— Она вышла за ограждение, — старуха тыкала в меня дрожащим пальцем. Захотелось его откусить.
— Что?! — взревел Тарон. Я в растерянности уставилась на него и на всякий случай отступила назад.
— Она шла в сторону леса, но я ее остановила, — важно выпятив нижнюю губу, старушка явно гордилась собой.
— Ты все правильно сделала, а теперь успокойся. Все хорошо. Успокойся. Идем в дом мама, — подбежал деревенский мужик, и попытался увести старушку. Но она не желала уходить.
— Куда ты направлялась? — спросил принц, не сводя с меня пристального взгляда.
— Никуда, — пожала плечами. — Я просто гуляла.
— Просто гуляла? — повторил Тарон с таким выражением, словно я сказала величайшую глупость в мире. — Ты пошла, гулять в лес, ночью, одна?!
— Ну, пошла. Это что, запрещено? — пыталась сохранить спокойствие, но мне давалось это с трудом. — Да, что с вами со всеми? Что я такого сделала?
— Кровожадные твари, — с придыханием вымолвила старушка.
— Не пугай ее, — строго глядя на нее, предупредил принц, хотя он сам уже своим видом заставил меня нервничать.
— Самое их любимое время, тревожные сумерки, — заговорила снова, не обращая внимания на строгий окрик. — Они выходили из леса и хватали любого на своем пути. Этих твари обладали слепой, неукротимой жаждой убийства, они терзали своих жертв, и от людских криков кровь стыла в жилах, а страх заполнял каждую частичку твоего тела. Но до их пор никто не выходит за пределы деревни, как только скроется последний луч солнца за горизонтом.
— Хватит! — резко приказал принц. — Этих монстров больше нет на наших землях, их истребили всех до единого.
— Идем мама, не нужно гневить принца, — чуть ли не силком старушку увели в дом.
— Дарианна, — принц сделал паузу, а затем заговорил с осуждением. — Ты можешь хоть один вечер провести спокойно, а не искать приключений?
— Могу, — легко согласилась я. — Но не хочу.
Жизнь в моем мире теперь казалась такой пресной, без эмоций и событий. Только здесь и сейчас я почувствовала страсть к жизни, мне не одной минуты не хотелось спокойствия. Свободы, простора, адреналина требовало мое измененное внутренне я. Мысли уходили на второй план, наружу рвались инстинкты.
Мы вернулись в дом. Была бы воля принца, запер бы меня в комнате, но на дверях отсутствовали замки. Зато он поставил стражника.
Засыпая я никак не могла выкинуть из головы кровожадных монстров, о которых говорила старушка. Но был не страх, было любопытство.
Во время сна слышала чьи-то шаги, голоса. В полудреме приложила ухо к стене, чтобы расслышать слова.
— Кто она? — требовательный голос принца не оставлял не единого шанса увильнуть от ответа.
Похоже, я успела к самому интересному.
— Сир, но я же Вам уже сказал, — раздался тоненький голос.
— Мириэм, — его грубо оборвали — Прекрати нести эту ахинею, мое терпение не безгранично. Да ни один человек не осмелился бы мне так открыто перечить. Она меня ни капли не боится! — воскликнул принц. Я усмехнулась. Какой удар по его самолюбию.
— Я не знаю, кто она, — дрожащий голос.
Я представила себе его лицо, и мне стало жаль беднягу.
— Ты меня знаешь, я не спрашиваю второй раз. Но я дам тебе еще шанс, поскольку знаю тебя с рождения. Поэтому прежде чем ответить, подумай хорошенько, если не хочешь лишиться головы, — выдержали паузу — Кто она?
Я затаила дыхание. Неужели я сейчас услышу что-то интересное. У меня всегда было ощущение, что Мириэм, нет, не скрывает, но что-то недоговаривает. Ему известно больше, чем он пытается мне внушить, и у меня давно была мысль самой припереть его к стенке.
— Я правда не знаю, кто она, — с отчаянием пропищал Мириэм. У меня вырвался вздох разочарования.
— Говори, что знаешь, — приказал Тарон, в его голосе звучало то же разочарование, какое испытывала я. И тут меня словно током ударило. Я подпрыгнула на кровати. Какого черта я разлеживаюсь? Ведь Трон допрашивает Мириэма, а это может весьма печально отразиться на мне. Я ураганом вылетела из комнаты, благо оказалась одетой и едва не налетела на стражника.
