- Сложно сказать, раньше меня не ловили без штанов в квартире молодого и симпатичного кварта.
- Ты что, бросишь меня одного?
Кветка немного помялась, но решила не бросать его одного и вовсе не потому, что стеснялась, скорее, ей не хотелось, чтобы он с голым торсом и сытым видом сидел перед другой молодой и красивой девушкой. По этой архиважной причине Кветка развернулась и тоже потопала в гостиную.
Лолодию, собственно их поведение ничуть не смущало. Она по-свойски уселась на диван, прямо посередине, положила ногу на ногу и неотрывно следила, как они входят, вцепившись друг в друга и устраиваются напротив. Причем Кветка безуспешно пытается натянуть на колени футболку, а Алехо так же безуспешно пытается незаметно прикрыть её локтем от чужих взглядов.
- Алехо, говорят у тебя много денег, - заявила Лолодия и не думая отводить взгляда, потому что это всё смотрелось так забавно!
Кварт не стал спорить, но и не согласился, сделал такой жест, вроде, ну говорят, ну кто знает…
- Мне нужны деньги.
- Зачем?
Лолодия полезла в сумочку и достала планшет, включила его, быстро провела несколько раз по экрану и развернула к зрителям.
- Я вывела золотых птиц. Смешала с помощью магии живую ткань с золотом.
На транслируемом ролике по ветке прыгала птичка, небольшая, размером с палец, судя по женской руке, так же присутствующей в кадре. Кветка сразу узнала птичку – по золотым перьям, одно из которых до сих пор хранилось где-то в её вещах. И хотя птичка шевелилась, трясла головой и прыгала, все равно казалась созданной из метала, искусной и тонкой ювелирной игрушкой.
Алехо присвистнул.
- Родители отказались оплачивать мои эксперименты, после того как выяснили, что заработать, выводя птиц и продавая золотое оперение не выйдет – не выгодно. Слишком малый процент золота в перьях и слишком долго они растут. Но… это без подробностей. Они не могут получить доход и считают, что моя очередная идея… - Лолодия скривилась и передразнила, – бесперспективна.
- Какая идея? – спросил Алехо.
Она опустила глаза и нервно облизала губы.
- Знаешь, у меня в детстве была мечта – летать.
Кветка непроизвольно подалась вперед, не забывая впрочем, придерживать подол короткой футболки.
- Я хочу вывести птиц такого размера, которые могут унести на себе человека. Это дорого. Но это возможно.
- Них… то есть ничего себе, - пробормотал Алехо.
- Да. Ты в принципе интересуешься?
- Лоло, ты бесподобна, - заявил Алехо, рассеянно смотря перед собой и хлопая глазами. – Не ожидал.
- Я понимаю, чтобы дать окончательный ответ, нужны подробности. Я предоставлю все расчеты и прогнозы, если в принципе ты согласен их рассмотреть.
Алехо развернулся к Кветке, одновременно выставляя локоть, хотя чего там им прикроешь?
- А ты что думаешь? Хочешь летать… на птице?
- Спрашиваешь, - нетвердо выговорила Кветка. Даже мысленно летать в облаках чудесно, что уж говорить про реальный полет.
- Тогда ладно, пусть будут птицы, - Алехо снова повернулся к Лолодии. – Готовь расчеты, через недельку созвонимся. Пусть будут птицы. Будем летать.
Кветка снова натянула футболку на колени. Кто-то будет летать в небе. Когда-нибудь. Жаль не она, но возможно однажды, подняв голову и увидев птицу, парящую среди облаков, она будет знать, что пусть чисто символически, но приложила руку к их появлению.
Все, что ей оставалось после ухода Лолодии – несколько часов до рассвета. Алехо был рядом, но мысленно, казалось, уже не с ней. Кветка это чувствовала – и его напряжение, и сосредоточенность, будто он в сотый раз продумывает один и тот же план, стараясь не упустить мелочей, способных помешать его выполнению.
Вот и все. Кветка не спала, так, дремала временами и подскочила, как только небо посерело и стало светать.
Алехо тоже открыл глаза, такие же мутные и сонные.
- Мне нужно домой. Лучше сейчас.
Она на секунду позволила себе поверить, что сейчас он её остановит. Или начнет спорить, что можно еще пару часов подождать. Или спросит, почему именно сейчас? Или хотя бы настоит на том, чтобы проводить до комнаты и попрощаться. Или обнимет покрепче и скажет, что не отпустит её, никуда и никогда! Но он молча кивнул и тяжело встал с кровати. Только и сделал, что вышел в коридор, открыл дверь и попросил идти осторожно. Вот и все.
