— А ты заставь меня, — с вызовом произнесла не поворачиваясь. Я знала, что сама провоцирую его, но ничего не могла с собою подделать. Резко выдохнув со свистом, он развернулся и быстрым шагом пошел прочь, как будто боялся, что если еще хоть на секунду останется вблизи меня, то что-нибудь сделает со мной.
— Ты что совсем ополоумела? Зачем нарываешься? — стоявший все это время молча зло выпалил Мириэм.
— Это я нарываюсь? — от возмущения у меня дыхание перехватило. Воспользовавшись этим Мириэм продолжил.
— За такие выходки можно запросто оказаться в темнице, а то лишиться и головы. Хотя, — в задумчивости продолжил он. — Тебе это, похоже, не грозит. По крайне мере в ближайшем будущем. Похоже у Тарона на тебя совсем другие планы.
— Какие такие планы? — удивленно воскликнула я, уставившись на Мириэма огромными глазами.
— А ты еще не догадалась? — с плохо скрываемой иронией спросил тот и со значением посмотрел на меня. К моим щекам прилила горячая кровь.
— Что? — взревела как раненный буйвол. — Не бывать этому ни в жизнь! Пусть даже не надеется! Еще чего! Раскатал губу!
— Женщины сами вешаются ему на шею. Похоже, ты будешь первая, кто откажет ему во внимании.
— Все когда-то бывает впервые, — мстительно изрекла я.
— Боюсь, это ранит его самолюбие, — криво усмехнулся Мириэм.
— Ничего, переживет, это не смертельно. Невеста подлечит его уязвленное самолюбие, — мое шипение сквозь зубы.
— Тарон не привык отступать. Если он что-то хочет, он это получает.
— На этот раз ему придется смириться, — мой голос звучал твердо.
— Боюсь, такие понятия как «Смирение» и «Тарон» несовместимы. Он берет то, чего хочет не спрашивая. Смотри, будь осторожна, ты играешь с огнем, — назидательно говорил паренек, ему только не хватало пальчиком мне пригрозить.
— Хватит меня пугать, лучше посоветуй, что теперь делать, — со вздохом спросила я.
— При первой возможности смотаться, — от души расхохотался он, увидев мою кислую физиономию.
— Что, все настолько серьезно? — прогнусавила я.
— Да пойми же ты, наконец, Тарон — наследный принц Навирии и он может сделать с тобой все, что пожелает и никто не встанет на твою защиту, никто не придет на помощь, разве что только безумец.
— Давай укладываться спать, — пробубнила устало. Голова пухла от мыслей, тело раскалывалось от недавнего подвига. Мне хотелось уснуть и забыться, хоть ненадолго.
Я закуталась поплотнее в плащ, приткнувшись спиной к скале и прикрыла глаза. Но это мало чем помогло, холодный ветер пронизывал насквозь. Похоже, остальных это мало беспокоило, мужчины привычные к походным условиям быстро заснули. Мои зубы начали выдавать барабанную дробь.
— Мириэм, — все же не вытерпев, тихо позвала я. В ответ тишина. Он что тоже уснул? — Мириэм, — реакции никакой. Нет, вы только полюбуйтесь на него! Я тут замерзаю, а он уже вовсю дрыхнет. — Мириэм!
— Чего тебе? — недовольный тем, что его разбудили, наконец-то отозвался он.
— Может, вместе ляжем? — выговорила, стараясь, чтобы зубы не очень стучали, а голос не был слишком умоляющим.
— Я не самоубийца, — проворчал он. Повернулся на другой бок и захрапел.
— Ну и черт с тобой! — огрызнулась я. Черт! Ну почему же так холодно?
— Замерзла. Иди в палатку, — смилостивился спустя минуту голос. Ну, уж нет, лучше замерзнуть. Усталость, и физическая и моральная накопившаяся за день, взяла свое, я уснула. Но даже во сне я ощущала ужасный холод. Не знаю когда, но в какой-то момент я почувствовала, что уже не мерзну, мне тепло и уютно.
Я перевернулась на спину и сладко потянулась. Вот так им всем. Какая же я молодец. Гордилась я собой ровно до тех пор, пока не открыла глаза. Вместо неба я увидела коричневую материю. Та-а-а-к, и как я здесь оказалась? То, что я сама пришла сюда посреди ночи и даже не помню этого, отпадает сразу, лунатизмом я не страдаю. Значит, меня сюда кто-то принес, и я даже догадываюсь кто.
