Калеб покачал головой, возражая мне, а затем сказал:
– Джим – твой отец. Я попозже еще раз позвоню дяде Максу, чтобы убедиться, что все в порядке. Но нам нужно вернуться.
Я медленно кивнула головой и обхватила его рукой, чтобы подняться. Разве я могла притворяться, что все в порядке, когда мой отец мог умирать в эту самую секунду, а я ничего об этом не знала?
Семья Калеба первой заметила наше возвращение. Они искали нас, а, увидев, сразу заулыбались. Бросая на нас мимолетные взгляды, они старательно делали вид, будто не замечали нашего отсутствия, – вероятно, подумали, что мы целовались, как говорил Калеб. Я спрятала лицо у него на плече, чтобы скрыть следы слез.
Уотсоны кружком стояли у камина, наблюдая, как мы пересекаем комнату. Я старалась не смотреть на них. Если они хотели удостовериться, что их план сработал, то им сильно не повезло. Я больше не играла.
Калеб провел меня к концу стола, и мы сели рядом с Кайлом и Линн. Эта парочка пребывала в собственном мирке, забыв о нас и обо всех остальных и перешептываясь друг с другом. Линн потянулась и игриво потрепала Кайла по щеке, и в этот момент я кое-что увидела. На внутренней стороне ее правого запястья красовалось тату с именем Кайла. Они занимались Взаимообладанием прошлой ночью! Значит, тогда же они прошли и Возвышение. Все психовали из-за того, что я получила тату, хотя была человеком, но у Линн теперь тоже появилось тату, так что к запечатлениям можно добавить что-то новое. И они не казались мне какими-то другими, умудренными Возвышением.
Оба казались такими беззаботными и беспечными и могли просто быть счастливы вместе.
Я завидовала им, потому что, хотя мои воспоминания о ночи Взаимообладания были прекрасны, Линн с Кайлом могли просто наслаждаться и ни о чем не заботиться. Нам же с Калебом приходилось быть взрослыми в мире подростков, и это все еще меня злило.
Опомнившись, я отругала себя за такие мысли в тот момент, когда отцу грозила гибель.
Я повернулась к Калебу и перехватила его взгляд. Он хотел каким-то решительным действием отвлечь меня, и Кайл показался идеальным козлом отпущения.
– Спальня Линн не зачарована, как спальня Мэгги? – внезапно спросил он кузена. Тот вздрогнул, глянув на него, и скривил губы, поняв, о чем речь.
– Брось, чувак! – прошипел он. – Не делай из мухи слона.
– Но у нее есть тату! – взволнованно воскликнул Калеб. – И она человек. Это серьезно.
– Дай мне посмотреть, Линн, – попросила я, заинтересовавшись, есть ли там символ вечности. Та, покраснев, протянула руку через стол. Мы с Калебом наклонились посмотреть на тату и увидели, что символ есть.
– А я и не заметил его прошлой ночью, – пробормотал Кайл и потер символ вечности большим пальцем. – Это то же, что и у вас, ребята, верно? Как же я пропустил?
– Могу назвать несколько причин, – хитро улыбнулся Калеб.
– Чувак! – снова прошипел Кайл и потянул руку Линн к себе, но было слишком поздно.
Мария увидела тату, заволновалась… и громко заявила:
– О Боже! Я тоже хочу тату! Так нечестно!
Все сидящие за столом устремили взгляды в нашу сторону и сразу же забросали Линн и Кайла охами, и ахами, и «ты мерзавец», и «как это случилось». Калеб подозвал Марию к себе и похлопал по колену, приглашая присесть:
– Дай пять, девочка, потому что ты просто чудо.
Она, сияя, хлопнула по его руке:
– Правда?
– Разумеется. – Калеб повернулся ко мне, держа Марию на колене. – Видишь? Никто на тебя не смотрит.
– Ты понимаешь, что практически бросил Кайла под колеса? – осведомилась я. – Причем переехал и затем еще дал задний ход.
Он засмеялся, и Мария тоже – ей нравилось быть участницей событий. Но она никак не могла понять, почему быть брошенным под колеса смешно. Я просто, схватив девочку за руку, крепко сжала ее:
– Спасибо, что помогла мне подготовиться сегодня утром.
– О, пожалуйста. Обращайся, – ответила она, как взрослая.