— Куда? — вскакивая, спросонья успел спросить он.
— Туда, — и ворвалась в соседнюю комнату, едва не снеся дверь с петель.
Тарон с Мириэмом дружно на меня уставились. Они стояли друг против друга, первый, с каменным лицом, второй, с растерянным. Сирион лежал на кровати и пытался спать, на шум открыл глаза и тоже посмотрел на меня.
— Эээ… в моей комнате мышь! Помогите, — голос прозвучал чуть испуганно, даже притворяться не пришлось.
Естественно, принц в первую очередь кинулся меня спасать.
На рассвете мы покинули деревню. Лошадей удалось достать, только в два раза меньше, чем было людей, поэтому пришлось разделиться парами. Я рассчитывала, что поеду с мальчишкой, но снова оказалась в седле перед Тароном. Видно судьба у меня такая, смиренно вздохнула про себя. Элиза восседала на гнедом с Сирионом, Мириэм присоединился к одному из солдат.
Мое тело реагировало на близость Тарона, но я не хотела этого. Не хотела чувствовать себя уязвимой рядом с ним, не хотела желать его, но сердце рвалось к принцу, хотя разум предупреждал: «Будь осторожна».
Лесные дороги закончились, мы выехали на поля, которые тянулись до самой линии горизонта. Редкие деревца, холмы, луга. На перепутье дорог мы свернули. Вдалеке я заметила что-то движущееся по направлению к нам. По мере приближения это оказался обоз, управляла им женщина, рядом сидела девушка. Дальше все чаще и чаще стали встречаться разные путники, и на лошадях и пешие.
Наконец перед нами предстал первый город, он стоял на возвышенности, окруженный высоким забором, из-за которого выглядывали башни и шпили домов, огромные вороты были распахнуты настежь, пропуская и выпуская всех желающих. За самим городом простиралась синяя гладь океана.
Лошади зацокали по каменной мостовой, солдаты спешились и теперь шли следом. Узкие улочки петляли, соединялись, расходились, каменные дома были одноэтажными, иногда двухэтажными, с балкончиками, украшенными цветами. Многие люди, встречающиеся на нашем пути, в знак приветствия кланялись принцу. Впереди показался замок. Из белого камня он смотрелся торжественно и нарядно, резные окна, балкончики, колонны, идеально сочетались между собой. Как только мы подъехали и спешились тут же подбежали слуги. Из дверей замка выплыл разодетый мужчина, пожилой, с тростью в руке и золотой бляхой на груди. Он тепло поприветствовал нас.
— Не ждали Вас Сир, но очень рады. Прошу вас в дом, — мужчина поклонился.
Изнутри замок оказался не менее красив, чем снаружи. Богато обставленный холл, мебель, картины и канделябры на стенах, широкая лестница, ведущая наверх, устланная коврами. По ней нам навстречу спускалась женщина в длинном, расшитом платье и уложенной прической, хозяйка дома. Рядом с ней шла девушка, ее дочь,
— Дорогой принц Тарон, как я рада Вас видеть и Вас принц Сирион, — медовый голос лился словно песня.
— Леди Мара, Леди Сиара, — легкий поклон Тарона.
— Принцесса Элиза, и Вы тут? — воскликнула хозяйка.
— Принцы гостили у моего батюшки на землях Авии, — просто ответила она.
Леди Мара кивнула, и ее взгляд с интересом переместился на меня.
— Леди Дарианна и ее брат Мириэм, — принц Тарон при этих словах прикоснулся к моему плечу. Зачем? — Леди очень устали с дороги, — взгляд обратился ко мне, к Элизе и вернулся к хозяйке.
Нас незамедлительно проводили в покои.
Я оказалась в просторной, светлой комнате, основную часть которой занимала огромная кровать с балдахином, рядом стояло зеркало с тумбочкой, шкаф, небольшой, резной столик, вокруг стулья, в углу заметила большую лохань с водой. Тут же раздался стук в дверь, и вошла молоденькая девушка с двумя ведрами дымящейся воды. Прошла к лохани, вылила воду, опустила ладошку, пробуя температуру.
— Ванна готова леди, — сказала она, поворачиваясь ко мне.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Девушка продолжала стоять. — Ты что-то хотела?
— Я ваша слуга.