Вылезла наружу и огляделась, люди были уже на ногах, кто разжигал костер, кто собирал лошадей, принц Тарон стоял неподалеку и отдавал какие-то приказания стоявшим возле него солдатам. Наши взгляды пересеклись. Может поблагодарить его за мое спасение от замерзания? Хотя с другой стороны, никто его об этом не просил. Но он все равно сделал по-своему. Нет, не буду благодарить.
Сделав равнодушное лицо, я прошла мимо, даже не удостоив его взглядом. Но краем глаза я все же заметила, как по его лицу скользнула улыбка. Это его первая улыбка за время нашего знакомства. Оказывается, он все же умеет улыбаться. А он еще красивее, когда улыбается. Так стоп. Во-первых, я зла на него. А во-вторых, я к нему равнодушна. Абсолютно равнодушна.
— Чего ты злишься? Для тебя же лучше сделали, — догнал меня Мириэм и теперь шел рядом.
— Никто его об этом не просил, — скорее из чувства противоречия проворчала я, ведь прекрасно понимала, что не права. Мириэм укоризненно покачал головой и убежал вперед.
Надо признать, Тарон мне нравится. Причем, чертовски нравится. Не хватало только влюбиться в него. Я мысленно застонала. Ну, что за напасть? За что мне все это? Мало того, что я нахожусь неизвестно где и не знаю когда вернусь домой, если вообще вернусь, так еще любовных переживаний мне не хватало. Ничего хорошего мне это не сулит. Расставание будет болезненным.
Около меня пристроился Сирион. Я подозрительно скосила на него глаза.
— Никогда еще не видел брата таким, — кивнул юноша в сторону брата.
— Каким таким? — насторожилась я.
— Мягким, — пробормотал он и кинулся вдогонку Мириэма, оставив меня наедине со своими мыслями.
Глава пятая
НОВЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ
Был ранний вечер. Солнце стало заходить за горизонт. Неподалеку шумела река, чье течение было не очень спокойным. Мы вышли к реке. Люди полной грудью вдыхали свежий воздух, изгоняя из души морок тревоги. Темные Горы остались позади. В воздухе снова пахло цветами и травами. Листва деревьев шелестела от ветра, и было так спокойно.
— Как мы переправимся через реку? — девичий голос дрожал.
Девушка была бледна, и было видно, что очень устала. Мы все очень устали.
— Нам и не надо, — произнес Тарон. — Пойдем вдоль реки, первое поселение должно быть недалеко.
Деревня и правда оказалась не далеко. Она расположилась у самой реки на высоком берегу, окруженная с трех сторон лесом. О нашем появлении возвестил лай собак.
— Нам нужен кров и еда, — обратился Сирион к первому местному жителю, который нам встретился, и протянул увесистый мешочек. Пожилой мужчина тот час же кивнул и засуетился.
— Хозяйка, встречай гостей, — пробасил он в сторону дома.
На пороге показалась женщина средних лет. Одетая в длинное, до земли прямое платье, спереди цветастый передник, о который она вытерла мокрые руки, волосы чуть с проседью заплетены в толстую косу, серые с поволокой глаза настороженно смотрели на нас.
— Ваших людей можно разместить в сарае, — мужчина указал на постройку возле дома. — Он большой, там тепло и сухо. Скота у меня сейчас нет, но сено сушу, переночевать можно.
— Накормите моих людей и устройте, — распорядился Тарон.
— Милости прошу в избу, — пригласила хозяйка, распахивая настежь двери.
Мы вошли в дом. Горница была просторной, лавки стояли вдоль стен, принцесса без сил опустилась на одну из них. Я примостилась рядом.
— Совсем миледи выбились из сил. Сейчас, я вас накормлю, отогрею и спать уложу, — приговаривала она, хлопоча около печи.
Сытые и довольные мы разбрелись по комнатам, их оказалось две, одна досталась нам с принцессой, другую заняли оба принца и Мириэм.
Сна не было ни в одном глазу. Принцесса сразу же заснула, как только ее голова коснулась подушки, а я лежала и разглядывала дощатый потолок. Стены давили, воздуха не хватало, не могу больше находиться в четырех стенах. В горнице было пусто, хозяева ушли ночевать к соседям, из другой комнаты доносились мужские голоса. На мгновение прислушалась, спор шел, как нам дальше добираться до Навирии. Тихо выскользнула на улицу. Прохладный ветерок дунул в лицо, предвкушение, пока еще неизвестно чего охватило меня. Скрипнула половица в доме, Мириэм, и тут его голова показалась в двери.
