И Алехо не будет чувствовать себя обязанным отвечать за минималистку, человека без жилья, без работы, да еще и оказавшуюся на улице. Конечно, он не бросит ее, но что тогда? Принять его помощь, которую он будет вынужден оказать? Жить взаймы? Такая жизнь не приносит счастья, это же очевидно. Возможно, для девушки иного склада характера, но никак не для Кветки. Она зачахнет. Попадёт в зависимость от кварта, от его очарования и денег, и тогда уже точно не наберется достаточно сил, чтобы уйти.
А потом она ему надоест и станет обузой, потому что никто и никогда не говорил, что их отношения могут перейти в фазу серьезных.
На следующий день Кветка сдала свою выпускную работу и получила четверку за то, что не предусмотрела достаточную систему слива и при сильных дождях спроектированный ею водоем выйдет из берегов и затопит дорожки. Лиза свою работу сдала на отлично, отбарабанив столько информации, что ее остановили, даже не дослушав до конца.
А потом, после сдачи, всех минималистов собрали в зал и приказали ждать. Оказалось, их собираются одарить своим высоким вниманием какие-то важные чины и это должно безумно радовать.
Потом вбежала Маргарита Васильевна в одном из своих ужасных платьев с претензией на стиль, шикнула на людей и встала возле двери по стойке смирно. Следующим показался сам ректор.
Все минималисты дружно встали, потому что высоких чинов, понятное дело, следует встречать как подобает.
Делегация вошла. Кветка насчитала трех преподавателей-квартов и восемь важных мужчин в шикарных костюмах, а потом взглянула на лицо первого из них и от неожиданности резко отвела глаза.
Ошибки быть не могло – в составе делегации отец Алехо, Кветка видела его снимок на экране звонящего смартфона, вызов которого Алехо не раз игнорировал. Она не стала тогда лезть с вопросами, о чём теперь жалела. Конечно, не очень мудро погружаться в его жизнь, потому что потом будет ещё тяжелей от всего отказаться. Но с другой стороны, возможно, стало бы понятно, что этот кварт тут делает.
- Это наш курс минималистов, - подрагивающим от волнения голосом представила группу Маргарита Васильевна.
Члены совета фонили силой, которую Кветка безуспешно попыталась разделить на части, чтобы понять, кто из них каким уровнем обладает. Не получилось, но без сомнения Юголин старший обладал практически такой же силой, как сын, хотя наверняка управлялся ею куда как виртуозней.
- Все минималисты этого года успешно сдали итоговые работы и готовы трудиться на благо общества.
Чины кивали головами, как набор китайских болванчиков.
- Мы рады, что финансирование мест для людей не пустая трата денег, - заговорил старший Юголин. – Мне позволят задать минималистам пару вопросов?
- Конечно, уважаемый! Спрашивайте, что хотите.
Он повернулся одним змеиным движением и уставился на Кветку. Он смотрел на нее так, как будто лично знал.
- Вот вы, девушка. Встаньте.
Кветка встала. Внутри всё противно тряслось. Ощущение, будто ты кролик, распластанный перед голодным удавом, но ситуация слегка нереальная – вроде как распланирована заранее, пусть даже не все участники в курсе. Кветке показалось, что на нее немного давят, как когда берут под контроль, но не настолько, чтобы было видно окружающим. Пробуют на сопротивляемость и отступают. Она постаралась не показывать, насколько ей от этого страшно.
Юголин старший вкрадчиво заговорил.
- Вот вы девушка, что собираетесь делать дальше? Какой видите свою жизнь?
- Я пока не думала.
- А зря, - сверкнул он глазами из-под густых бровей. – Пора бы уже подумать, до выпускного дня всего пара дней. Впрочем, решать тут особо нечего, у вас небольшой выбор вариантов. Давайте рассмотрим сразу же. Или вы вернетесь к себе на периферию. Выйдете там замуж… за равного себе человека и проживете счастливую по меркам людей жизнь.
Кветка молча кусала губы. Снова игра, и снова ей неизвестны правила.
