хорошенько поколотили, прежде чем связать. А сейчас ему какой-то здоровенный мужик со злым лицом кнутом бьет по спине.
- Что здесь происходит? - громким отчетливым голосом спросила я.
Все замерли и с интересом уставились на меня. Даже мужик, который бил несчастного, который, кстати, был в бессознательном состоянии, обернулся и хмуро взглянул на меня. Тут неожиданно ко мне подскочил какой-то сухонький старичок и ответил:
- Асса, суд у нас здесь. Над провинившимся рабом.
Я сразу помрачнела. Рабство. Во многих странах оно не приветствовалось, но все же в некоторых странах существовало. И многие состоятельные люди специально ездили в такие страны, чтобы купить себе раба. И, после этого, возвращались обратно. А раз раб был куплен в другой стране, то и ничего нельзя было сделать. Если только перекупить у прежнего хозяина.
- Что он сделал?
- Какая вам разница, асса? - немного грубо спросил тот самый мужик, который и бил несчастного.
- Может, я хочу выкупить его? - насмешливо спросила я.
- А денег хватит, асса?
- Думаю, что хватит. Тем более посмотрите не него, он же помрет скоро. Это ж надо так поиздеваться над человеком.
- А кто вам сказал, что это человек? Это, асса, дроу. А вот на счет ран вы правы. Ты слишком жестоко с ним обошелся, Тирон.
- Он раб и не обязан подчиняться мне.
- Ты сам вынудил его пойти против тебя. Вот теперь и сам будешь хоронить своего раба.
- Ну почему же... Асса, вы, кажется, говорили, что он вам нужен. Я готов его продать.
- Больно надо. После таких травм даже дроу не выживет. А ведь за смерть раба нужно ещё и налог заплатить.
Мужик изменился в лице. Да уж, а сумма-то не слишком маленькая даже для обеспеченных людей, а уж для простых - тем более.
- А если я вам его отдам? Бесплатно?
Ага, знает же, что только мне и можно его подарить. Обычным людям не дарят таких подарков. А если дарят, то они могут отказаться. А вот мне будет довольно сложно отказаться без важных причин. Странные в этом мире законы, скажу я вам.
- Я приму подарок, если вы меня и моего раба обеспечите лошадьми, раба - одеждой, и едой на двоих на две недели.
Мужик заскрипел зубами, но согласился. За смерть раба заплатить нужно было раз в пять больше той суммы, на которую можно купить лошадей, одежду и еды.
- Хорошо, асса. Сейчас мои сыновья принесут вам все, что вы требовали...
- Нет. Я сама выберу все, что я просила.
Мужик кивнул своим сыновьям и те начали отвязывать дроу.
- Принесете мне его в целости и сохранности. Увижу несколько новых травм - откажусь принимать подарок, - надменно произнесла я. Тирон так посмотрел на своих сыновей, что тех проняло. Вот и славненько - принесут мне дроу по крайней мере не в худшем состоянии.
Я последовала за мужиком. Добрались мы до его дома быстро. И уже через десять минут я стояла во дворе и поглядывала на лошадей и поклажу. Тирон был в ярости. Видимо думал, что сможет меня обмануть. Наивный. Да я сейчас за самую жалкую вещицу буду бороться. За все, что может мне пригодиться.
- Асса, вы готовы принять клятву?
- Да, конечно.
- Я, Тирон, торжественно вручаю вам раба своего. Теперь его судьба в ваших ладонях, а душа его в вашем слове. Теперь вы в ответе за раба, за его поступки и действия, выбор и решение. Вы в ответе за его жизнь и здоровье, а он - за вашу жизнь и здоровье... - начал нудно читать слова, которые говорят при переходе раба от одного хозяина к другому.
Закончилось это представление через пять минут. После этого мужик кивнул на раба и хмуро произнес:
- Уезжайте.
Я пожала плечами и направилась к дроу. Сам виноват - нечего было так издеваться над несчастным парнем. А дроу был явно молодым.
Хм, и как мне теперь его затащить на лошадь?
Пришлось применить магию. Взяла лошадей за поводья, заскочила на лошадь, а затем магией подняла парня на соседнюю. И потихоньку отправилась прочь из деревни.
