— Ну, наконец-то, где вас носило, чёрт побери! — прорычала девушка, а на меня как будто бы вылили ведро холодный воды. Я буквально отпрыгнула от именинницы и стала пятиться в сторону кухни.
Тем временем в узкий коридор ввалилось три парня совершенно разных по внешности: маленький и рыжий, высокий блондин с животом, среднего роста брюнет с ехидной улыбкой на красивом лице. Я чётко чувствовала исходящую от них опасность. И тогда, чтобы у меня было хоть какое-то преимущество в случае неладного (если преимущество вообще имело смысл в моей ситуации), я попыталась прочесть мысли всех четверых. Но вместо этого я услышала лишь тишину и слабый гудок. Мои глаза расширились. Я не могу читать их мысли так же, как и Эвана, Элизары, Энда и Грейс. Да что вообще происходит? Мне неожиданно стало нечем дышать!
— Я уже устала с ней возиться! — пробормотала Тиффани, потирая переносицу, — Ну чего развалились, хватайте её! — рявкнула девушка, махнув на меня, словно я была мебелью, которую нужно передвинуть.
— Что происходит? — вырвался из меня истерический крик. Тиффани посмотрела на меня одновременно с ненавистью и жадностью, а когда она подняла руку и стала медленно направлять большой палец к остальным, я почувствовала что мне не хватает воздуха.
Я старалась ухватиться за стену, но чем больше из меня выходило воздуха, тем сильнее моё слабевшее тело тянулось к полу. Я попыталась было закричать, но язык не слушался, лёгкие горели, а в глазах стало темнеть. Тысячи вопросов закружились у меня голове. Что происходит? Почему Тиффани напала на меня? Она тоже обладает даром? Кто все эти люди?
— Хватайте её! Джек и сделай так, чтобы её никто не увидел! Ты понял? — звенел у меня в ушах голос Тиффани, а я из-за нехватки кислорода не могла различить сон это или явь.
— Хорошо, — прорычал кто-то в ответ, наверное, Джек.
А я уже чувствовала, что тьма настигает меня. Увижу ли я снова свет? Увижу ли я любимые тёмно-синие глаза?
— Остановись, Тина, а то убьешь! — было последним что я услышала и провалилась во тьму, перед этим заметив, что невидимая рука сжимавшая мне горло, пропала…Но я уже была во тьме…
Глава восьмая
Кошмар наяву
Возвращение в реальность было настолько болезненным, что первой моей мыслью, когда я открыла глаза, было "лучше бы не приходить в себя". Но потом я одумалась, собрав всю волю в кулак, попыталась анализировать всё, что произошло. Меня похитили. Об этом свидетельствовало то, что я была связана по рукам и ногам, лежала на каком-то столе не в силах вообще никак пошевелиться, так как мою спину удерживала верёвка, перекинутая через талию.
Я почувствовала подступающую панику, всё тело болело, а грубые верёвки давили на обнажённые запястья и ноги. Я не понимала, как могло такое случиться, что я оказалась здесь благодаря Тиффани, милой доброй Тиффани, которая одна воспитывает младшего брата…Но она обладала даром.
Во всём виновата моя чёртова способность уметь читать мысли. Я была в этом уверена.
Оглядевшись по сторонам, я почувствовала, как кровь стынет в жилах: лежала я прямо посреди какого-то старинного зала, каменные стены которого, казалось, в любой момент могут развалиться на миллиарды маленьких сырых камней мышиного цвета. Пахло сыростью, кое-где на стенах виднелся мох. Не смотря на полумрак, я чётко могла видеть, что в этой довольно-таки крупной комнате не было ни одного предмета мебели. Помещение напоминало пыточный подвал или же комнату какого-то старинного замка. Ни один из вариантов меня не устраивал.
Я отчаянно пыталась освободиться от верёвок, но они были настолько туго связаны, что я могла приподняться едва ли на миллиметр.
Тусклый свет, исходящий из прямоугольного пространства позади моей головы, немного разрушал мрачность подвала, но лишь немного. С каждой секундой проведённой в сознании я чувствовала нарастающую панику, которая давила на грудь, заставляла голову кружиться, кровь во мне бурлила как никогда. Я как могла старалась сохранять спокойствие, но интуиция подсказывала, что похитили меня не просто так, а для того, после чего я как минимум останусь покалеченной.