— Куда это ты собралась? — встал рядом.
— Пойду немного погуляю, — просто ответила я.
— Подожди! Тебе нельзя одной, я с тобой, — забеспокоился он.
Я хмуро перевела взгляд.
— Мне не нужна нянька, — произнесла неожиданно твердо.
Мириэм тут же сник и неохотно отступил от меня.
— Будь осторожна и постарайся…
— Не привлекать к себе внимание, — закончила за него фразу.
Мириэм жалко кивнул и также жалобно вздохнул. Я надвинула шляпу на глаза и вышла из дома.
На улице уже совсем стемнело, но лунный свет освещал деревню. Большая, круглая луна висела в небе, словно огромный прожектор. Из окон домов лился тусклый свет, плясали тени от огня, зажженного в каминах, фонари, висевшие над дверьми некоторых домов, поскрипывали, качаясь из стороны в сторону от легкого ветерка, отбрасывая причудливые тени на стенах. На улице не было ни души. Деревня казалась таинственной и какой-то сказочной.
Почему-то в памяти всплыла моя недавняя встреча в лесу со зверем, тело пронзила нервная дрожь, но не страха, возбуждения. Лучше не рассказывать Мириэму об этом приключении, его это только еще больше напугает. Он и так уж слишком часто кидает на меня настороженные взгляды. За размышлениями я и не заметила, что уже вышла из деревни и иду по направлению к лесу. Меня как будто подсознательно сюда тянет. Вдалеке послышались жалобные визги, с некой неохотой вернулась в деревню. Завернув за угол очередного дома, в свете фонаря, увидела, как парень избивал собаку. Бедное животное извивалось из последних сил, и жалобно повизгивала.
— Эй, что ты делаешь! Прекрати! — грозно выкрикнула я.
Парень нехотя оторвался от своего дела и развернулся. Окинул меня пьяным взглядом.
— Шла бы ты подобру-поздорову, — заплетающимся языком прогнусавил он.
Я вышла из тени.
— Оставь собаку в покое, — повторила зловещим тоном.
— И что мне за это будет? — развязно заявил парень.
Он похотливо оглядел меня с ног до головы и противно загоготал. От злости в висках запульсировало. Руки сами собой сжались в кулаки.
— Ты уйдешь целым и невредимым — очень четко произнесла я, сдерживая гнев. Я на минуту задержала дыхание, а затем медленно выдохнула. — Катись отсюда. Второй раз повторять не буду — тихо сказала я и приподняв указательным пальцем поля шляпы посмотрела на парня. Я видела, как бледнеет его лицо, в глазах появляется растерянность, которую тут же сменил ужас. В следующее мгновение он рванул с места и так, как будто за ним гнались черти. Я с отвращением проводила его взглядом. Попыталась успокоиться, закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула…
Сзади послышались легкие шаги. Мое тело отреагировало быстрее, чем разум. Прежде, чем я успела понять, что делаю, я круто развернулась: молниеносный захват, бросок и некто уже лежит на земле, а мои руки сомкнуты на его шее.
— Дарианна, это я, — пискнул знакомый голос.
Я резко открыла глаза. Предо мной было испуганное лицо Мириэма. Я медленно разжала руки и положила их ему на грудь. Несколько секунд всматривалась в его перекошенное лицо, страх светившийся в его глазах, бескровные губы… Затем склонилась к его уху и четко прошептала:
— Никогда больше не подкрадывайся ко мне сзади.
Я подождала, пока в глазах Мириэма появится осмысленность того, что я только что сказала. Легко поднялась и протянула ему руку. Тот сердито фыркнул и поднялся без моей помощи, при этом старательно отводя глаза в сторону.
— Извини, — досадливо пробормотала я.
— Ничего, — потирая место пониже спины, с обидой в голосе выдавил Мириэм и ворчливо пробормотал — И это называется держать себя в руках.
Я криво усмехнулась. Он поднял на меня глаза, в которых светилась вся мировая обида.
— Ладно, ты, не дуйся, — примирительно потрепала по лохматой голове. Он никак на это не отреагировал. — Просто учти на будущее.
Он смотрел на меня еще с некой опаской, но его лицо уже приобрело нормальный цвет, а в глазах даже появилось здоровое любопытство.