Как только мы углубились в лес, я соскочила с лошади и достав и расстелив покрывало, потихоньку переложила дроу на него. Осмотрев его, печально вздохнула - придется использовать магию крови. Иначе парень не выживет.
Достав ритуальный кинжал, сделала надрез на своей ладони и приложила ее к губам парня. Когда кровь стала стекать с ладони, начала произносить заклинание:
- Tei shoq mi sangz, tei un pezzo ray, et enleverz la terrs, zic vi ledso fo drozzo...
"Тебе отдаю кровь свою, тебе отдаю часть свою, и забираю боль твои и отпугиваю смерть твою. Теперь ты мне брат по душе и по крови, теперь ты мне брат по жизненному пути. Да будет так и пусть кровь и магия соединят нас"
А потом мне стало действительно плохо. Нет, не так. Это было ещё хуже, чем при первом обращении. Моя магия огромным потоком хлынула к дроу, оставляя боль и опустошение. Физическая боль дроу частично перешла на меня. Тело было в порядке, но казалось, что это мне там, в деревне располосовали спину.
Но постепенно боль стала утихать. Немного пошатываясь, я подползла к парню и оглядела его. Вроде неплохо выглядит. По крайней мере, я не вижу тех травм, что были до этого.
Вдруг заметила на руке и парня браслет. Ах, точно, своеобразный рабский ошейник. Медленно взяла за руку дроу и сняла этот ужасный браслет. Сняв его, он тут же исчез. Особенность этой вещицы. Как только раба избавляют от служения, сняв браслет, это украшение тут же исчезает.
Голова закружилась и перед глазами все поплыло. Вот тебе и спасла несчастного. Теперь несколько дней буду восстанавливаться.
***
Салардион
Есть у людей и других рас, что обладают даром, одна интересная особенность. Когда они теряют сознание или спят, то они могут погрузиться в свой внутренний мир. Магия в этом мире пополняется быстрее. Поэтому многие насильно могут отрубить себя и погрузиться в своеобразную медитацию.
Дроу были одной из рас, которые с легкость погружались в свой внутренний мир. Салардион был дроу и, соответственно, также мог медитировать.
Возвращаться в реальность из небытия совершенно не хотелось. Что ждет меня там? Понимание того, что мне никогда не вырваться из рабства. Что я так и умру, не увидев семью, не рассказав им правду. И не смогу отомстить тому, кто виноват в том, что я здесь.
А что я сейчас могу? Я простой раб, без воли и права. Все считают, что я погиб, поэтому никто и не будет меня искать. Все продумали, сволочи. Как же я мог так просчитаться...
Ненависти уже не было. Казалось, что уже ничего не осталось: никаких чувств, никаких эмоций, ничего. Но все же иногда, словно в наказание, возникало дикое желание вернуться. Вернуться и все исправить. Но разве это возможно? Да Тирон скорее всего удавится, чем отпустит меня. А если и захочет избавиться от меня, то просто продаст. Хотя, возможно, если у меня появится новый хозяин, то у меня возникнет шанс? Призрачный, крошечный шанс, что однажды я смогу вернуться домой. Или хотя бы увидеться с родными.
Кого я обманываю? Я никогда не вернусь домой. Просто однажды Тирон не сдержится и нанесет травмы, не совместимые с жизнью.
Удивительно, почему я жив до сих пор? Ведь в этот раз я думал, что не выживу. Никто бы не выжил. Так почему же я до сих пор жив?
Странно. Впрочем, ничего удивительного - такие, как Тирон, не отпустят свою добычу просто так. Поэтому, в любом случае нужно приходить в себя.
Я ждал боль. Я знал, что несколько дней придется сжимать кулаки и терпеть. Не впервой. Но какого же было мое удивление, когда я пришел в себя и ничего не почувствовал. Хотя нет, почувствовал, но не боль.
Пришло осознание того, что я лежу на чем-то твердом. Кажется, на земле. Но не это меня поразило больше всего. На мне кто-то спал. Открыв глаза, с удивлением обнаружил макушку. А ещё я понял, что ко мне прижимается совершенно незнакомая девушка.