— Что?
— Меня прислали прислуживать вам, — пояснила терпеливо девушка. — Я Вас раздену, — кинулась она ко мне.
— Не надо, я сама, — выкрикнула поспешно, для верности скрестив руки на груди.
Девушка нерешительно остановилась на полпути.
— Как пожелаете, — недоуменно пожала она плечами, шагнула к лохани и посмотрела на меня. — Тогда раздевайтесь сами, а я вас помою.
— Ты можешь идти, мне ничего не надо, — сказала я нетерпеливо.
Девушка колебалась несколько секунд, но затем покинула комнату. Я быстро поскидывала с себя вещи и залезла в воду, опустилась на дно, так что вода теперь доставала по самую грудь. С облегчением откинулась назад и блаженно прикрыла веки. Боже, как давно я не принимала ванну, с тех пор, как очутилась в этом мире. Подсчитала в уме, и у меня получилось шесть дней. Почти неделю я нахожусь в этом параллельном мире. Мало, потому что так почти ничего и не знаю о нем, много, потому что почти успела забыть тот, свой мир. Как там сейчас? Светит солнце, птички поют, ничего не изменилось, только меня не стало, грустно. Единственный плюс в том, что я здесь, не надо ходить на нудные лекции в университет.
Стук в дверь вывел меня из состояния полудрема. Не успела даже крикнуть «не входить», как в комнату уже вошли. Я сидела спиной к двери, но сразу почувствовала Тарона, его запах, немного пряный, немного горьковатый, но такой притягательный. И с каких это пор? Вода в лохани уже остыла, и стая мурашек побежали по открытым от воды плечам. А может, и не от холода. Да ведь он стоит, и пялится на меня! Волна злого возмущения прокатилась по телу.
— Выйди, — раздраженно, в пол оборота оглянулась и столкнулась с горящими карими глазами. — Ну!
Принц словно очнулся, моргнул и как немой покинул комнату. Черт знает что! Я поспешно поднялась из воды, вытерлась. В шкафу висело несколько платьев, схватила первое попавшееся, я бы с удовольствием натянула старую одежду, но она требовала основательной стирки. Платье нежно голубого цвета, до пола, с золотой вышивкой на лифе и вокруг талии, оно пришлось мне почти впору. Опять раздался стук в дверь, но теперь не входили, пока я не разрешила.
— Тебе удобно устроили? — осторожно начал Тарон.
— Да.
Принц кивнул, его взгляд скользил по мне. И когда уже перестану нервничать под пристальным взглядом выразительных глаз?
— Почему отослала служанку? Она помогла бы тебе вымыться, — чувственные губы скривились от недовольства.
— Вообще-то у меня свои руки есть, — с нотками негодованием произнесла я. — И могу сама о себе позаботиться.
Мое недовольство не осталось незамеченным, взгляд принца потускнел, брови нахмурились, как будто он не имел представления, что опять сделал не так. Постоял еще с минуту и вышел. И чего заходил?
Опустилась на постель, но поняла, что хочу есть. Поднялась и направилась искать кухню. Прошла по длинному коридору, рассматривая портреты на стенах, мужчины стояли при параде, со шпагой и прямым взором смотрели вдаль, женщины, в красивых платьях, с нежным цветком или безделушкой в руках, мило улыбались. Спустилась вниз. Осмотрелась. Принюхалась. По пути мне попалось несколько слуг, они кланялись мне, я неловко кивала в ответ. Завернула за угол, небольшой коридорчик, несколько дверей, прошла прямо и тут заметила Мириэма. Он выходил из одной из комнат, увидел меня и остановился. Мы заговорщицки переглянулись. И вместе продолжили путь на кухню.
Пухленькая женщина стояла у плиты, что-то помешивая в кастрюле, два юноши у стола чистили и резали овощи. Запахи в воздухе витали невероятные, живот скрутило от голода.
— Леди что-то желает? — повариха заметила нас.
— Да, нам бы поесть, — у меня уже текли слюнки.
— Обед уже накрывается в центральной зале, — она любезно склонилась.
— Нет, мы лучше здесь. Вон за тем столом, — заприметила я более-менее свободный место у окна. Кухарка, если и удивилась, то промолчала. Слуги знали свое место и не решались спорить с господами.
