— Да, я знаю такое.
— Вот и я долго не верила. Пока сюда не попала.
— И как давно ты здесь?
— Уже три года.
— Ты хорошо по-русски говоришь. Почти без акцента.
— Да, то сейчас. А тогда приходилось «лингвистик» литрами пить. У нас в Японии тоже есть магические школы, но такого крутого научного института нигде не найти.
Меня очень заинтересовала история девушки, но еще больше то, что у нее возможно, осталось это зелье, о чем я не преминула спросить.
— Осталось. Надо?
— Очень. Если конечно, тебе не жаль?
— Совсем нет. Я завтра принесу. Встретимся здесь в это же время. Заодно и поужинаем.
— Я буду очень рада, — искренне улыбнулась я, в ответ на ее искреннюю улыбку.
Вообще, Юми оказалась просто замечательной. Веселой, забавной, всегда такой солнечной и позитивной, прямо, как Соня, только меньше стеснения и больше непосредственности. Мы облазили весь ее технический отдел вдоль и поперек. Кстати, у них действительно много общего с нами. Только мы больше обезвреживаем, а они создают. Поющий тостер, самонагревающееся одеяло, самоходные швабры.
— Класс, сюда бы Эрика сейчас, — восхитилась я, увидев это чудо современной техники.
— Эрика?
— Да — это мой одногруппник. Неугомонный мальчишка, но фанатеет от живых швабр.
— Правда? — удивилась в свою очередь Юми. — Тогда приводи.
— Э, нет. Он не только неугомонный, но еще и большая заноза в зад… ну, ты поняла. Боюсь, если я его сюда приглашу, от вашей лаборатории не останется камня на камне, особенно, если вздумает дружков своих привести.
— Тогда не надо приводить, — открестилась от сомнительной чести девушка.
— Правильное решение, — кивнула я.
Еще я заметила, что в лаборатории из девочек училась только Юми, остальные же студенты-аспиранты были типичными ботаниками, худые очкарики, интересующиеся исключительно своими железяками. И думаю, ей было немного одиноко с ними. Поэтому я, как бы взяла над ней шефство, а для начала рассказала о предстоящем бале. Юми страшно удивилась, представляете, она даже не подозревала, что здесь иногда проводится что-то подобное. Как я могла ее не пригласить?
А еще познакомила с Крис и Соней, мы вместе сходили к Симону, выбрали фасоны платьев, и все чаще я вытаскивала свою новую подругу на обед в столовую. Не гоже молодой, симпатичной девушке все дни пропадать в подвалах, впрочем, я и сама сейчас была не прочь там пропадать. Это страшно затягивает, любимое дело. И время пролетает так незаметно, что оглянуться не успеваешь, а уже суббота. И ты совершенно позабыл, зачем собственно сюда пришел. Я, когда осознала, что ровным счетом ничего за эту неделю о своем отравителе не узнала, горестно вздохнула. Вот дурында, совсем закрутилась с этими чудесами в восточной башне, но в понедельник я вплотную займусь поисками отравителя. Трепещи злобный аспирант. Злая Эля вышла на охоту.
Глава 12
О странностях соседей снизу
В субботу вечером бабушка отвезла меня домой, а в воскресенье мы должны будем пойти на этот дурацкий прием к Данилевичам. Вообще, баталии о том, идти или нет у нас шли всю неделю. Бабуля была настроена категорически, даже стала разыскивать подходящее охранное агентство для родителей и Жени. Да, да, в нашем мире и такое имеется. В основном состоит из бывших инквизиторов, или тех, кто по каким-то причинам не успел или не смог закончить учебу.
На мой взгляд, с этим бабушка явно переборщила, о чем я не преминула сообщить, когда увидела все эти списки в ее кабинете. Но чтобы бабулю в чем-то переубедить, легче стотомник по темному искусству прочитать. Я чуть голос не сорвала и лоб не расшибла, пока ее убеждала.
— Бабуль, ну ты сама же говорила, что твой… этот Георгий, упертый, захочет, найдет способ, так зачем до крайностей-то доводить?
— Ты многого не понимаешь, — упрямо отмахнулась бабушка.
— Так объясни. Ну, что с того, что мы с ним встретимся? Мир что ли рухнет?
