***
Ниэль безвольно сидел на стуле возле кровати спящей девушки и молчал. Молчал, но мысленно кричал, возмущался и винил себя. Ну вот зачем он ушел, оставив ее одну?! Знал же, что она так просто сидеть не будет!
Глухо простонав, Ниэль посмотрел на умиротворенное лицо Арисы. А ведь даже не скажешь, что она под действием страшного яда из его исследований, который называется "Спящая красавица"! Кажется, вот сейчас ресницы затреплют, а потом глаза распахнутся. Но нет, она лежала и спала. А от этого яда действия нет...
Хотя!
Тут Ниэль поднял голову и с надеждой схватился за одну мысль. Есть выход! Действия этого яда может снять только поцелуй истинной любви. Да, звучит банально и как в сказке, но не этого ли он добивался, когда создавал этот яд? Именно этого, сейчас он должен это исправить.
"Кого она там любит? Младшего принца - Айриана?", - задумчиво прокрутил про себя мысли Ниэль и резко встал. Как бы ни хотелось встречаться с ним, но ради этой девушки придется. Все-таки это он виноват в ее состоянии, а значит, придется съездить во дворец.
***
Леди Изольда массировала виски. Вот что же то такое?! Бедная девочка...
Сегодня ее сын поехал во дворец за младшим принцем, и это не приносило леди удовольствия. От мысли, что принц узнает укрытие Арисы, ей становилось не по себе, но она убеждала себя, что даже если он будет знать, то не отдаст ее ему, даже если он придет с сотней стражников!
"Побыстрее бы! Я очень волнуюсь", - подумала женщина и посмотрела в безоблачное небо.
***
К удивлению Ниэля принц даже не сказал ему ничего противного. Он просто серьезно выслушал просьбу, побледнел, а потом бросился в конюшню. Это очень удивило мужчину, и он подумал: а ведь он действительно любит ее!
Как только принц выскочил из конюшни на огромном черном жеребце, Ниэль тут же подстегнул коню, и они помчались в поместье. Быстрее!
Кони, взмыленные и уставшие, остановились у ворот, и всадники поспешно соскочили с седел и бросились в поместье. Быстрее!
И вот они уже стоят перед кроватью, а принц не отрывает бледного взора от спокойного лица девушки. Некоторое время он изучал ее, сжав кулаки, а потом величественно произнес:
- Я спасу тебя, любовь моя!
Айриан наклонился и запечатлел поцелуй, от вида которого Ниэль поморщился, но не обернулся, посмотрев на Арису взглядом полным надежды. Некоторое время ничего не происходило, и принц начал целовать ее быстрыми, отрывистыми поцелуями.
- Да просыпайся же ты! - в сердцах крикнул он, сильно целуя девушку, но она оставалась все так же спокойно и безмятежна. - Почему?! Ты же любишь меня! Я знаю!
Ниэль резко оттащил принца от девушки, пока он не надел худшего и сказал, глядя ему прямо в глаза:
- Хватит. Видимо, оно больше не любит тебя.
- Любит! - заорал принц, бешено сверкая глазами. - Любит! - а потом он злобно посмотрел на Ниэля. - Что ты с ней сделал, урод?! Это все ты!
- Все - что? - приподнял изящную бровь Ниэль и скрестил руки на груди, предварительно отпустив принца.
- Это из-за тебя она не просыпается! Даже на мои поцелуи не реагирует!
- А с чего ты взял, что она тебя все еще любит?
- Она любит, - ухмыльнулся принц и снова пошел к постели, но был остановлен сильной рукой.
- Откуда такая самоуверенность? Подумай, если бы она любила, то ушла бы?
- Она ушла, потому что честная и добрая! - сверкнул глазами принц.
- Да, это так, - согласился Ниэль. - Но только ли в этом дело? Спроси, а часто она вспоминала о тебе за это время?
- Часто! - самоуверенно ответил принц.
- Нет. Она не вспоминала о тебе ВООБЩЕ! - презрительно фыркнул Ниэль и, не собираясь выслушивать гневную тираду, грозно сказал. - Ваше Высочество, прошу покинуть этот дом. Больше вы тут не нужны!
- Я просто так не уйду!
- Уверены?
- Да!
- Пусть вы принц, но я не позволю даже ВАМ пребывать здесь, если вы не угодны, - холодно сказал Ниэль, а потом добавил с намеком. - А в нашем доме находится много верным людей.
Принц побледнел от сдерживаемого гнева, и злобно выдохнул:
- Я ее не оставлю! Заберу, как только смогу!
И вылетел из дома.