– Ты помогала Мэгги подготовиться? – спросил Калеб.
– Ага. Красила ей ногти. Видишь? – Мария ткнула мою руку ему в лицо.
– Вижу, – ответил он с улыбкой.
Я не хотела подслушивать, но поскольку все задавали Кайлу одни и те же вопросы, он мысленно отвечал на них независимо от того, озвучивал ли свой ответ. Они с Линн прошли Возвышение, но никаких способностей у себя не обнаружили и затем занялись Взаимообладанием за оранжереей. Там был дворик со стульями и лежаками.
По воспоминаниям Линн, там повсюду летали светлячки, свет вокруг них был приглушен, и звезды сияли, как бриллианты. Я подумала, не были ли ее воспоминания искажены так же, как воспоминания Биша? Они казались слишком сказочными, а его плохие воспоминания представлялись слишком ужасными, как гротескные карикатуры.
Я попыталась отключиться и позволить им быть наедине, но тут начались воспоминания Кайла о прошлой ночи, и я осталась с чисто научной целью. И не зря.
В воспоминаниях Кайла светлячков оказалось поменьше, звезды, правда, тоже были, но все происходило более реалистично. Стулья оказались выгоревшими, вокруг фонарей роились жуки, сказочная атмосфера была не такой уж сказочной. Удовлетворенная своей находкой, я отключилась и закрылась ото всех. Мне нужно было подумать.
Я прислонилась к Калебу, который все так же держал Марию и смеялся вместе со всей семьей, дразня и подкалывая Кайла. Я почти улыбнулась.
Почти.
Глава 16
– Итак, дамы и господа, – возгласил Паоло и похлопал, чтобы привлечь общее внимание. – Тем из нас, кто будет накрывать столы, пора направиться на кухню, так как приближается время ленча. Все остальные могут насладиться новой оперой, которую подготовил клан Нэми.
Я встала, зная, что вхожу в число тех, кто должен накрывать столы, но, услышав вокруг шушуканье, подняла глаза. Все были ошеломлены тем, что я собиралась кому-то прислуживать. Видимо, никто не ожидал, что я буду помогать с ленчем высокопоставленных особ.
– Уверена, они не имели в виду твою помощь, Провидица, – заметила женщина рядом со мной.
– Они сказали, что прислуживать должны все члены Совета.
Я знала, что должна накрывать на стол. Мне нужно было сделать что-то, чтобы спуститься с пьедестала, на который меня возвели. Я посмотрела на Калеба, и он кивнул, слыша все, о чем я подумала:
«К тому же это отвлечет меня, надеюсь».
«Возможно».
«Ты можешь позвонить дяде Максу?»
«Конечно».
Я пошла на кухню и оглядела просторное помещение. Любому стало бы здесь страшно, особенно тому, кто совершенно не умеет готовить. У меня перехватило дыхание. Паоло посмотрел в мою сторону и улыбнулся:
– Провидица, ты пришла посмотреть, что мы готовим, да?
– Вроде того. Где нужна моя помощь?
– Мы не ожидали, что ты будешь нам помогать. Я имел в виду членов Совета, но ты не… – Похоже, Паоло подыскивал слова, и те, что мелькали у него в голове, разозлили бы меня, он знал. Затем он вспомнил, что я могу читать его мысли, и, покраснев, поспешно объяснил: – Ты не должна помогать. Представить не могу, чтобы меня обслуживала Провидица.
– Возможно, именно поэтому я должна вам прислуживать, – произнесла я четко.
Паоло еще шире раскрыл глаза и посмотрел на меня с новым уважением. Они всегда думали, что Провидица – это титул, положение и поклонение, но я оказалась полной противоположностью тому, чего они ожидали.
– Как пожелаешь.
– Спасибо.
– Готовишь? – осторожно спросил он.
– Не-а, – призналась я и прокашлялась. – Но я могу почистить картошку.
Он засмеялся и прошел к большому деревянному ящику рядом с задней дверью.
– Это ящик с корнеплодами. Здесь картофель и лук. Нужно мелко нарезать то и другое для нескольких блюд, которые мы готовим. Такой гуляш будет, что пальчики оближешь.
– Хорошо, – согласилась я и пошла искать нож и разделочную доску. Я отказалась просить помощи. Можете назвать это упрямством, я же называю это независимостью.