Стояла гнетущая тишина, что заставляло меня буквально сходить с ума. Я не знала кто, зачем, почему. Хотя, я всё-таки знала кто, но это лишь вызывало больше вопросов. Я ждала, ждала пока хоть кто-то появится в этом ужасном месте и объяснит мне зачем я здесь, прикована к столу.
И пока длилось ожидание, я постаралась утешить себя мыслями о недавнем поцелуе, обжигающем, будоражащем поцелуе, который заставил моё сердце приятно колотиться от радости. Я вспомнила вкус прохладных губ, запах кожи, помутневшие синие глаза…Эти мысли утешали недолго, пока я не поняла, что возможно больше никогда не увижу Эвана, так и не признаюсь ему в том, что меня угораздило в него влюбиться. И мне вдруг стало так больно, так обидно, я совсем не хотела умирать, но что-то предвещало мне именно смерть. Неожиданно я услышала шарканье. Кто-то шёл позади меня.
Испугавшись, я прикрыла глаза и как могла расслабила тело, чтобы показаться бессознательной.
— Перестань, Энн, я чувствую как ты дышишь! — услышала я раздражённый голос совсем близко. Очень отдалённо этот голос напоминал Тиффани, но в нём было столько желчи, что можно было бы усомниться.
— Зачем я здесь? — прошептала я, открыв глаза. Тиффани стояла рядом со мной, её лицо было наполовину спрятано за массивным чёрным капюшоном, а тело было облачено в толстую накидку, которая уходила в пол.
— Неужели ты совсем не догадываешься? — я сумела разглядеть ехидную улыбку под тёмной тканью. Было очень важно сохранить спокойствие, но возможно ли это вообще?
— Нет, — честно призналась я.
— Что ж, похоже, я выполнила свою работу куда лучше чем полагала! — Тиффани рассмеявшись, отошла от меня на пару шагов и, наклонившись, стала что-то рисовать на полу. Я снова попыталась вырваться и снова безрезультатно.
— Послушай, Тиффани…
— Меня зовут не Тиффани, милая, и младшего брата у меня нет! Всё это лишь история, сладкая-сладкая история, чтобы не вызывать подозрений! — она говорила так, словно ей удалась какая-нибудь безобидная шутка.
— Но для чего всё это, я не понимаю! — воскликнула я, поддавшись панике.
— Эй, не ори, во-первых, это совершенно бесполезно — мы посреди леса, а во-вторых, это меня злит, а если я разозлюсь, то мне придётся тебя вырубить и ты не узнаешь всей истории! А я хочу, чтобы ты знала, для какой великой цели послужит твоя жизнь! — прорычала девушка. Я вздрогнула…жизнь…она собирается меня убить. Я бы сжалась в маленький комочек, если бы могла пошевелить хоть какой-то конечностью.
— Почему я здесь? — спросила я на выдохе. — И для какой же высокой цели служит моя жизнь?
— Не ёрничай, — прошипела Тиффани, она уже находилась где-то в области моих ног и продолжала царапать мелом по каменному полу. — Давай начнём предсмертный урок с того, что ты обладаешь даром, ты можешь читать мысли, ну а к этому прилагается куча всего полезного…
— Я бы не назвала это даром, — нерешительно перебила я, — Это скорее проклятье! — на это моё утверждение Тиффани громко рассмеялась.
— Девочка, ты не знаешь, как могуществен и редок твой дар! Именно поэтому ты и здесь! Я хочу забрать у тебя его, я хочу обладать им, — к концу голос девушки зазвучал почти безумно, это лишний раз подтверждало то, на что она способна. — Может ты слышала истории о трёх древних кланах? Если не слышала, я тебе расскажу, всё равно пока эти болваны раздобудут необходимые ингредиенты можно будет состариться. Так что слушай. Давным-давно были три брата, у них были жёны-ведьмы. Старший брат имел свой дар, остальные братья были обделены, но зато их жены имели сверхъестественные способности. И получилось так, что потом эти три брата образовали три клана: пожиратели, истребители и собиратели. Пожиратели ищут людей со сверхъестественными способностями и забирают последние. Собиратели ищут этих людей, дают приют и обучают. Ну а истребители убивают пожирателей, собирателей и обладателей даров. — она говорила это совершенно обыденным тоном, словно рассказывала сказку на ночь. А у меня перехватило дыхание. Слишком очевидны были сходства: три брата, три жены, кланы, сверхъестественные дары…У меня закружилась голова, так сверхъестественная часть той истории про братьев Келтасов была правда. А это значит, что Эндорсон и Эван, а значит и Элизара и скорее всего Грейс в курсе происходящего. Бал был в честь Эдварда Келтаса. Насколько я помнила, он помогал людям, давал приют…он был основателем клана собирателей.