— Эля, поверь на слово, так будет лучше.
— А мне кажется, ты просто боишься. При чем не за нас, а этой встречи. Что? Думаешь, не сдержишься и кинешься в объятия любимому папочке?
Дааа… переборщила я с агитацией, сама же и нарвалась. Бабуля так на меня посмотрела, захотелось тут же могилку вырыть и прикопаться в ней же, от греха подальше.
Зато старалась я не напрасно. Алевтина Георгиевна воистину упертая женщина, но еще она очень не любит казаться слабой, и когда что-то или кто-то угрожает этому ее образу суровой, бесстрашной ведьмы, тогда и возникает цепная реакция, и жесткая потребность устранить угрозу, мешающую ее и нашему благополучию.
Вот только, может, зря я ее убеждала не бежать от опасности, может, она и правда знает гораздо больше моего, а я тут лезу, и ищу неприятности на три наших головы, на мою, бабушкину, и Женькину. Единственное в чем бабушка не уступила, так это в требовании Данилевича привести еще и папу. С этим ее решением я была согласна на сто процентов. Нечего моему человеческому папе делать в логове недружественных к нам элементов, особенно если вспомнить его нестабильную психику и целый шкаф бабушкиных настоек в аптечке.
Кстати о папе, Ева обещала приехать в наш город в скором времени, и я обязана была предупредить родителя, подготовить, так сказать, морально. Ведь рано или поздно им придется встретиться, как минимум на моей свадьбе, если сие событие вообще когда-нибудь произойдет. Дааа… Что-то частенько я стала думать об этом, видать скорая свадьба Ленки на меня так плохо влияет. Ну, так о чем это я? Ах да, Ева и папа. А еще маму со счетов сбрасывать нельзя. Как же мне их свести, чтобы мир при этом не пострадал? Решила начать с разговора и поскреблась к папе после ужина. Он у меня такой забавный. Всегда включает телевизор, но почти никогда его не смотрит, разве что, когда идет футбол, а так телевизор работает, кто-то там что-то говорит, а он спокойно читает книгу. И как только шум не мешает? Иногда они вместе с мамой так сидят. Она смотрит какой-нибудь слезливый сериал, а он сидит рядом и совершенно не обращает внимания на разворачивающееся действо. Сегодня мама ушла к соседке попить чаю, посплетничать или поговорить по душам, а папа своей привычке решил не изменять.
— Пап, ты занят?
— Нет, проходи.
Я тут же бросилась к нему под бочок. Обняла, поцеловала в щетинистую щеку.
— Ох, ты птичка моя невеличка, ну рассказывай, что за мысли тебя тревожат?
— Нехорошие мысли, пап. Боюсь, тебе не понравятся.
— Рассказывай, доча, — потребовал папа. Когда он так говорит, я всегда расслабляюсь. Он это как никто умеет — возвращать меня в мое счастливое детство.
— Я к Еве ездила.
— Бабушка говорила, — вздохнул он.
— А она говорила, что я пригласила ее погостить у нас на каникулах?
— Нет, об этом твоя бабушка умолчала, — посуровел папа.
— Ну, вот. Я знала, что тебе не понравится эта идея.
— Не то, чтобы не нравится. Просто Аня… я не знаю, как она это воспримет.
Я тоже не знала. Все-таки для нас с папой это не так тяжело, как для мамы. Она вырастила папину дочь от другой женщины, и он много лет скрывал от нее эту правду, как и от меня, между прочим. И я до сих пор не могу понять, почему она его простила, почему, когда все поняла, не ушла? Не знаю, как бы я поступила на ее месте, но на своем, как дочь, я стала еще больше ее любить и уважать. И мне бы очень не хотелось сейчас ее ранить.
— Я поговорю с ней.
— Может быть я сама? Спрошу, что она думает. Если не захочет ее видеть, я… я попрошу Еву не приезжать.
— Ты правда это сделаешь? — удивился папа.
— Конечно. Ведь вас с мамой я люблю больше.
— Думаю, Эльфенок, рано или поздно нам придется встретиться и познакомиться.
— Ты можешь сказать маме, что у Евы есть жених. А то вдруг она тебя приревнует.
— А что, и правда есть?
— Да. Он очень хороший. И ей подходит. Возможно, они приедут вместе. И кто знает, может, вы захотите пообедать вчетвером.
— Ты ее любишь, — папа не спрашивал, утверждал.
— Она очень много страдала, пап.
— Но и многое натворила, дорогая.
— Если бы она этого не сделала, то у тебя не было бы меня.
— И это единственное, почему я готов мириться с ее существованием в нашей жизни.
— Кстати о жизни, а где Женьку в такое время носит?
— Она к этому мальчику пошла, нашему новому соседу. Кажется, он приболел.
— И ты не против?
— А почему я должен быть против? — нахмурился папа. — Ты что-то знаешь?
— Нет, нет, конечно, нет, — поспешила разубедить моего мнительного папу я. Женька меня за подобные агитации со свету сживет. Как бы мне не хотелось их с Киром разлучить, но такими запрещенными приемами даже я действовать не готова.
После разговора с папой на душе у меня немного потеплело. Хорошо быть дома. После месяца в школе, я, действительно, начала скучать по родителям, по уюту, по безопасности, которую дает только отчий дом, по дядюшке Петру, который то и дело пытался накормить меня оладушками, даже по Изе, которого почти и не знаю.
— Женек у нас что-то припозднилась, — сказала я, посмотрев на часы, которые рядом с нашей маской-талисманом висели. Бабуле пришлось ее перенастраивать, чтобы меня в родной дом пустили, а не били током каждый раз, как подхожу к дверям.
— И не говорите, — пискнул Изя, забравшись на стол.
— И давно она к нему ходит?
— Да почти каждый день, а иногда и два раза на дню.
— А Степан как же?
— Так расстались они, — вздохнул дядюшка Петр. — Женечка тебе не говорила? Что-то подобное я и ожидала. Наверное, это у нас семейное, влюбляться в самых неподходящих парней. Но торчать у него до десяти? Нет, это уже перебор.
Я решила спуститься вниз и испортить, так сказать, сладкой парочке всю малину. Правда, открыл мне вовсе не коварный соблазнитель моей младшей сестры.
— Алексий Юрьевич?
— Здравствуй, Эля. Ты к Киру пришла?
— Простите, я совсем не ожидала вас здесь увидеть.
— Почему? — удивился мой учитель по истории магии, пропуская меня внутрь своей большой, просторной квартиры. А я в очередной раз поразилась, этому странному заклинанию расширения пространства, которое здесь присутствовало во всем своем великолепии. По крайней мере, сейчас я видела большой, широкий коридор и не менее десяти дверей, за которыми наверняка скрываются большие, просторные комнаты. Жаль, в нашей квартире подобное невозможно.
— Не знаю, просто привыкла видеть вас в институте, у доски, а вы тут. Вы каждый день приезжаете?
— Приходится. Пока Кир учится в обычной школе, мне еще долго придется ездить туда-сюда.
— А почему вы с Киром не переселитесь поближе к МЭСИ? — весьма нетактично спросила я.
— Мы довольно часто переезжали, думаю, что сейчас Киру нужно немного постоянства. Но я вижу, тебя беспокоит наше соседство.
— Не то, чтобы беспокоит, — призналась я. — Скорее меня беспокоит соседство вашего племянника с моей сестрой. Он — темный, она — светлая.
— А разве дружба светлых и темных невозможна? Не думал, что услышу это от тебя.
Я смутилась. Алексий Юрьевич умеет задавать такие вопросы, которые заставляют много думать, заглядывать в себя. То же самое он делает и на уроках. Поразительно, он — регистратор, но сумел захватить сознание студентов, не только первокурсников, но и многих старшеклассников, подобрал свой ключик к каждому, даже ко мне. Я попалась на артефакты.
Как-то разбирала одну полку и нашла небольшую фарфоровую куклу, природу которой до сих пор не могу понять. Бывает так, что даже чутье тебе отказывает. Но с этой куклой было явно что-то не так, хотя Илья Захарович не видел в ней ничего особенного, даже спокойно брал в руки, но стоило мне приблизиться, как все мое естество кричало об опасности. Меня пробирала дрожь каждый раз, как я на нее смотрела.
Так что теперь я предпочитала смотреть на ее снимок. И как раз за этим процессом меня и застал Алексий Юрьевич. Ругать и отбирать фото не стал, просто попросил закрыть тетрадь и послушать, наконец, его лекцию. Мне было так стыдно тогда, что я зареклась вообще думать о чем-то кроме учебы на его уроках.
А вот после занятий учитель попросил меня задержаться и спросил о фотографии. Ну, я и призналась, что хожу на факультативы по артефактам. И это один из них.
— С ней что-то не так, — убежденно говорила я.
— Очень может быть, — неожиданно поддержал учитель.
— Вы правда так думаете?
— Ну, я изучаю не только важные исторические события и деятельность великих людей, но иногда информации так мало, что приходится раскрывать историю их жизни через быт, через вещи, которыми они владели.
— И что вы скажете о кукле?
Учитель попросил фотографию, долго ее рассматривал, а я порадовалась, что в этом магическом снимке с куклой можно сделать все, что угодно, даже повернуть на 180 градусов.
— Хм, это точно семнадцатый век или даже раньше, но на одежде присутствуют и более поздние элементы, например, пуговица, видишь? Она кажется пластмассовой, а их производство наладили только в двадцатом веке. Интересно. Тебе кажется, что она несет зло?
— Да. Я просто уверена в этом.
— Возможно. — задумчиво сказал он. — Многие считают, что личная вещь несет отпечаток жизни своего хозяина, частицу его энергии. Известны случаи, когда с помощью таких вот вещей оберегали или наоборот, убивали. Я читал одну историю, и там действительно присутствовала кукла.
— Расскажите?
— К сожалению, я не помню деталей, но, если хочешь, я поищу для тебя эту статью. Правда источник вряд ли настолько надежен. Кажется, это был какой-то людской фантастический журнал, вроде Оракула.
— Не важно. Я буду благодарна и за это, — ответила тогда я. Вот только профессор не успел принести мне журнал, но его предмет показался весьма полезным, для моей будущей профессии. Если история с куклой для меня что-то прояснит, то я обязательно запишусь к нему на занятия.
— Кстати, раз уж вы здесь, я нашел ту статью, о которой мы говорили.
— Надо же, — удивилась я. — Вы прямо мысли мои прочитали. Я только сейчас об этом думала. Удивительное совпадение.
— Вовсе нет. Просто в данный момент времени мы подумали об одном и том же, — улыбнулся профессор и повел меня куда-то вглубь коридора. А когда он открыл одну из дверей и, приглашающе, повел рукой, я оказалась в совершенно необыкновенной комнате, с большим, великолепным собранием книг. Настоящая библиотека, напоминающая библиотеку в моем живом доме.
— Ух ты, сколько книг. Вы прямо как моя мама.
— Твоя мама любит читать?
— Очень. Вы знаете, какая у нее коллекция. Точнее у меня, а она сейчас ее разбирает.
— Надо же, а я и не знал, что Анна так увлекается книгами. Тогда, возможно она захочет посмотреть на мою?
— О, нет, нет. Извините, я говорила о своей другой маме, — поспешила прояснить я. — Биологической. Она живет не здесь, в Праге.
— Ах, да. Кир, упоминал об этом. Ее ведь Ева зовут? Евангелина.
— Да, — удивилась я. — А откуда вы знаете?
Странно, но я совершенно точно уверена, что никогда не говорила Киру об этом.
— Про имя? Наверное, Женя рассказала Киру, а он мне, — пожал плечами профессор и сосредоточился на поисках того, что хотел мне показать.
Да, может, действительно, так и есть. И чего это я переполошилась?
— Вы часто видитесь с ней? — снова спросил Алексий Юрьевич.
— Не так часто, как хотелось бы. Но надеюсь, она приедет на Новый год.
— Вот как? — задумчиво протянул он и достал с одной из полок в нижнем шкафу стопку старых журналов, развязал бечевку, скрепляющую их, перелистал один на необходимую страницу и показал мне. — А, вот нашел. Посмотрите, Эля, узнаете?
Я глянула на большой, в полстраницы снимок, а под ним статью, но конечно, больше привлекла сама фотография. На ней была девочка, лет двенадцати, которая улыбалась и держала в руках, очень похожую на мою, фарфоровую куклу.
— Не может быть! Кто это?