Найдя все необходимое, я встала так, чтобы видеть ту часть бального зала, где стояли столы. Марла заметила, что я смотрю на нее, и неторопливо направилась в мою сторону. Я игнорировала ее, пока она не подошла вплотную.
– Мэгги, – мило прощебетала она.
– Марла, – сухо сказала я в ответ.
– Ну как дела?
– Прекрасно.
– Какой язвительный комментарий от такой респектабельной высокопоставленной особы.
Я бросила нож, и он со звоном ударился о металлическую стойку.
– У тебя есть что сказать, кроме подколок? Я сейчас немного занята.
– Просто мне хотелось посмотреть, что все делают. Я знаю, эта неделя может оказаться утомительной. – Марла наклонилась и тихо произнесла: – И, учитывая все, что навязывает Совет, представляю, как тебе невесело.
– Если бы ты не угрожала мне, моей семье и всему, что я отстаиваю, с первого же дня Воссоединения, я бы тебе поверила.
Она засмеялась, звук отдавался в ушах. Нож задрожал у меня в руке.
– Ох, это? Просто я стараюсь заботиться о своей семье. Сайкс всегда думал только о себе, – с горечью произнесла Марла.
– И ты сейчас на том же пути.
– Нет-нет, – ответила она осторожно и оглянулась, проверяя, не смотрит ли кто на нас. – Я забочусь о семье. Исследования Сайкса были интересными, но он использовал их эгоистично, потому что получил что хотел и не желал поделиться своим открытием с другими.
Я поняла, что Марла говорит о насильном запечатлении.
– Он пытался оградить тебя от той судьбы, которая постигла его с Рут. Это было неправильно, и речь не только о морали. Его мучило то, что он с ней сделал. Разве ты не понимаешь, что на самом деле он просто пытался спасти всех остальных от чувства вины, с которым он жил?
Ее лицо стало пунцовым от злости:
– Тетя Рут распустила язык.
Я слишком поздно осознала свою ошибку.
– Я просто делаю выводы из того, что он сказал, когда похитил меня. Это твой дядя распускал язык.
– Верно, – снисходительно согласилась Марла. – Ну, это ничего. Я знаю, что делать с людьми, которые распускают язык, не так ли? Спроси Сайкса.
Она повернулась и направилась к своей семье. Я посмотрела в ту сторону и увидела, что Рут с ними не было. Нужно было найти способ забрать ее из семьи. Она была связана с Марлой кровью, но Сайкс умер, и Рут должна освободиться. Я найду способ, но пока стоит сосредоточиться на картошке.
Следуя инструкциям Паоло, я добавила лук и картошку в кастрюли. Теперь у меня появилось законное оправдание для заплаканных глаз. Я удивилась, что Дональд ни слова не сказал о моей помощи. Похоже, он злился из-за чего-то, и я догадывалась, из-за чего. Видимо, я поставила его в неудобное положение в темнице. Ну да ладно.
Закончив возиться с овощами, я помогла бабушке накрывать столы. Никогда не думала, что опера – это мое, но, услышав пение и оценив мастерство исполнителей и красоту голосов, я поразилась. Это было прекрасно, совсем не так, как я представляла. Все остальные, должно быть, думали о том же, потому что стояли вокруг и с восторгом смотрели на солистов.
Калеб вернулся. Я поняла, что он на некоторое время уходил. Увидев меня, он сразу же захлопнул свой разум. Я запаниковала. О нет! Мой отец умер.
«Нет! Я уверен, что он в порядке. Просто я не смог дозвониться до дяди Макса. Попытаюсь еще раз попозже».
Я кивнула и снова принялась раскладывать столовое серебро и слушать, как бабушка в очередной раз объясняет, что вилки кладут слева.
Калеб подошел к Линн и Джен, наблюдавшим за напряженной партией в шахматы между Родни и Кайлом, и заговорил с ними, пару раз оглянувшись на меня. Я пошла к нему, потому что его разум был все еще закрыт, но бабушка схватила меня за руку и отвела обратно на кухню.
– Можешь пообниматься с ним позже, – сказала она и совсем по-девчоночьи хихикнула.
Я хотела возразить ей и пойти к Калебу, но он явно неспроста закрыл свой разум. Я доверяла ему, потому осталась на месте, молясь, чтобы все было хорошо.