Ниэль устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Не подействовало. Что же теперь делать?! Кого она любит?! Первым и единственным вариантом был только принц, а значит, все... Что же он наделал?!
Ниэль злобно стукнул кулаком по стене, отчего костяшки пальцем заболели, и вышел из комнаты. Противоядия нет, но такого ведь не бывает? Значит, надо вывернуться наизнанку, но найти!
***
Так проходили день за днем. Изольда часами сидела около спящей девушки и разговаривала. Когда приходила время, кормила жидким пюре из фруктов или поила водой, но каждый раз глядя на девушку, испытывала просто невероятную боль. Такая молодая...
А вот Ниэль дневал и ночевал в своей лаборатории, тщетно пытаясь разработать несуществующее противоядие от яда. Но все было бесполезно. Как можно разработать то, чего просто нет? Никак, и Ниэль это понимал, в очередной раз разбив не получившееся зелье.
- Черт! - ругнулся он и, прислонив руку к стене, уткнулся в сгиб локтя лбом. - Что же мне делать? - прошептал он, невидяще глядя в стенку. Ответ, конечно же, не пришел...
Через пять дней после этого Ниэль устало ввалился в комнату спящей красавицы и посмотрел на нее тоскливым взглядом.
- Прости меня! - прошептал он, садясь перед ней на колени и беря в руки ее безжизненную ручку. - Прости, я ничего не могу сделать! - прошептал он и уткнулся носом в белоснежную простынь, которая пропиталась ее запахом. Запах... Дикая яблоня... Ниэль глубоко вдохнул чудесный запах и сдавлено застонал.
Так он и сидел около нее, смотря на ее черты и запоминая. А потом встал и ушел, аккуратно прикрыв дверь, и тут же столкнулся с матерью.
- Мама? - глухо спросил он.
- Сынок... Ты изменился, - неожиданно сказала она, пристально глядя в глаза.
- Изменился? - Ниэль печально улыбнулся. - Не изменишься тут, если по твоей вине погибает молодая ни в чем не повинная девушка! - мужчина сжал кулаки и сильно саданул по стене, в очередной раз разбивая кулак в кровь.
- Не надо. Так ты ей не поможешь, - Изольда прокачала головой и повела сына в комнату, где аккуратно обработала ранки.
- Я ей ничем не могу помочь, - Ниэль низко опустил голову, и небрежная перевесилась со спины на грудь.
- Но твоими страданиями ты ей тоже не поможешь! - Изольда взяла со стола гребешок и расплела косу, а потом медленно стала расчесывать длинные волосы. Ниэль закрыл глаза, позволяя себе чуть расслабиться и окунуться в детство, когда мама так же расчесывала ему волосы, а потом заплетала в красивую косу.
- Что же мне делать? - спросил он, когда Изольда аккуратно заплела косу и задумчиво присела рядом.
- Не знаю... Для начала, просто ждать.
- Это не имеет значения, - Ниэль горько усмехнулся. - Время тут не помощник.
- Скажи, почему ты так беспокоишься о ней? Только ли из-за случайного инцидента? - Изольда пристально и внимательно посмотрела в глаза сына, и он впервые в жизни не ответит, отводя взгляд.
Изольда вздохнула, но ничего не сказала. Да и что тут можно было сказать?!
***
Прошло еще три дня, и Ниэль опять пришел в комнату Арисы, где стояла невероятная тишина... Тишина, которая давила на разум!
Мужчина сел около постели и посмотрел на девушку тоскливым взглядом. Эксперименты в лаборатории опять ничего не принесли, и Ниэль проклял свою беспомощность.
"Как мне помочь тебе?", - спросил он, глядя в спокойно лицо. Но ему не ответили...
Ниэль пристально посмотрев в красивое лицо девушки, и только сейчас понял, какая она красивая. Длинные, блестящие волосы рассыпались по подушки живым золотом, а темные ресницы отбрасывали причудливые тени на бледные щеки девушки. Пухленькие розовые губки были чуть приоткрыты, и едва видно блестели жемчужные зубки.
Ниэль вздохнул и провел пальцем по скуле, а потом наклонился, щупая пульс. Спокойный, как у спящего человека... Неожиданно, перед тем как сесть обратно, мужчина перевел взгляд на близкие глаза девушки и застыл. Еще ближе она казалась еще прекраснее и необычнее, плюс до него дошел терпкий аромат дикой яблони. Облизнув пересохшие губы, он заворожено смотрел на девушку, не осознавая, как они близко. И тут даже неожиданно для себя он наклонился и нежно коснулся девичьих губ. Мягкие, с ароматом яблок, они на мгновение свели его сума, и Ниэль стремительно отшатнулся, но было уже поздно. Аромат яблок явственно ощущался на губах, а глаза лихорадочно блестели.
