Еще бы прототип не видеть, а это удается, только когда много дел. Но если тебя вызывает на ковер господин Тувэ, а причина всего одна – тот злополучный договор о планшете, отвлечься уже не так и просто.
Когда после занятий Кветка пришла в новостную аудиторию, там вместе с преподавателем за столом уже сидел Алехо. Она вошла, убедилась, что её заметили, и стала ждать объяснений.
- Присаживайтесь, Царелора.
Место выбирать не приходилось, она села на единственный пододвинутый стул, оказавшись напротив обоих мужчин.
- Алехо сегодня отменил свой эксперимент, - рассеянно заявил господин Тувэ. – Твой долг будет оплачен, больше можешь ни о чем не волноваться. Хочешь что-нибудь ему сказать?
Кветка стрельнула глазами в сторону кварта.
- Нет.
Вот так просто. То они вызывают и снисходительно ставят в известность, что теперь ты должна плясать под их дудку, выделывая такие-то коленца, то заявляют – все, свободна, гуляй, пока нам снова в голову что-нибудь не взбредет.
- Нет? – господин Тувэ поднял брови. – Я отчего-то был уверен, что хочешь.
Она удержалась от того, чтобы еще раз взглянуть на кварта. А то вдруг взгляд и правда в некоторых случаях способен убивать? Тогда точно сейчас на полу будет валяться чей-то хладный труп.
- Нет.
- Ладно, можешь идти, - как ни в чем не бывало ответил господин Тувэ.
И чего звали? Сказал бы сразу утром – отбой, дело двух секунд. Так нет же, надо мурыжить целый день! Кветка встала и пошла к двери.
- Так в чем ты ошибся, когда все это начал? – обратился куратор к Алехо, как будто они уже одни. – Ты понял?
- Да. Тут две причины. Первая – она не маг. Отсутствие силового преимущества сильно понижает ее шансы на достижение положительного результата. В среде квартов неважно, женщина или мужчина, уровень силы не зависит от пола, у людей – зависит. Но важнее вторая причина – в данном конкретном случае способы получения денег ограничиваются кругом таких вещей, которым я не хотел бы никого подвергать. Я был неправ, когда все это начал, потому что не учел один момент, который теперь вижу очень хорошо.
- Какой же?
Кветка открыла дверь и переступила порог, задерживаясь всего на секунду.
- Она не способ показать, что я прав. Она – девушка.
Глава 11. Дым из кальяна
Так и получилось, что у Кветки образовалась довольно таки приличная сумма денег, которые она не знала, куда потратить.
- А что, за планшет тебе больше не нужно платить? – удивилась Лиза, когда соседка вломилась в комнату, бросила сумку у двери и, прыгая на одной ноге, принялась размахивать второй, стряхивая сапог, и одновременно делиться радостным событием.
- Не-а. Кварты отменили нашу игру. Сегодня одно на уме – завтра другое.
- Ну да, ну да.
- Вот и не знаю, что купить. Прямо растерялась.
- Подожди до утра, - пожала плечами многомудрая Синичка.
И оказалась права! Утром во время завтрака в столовой появился Гонсалес.
- Внимание! – задрав руки, чтобы привлечь внимание, он прошел в центр зоны минималистов и заговорил. – В субботу вечеринка по случаю моего дня рождения. Буду рад всех видеть. И главное – обещаю, того, что случилось в прошлый раз, не повторится!
Кто-то тихо хмыкнул.
- Клянусь, - торжественно добавил Гонсалес, прижимая ладонь к груди и поклонился.
- Ну ты, краснозадый, совсем офигел! А нас пригласить?
Как-то не вовремя в столовой показался Шатай в сопровождении нескольких квартов-первокурсников. Он стоял у входа, здоровый, раздраженный, мышцы бугрятся – и с таким лицом, будто губы вот-вот задрожат от обиды, а потом он захлюпает носом и разрыдается, как пятиклассник.
- Приходи и ты, туалетник. Я не против.
Гонсалес рассыпал по ближайшему столу приглашения, взял два из них и протянул лично Шатаю.
- Квартов тоже приглашаю, а то это прямо-таки дискриминация по магическому признаку, - ухмыльнулся Гонсалес.
Шатай брезгливо взял открытки двумя пальцами и, не смотря, сунул в карман.
- Повеселимся. Я приду с друзьями. А то массу благодарных баб собрал, и думаешь – все тебе.
- Ты опять произносишь вслух бред, - терпеливо и мягко сказал Гонсалес.
Когда вслед за этим они принялись привычно переругиваться, к Кветке наклонилась Лиза.
- Ну вот тебе и причина потратить деньги на что-то красивое. Вечеринка!
- Ага. Купить блестящее платье на раз. А потом повесить в шкаф и забыть про него. Не, мне надо что-то практичное, чтобы в повседневной жизни можно было носить.
- Да придумаем! Что нам стоит объединить противоположное?
Неделя оказалась холодной, но спокойной. Джустин ходила королевой, вернувшись к имиджу первой красавицы и игнорируя всех, кроме подруг, одна из которых откололась и собрала свою собственную свиту из первокурсниц. Пару раз Кветка замечала в новой свите Малию, даже Лизе показала, но та отреагировала равнодушно.
- Она же почти твоя сестра! Росла на твоих глазах. Почему ты ее бросаешь? – возмутилась Кветка. – Хотя бы попробуй объяснить, что становиться чьей-то тенью вредно для самооценки.
- Она кварт, я – человек, - фанатично отрезала Лиза. – Пусть сама выпутывается! Я не нянька, в отличие от некоторых.
Надо же, а когда-то Кветка была уверена, что предвзято относится к квартам. Да ей еще развиваться и развиваться в данном направлении, чтобы просто догнать некоторых, не то что перегнать.
- Злая ты.
Упрямая Синичка трясла головой и не желала слушать.
В один из вечеров посреди недели они отправились по магазинам за одеждой. Итак, в академии выдавали форму, в состав которой входила юбка, пиджак, брюки на холодную погоду, две рубашки, зимние сапожки и высокие демисезонные ботинки. Форму, кстати, не требовалось возвращать по окончанию года. После долгих размышлений Кветка остановилась на покупке зимнего шарфа, шерстяной шапки, теплого свитера и джинсов. Если купить симпатичные модели, их можно надеть и на вечеринку, и каждый день.
В городе они провели несколько часов. Ко всему прочему, в большинстве магазинов торгового комплекса были скидки на модели прошлого сезона, так что Кветка не только нашла все, что хотела, но даже Лиза приобрела себе практически такие же джинсы, как у Кветки, правда, не темно-синие, а светло-голубые. Обе остались жутко довольны и в качестве бонуса даже позволили себе купить коробку пирожных.
Субботняя вечеринка проходила в том же месте, что и прежняя, и начало оказалось таким же многообещающим. Увидев занавеску из блестящих шариков, Кветка слегка поежилась, припоминая, чем закончилось дело в прошлый раз, но решила не паниковать раньше времени – Гонсалес же намекнул, что подобного не повторится, значит, предпринял какие-то меры.
И в этот раз Кветка присоседилась к Юрке и Сергею, один из которых оказался безответно влюблен в какую-то незнакомую девушку, отчего был тих, грустен и необщителен, зато второй отдувался за двоих.
- Сдалась тебе твоя воображала! То ей не так, это не так. Пригласи лучше на свидание вон хотя бы Кветку! Она не капризная.
- Что значит – хотя бы? – возмутилась Кветка. – Я заслуживаю большего!
- Ну вот, - приуныл тот который успокаивал. - Попал между двух огней…
В общем, все было замечательно. Шатай, несмотря на угрозы, так и не появился и, честно говоря, никто не расстроился.
Вечеринка затянулась надолго. Где-то около полуночи Кветка вдруг подумала, что давно не видала Лизу, которая практически весь вечер болталась по залу в компании того самого кварта, с которым познакомилась на новогоднем празднике. Лука.
Неужели решила воспользоваться советом? Где-то глубоко внутри Кветка подозревала, что не умеет давать толковых советов, поэтому ее лучше не слушать. Но есть же у Лизы своя голова на плечах! Она же не наивная Малия, она вполне взрослая, злобная и расчетливая (хотя на вид и крошечная) мегера. Да и начистоту – почему бы нет?
Но найти Лизу все-таки стоит. И проверить, все ли в порядке. По крайней мере Кветке хотелось бы, чтобы в подобной ситуации ее подруги позаботились о ней.
Она обошла зал, кухню – Лизы нет, как и ее кавалера. Потом перешла к уборным – тоже пусто. Ну что ж, пришлось идти к жилым комнатам. Ломиться в двери, конечно, глупо и невежливо, но вдруг открыто?
Очередная дверь и правда была приоткрыта, из щели тонкой струйкой вился и тянулся дымок, поэтому Кветка вошла не раздумывая.
Да, курилка тут тоже ничего себе оборудована. На низкий диванчик хочется запрыгнуть и свернуться клубком, прищурившись под приглушенным светом красных и синих ламп. Лиза сидела у стены, поджав под себя одну ногу и держала к руке мундштук огромного хрустального кальяна, стоявшего возле ее ног на низком темном столике.
- Ты куришь? – удивилась Кветка, оглядываясь по сторонам.
Неподалеку от соседки на диване с матерчатой обивкой с весьма отсутствующим видом сидел Гонсалес - с лицом, как пустой лист бумаги, расслабленный, откинувшийся на спинку и его руки болтались, как огромные вареные макароны.
А рядом с Лизой лежал на боку Лука, рубашка которого была наполовину расстегнута, как будто он хотел сбросить маску цивилизованности и превратиться в дикаря. Ему не особо удалось, но начало было положено.
Все вместе они походили на курильщиков опиума со средневековых картин, исключая обстановку, полную блестящего железа, ярких стеклянных шаров и непотертой мебели.
Не ответив, Синичка медленно затянулась и передала мундштук Луке. Потом медленно выдохнула – кудрявый дымок смешался с воздухом и растаял.
- Садись, - сказала Лиза, похлопав возле себя по дивану. Там как раз лежала подушка, вышитая ярким мелким узором, которую хотелось немедленно рассмотреть. Кветка бухнулась рядом и принялась вертеть подушку в руках. Нет, ошибочка вышла – вышивка машинная. Так каждый сможет, а вот самому!
- На, - кварт протянул мундштук Кветке, та покачала головой.
- Попробуй, тебе будет полезно, - хриплым голосом сказала Лиза.
- Не, я не курю.
- Я тоже не курю. Но это не табак.
Кветка посмотрела на них внимательней.
- А что? – рискнула спросить.
- А чего ты боишься? Это не совсем наркотик. С одного раза к нему не привыкнешь. Просто средство расслабиться.
Кветка наморщилась.
- Мне не нужно расслабляться. Да и у вас, что такого ужасного случилось, чтобы в вашем возрасте при вашей жизни нужно было расслабляться? У вас что, как у Ленки родственники при смерти и нет возможности их спасти? Или вы сами смертельно больны? Посмотрите на себя – здоровые, крепкие и успешные кварты. Ну, и одна минималка, тоже без внешних увечий. Чего вам не хватает?
Она и сама не заметила, как разозлилась, но на окружающих эта пламенная речь никакого впечатления не произвела. В ответ Гонсалес только поднял руку и принялся тереть лицо, а Лиза снова судорожно схватила мундштук и затянулась.
- Вы вызываете отвращение, - надувшись, закончила Кветка, стиснув в руках разочаровавшую ее подушку. Вот так, волнуешься за подругу, бегаешь, ищешь ее, а она тем временем развлекается на полную катушку и в помощи не нуждается.
- Да, ты права, - Синичка медленно выдохнула тонкий дым. – Я слаба. И Лука, потому что поддался нашим уговорам. А вот про Гонсалеса зря ты так. У него причин рефлексировать как раз навалом. Расскажешь ей?
Тот с трудом оторвал руку от лица.
- Подруге твоей? А ей не пофигу?
Лиза усмехнулась.
- Ей не пофигу. Она поймет.
Кветка и Гонсалес недоверчиво переглянулись. Но напряжение на его лице быстро исчезало, сменяясь равнодушием, он откинулся обратно, распластавшись на диване практически в положении лежа.
- Это секрет.
- Она хранит множество чужих секретов.
- Тогда дайте затянуться.
Подкрепив таким образом силы, Гонсалес передал мундштук обратно и сказал:
- Мой отец не лидер «Наравне». Точнее, лидер, но только формальный. Ширма. На самом деле эта партия организована вовсе не с целью защищать людские интересы. Совсем наоборот.
Кветка от удивления вытаращилась и не смогла ничего сказать.
- Я узнал, - слабым голосом продолжал Гонсалес, ни на кого не глядя. Без разницы, слушает его Кветка или не слушает никто.
- Однажды вечером, еще перед новым годом он встречался в своем кабинете с несколькими членами совета. А я, дурак, подслушал, уж очень хотелось знать, что о нем думают другие кварты. Как он с ними справляется, отстаивая свои интересы один на один. Один против всех. Оказалось – никак. Вся эта затея с созданием партии «Наравне» - их общее детище. Надо было заранее создать партию, которая возникла бы в любом случае, просто в другом случае ей бы руководил кто-то посторонний. А в таком деле нужен свой человек. Тогда отец вызвался ее возглавить. В их цели не входит забота о людях. Им плевать. Им нужен контроль и влияние на общественное мнение.
Кветка повернулась к Лизе, но та тоже смотрела куда-то в сторону, сосредоточено покачивая головой, будто пыталась раствориться на манер дыма в воздухе.
Гонсалес немного пошевелил губами, прежде чем продолжить.
- Брат. Он сел, потому что верил всему, что батя заливал по телевизору. В жизни-то мы отца редко видели. Брат надеялся, что отец будет им гордиться. А он… наверняка считает брата идиотом. Сесть ради человеческой шлюшки…
Все молчали. Кветке неудержимо захотелось потянуться за мундштуком, а лучше схватить сразу весь кальян и обнять, чтобы не отобрали, но она все-таки себя пересилила. Чего уж там, привычка останавливаться и не получать желаемого вырабатывалась годами, а за последние месяца значительно укрепилась.
- Ладно, - отбросила она в сторону подушку. А заодно и тяжелые мысли, которые магнитом тянули к волшебному дыму, вырабатываемому хрустальным аппаратом. – Гонсалес имеет право, согласна. А ты Лиза? Что с тобой?
- Я от радости, - та потянулась. – Мне предложили работу.
- Кто?
- Я, - снова подал голос Гонсалес.
- Вот это номер, - пробормотала Кветка. – И кем?
- Я вступила в партию «Наравне», которую Гонсалес собирается однажды возглавить. Буду заниматься бухгалтерией, черти ее дери.
Тот впервые улыбнулся, отстраненно и при этом довольно жутковато. Его голос звучал почти как змеиное шипенье.
- Я сделаю ее настоящей. Уничтожу всю верхушку и вернусь к тем делам, ради которых партию создали. Мой брат не идиот. Он сидит не зря.
Боже, как же хочется приложиться к этой трубке мира и про все остальное забыть! Но нельзя. Так уж получилось, что добра это не принесет, они и сами знают. Просто предпочитают заниматься самообманом. И если уж страдать данным пороком, Кветка предпочла бы другой вид самообмана – тот, где темная комната и она, со светящейся в темноте бежевой кожей.
- Сдаюсь. Пропадите пропадом!
Кветка вскочила и побежала в танцевальный зал. Все потом. Все проблемы потом.
А лучше – никогда.
***
Вскоре наступил день, когда впервые выглянуло и ярко засветило солнце. Кветка вышла на улицу, подставила его теплым лучам лицо и, греясь, стала придумывать, что бы такого сделать, чтобы изменить свою жизнь к лучшему.
Жизнь имеет свойство течь по колее, но иногда, очень редко, но все же можно выбрать направление. Ну или это просто выдумка, но из тех, которые придают жизни некую мифическую упорядоченность и даже смысл. Иногда нужно…
В общем, сейчас нужно отступить в сторону от той позиции, в которой ее бесконечно обвиняли родные, то есть от мира медуз и рискнуть выглянуть из-за ширмы в большой мир. Иначе страх высунуть нос однажды станет слишком сильным и окончательно испортит жизнь и ей, и Лизе. Лиза, кстати, деградирует куда быстрей. Ее терзают приступы злости. Она плохо спит и вместо нормальных выражений все чаще употребляет ругательства.
Но зима позади. Все плохое позади. Сейчас такое ощущение, что нужно срочно готовиться к чему-то новому. Любым шансом нужно пользоваться, и тут главное его не прозевать.
Кветка вздохнула весенний воздух полной грудью и вернулась в комнату. Посмотрела на Лизу, которая только что поднялась, поэтому заспанная и нерасчесанная зевала, стоя посреди кухни и стараясь не вставать на холодный пол полной ступней.