Мы поставили на стол хрусталь, и я начала разливать пунш, приготовленный бабушкой. Тут подошла Марла и взяла у меня опустевший кувшин.
– Давай помогу. Я делаю действительно хороший пунш.
Я отдала ей кувшин, хотя ее любезность меня не обманула. Марла определенно что-то задумала. Всех пригласили к столу, и собравшиеся жадно набросились на еду. Гуляш пах восхитительно.
Следующие полтора часа я разливала напиток, разносила миски супа и корзины свежих булочек с коричневым маслом тем, кто осмеливался меня попросить. Я пыталась улыбаться, всем своим видом показывая, что меня не нужно бояться, и, кажется, это работало. Когда тебя обслуживает тот, кому полагалось кланяться, это вызывает уважение и открывает глаза.
Я шутила о том, что работала официанткой и была предназначена для того, чтобы обслуживать ленч для высокопоставленных особ. Все смеялись и удивленно ахали, когда я подхватывала миски на лету, как делала, работая в кафе.
Затем наконец пришла моя очередь сесть. Я выдохлась. Или скорее чувствовала, что должна выдохнуться. Мое запечатленное тело могло выдержать и более сильные нагрузки, но воспоминания о подобном труде влияли на мой разум и заставляли чувствовать себя так, будто я и впрямь устала.
Я присела рядом с Калебом с миской супа в руках, но у меня не оказалось стакана. Я забила на это и приступила к еде. И тут увидела, что Марла обходит всех, наполняя стаканы пуншем. Интересно, зачем ей это?
Подойдя к нашему столу и заметив, что у меня нет стакана, она ушла и вернулась с уже наполненным стаканом и полным кувшином. Улыбнувшись, Марла поставила стакан возле меня и продолжила наполнять другие. Калеб взглядом спросил меня: «Какого?..» – и я пожала плечами. Она явно пыталась казаться ангелочком.
Ох, хорошо. Я съела целую миску и осторожно выпила глоток пунша. Раньше я особо его не любила, он всегда казался таким приторно-сладким. Но этот оказался действительно хорош. Прекрасное сочетание сладкого, пикантного и шипучего.
Я взяла последнюю булочку из корзины и начала намазывать ее маслом, но нож вдруг соскользнул с намазанного хлеба, громко звякнув о стакан.
– Извините, – пробормотала я.
– Ты в порядке? – спросила Джен через стол.
– Ага.
– Глаза у тебя какие-то странные, – заметила она.
– Мне поручили резать лук, – сказала я ей.
– Что тебе поручили? – переспросила Джен и пристально посмотрела на меня. Я взглянула на Калеба, и он тоже смотрел на меня с недоумением.
– Я сказала, что мне поручили резать лук, – повторила я, но слова прозвучали так, будто мой язык распух и с трудом ворочался во рту. Внезапно это показалось мне самой смешной вещью на свете. Я захихикала, и нож выскользнул из руки на тарелку, снова громко звякнув. Звук, казалось, разнесся по комнате, как музыка.
Я пыталась откусить хлеб, но он никак не желал попадать в рот, а масло размазалось по щеке. Калеб нервно засмеялся и вытер мне щеку и рот большим пальцем. Я наклонилась и поцеловала его. Казалось, именно это следовало сделать, когда он был таким милым и сексуальным, вытирая мой рот.
Но когда он отодвинулся и посмотрел мне в лицо, я разозлилась.
– Неужели ты не хочешь поцеловать меня? – вскрикнула я.
– Конечно, хочу, – попытался успокоить меня Калеб и шикнул. – Что не так? Это касается твоего отца? – прошептал он.
– Нет, это касается того, что ты не хочешь меня! Почему? Что я сделала? – заныла я и услышала, как он опять шикнул. – Почему ты все время шикаешь на меня?!
– Потому что ты кричишь, детка, – ответил он и оглянулся вокруг. Я тоже огляделась. Рядом со мной стояла дама в очках. Я поняла, что это бабушка. Ее очки выглядели огромными! Они были клоунскими! Я засмеялась так сильно, что согнулась пополам и свалилась со скамьи на пол, продолжая хихикать, пока Калеб пытался помочь мне встать.
– Что происходит? – услышала я чей-то голос.
Потом кто-то еще сказал: