- Нет? Это сейчас, когда я, наконец, нашла причину отплатить тебе за все твои услуги? Да это последнее, что я ск…
Алехо наклонился и поцеловал ее, заставляя замолчать. От него пахло ментолом и теплом. Его губы, мягкие и твердые одновременно, медленно двигались, изучая свою добычу. Это было самое приятное ощущение за долгое-долгое время, и оно в точности повторяло настроение, царящее в её самых сладких снах.
Оторвались друг от друга они только минут через пятнадцать, когда Кветкины мысли превратились в розовое варенье, а ноги стали такими ватными, что она не столько стояла, сколько висела, вцепившись пальцами в его куртку.
Алехо улыбнулся.
- Хочу отвезти тебя в одно место. Хочу, чтобы ты кое-что услышала. Там и поужинаем. Согласна?
Кветка сияющими глазами смотрела, как двигаются его губы, те самые, которые только что прижимались к её губам, лаская их, и продолжали притягивать к себе как магниты.
- Да. Поцелуешь меня еще?
- Конечно.
Теперь его губы растянулись в улыбке.
- Я как будто сильно поглупела за последние несколько минут. Думаю только о твоих губах и поцелуях. Так глупо…
Алехо снова улыбнулся, на этот раз довольно грустно.
- Я уже и не помню, как давно думаю о твоих губах. Потерял счет времени.
Новое откровение, почти такое же неожиданное, как признание на вечеринке, выраженное в такой оригинальной, молчаливой форме, опустилось Кветке на плечи.
- Правда?
Он немного помолчал.
- Ты так удивляешься вполне очевидному… Я только сейчас понял, сколько мне еще предстоит тебе рассказать. Обо всем - и что уже происходит, и что потом произойдет. О моментах, которые для меня в порядке вещей, а для тебя нечто новое. Я не привык рассказывать о своих делах, мне понадобится время, чтобы привыкнуть. Не торопи меня.
Она пожала плечами, не совсем понимая, о чем речь. И уж точно не было желания его торопить, по мнению Кветки, в нужные моменты он и так двигался достаточно быстро.
- Все, поехали.
Алехо уже разворачивался, когда Кветка схватила его за свитер у шеи и остановила, а потом многозначительно и требовательно уставилась на его губы. Нужно же, в конце концов, выполнять свои обещания?
К счастью, он понял мгновенно и тут же поцеловал ее снова.
Честно говоря, до места, которое ей собирались показать, они добирались просто возмутительно долго! Еще бы, останавливаться в каждом мало-мальски подходящем месте, чтобы судорожно целоваться - удивительно, что они вообще доехали.
Бар оказался вполне обычным, но Кветка и в обычных-то нечасто бывала, поэтому с удовольствием вертела головой, осматриваясь. Ей понравилось и пиво, и закуска, и музыка, и яркие лампы, освещающие сцену, и люди. Тут было довольно приятно.
Потом началось очередное выступление, какого-то гитариста сменила группа из двух музыкантов и танцовщицы, раздались первые звуки – и тут она замерла. Вокруг их столика словно собралось из воздуха и соткалось незримое волшебство, мерцающее нематериальными, но до боли прекрасными картинками. Очень знакомыми, похожими на её собственные, как будто их породило одно вещество.
Кветка слушала поющую дудку, почти не дыша, следуя ее извилистому, загадочному рассказу, пути, проложенному звуками, идущими от самого сердца, а когда дудочник замолчал, сглотнула, потому что во рту пересохло.
- Как у него так получается? – почти беззвучно спросила она у Алехо, с трудом оторвавшись от сцены. – Как? Ты слышишь?
Тот очень широко улыбнулся и кивнул несколько раз подряд. Ах, да, слышу. Еще бы!
- Я в тебе не ошибся, - сказал он потом, но без гордости, а с такой плохо скрытой тоской, что Кветка тут же про все остальное забыла.
- А что было бы, если бы ошибся? – насторожилась она, смотря так пристально, что глаза чуть не заслезились.
- Думаю, такого не могло быть. Я ведь тебя сразу узнал. Интуиция.
Кветке, конечно, хотелось разведать подробности, о чем он, но выпытывать детали дальше - все равно что напрашиваться на комплимент себе любимой, поэтому она просто кивнула и промолчала. Иногда в двух словах сказано достаточно много, и дальнейшее обсуждение может только все испортить.
В этот момент дудочник, на секунду замявшись, решился и подошел к краю сцены, оказавшись от их столика всего в нескольких метрах, а потом неуверенно поднял руку в своеобразном робком приветствии.
Алехо выпрямил спину, задрал подбородок и медленно поднял руку в ответ. Кветка прижалась в его плечу и тоже на секунду подняла руку.
Впервые эти двое признали, что видят друг друга, и даже поздоровались, но она об этом не узнала.
***
Следующим днём квартам предстояло сдавать целых два экзамена, поэтому после бара с замечательным дудочником Кветка ушла домой, как только Алехо привез ее на территорию академии. Она смело улыбалась, заверяя, что не простит себе, если станет причиной, по которой кварт не выспится перед таким важным мероприятием, как выпускные экзамены, и пыталась не думать, что дней осталось шесть. Шесть дней. Но не в ущерб Алехо.
Она говорила, что вечер прошел чудесно – и не врала.
Кветка не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой.
Даже ночь, когда возвращается холод и неуверенность, не смогла нарушить оптимистического флера весны. Весной почти каждое утро начинается с яркого солнца. Для Кветки самые первые весенние дни, наполненные мокрой свежестью талого снега, прошли вдали, за окнами больничной палаты, на них можно было только смотреть сквозь стекло, зато теперь…
Лиза, поднявшись с постели, первым делом распахнула окно и в него ворвалось зыбкое солнце и птичий щебет.
Начало идеального времени года, идеального дня, когда ты юн, влюблен и счастлив. Когда у тебя все получается и лучшее впереди.
Это волшебство парило в воздухе. Правда, Кветка боялась думать о том, что случится, столкнись они с Алехо на людях. Он опять станет отворачиваться? Пройдет мимо, едва покосившись в её сторону? Изволит поприветствовать коротким кивком?
К счастью, совместных занятий больше не предвиделось, у пятого курса с утра был назначен экзамен, у минималистов - лекция по правилам сдачи своих итоговых работ, в кабинете, расположенном с противоположной стороны здания от аудитории квартов. На обеде квартов тоже практически не было – они освободились гораздо раньше и разошлись по домам отдохнуть перед следующим экзаменом, назначенным на послеобеденное время.
Лиза улыбалась, наблюдая, как Кветка не может усидеть на месте и то и дело вертится по сторонам, но молчала. Даже удивительно, кажется, незаслуженные побои и больница изменили не только саму Кветку, показав, как быстротечна жизнь и что стоит пользоваться всеми подарками, которые она тебе дарит, но и Лизу. Где та боевая агрессивная особь, готовая рвать на клочки любого, кто не угодил? Нет её. Теперь Синичка полная своя противоположность - очень спокойная, ровная, светлая. Как будто однажды собралась и перестала растрачивать силы на пустое, сосредоточившись на обретении самодостаточности.
- Лиза, ты уникальна, - совершенно серьезно заявила Кветка, когда после обеда та потянулась на стуле, распрямляя спину и улыбаясь льющему из окна солнцу. – Теперь ты настоящая?
- А то.
И главное, соседка не задавала неудобных вопросов, которые так обожала задавать прежде. Кветке ни разу не пришлось врать и краснеть, рассказывая про вчерашний вечер, потому что ее никто не заставлял этого делать. Хотя, с чего там краснеть?
И снова перед глазами картина, где бежевый свет и черный атлас. Даже передергивает, когда резко и быстро оголяются нервы, и невозможно отвлечься от увиденного.
Кветка старалась не думать лишний раз о вещах, которые от нее не зависят, поэтому, встретив Алехо в коридоре, совершенно неожиданно растерялась. Он улыбнулся и явно направился в её сторону, но в этот момент его догнал и остановил Шатай, что-то спрашивая, чем решил проблему из серии, что же теперь делать и как быть?
Лиза взяла Кветку под локоть.
- Пойдем. Зайдем к Зое Андатьевне, хочу узнать про трудоместа, на которые приходили заявки для выпускающихся минималистов.
- Трудоместа? А что же Гонсалес? – нетвердо поинтересовалась Кветка, с трудом отводя взгляд от квартов.
- Гонсалес всегда найдет себе бухгалтера.
- Так ты что, передумала?
- Нет.
- Тогда зачем?
Лиза улыбнулась и промолчала.
В этот день вообще было много улыбок. Улыбались студенты, преподаватели и персонал в столовой. Улыбалось солнце и юная зелень, легкие тучки и ветер. Улыбались стены, окна и мозаика на полу коридора.
Когда Кветка осталась стоять за дверью секретарского кабинета и со скуки принялась ходить туда-сюда, в очередной раз у поворота ее схватили за рукав, и раньше, чем она успела испугаться, затащили в уголок между коридором и лестницей, такое скрытое место, откуда видишь всех, но никто не видит тебя.
Алехо обнял ее так, что его руки оказались скрещены за ее спиной и поцеловал.
- Какой я дурак, что отпустил тебя вчера, - сказал он, когда смог оторваться.
Кветка то же самое думала про себя. Какая она дура!
- У меня сейчас экзамен, а вечером придется съездить по одному делу, я договорился еще до того, как ты вернулась домой. Там не совсем подходящее для тебя место, но если хочешь, поехали со мной.
- Конечно, хочу! – возмутилась Кветка. Какая разница, куда? Главное – с кем!
- Зайду часов в семь.
- Может, лучше я?
На секунду его улыбка померкла.
- Нет. И нам нужно обговорить меры безопасности, которых ты будешь придерживаться. Тебе нужно быть очень осторожной.
- Да, я понимаю, но…
- Не надо, милая, не спорь.
Пожалуй, никогда прежде ей не затыкали рот таким действенным методом, да еще вкупе с поцелуем. Не то чтобы она напрочь забыла, о чем речь, но спорить уже не хотелось.
Ладно, к этому вопросу вернемся позже.
Вечер все же наступил, хотя время тормозило и тянулось, как могло, видимо, из вредности. Кажется, соседка вздохнула с искренним облегчением, когда явился Алехо и увел Кветку, которая последние несколько часов не могла усидеть на одном месте и беспрестанно мельтешила перед глазами, чем немало утомляла.
Загадочным пунктом назначения поездки оказалось широченное, темное, приземистое здание с выключенной вывеской. Темные буквы на ней удалось разглядеть с большим трудом. Подземный рай. Вместо пальм – цинковая крыша, вместо океана – гейзерные источники, вместо коктейлей – густая кофейная жижа.
Народу пока было немного, поэтому изнутри этот сомнительный рай казался еще огромней. Алехо привел ее к бару, чья стойка заканчивалась где-то далеко у противоположной стены и усадил на высокий стул.
- Мне нужно примерно полчаса. Далеко от стойки не отходи, ладно? Опасности тут никакой нет, но если что – присылай смс. Он за тобой присмотрит.
Кветка согласно кивнула ему и покосилась на ближайшего толстого бармена, о котором говорил Алехо. Всего вдоль стойки их стояло человек шесть. Бармен мимоходом подтолкнул ей лакированное меню.
- Да, заказывай, что хочешь, тут хороший выбор.
С этими словами кварт исчез в недрах бара.
Ну что же. Для начала Кветка с интересом изучила окружение. Почти ничего общего со вчерашней «Музыкальной гаванью». Музыка ритмичная, но не очень приятная – какой-то бессмысленный перестук молотков, время от времени прерывающийся визгом взбесившейся бензопилы.
Привычное появление картинки – маньяк в окровавленной одежде с включенной бензопилой бегает по танцполу – и когда кого-то догоняет, в музыку вплетается истошный вопль, который повышает обороты, а потом захлебываясь, замолкает – и снова тишина до очередной жертвы.
Хм.
Люди здесь куда интересней. Девушки в открытых платьях или обтянутых как вторая кожа цветных брюках. Молодые люди в костюмчиках ярких цветов. У очень многих светящиеся по моде глаза. Квартов почти половина, Кветка ощущала привычную атмосферу их силы, похожую на повышенную влажность. Но и людей немало, и на первый взгляд это смешение не волнует ни первых, ни вторых.
Насмотревшись на посетителей, Кветка переключилась на меню.
И ничего себе! Картинки, конечно, красочные, но цены! Напитки от пятидесяти рублей за бокал, это явный перебор. До блюд Кветка так и не дошла, чего зря любопытствовать – заказать-то она все равно ничего не сможет. Вернее, не станет.
Алехо вернулся чуть позже обещанного, но не настолько, чтобы ей надоело разглядывать бар. А насчет скуки – она соскучилась в тот же момент, когда осталась у стойки одна.
- Почему ты ничего не заказала? – удивился он.
Кветка пожала плечами.
- Я серьезно.
- Не хочу.
Алехо вдруг придвинул стул, сел и наклонился так, чтобы говорить на ухо, потому что никому не приятно, когда его то и дело прерывает бешеная бензопила.
- Зачем ты говоришь не то, что думаешь? Ты минималистка. Тебя смутили цены, верно?
Она не стала спорить.
- Пятьдесят рублей – мой дневной заработок, если повезет. Мне жаль таких денег.
Он некоторое время смотрел прямо, не мигая.
- Но ты же понимаешь, что для меня это не сумма? Я кварт.
- Да. А для меня сумма.
- Все равно я буду за тебя платить, теперь уже везде и в любом случае. Ты же понимаешь, что иначе не получится? Никаких оплаченных поровну счетов или даже оплаченной тобой части. Это невозможно.
Кветка невольно опустила голову.
- Я все понимаю, правда. Но это все так сложно. Давай поговорим о деньгах в другой раз? Не сегодня.
- Потрясающе. То трещишь о них без умолку, то «давай потом», - с трудом скрывая улыбку, сказал Алехо.
На самом деле ей совершенно не хотелось думать об оплате и денежном вопросе ни сегодня, ни в ближайшее время. Шесть дней. Зачем тратить их на то, что после станет совсем неважно?
Он некоторое время думал.
- Ладно, потом так потом. В любом случае у нас есть более важная тема для разговора. Ты не должна появляться в одиночестве за пределами своей комнаты. Кварты могут…
Кветка подняла ладонь, практически как на занятиях, прося слова, он с усилием заставил себя остановиться, замолчал и кивнул, показывая, что слушает.
- Знаешь мое умение, из-за которого я здесь? Я чувствую приближение квартов, их силу. Чем они сильнее, тем на большем расстоянии я их чувствую, так что в случае необходимости вполне могу избежать с ними встречи.
- Тогда почему ты с Джус…
- В прошлый раз я не ожидала. Теперь я буду начеку.
Он вздохнул.
- Хорошо.
И нехотя добавил.
- Но мне это не нравится.
Наверное, было бы забавно время от времени спорить с ним по этому поводу, отстаивая свою независимость и периодически поддаваясь его уговорам. День за днем, примирение за примирением, пока они не пришли бы к общему решению, которое, однако, каждый пытался бы изменить в свою пользу. Жаль, у Кветки не было достаточно времени, чтобы пройти весь этот путь, состоящий из месяцев, лет и десятилетий совместной жизни, которые проходят счастливые семейные пары.
Этот путь с ним пройдет кто-то другой.
Кветка дернула головой, отряхиваясь от злых мыслей, как кошка от воды, в которую ни за что добровольно не сунет лапы. У нее мало времени, но она использует оставшиеся дни так, как захочет сама. Возьмет все. И никому не позволит мешать.
- Ладно, раз сама заказывать не хочешь, выберу я, - тем временем решил Алехо, пододвигая меню к себе. – Угощу тебя хорошим вином, которое, как считают кварты, повышает настроение.
- Разве не любое вино повышает настроение?
- У этого есть секрет. Чтобы сработало, его следует пить только в хорошей компании.
- Ясно. Ладно, заказывай.
Еще бы такое вино не повышало настроение – в хорошей-то компании! Странные эти кварты, ей-богу!
Бармен поставил перед ними бутылку и два бокала, ловко вытащил пробку и разлил темную, пахучую жидкость. Алехо пододвинул один из бокалов Кветке, потом поднял свой и некоторое время выглядел так, будто собирался произнести тост, но так ничего и не произнес. Буркнул только что-то вроде «за здоровье» и все.