Обман, кругом меня всегда был обман. Столь неожиданное появление Грейс и Энда в моей жизни, их буквально навязанная забота, тот бал. Я была на балу собирателей, они знают что я обладаю даром. Они хотят присоединить меня к себе. Это было, пожалуй, самым правдивым вариантом.
В историю Тиффани я отчего-то поверила сразу. Ей ни к чему врать, если учесть что вскоре она меня убьёт.
— Когда ты отберёшь мой дар, я…умру? — это было трудно произнести, но лучше знать правду.
— Да, убийства не доставляют мне никакого удовольствия, но твоё убийство просто необходимо! Видишь ли, я заберу себе твой дар, а твою жизнь я обменяю на жизнь одного очень влиятельного человека, который умер много лет назад…
— То есть можно воскресить мёртвого? — воскликнула я.
— Это очень трудная процедура, я узнала о ней от своей бабушки. Её придумала одна ведьма…в общем, долго рассказывать. Собственно говоря, я и о тебе узнала от неё, — Тиффани снова ехидно улыбнулась, словно знала большой секрет. — Бабуля Берта собиратель, и она много чего мне рассказала, до того как узнала о моих пожирательским наклонностях! — и снова дикий хохот. Она была похожа на сумасшедшую.
— Тиффани, ты же добрая девушка, зачем тебе марать руки моей кровью? — я понимала безнадёжность этой попытки, но всё-таки я не могла не попытаться.
— Боже, Энн, оставь это…Мне на тебя абсолютно плевать! Я получу твой дар, а когда верну к жизни Филиппа, то получу и власть, получу столько способностей сколько захочу! — её голос был алчным. В самом деле. Она думала только о себе. Но вот что меня начало беспокоить…если все истории о кланах и братьях правда, то получается Филипп средний брат, который был основателем кланах пожирателей. Ну конечно! Тиффани хочет оживить его, надеясь, что он придёт к власти в пожирательских кругах (если конечно я не ошибаюсь и таковые существуют), и она получит в благодарность кучу полезных сверхъестественных способностей. Ах, я была бы рада избавиться от своей способности (и конечно же остаться в живых), а Тиффани стремилась к превосходству.
— Ты уверена что родоначальник такого зла отблагодарит тебя? — пробормотала я, снова пробуя освободиться.
— Разумеется, что-что, а преданность пожиратели ценят, — уверенно ответила девушка. Она, наконец, закончила рисовать что-то на полу и теперь склонилась тёмной фигурой надо мной. — Ты послужишь великой цели, Энни! И в этот раз ты действительно умрёшь, уж поверь мне…
— В этот раз? — с ужасом прошептала я.
— Ох, долго объяснять, да тебе и не зачем всего этого знать. Что ж, расслабься пока это возможно, потому что вскоре будет очень больно, поверь мне, — и снова её голос звучал вполне спокойно.
— Ты часто убивала, ведь так? — догадалась я.
— Убивать приходилось не часто, а вот калечить…Выживает сильнейший, Энни, выживает сильнейший! — она снова рассмеялась и направилась в сторону двери, оставив меня одну.
Раньше я думала, что моя способность максимум может свести меня с ума, но оказалось всё куда хуже. Существуют старинные кланы, специализирующиеся на этих самых способностях и самое интересное состоит в том, что почти все мои новые (да и старые, судя по Тиффани) знакомые относились к этим кланам. И скорее всего Эван тоже…значит ли, что его близость обусловлена лишь преданностью клана, которому я понадобилась? Или может это случайное стечение обстоятельств? Но теперь я уже мало верила в подобные случайности.
Тиффани решила убить двух зайцев одним выстрелом. Она решила забрать мой дар неведомым мне способом, который убивает, и тем самым принести мою жизнь в жертву, чтобы вернуть основателя клана пожирателей, который, получается, убивает людей, когда отбирает у них силы. Кто знает, какой силой обладал Филипп и что может случиться с его возвращением в этот мир? Но интуиция подсказывала мне, что лучше бы ему не возвращаться сюда. Для благополучия многих людей.