- Или, возможно, вы решите остаться в городе и работать на квартов. Думаю, из вас выйдет неплохая помощница. Возможно с вами, пока вы молоды, будут проводить также личное время, но на большее рассчитывать не стоит. Место минималок не дальше съемной квартиры…
Он замолчал. Двое преподавателей-квартов удивлено переглянулись, пока остальные переваривали услышанную речь.
- Когда вы перестанете интересовать квартов, будет поздно строить свою жизнь с равными. Так что вы предпочитаете? – с преувеличенным интересом и доброжелательностью поинтересовался Юголин старший.
- Пожалуй, первый вариант.
Кветка даже не сбилась, когда поняла, чего от нее ждут. Мысленно она даже улыбнулась. Ей не требовались эти показательные выступления и прилюдное напоминание её места за дверью, она и сама прекрасно знала, что Алехо не будет воспринимать их связь как нечто большее, чем свое очередное ночное приключение. Приходит ли магам в голову, что люди тоже способны на глубокие чувства? Что им хватает своих собственных мозгов, чтобы сделать правильные выводы, пусть даже печальные? Или они навсегда останутся для квартов скотом, выведенным только для того, чтобы поставлять молоко и мясо?
- Отлично! – с воодушевлением вскричал мужчина. – Грамотное решение. Искренне надеюсь, Вы не передумаете.
Комиссия тут же развернулась и откланялась, оставив курс минималистов стоять в растерянности. Впрочем, все тут же забыли о странном поведении больших чинов и стали болтать о своём. Только Синичка посмотрела настороженно. Кветка покачала головой, не разрешая задавать вопросы.
Единственное проявление бунта против произошедшего для Кветки вылилось в решение отложить покупку билета на завтра.
Она явилась в квартиру Алехо к шести и сразу же оказалась в его объятьях.
- Еще один сумасшедший день позади, - шептал он, выпутывая её из одежды.
Кветке хотелось сейчас забыться, оставить унижение в прошлом, хотя никто из её сокурсников не понял, что это именно унижение, никто не узнал. Разве что Синичка, но она никому не расскажет.
Кветка на секунду закрыла глаза, отпуская чужую злость и грубость, не давая зацепиться грязным крючьями и остаться в душе, испортить то, что внутри, а снаружи её ограждал Алехо.
- Что-то случилось? – встревожено спросил он.
- Потом. Если ты сейчас же не сделаешь мне приятно, я тебя укушу.
- Правда? – тут же заинтересовался Алехо. – Сильно укусишь?
А руки у него уже действовали, и Кветка уткнулась головой ему в плечо, наслаждаясь каждым прикосновением.
И пришлось действительно кусать, хотя он сделал все как надо. Но если ему любопытно…
Как же они друг другу подходили! Кветка пусть и не обладала огромным опытом, но несколько последних дней явно показывали, что они очень хорошо подходят друг другу в физическом плане. Им были интересны реакции друг друга, и они совершенно ничего не стыдились, даже наоборот, как будто знали друг о друге все самое тайное и не было преград, способных остановить тот вал чувственных прикосновений и поцелуев, которыми хотелось обмениваться.
- Мы так удивительно подходим друг другу, - прошептала Кветка. – Так обидно.
- Почему обидно? – Алехо приподнял голову из вороха постельного белья, из своеобразного гнезда, в которое каждый раз превращалась его кровать.
Кветка закрыла глаза, отрешаясь от страхов. Зачем говорить о том, что обида связана не с настоящим, а с будущим, когда они расстанутся и вся их близость пропадет впустую, потому что без личных встреч не будет иметь смысла.
- Так что случилось днем? – подумав, переключился Алехо на вопрос, который посчитал более важным.
Этого Кветка не стала скрывать. Какой смысл? Она медленно повернула голову, так, чтобы видеть его лицо и глаза, и спокойно сказала:
- Наш курс посетила высокая делегация. Среди них был твой отец.
Алехо моментально напрягся, на руках проступили вены и бугры мышц.
- Как ты узнала, что он мой отец? Что он сказал?
- Узнала. Он тебе часто звонит. Ты не отвечаешь и не перезваниваешь.
Алехо посопел, но продолжил расспросы.
- Что он хотел? Он тебе угрожал? Что он говорил? Пугал тебя?
Кветка молча помотала головой.
Он откинулся на кровать, неожиданно нервным движением обнимая её и прижимая к себе.
- Просто совпадение? – спросил будто сам у себя.
Кветка устроилась у него под боком удобнее.
- Он захотел задать несколько вопросов и почему-то выбрал именно меня. Он на меня так смотрел… знаешь, как будто знал обо мне все. Я, например, знаю только как он выглядит, а он знает все, что только можно узнать. Что я ем, как сплю. Какие стихи учила в детском саду. Я понимаю, он наверняка против наших встреч. У тебя из-за меня неприятности?
Алехо протянул руку, прикасаясь к её волосам. У него был взгляд человека, который посмотрел в зеркало и вдруг увидел, что уже не молод и не энергичен. За спиной еще кружится маскарад, но его костюм опал к ногам жалкой кучкой и больше не скрывает неприглядной реальности.
Он некоторое время молча гладил Кветку по голове и плечам, как маленькую, потом сказал:
- Не переживай ни о чём. Я знаю, что нужно сделать. Придется показать раз и навсегда, что мой выбор окончательный и больше никогда не изменится, тем более из-за его недовольства. Хватит.
- Какой выбор?
- Жизни. Я собираюсь жить, как решу сам.
- Имеешь право.
- Да… Он столько времени решал за меня. Испортил все – маму, сестер. Выбирал не только школу и перечень изучаемых предметов, но и друзей. Он бы и тебя испортил, но совсем иначе… Помнишь гонки? Я высадил тебя посреди трассы? Это потому что иначе он бы тебя увидел. Даже думать не хочется, что он мог с тобой сделать. Он не привык, что ему перечат. Единственный раз, когда я пошел наперекор, сбежал и уехал путешествовать, закончился тем, что меня вычислили, вернули и подвергли обряду тихандрии. А ведь я единственный его сын. Такая себе оплеуха, от которой оказываешься по уши в навозе. От собственного отца.
- Мне так жаль.
- Не нужно. У меня хорошие воспоминания о том времени.
- О тихандрии? – удивилась Кветка.
- Нет. О том моем путешествии. Я тогда взял рюкзак и уехал очень далеко. Автобусом, автостопом, пешком. И знаешь, что самое поразительное? – негромко говорил он, смотря в потолок и улыбаясь. – Однажды я понял, что люди, которых я встречаю, не видят во мне кварта.
Кветка даже приподнялась и оперлась головой на руку.
- Что? Как?
- Сам не знаю… Они разговаривали со мной на равных, без страха. Шутили. Смеялись. Подвозили бесплатно и приглашали разделить бутерброды в дороге. Я был тогда абсолютно счастлив.
- Но как тебе удалось? Мне казалось, любого кварта сразу узнают. Магию узнают.
- Ты права, - он повернул голову и стал любоваться её лицом, на котором столько любопытства и ожидания. – Потом я понял, что произошло. Я просто спрятал магию, запер её в клетку. И силы не стало видно.
- Разве это возможно?
- Показать?
- Конечно!
Алехо закрыл глаза и сосредоточился.
Через минуту Кветка протянула руку, чтобы убедиться – он тут, никуда не исчез. А причина в том, что магия действительно стала пропадать, таять и отдаляться, хотя до конца все же не испарилась. Но это дело времени и тренировок.
- Потрясающе.
- Ага. Может, это и есть причина, по которой я все еще в себе?
- То есть?
- Знаешь, что мне однажды сказал господин Тувэ, когда стал моим координатором? Что-то вроде – я понимаю, на твоем месте любой бы озлобился.
- А ты озлобился? – удивилась Кветка.
- В том-то и дело, что нет. В этом-то и фишка. Я должен был озлобиться, нутром чую. Я даже вид такой делал, будто нахожусь в бешенстве и вот-вот кому-нибудь врежу. И никто не удивлялся, вроде как я так и должен себя вести, вроде как понятно, что у меня есть все основания. Нет, ну бывало, конечно, что… Но я перенаправлял на ринг. И, в общем, не стал злым. Разве я злой?
- Для кварта? Не очень.
Кветка положила ладонь ему на плечо, приближаясь и заглядывая в глаза. Он и правда, временами вел себя будто кровопийца, но настоящей злости в нем не было.
- И все же ты маг.
- Да. И что?
- Маги не уважают людей.
- Так это от людей зависит. – Спокойно сообщил Алехо. – Некоторых не за что уважать. Кварт он или человек – неважно, не за что, и все тут. Но в других случаях я стараюсь поступать правильно. Хотя бы извиняться.
- И ты извинялся?
- Конечно. После совместного экзамена, перед всей вашей группой. Этот кофейный аппарат обошелся недешево.
Кветка уставилась на него замершими круглыми глазами.
- Да, - ответил Алехо на невысказанный вопрос. – Это я поставил. Подумал, вероятно, довольно мерзко, когда твоим телом руководит кто-то другой. Или многие, по очереди. Чем-то напоминает изнасилование, ты не находишь?
- Не думала. И думать, честно говоря, не охота, - приглушенно ответила Кветка.
- Утром я уеду, - резко перевел Алехо тему. - Послезавтра выпускной день, нужно подготовиться. Ты собрала вещи?
Сердце будто пропустило удар.
- Нет. Завтра.
- Хорошо.
Да уж, просто замечательно. Завтра она соберет вещи, послезавтра с этими вещами отправится на вокзал и растворится на горизонте, не оставив в городе ни малейшего следа. Навсегда.
Кветка зарылась лицом в смятое одеяло. Завтра его не будет. Оказалось, в её распоряжении на день меньше. Итого – ничего не осталось, несколько часов до утра. Если об этом думать, сразу завоешь от отчаяния. Значит, запретим себе думать, отложим на потом. Впереди много времени, которое можно тратить на горе, на одиночество, на бессмысленные сожаления о том, что могло бы быть, если бы… и все остальное. Но не сейчас.
- Пообещай мне, что завтра не выйдешь за пределы общежития, - о чём-то вспомнив, попросил Алехо. – Я не забыл про твоё умение, но завтра просто побудь дома, ладно? Мне не хочется отвлекаться от дел и думать, все ли с тобой в порядке. Нужно все успеть. А это будет непросто.
- Как скажешь.
Алехо снова принялся гладить её плечи.
- Все будет хорошо. Все пройдет.
Кветке хотелось сказать вслух что-то вроде: «Люблю тебя», но конечно, она не стала. Он прав, всё скоро пройдет. Совсем скоро.
Хорошо, что сказать нечто подобное можно и без слов. Например, прикосновением. И улыбкой. Этим методом она и воспользовалась.
- Надо не забыть заехать за костюмом. Ты в чем пойдешь на выпускной?
Кветка закатила глаза.
- Ну как в чем? В форме, естественно. Я же не кварт. У нас нет свободы выбора в одежде.
Он не стал возмущаться.
- А мне нравится твоя форма, - вместо этого усмехнулся. – Я когда на неё смотрю, так и хочется расстегнуть на тебе пиджак и рубашку, а потом задрать тебе юбку.
У Кветки глаза на лоб полезли.
- Что сделать?
- Задрать юбку и сделать примерно так.
И он показал, как именно. Да уж, люди которые принимали внешний вид академической формы, вероятно и не догадывались, в каких фантазиях её станут использовать. Хотя… возможно, наоборот, догадывались? Ведь ничто человеческое и им не чуждо.
Часов в восемь раздался звонок в дверь. Они как раз ждали курьера из ресторана с заказанной едой, поэтому Алехо спокойно открыл дверь, поставив тем самым Кветку в неловкое положение. Дело в том, что на пороге стоял не курьер, а Лолодия собственной персоной, которая очень сильно удивилась, увидев в квартире кварта, по совместительству лучшего студента выпуска и гордости тихандров, минималистку в футболке до бедер, с распухшими губами и осоловелым взглядом.
- Лоло, - с вежливостью, в данном случае прозвучавшей практически по-идиотски, произнес Алехо. – Мы ждали не тебя.
- Я уже поняла.
Магичка вошла в квартиру, и с любопытством поглядывая на Кветку, без приглашения прошла в гостиную. – Я на пять минут.
Алехо закрыл дверь, второй рукой ловя за край футболки Кветку, которая попыталась проскользнуть мимо него в спальню.
- Ты что, стесняешься? – заинтересовано спросил он.