Суп был очень вкусным, мы съели по две тарелки, второе, картошка с грибами, салат, нарезанный хлеб и сыр, на десерт фрукты. Основные блюда были уже в зале, но я не жаловалась, к изыскам мы не привыкли.
— Что это за город? — спросила Мириэма, после того, как мы заморили первого червячка.
— Илиар, каменный город. Здесь почти все построено из белого камня, добываемого из скал вблизи океана.
— А в чьем мы замке? — сквозь набитый рот.
— Наместника короля Ирона. В каждом городе земель Навирии есть такой наместник, который правит от имени короля, — тоже с набитым ртом рассказывал собеседник.
Неожиданно на кухню вбежала запыхающаяся девушка, та самая «моя» служанка. Завидя меня с облегчение выдохнула.
— Леди, Вас там все ищут, — всплеснула нервно руками.
— А чего меня искать, я не терялась, — поднялась, собственно уже наелась можно и отчаливать.
Но тут появился хмурый Тарон.
— Где тебя вечно носит? Мы идем на трапезу, — он протянул руку, как бы показывая, что я должна его сопровождать.
— Если я еще в себя что-нибудь впихну, то просто лопну, — любовно погладила теперь уже выпирающий животик. А платье можно было бы и попросторней. — Теперь бы полежать, — добавила лениво.
Принц расстроено повернулся на пятках, молча удалился. Из-за чего это он, из-за того, что меня не будет за общим столом? Пожала плечами, поблагодарила кухарку и пошла к себе.
Последние лучи заходящего солнца скрылись за тучами, и город сразу окунулся в сумерки, меня неумолимо потянуло на улицу. Хотелось одной погулять по городу, излишнее внимание к моей скромной персоне Тарона с Мириэмом, мне уже порядком начало тяготить.
Я попетляла по длинным, извилистым улочкам, пока, наконец, не вышла на большую площадь, вдоль которой тянулись длинные торговые ряды. Люди сновали туда-сюда, на меня никто не обращал внимание. Я постояла у одной лавки, любуясь цветными платками, прошла в другую, всевозможное оружие, шпаги, клинки, луки со стрелами. Большинство торговцев уже сворачивали торговлю, расплачиваясь с последними покупателями, собирали товар, грузили на телеги. Мне стало душно среди толпы, я поспешила уйти с площади.
— Ах ты, жалкий воришка. Ну, погоди у меня, — закричала женщина, видно одна из торговок. — Стража, держите его.
Я обернулась, парнишка бежал прямо на меня. Когда он поравнялся со мной, молниеносно выставила руку, схватила его за шкирку и толкнула за угол позади себя. Прислонилась к выступу, полностью закрывая мальца.
— Замри, — приказала не поворачиваясь. Безмятежное лицо. Расслабленная поза.
Двое стражников окинув меня мимолетными взглядами, пробежали мимо.
Когда они скрылись за поворотом, развернулась и посмотрела на мною спасенного, чумазый, лохматый, на вид лет десять, слишком худой. В глазах застыл испуг.
— Свободен, — сказала я и махнула рукой.
Но он продолжал стоять на месте, даже не шелохнувшись. Чего это он? Я недоуменно приподняла бровь. И тут мальчишка рванул так, что пятки засверкали. Он уже скрылся из виду, а я еще несколько минут стояла, смотря в том направлении. Чем я его так смогла напугать? И двинулась дальше вдоль улицы.
Слежку за собой я заметила не сразу. Пошла быстрее, нырнула в подворотню, обогнула домик, и вышла с обратной стороны. Передо мной замер растерянный мальчишка, которого я недавно спасла от стражи.
— Как тебя зовут? — спросила я у него.
— Харим, — голос тоненький, испуганный.
— А меня Дарианна, — представилась и хотела протянуть руку, но потом передумала, еще больше поди напугаю, потому что мальчик удивленно замер, с ожиданием глядя на меня. И что мне с тобой делать? — Жди меня здесь Харим, — сказала строго. Он осторожно кивнул.
Сумерки сгущались быстро, теперь я шла почти уже по темной улочке. Впереди показался человек, с факелом в руках, он зажигал огни в фонарях. Компания из нескольких захмелевших мужиков. Один из них, что шел последним, ощутимо задел меня плечом. Я остановилась. Мой взгляд наткнулся на мешочек, висевший у него на поясе. А вот это то, что мне надо. Преградила ему дорогу.