"Что же я делаю?!", - мысленно воскликнул Ниэль, а потом ресницы Арисы дрогнули. Девушка распахнула сонные, затуманенные глаза, а потом закрыла и снова уснула. Но на этот раз это настоящий, здоровый сон!
Ниэль открыл глаза и с ужасом посмотрел на свои руки. Что ж это получатся?! Он... она... О, черт!
Мужчина подскочил и просто вылетел из комнаты и, найдя мать, зашептал:
- Мама! Она проснулась!
Изольда широко распахнула глаза и, не задавая вопросов, поспешила к Арисе, но перед этим кинула на Ниэля такой взгляд, что он понял - от разговора не убежать...
Убежать, действительно, не получилось. Как бы Ниэль не прятался, Изольда ловко нашла его и за руку потащила в ближайшую гостиную, где устроила допрос:
- Ты ничего не хочешь объяснить? - посмотрела она на него серьезным взглядом, но Ниэль уже опять надел свою любимую маску и спокойно ответила.
- А что ты хочешь знать?
- Не играй со мной, - тихо проговорила леди, и Ниэль вздохнул. К матерью он и не думал играть... Все равно не получится.
- Я не играю, - произнес он вслух.
- Тогда рассказывай. Все, и без утайки! - голос Изольды был жесток и никак не вязался с тем милым и ласковым голосом, которым она разговаривала с Арисой. Да, леди могла быть разной, а еще... она была умной. Очень умной и хитрой.
- Все произошло случайно. Я щупал пусть и... поцеловал, - сколько же усилий приложил Ниэль, что бы не потерять маску невозмутимости, а вот Изольда не спешила скрывать свои эмоции, и на ее лице высветилось огромное удовольствие от услышанного.
- Поцеловал, значит, - мурлыкнула она, и мужчина кивнул. - И она проснулась?
- Да.
- Отлично! - ее голос так и сочился довольством.
- Я могу идти? - Ниэль приподнял бровь и упрямо посмотрел на мать.
- Да... Конечно! - Изольда весело прищурилась, и в глазах затанцевали яркие искорки смеха.
***
Я открыла глаза. Просто открыла глаза, и все.
Смотрю: комната моя, кровать моя... Но что-то не так, и это что-то очень настораживает и причиняет неудобство. В чем причина? И тут я все вспомнила! И лабораторию, и Ниэля, и земля. Все!
Застонав, я рухнула на постель и спрятала лицо в ладонях. Ниэль меня убьет! И лужицы не оставит!
За пределами комнаты раздались легкие шаги, и дверь тихо отворилась, явив пред мои очень невозмутимого Ниэля. Я тут же замерла, как кролик перед удавом, но молчала. Ниэль тоже молчал, рассматривая пейзаж за окном.
Тихо тикали секунды, но молчание все продолжалось... Сколько так будет? Неуютно...
- Ниэль? - тихо спросила я, и мужчина чуть дернув головой, выходя из мыслей.
- Да? - спросил он меня.
- Прости, - я качнула головой и вздохнула, но тут на лице мужчины появилась легкая улыбка, и он тихо прошептал, а его вибрирующий голос словно прошил насквозь:
- Прости? Дурочка, за что? Это я виноват, и только я, - Ниэль снова улыбнулся, а потом смущено добавил. - Прости меня.
Я тоже смутилась. Да, наверное, мы сейчас представляем собой интересное зрелище: оба румяные от смещения и смотрим куда угодно, но только не друг на друга.
- Ладно, я, пожалуй, пойду, - Ниэль снова надел равнодушную маску и вышел, оставив меня одну.
***
Выйти их комнаты мне разрешили только на следующий день, да и то только под надзором Ниэля, но я была только рада. Тем более, как сказала Изольда, сегодня обещала приехать мама, чему я была несказанно рада. Очень уж соскучилась.
Вот сейчас и сидела в гостиной на диване и смотрела, как в камине весело играет с поленьями огонь. Ниэль сидел недалеко от меня и читал. Молчание никто не прерывал, да и не мешало он нас. Сейчас оно было какое-то... уютное, что ли?
По коридору раздалась быстрая дробь каблучков, и в комнату влетела мама. Я улыбнулась, а потом мы обнялись. Вот так, просто. Объясняя друг другу все, что не могли сказать словами. Мама тяжело дыхнула мне в волосы и сильнее обняла, отчего я сдавлено хрюкнула.
- Мамочка! - возмущенно прохрипела я, и мама с улыбкой отпустила меня.