Но как остановить бывшую подругу, когда я сама себе помочь не в состоянии? Верёвки затянуты слишком сильно, а моя сила…она была совершенно бесполезна, потому что я не умела ей пользоваться. Из слов Тиффани можно было понять, что я могу не только читать мысли, но и делать что-то большее. Случай в парке сам пришёл на ум. Та палка…силой мысли я, скорее всего, притянула её к себе. Это, кажется, называется телекинезом. Но то была критическая ситуация…Стоп, так почему же нельзя назвать эту ситуацию критической?
Я повернула голову влево и стала смотреть на своё левое запястье, на котором была затянута верёвка, привязанная к кольцу, приваренному к столу. На этой веревке было несметное количество узлов, которые мне и двумя руками не развязать. Что уж говорить про мысленную силу…
И снова меня захлестнуло отчаянье, нужно было бороться, но не было никаких условий для этой самой борьбы.
Смерть…как часто я о ней задумывалась. Она всегда была рядом со мной, но никогда напрямую не подходила ко мне. Словно между нами всегда была стена. И вот сейчас я с ней встретилась лицом к лицу. Скоро меня не станет, а вместо меня на земле будет жить мужчина, который умер много лет назад, много веков назад. И скорее всего никто так и не узнает, что со мной произошло.
Больше всего меня гложила одна мысль: я так и не призналась одному собирателю в любви. А я ведь действительно его любила…Это теперь я знала точно, я была не в силах объяснить себе эти чувства. Но я знала что они есть. Я знала, что я хотела быть с ним.
— Я люблю тебя, — прошептала я тихо-тихо. — Жаль, ты этого не услышишь, — вздохнула я, закрывая глаза. Мне хотелось чтобы это закончилось как можно быстрее, я не хотела выйти из себя, не хотела впадать в истерику, плакать, кричать о том, что я не хочу умирать. Я не хотела показывать свои страхи этой алчной, лживой твари, которую когда-то я считала подругой и просто милой девушкой.
Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я почувствовала прикосновение прохладных пальцев на своей коже. Через всё тело прошёл мощный разряд и я распахнула глаза. Присмотревшись, я увидела над собой тень. Это был он, несомненно. И пускай я практически не видела его лица, пуская всё расплылась перед глазами, я чувствовала его рядом. В такой ситуации было глупо радоваться, но я буквально воспарила до небес.
— Ох, — только и смогла выдавить я. Эван склонился надо мной, и наши взгляды пересеклись, его глаза излучали беспокойство, но вместе с тем серьёзный и сосредоточенный. Я ни у кого не видела таких глаз. И я была несказанно рада что мои глаза смогли сфокусироваться в этой тьме.
— Ты в порядке? — спросил он тихим голосом, от которого мурашки по коже. Его взгляд скользнул вдоль моего тела, проверяя цела ли я. Ну а во мне этот взгляд разжёг огонь, наверное, это всё было из-за выброса адреналина в критической ситуации. Я смогла только лишь кивнуть, не отрывая от него глаз, не моргая. Я боялась он раствориться как прекрасное видение. Пока я смотрела и смотрела, Эван каким-то ножом освобождал мои руки, затем верёвки на талии…Но ему не удалось до конца выполнить работу. Моё сердце упало вниз, разбилось на тысячи кусочков, в горле застрял крик.
Неожиданно Эван схватился за горло, и я поняла, что с ним происходит тоже самое, что и со мной, перед тем как я отключилась. Я как могла, повернула голову и увидела раздражённую Тиффани, сжимающую руку. Она душила его, лишала воздуха.
— Перестань! — закричала я, стараясь распутать верёвки на талии, но руки не слушались, а глаза отказывались смотреть куда-то кроме как на Эвана. — Прошу, перестань! — снова закричала я, наконец сумев перевести взгляд от Эвана.
— Сейчас же ляг обратно на стол! — холодно приказала девушка, я и не думала ослушаться. — Вижу у нас гости, — промурлыкала девушка, подойдя к Эвану, который уже практически ушёл во тьму. Я боялась что он из неё не вырвется. Тиффани схватила его за волосы и подняла его голову вверх.
— Оу, так наш музыкант оказывается тоже "особенный"! — фыркнула девушка. И тут я заметила, что расстояние между нами минимальное, руки мои были свободны, а веревки на талии ослаблены. Не раздумывая ни секунды, я резко вскочила и рывком потянула Тиффани на себя. Девушка ахнула, но я уже крепко придавила её горло рукой. Эван тут же закашлялся, его лёгкие снова имели доступ к кислороду.