- Да кто ее смущает? - и тут Изольда увидела мою покрасневшую физиономию. - Ой, правда, - и снова засмеялась.
- Мама! - простонал Ниэль, хотя мне показалась, что он тоже пытается сдержать смех. Ах, так!
- Ну, я, пожалуй, пойду, - буркнула я, пытаясь протиснуться мимо леди Изольды, но не тут-то было.
- Куда?
- В комнату.
- Зачем? Пойдем лучше в гостиную, поиграем во что-нибудь, - предложила леди и, не слушая моих возражений, поволокла меня куда-то.
***
Уф, никогда больше не буду играть с ней в карты! Я проиграла! Все партии! Да как такое вообще может быть?! Меня мама учила, и я была абсолютной победительницей среди моих сверстников. Хотя, может в этом и дело? Изольда не девятнадцатилетняя девушка, а взрослая женщина. Наверное, тут играет роль многих прожитых лет, опыт!
Но все равно играть с ней больше не буду! Как оно меня уделала! Вот что значит - профессиона-ал!
Игра длилась на протяжении уже трех часов, и скоро уже должен был начаться ужин, так что Изольда благосклонно меня отпустила привести себя в порядок. А вот Ниэля уже не было. Он, оказывается, решил, что уже достаточно провел с нами время и снова скрылся в своей лаборатории. Как сказала Изольда, его лаборатория находится на последнем этаже под огромным круглым куполом. А я-то думала, что это купол такой странный!
Качнув головой я задумчиво покосилась на вид из окна. Пора идти...
Ужин прошел в обычной обстановке, только было одно "Но"! Ниэля не было. А на вопрос: "Где он?", Изольда пожала плечами и ответила:
- В лаборатории, - вот так... В лаборатории, а на гостью внимания обращать не будем...
После ужина я снова сидела на кровати и смотрела в окно. Скучно, грустно, голова болит... Интересные эмоции, правда?
И тут в глубине кустов что-то мелькнуло, а потом я увидела знакомую беловолосую косу, которая через мгновения опять скрылась в листве. Ниэль? Но что он там делает?
В душе вспыхнуло чувство авантюризма, и на свою голову я поспешила на улицу, дабы посмотреть, а что это он такое делает? Как я уже знаю - мое любопытство до добра не доводит. Вот и сейчас это ничем хорошим не кончилось. Во-первых, это был лес, а во-вторых, никаких светлых кос и знакомых личностей тут не было, но зато я поняла, что рвал Ниэль. Эта была обычная мята. Интересно, а зачем она ему? Решил сворить белье для улучшения слуха? Ну, по крайней мере, это единственное, что я знаю, для чего используется мята... И вообще, мята - это единственный ингредиент, который я могу отличить от всего остального.
Пройдя еще несколько шагов, я решила возвращаться, но тут мое любопытство и показало очередную ловушку. Выхода не было... Точнее, он был, но я потерялась, и в данной ситуации выход я не видела. Что же делать?
Я беспомощно оглянулась, но со всем сторон на меня смотрели равнодушные ветви деревьев. Так, раз выхода не видно, то попытаемся его найти. Где там дом располагается? На юге? А как определить, где юг? Лес тут какой-то странный, невозможно понять, где что. Да и неба не видно, вон как ветви сомкнулись над головой.
Так о чем это я? Ах, да! Кажется, когда-то я слышала, что можно ориентироваться на местности по моху. Эх, почему я не слушала учителя по Основам Безопасности и Жизнедеятельности? Глупая такая была, думала, не понадобится, а сейчас что делать? Так, не время спорить с собой. Что там учитель говорил? Мох смотрит на север?
"Ага, тогда мне туда!", - обрадовано подумала я, увидев противный зеленых мох, покрывающий стволы ближайших деревьев.
И я радостно побежала, только вот дом что-то не находился. Это я поняла, когда, пробежав десяток деревьев, я все так же продолжала находиться в лесу.
- Ау! - крикнула я, не особо рассчитывая, что меня услышат. Не услышали. Уныло вздохнув, я побрела дальше, стараясь не наступать на склизких червей, которых на земле было в избытке.
"Какая гадость!", - подумала я, вытирая ноги и густой покров травы.
"Интересно, а когда Изольда вспомнит обо мне?", - вскочила вторая мысль.
Не знаю, сколько я тут бродила, но, неожиданно попав на открытую поляну, где виден был кусочек неба, я поняла, что почти стемнела. И вот тут-то и заметила, что в лесу становится все темнее, а тени длиннее и злее. Сглотнув, я сделала еще несколько шагов назад и испугано посмотрела вперед, где ощетинились ветками деревья. А ведь совсем недавно этот лес казался таким дружелюбным, не то что сейчас.
Вскоре стемнело окончательно, а в лесу установилась такая тьма, что я поняла - пропала! Что делать, не знаю, но очень-очень страшно. Весь лес будто наполнился странными шорохами и звуками, которые начали преследовать меня.
- Ау, - тихонечко проблеяла я, и лес тут же отозвался страшным скрежетом.
Пискнув, я бросилась бежать, и мои шаги стали отражаться жутким эхом, только я восприняла это за то, что кто-то страшный бежит за мной. Вот так еле живая от ужаса, я добралась до какой-то поляны, а потом увидела странный силуэт в темноте. Затормозить вовремя не успела, поэтому сильно врезалась в странное существо и задергалась. Сильные руки тут же обхватили меня за плечи, пытаясь удержать и одновременно защититься от рук, которые я от страха начала пихать ему в лицо.
- Да успокойся ты! - неожиданно возник знакомый вибрирующий голос, и я застыла.
И тут темнота словно рассмеялась, явив мне встрепанного и расцарапанного мужчину со светлой растрепанной косой. Смущенно улыбнувшись, я прошептала:
- Прости, я не знала, что это ты.
Мужчина удрученно вздохнул, а потом устало поинтересовался.
- Что ты тут делаешь? Мама чуть с ума не сошла, узнав, что ты пропала! - неожиданно его глаза холодно сверкнули, и я испугано вздрогнула.- Какой черт погнал тебя ночью в лес?!
- Извини, просто мне стало скучно, - я вздохнула под его жутким немигающим взглядом и тихо закончила, мечтая зажмурить глаза, - а потом я увидела тебя, и мне стало интересно. Прости! Я не знала, что так будет! - поспешно добавила я, но гроза уже прошла. Ниэль устало потел лицо, а потом буркнул.
- Пошли уже, несчастье ты ходячее! - на "несчастье", да еще и "ходячее" я решила не обижаться, так как понимала, что это правильное сравнение.
И вот когда мы снова вышли к поместью, на меня набросилась бледная Изольда, и я снова пережила шикарную головомойку. Леди громко и жутко отчитывала меня, употребляя такие слова, что я аж покраснела от смущения, а Ниэль недоуменно кашлянул в кулачок. Изольда сразу очнулась и задумчиво посмотрела на малиновую от смущения меня.
- Ладно, иди уже! - махнула она рукой, и я тут же поспешила скрыться, пока леди не вспомнила еще чего.
Вот это называется "пошпионила"! Говорю же, любопытство до добра не доводит. Особенно меня! Зато сделала интересное открытие - у меня топографический кретинизм! Шика-а-арно!
***
Новый день. Новый, невероятно скучный день, и я бесполезно шатаюсь по белоснежному поместью, пытаясь придумать себе хоть какое-то занятие. Изольда с самого утра скрылась в своем кабинете, а Ниэль опять на целый день заперся в лаборатории. О, а это идея! Надо бы сходить да посмотреть, что он там такое делает и зачем ему нужна была мята?
В мыслях тут же забилось - а как же твое любопытство? Пожелав засунуть его куда подальше, я пошла дальше. Лучше бы я прислушалась к своему внутреннему голову, так как говорят, что он никогда не ошибается. А ведь правда!
До круглой лаборатории, скрытой под огромным куполом, я дошла быстро, но потом застыла в нерешительности. А если он сейчас прогонит? Нужна я ему будто там. Тем более, когда он работает. Эх, ну, была не была!
Дверь открылась тихо, даже не издав никакого звука, но Ниэль, который кружился около множества колбочек на столе, тут же отвлекся и недовольно посмотрел на вошедшего. При виде меня его брови чуть приподнялись, а потом он поинтересовался:
- Что ты тут делаешь?
- Просто интересно стало, - покраснела я, но уходить не спешила.
- Посмотрела?
- Да, - я с интересом осмотрелась. А вот посмотреть тут было на что! Неожиданно купол с этой стороны оказался хрустальным! А ведь с улицу он выглядел бежевым, но никак не хрустально-прозрачным. Что же это, интересно?
- И как? - Ниэль скрестил руки на груди и насмешливо на меня посмотрел.
- Невероятно! Как ты это сделал? - я указала взглядом на купол, и по лицу мужчины скользнула мягкая улыбка, что меня удивило. Обычно, как я поняла, Ниэль был спокойный как черт... Интересно!
- Это один из моих опытов, - начал он, но все остальные слова тут же потонули в моем восхищенном возгласе.
- Ты это сам сделал?! - я посмотрела на него ТАКИМИ глазами, что мужчина от неожиданности потупился, но потом снов надел любимую маску.
- Да.
- Невероятно, - снова повторила я и сделала несколько шагов, любуясь искрящимся светом, который проникал сквозь прозрачное стекло и красиво рассеивался по помещению.
- Ариса, мне очень приятно, что тебя это так заинтересовало, но я работаю, - с намеков посмотрел на меня Ниэль, и я умоляюще сложила ручки на груди.