— Чего это с тем парнем? — Мириэм кивнул в сторону только что сбежавшего парня. Я неопределенно пожала плечами, дескать, откуда знаю, и опустила поля шляпы на глаза.
— Ты следил за мной? — сурово спросила я.
— И вовсе нет, шел к кузнецу, — быстро возразил он, при этом, не глядя на меня. — Вон в кузнице еще свет горит. Смотрю, ты стоишь, вот и подошел — он закончил и нехотя поднял на меня глаза. Я усмехнулась. Не поверила ни единому слову.
— Ну, ну, — протянула иронично.
— Чего он хотел от тебя? — с нетерпением вставил Мириэм. Мне он явно тоже не поверил.
— Ничего, просто поболтали немного, — снова неопределенно ответила и добавила — Ну ты иди, куда шел.
— А ты? — быстро воскликнул Мириэм.
— Вернусь обратно, — просто ответила я. Мириэм с облегчением кивнул. Еще с минуту помялся, но тут же остановился и снова посмотрел на меня.
— Ты не должна одна гулять, тебя может кто-нибудь обидеть, — и уже тише пробормотал: — Или ты кого-нибудь — развернулся и пошел по направлению одного из домов.
Да, нелегко ему со мной. Мало того, что он опасается за свою жизнь, находясь рядом со мной, так еще должен следить, чтобы я не влипла в какую-нибудь историю. Бедняга, его миссии не позавидуешь. Развернулась и направилась к таверне.
Настроение было ни к черту, напряженные мышцы никак не проходило, нервы были как натянутая струна. Только сейчас заметила, что по-прежнему сжимаю руки в кулаки. Я приостановилась и медленно их разжала. На ладонях красовались приличные вмятины. Странно, у меня и ногтей-то нет. Парочка, проходящая мимо, замедлила ход и уставилась на меня. Я в упор посмотрела на них. Как по команде, они оба быстро отвели глаза и чуть ли не бегом обогнули меня. Взглянула опять на руки, следы уже пропали. Оглянулась вслед странной парочке. Парень быстро отвернулся, что-то нервно прошептал своей спутнице, и они припустили наутек.
На душе тревожно. Снова попыталась расслабить затвердевшие мышцы, но мое тело меня не слушалось, чутье посылало ему тревожные импульсы, настороженно огляделась вокруг, пытаясь понять, откуда может исходить угроза, но ничего подозрительного не увидела. Внезапно, из-за ближайшего дома мелькнула тень, нырнула в высокую траву. Кто-то стремительно рванул в сторону леса. Первой моей реакцией было броситься вдогонку, как собака, завидев бегущую кошку, бросается следом, потому что в ней срабатывает многовековой инстинкт, но я подавила в себе это сиюминутное желание и осталась стоять на месте, прислушиваясь к быстро удаляющимся шагам. Некто любопытный из местных или кто-то специально следил за мной? Похоже на случай в горах. Кто это может быть? К напряжению добавилось раздражение. Сделала пару глубоких вдохов и продолжила путь обратно, нет, не в таверну, в сторону леса.
Старушку я заприметила во дворе крайнего к лесу дома. Но мое желание остаться незамеченной, не сбылось.
— Нет, — встревоженный, старческий голос неожиданно звонко прозвучал в тишине. — Нет! Нет! Нет! — уже голосила она во весь голос.
— Ты чего так орешь? — раздраженно подлетела к ней, заставив ее испуганно отшатнуться.
— Ты вышла за ограждение, — угрожающе проговорила она, указывая дрожащим пальцем куда-то позади меня.
— Ну и что? — недоуменно пожала плечами.
— Зачем ты это сделала? — кричала она, размахивая руками.
— Я что, должна была спросить твоего разрешения? — зло выпалила я.
— Нельзя покидать деревню после захода солнца. Нельзя. Ты не должна больше так делать. Не должна…
— Успокойся, ладно? — схватила ее за плечи, пытаясь утихомирить. — Почему мне нельзя выходить за ограждение?
— Никому нельзя. Никогда. Это очень опасно. Не делай это больше. Нельзя…
— Да что я такого сделала? И этот забор, — скептически осмотрелась вокруг. Может, он когда-то и был забором, сейчас от него уже мало что осталось. — А кстати, для чего нужен был этот забор?
— Он защищает нас.
— От кого?
— Что случилось? — к нам подлетел Мириэм, а за ним и принц Тарон. — Я слышал крики.