Что происходит? Разве не должен я сейчас быть у Тирона и мысленно стонать от боли? Почему я вообще нахожусь в лесу, а не в деревне? Кто эта девушка? И почему она спит рядом со мной?
Медленно, пытаясь не разбудить незнакомку, выполз из её объятий. Девушка немного нахмурилась, повозилась, устраиваясь удобнее, а затем вновь глубоко задышала. А я присел возле неё и внимательно осмотрел девушку.
Симпатичная. Правда, по мне так слишком худая и бледная. Одна кожа да кости. К тому же её вид явно говорил о том, что недавно она была сильно магически истощена. Темные круги под глазами, бледные губы, да и магические потоки, что находились в пространстве, немного сгущались вокруг девушки. Так мир поддерживал магически истощенных людей и представителей других рас.
Интересно, а к какой расе принадлежит незнакомка? Если логически рассуждать, то можно прийти к выводу, что она не эльфийка и не дроу. У эльфов были характерные черты, по которым их можно было легко обнаружить. А не дроу она потому что я не почувствовал в ней собрата.
Также девчонка не вампир. Иначе она бы тут не страдала магическим истощением, а я бы так и не проснулся. Все же в критических ситуациях вампирам крайне тяжело себя контролировать. К тому же я был весь в крови. А при истощении, да ещё и чувствуя кровь, даже сильные и могущественные вампиры не сдержались бы. А эта девочка вообще, кажется, ещё ребенок или только достигла совершеннолетия.
Сомневаюсь, что она оборотень. Обычно все представительницы их расы не отличались, так скажем, хрупкостью. Конечно, они не были огромными, сродни мужчинами, нет. Но всё же они были не такими, как эта незнакомка. К тому же представительниц оборотней настолько мало, что их без присмотра вообще никуда не отпускают. А как видно, девушка в лесу одна.
В принципе, девушка могла оказаться драконом. Выглядели разные представительницы кланов драконов совершенно по-разному. Но кое-что и здесь не сходилось. Во-первых, дракониц до совершеннолетия охраняли их родители. Вообще, для всех рас, не только драконов, драконицы были на вес золота. Поэтому родители берегли своих дочерей как зеницу ока. Поэтому девушка не могла оказаться в лесу в одиночестве.
Когда же драконица достигала совершеннолетия и обретала крылья, её тут же стремились выдать замуж. Да и сами драконицы спешили отделаться от родительской опеки и вместе со своими мужьями показаться в высшем свете. Лишь только совершеннолетние могли посещать общественные мероприятия и балы, что проводились в грандиозном масштабе. На простые балы несовершеннолетних пускали, а вот на праздники - только после вылета дракона. Поэтому драконицы всю свою жизнь находились под чьей-либо опекой. И встретить молодую, одинокую драконицу в лесу - нереально.
К тому же смущал цвет волос девушки. Дракониц-брюнеток на данный момент насчитывалось всего три. И этот цвет волос им достался от их отца - черного дракона и матери, в роду которой тоже были черные драконы.
Вообще, черноволосые красавицы, представительницы драконов, были одними из сильнейших дракониц в мире. И весь мир бы знал, появись на свет драконица-брюнетка. Такие новости разлетались моментально. Ещё бы - для каждого клана это было бы огромнейшее счастье, появись у них такая девушка.
Поэтому, скорее всего, нет, девушка не драконица. Тогда она - простой человек. Возможно, в её родословной и присутствовали представители других рас, а возможно и нет. Впрочем, это уже не столь важно.
Вдруг взгляд зацепился за запястье девушки. Я аккуратно взял его и осмотрел. Порез немного затянулся. Плохо, очень плохо. Да, я знал, что у людей медленная регенерация, но не думал, что настолько. Впрочем, раз девушка истощена, то у нее не хватит сил даже на исцеление руки. Черт, а я, как назло, не могу пользоваться магией. И все этот чертов браслет, блокирующий магию. Чертов рабский браслет. Ненавижу...
Взглянул на руку и... ничего не увидел. Не поверил глазам. Осмотрел ещё раз. Не может быть. Этого просто не может быть. Я в ступоре сидел и смотрел вдаль. Не знаю. Не знаю, что делать...