- Ниэль, ну пожалуйста! Позволь мне посмотреть! Хочешь, я что-нибудь порежу? - и сделала глазки круглые-круглые. Ниэль собрался было уже ответить отказом, но, вздохнув, все-таки согласился, и я радостно взвизгнула.
- Спасибо!
- Хорошо! Только ты иди туда, сядь на стул и читай книгу! - немного раздражено сказал мужчина и указал на стул и лежащую на нем книгу. Я с интересом посмотрела на нее и прочла: "Основы алхимического строения". Я уже говорила, что не люблю читать? Забудьте, я просто терпеть не могу читать!
Но все-таки села и с мученическим выражением на лице уткнулась в книгу, стараясь понять хоть что-то в этой непонятной тягомотине. Эх, одни формулы и пояснения. Лучше бы роман какой дал почитать!
А Ниэль в это время опять вернулся к своим склянкам и начал что-то сосредоточенно размешивать. Некоторое время я наблюдала за ним, но когда он поворачивался ко мне и подозрительно смотрел, я утыкалась в книгу и со специально восторженным лицом пыталась прочитать непонятные строчки. Вскоре мужчина убедился, что я полностью поглощена книгой и вернулся к своему занятию, а я беззастенчиво стала его разглядывать, пользуясь его доверчивостью. И только через некоторое время поняла, что мысленно пытаюсь сравнить его с принцем. Одернув себя, стала неопределенно следить за его работой, но постепенно опять становилась скучно. Ниэль все время подходил к полкам, брал склянки с разноцветными жидкостями и вливал это в огромный котел, или наоборот, долго резал ингредиенты, а потом заливал жидкостями и плотно закрывал пробкой.
Вскоре мужчина опять потянулся за очередной колбой, но ее не оказалось на месте. Обшарив все пространство, он задумчиво покосился на стол, а потом подозрительно на меня. Эй, что за подозрения!? Я ничего не брала!
Поморщившись, Ниэль вздохнул и пошел к выходу, на ходу бросив:
- Я скоро приду. Сиди тут и ничего не трогай!
Некоторое время я, действительно, сидела на стуле и рассматривала лабораторию, а потом стало скучно. А что, Ниэля нет, никто ничего не делает, тихо и все! Скучно! Поэтому я встала и пошла бродить по круглому помещению, рассматривая разные формулы и подписи.
- Тетрогедроксоалюминат натрия! - прочитала я название и вздохнула. - Это что еще за чудо такое?!
Вскоре и бродить за лаборатории надоело, там более, по ощущениям, ходила уже минут десять, а Ниэля все не было. Поэтому я решила вообще забыть про запрет мужчины и подошла к чуть булькающему котлу, где плескалась непонятная жидкость ядовито-зеленого цвета, и чуть помешала жидкость длинной ложкой, которая была прислонена к краю котла. Постепенно мне это понравилась, и я начала очень быстро перемешивать, что нельзя было делать. А кто ж знал, что соблюдать интенсивность перемешивания не просто нужно, а обязательно?!
Жидкость в котле зашипела, запенилась, а потом бурно полезла вверх, и в это время снова распахнулась дверь, явив мне Ниэля. Упс!
Мужчина даже не успел ничего сказать, только открыл было рот, как жидкость в котле взревела и взвилась под потолок, а я от неожиданности со всей силы упала и врезалась в шкаф со склянками, которые тут же посыпались на меня, но, к счастью, падали и разбиваясь, не попадали на кожу. Я резко выдохнула, послала в Ниэля виноватый взгляд и резко встала... Зацепив при этом полку, с оставшийся там склянкой с прозрачной жидкостью. Склянка зашаталась, и я заворожено смотрела, как она падет, и падает прямо на меня! А потом она упала, разлетелась на множество сверкающим осколком, а жидкость мелким моросящим дождем пролилась на меня, и в то же время вклинился отчаянный крик Ниэля:
- Нет, Ариса!
Мужчина бросился ко мне, и я удивленно на него покосилась. Чего это он? Вроде обычная вода...
- Ариса! - Ниэль подхватил меня с пола и тревожно уставился в глаза.
- Со мной все в порядке, - смущенно пробурчала я... Только, что так спать хочется? Глаза закрываются, вот и туман какой-то странный стоит...
- Ариса! Не спи! Слышишь, не смей спать!
"Не спать? Но я хочу спать", - мысленно удивилась я, но нормально думать уже не могла. Мысли в голове стали похожи на кисель, который становился все гуще и гуще.
- Ариса! Вот черт! - злобно ругнулся Ниэль, похлопывая меня по щекам.
Я откинула безвольно голову и посмотрела на сверкающий купол. Как красиво: множество сверкающих лучей пронзали сверкающую прозрачность хрусталя и распылялись по всему помещению, играя разноцветными цветами на осколках. Я прикрыла глаза, наблюдая, как постепенно сон одолевает, а лучи превращаются в мутные сияющие полоски. Потом они стали чем-то неразличимо белых, и накатилась темнота...