А чего ещё ждать?
Что он крепко пожмет ей руку и официально поблагодарит за те несколько безумно счастливых дней, которые они провели вместе?
Нет уж, лучше так, как есть.
Тем более он, скорее всего не понимает, что через сутки они расстанутся, кварты как-то не привыкли думать о последствиях. Завтра выпускной день, и во вчерашнем разговоре Алехо упоминал о нём так, будто у этого дня будет продолжение.
Она так не думала.
Синичка проснулась, когда Кветка вошла, и подняла с подушки растрепанную голову. Внимательно посмотрела, глубоко вздохнула, но к счастью, ничего не спросила, хотя наверняка всё поняла.
Днем они собирали вещи. Лиза записала в Кветкином блокноте свой новый адрес, куда собралась переехать послезавтра утром, одновременно делясь переживаниями.
- Так странно – сколько раз я представляла то счастливое время, когда заживу самостоятельно, и вот это время на носу, как будто всё случилось само собой. Даже не думала, что будет так просто. Но я рада, что получилось.
Кветка промолчала. Она радовалась за подругу, конечно, но пока не способна была выражать радость вслух. Хорошо хоть молчание Синичку ничуть не задевало.
- А ты купила билет?
- Нет, завтра куплю.
Кветка решила сдержать слово и не выходить из дома, а билет можно купить перед поездом, ну достанется ей неудобное место, ну и что? Скоро вся жизнь вернется к неудобствам. Вот Лиза молодец – изначально поставила себе цель и добилась ее, теперь она самостоятельная, сильная и уверенная в себе женщина. А Кветка? Всегда плыла по течению, всего-то и хотела, что жить подальше от шумной столицы и любить мужа, растить здоровых счастливых детей и разбить клумбу под окном. Вот и добилась, чего хотела – уедет обратно в свою дыру и будет лить горючие слезы, вспоминая недосягаемого кварта.
Медузе – медузья жизнь.
Но при этом - бог свидетель! - Кветка не могла представить, что станет мечтать о чем-то другом. Что может насильно изменить мечту, поселив её в пыльном городе и украсив карьерой и гонкой за более высокое место в обществе. Она такая, как есть. Не её вина, что у них с Алехо разные миры, возможности и желания. И не его.
Просто так сложилось, не повезло.
- Ладно, чего уж там. – Лиза щелкнула последним из замков чемодана и встала, вытянувшись в полный рост. – Сегодня спускаемся в холл на прощальный вечер. Не оставлять же в автомате напитки? Да ни за что!
Вечер вышел веселым и грустным одновременно. Кветка не смогла влиться в компанию, отделилась и почти все время простояла на крыльце, то и дело поглядывая на общежитие квартов. Она с трудом удержалась, чтобы к нему не пойти. Смысла не было – Алехо не сказал, когда точно вернется, может, только утром, к началу церемонии. Но глупое сердце все равно рвалось к нему. В последний раз. Просто чтобы запомнить, какой он. Прикоснуться в последний раз. Поцеловать так, чтобы надолго сохранить его вкус.
Но она сдержалась. Будет только хуже. Она больше не выдержит. Не сможет уйти.
Глава 17. Выпускной день
И вот наступил он… последний день, выпускной.
На площади перед фонтаном заранее собрали помост, украшеный зелеными гирляндами и красными лентами, с трибуной для выступлений. Для гостей и квартов установили ряды кресел. Громко играла музыка, пока проходили последние приготовления, поднимались наверх преподаватели и рассаживались гости.
Минималистов в форме построили полукругом в несколько рядов на левой стороне помоста и велели не шевелиться и ждать.
Кветка увидела Алехо среди квартов, кучкующихся перед трибуной. На нем, как и на остальных выпускниках, была плоская шляпа с острыми углами и узкий плащ. Он ее не видел, старательно высматривая кого-то в толпе гостей. Кого?
Конечно, родителей. Вон сидит старший Юголин, который явился в компании друга, ну или чьего-то отца, точно неизвестно. Матери среди гостей не было, впрочем, женщин вообще были считанные единицы.
Разглядывая пришедших квартов, Кветка и не заметила, как грянула музыка и началась церемония. Вдоль рядов минималистов стремительно пронесся заместитель ректора, суя в руки людей свидетельство об окончании академического курса, на чём людская часть выпускного закончилась и началась основная – выпуск и поздравление квартов. Их по очереди вызывал ректор, каждому лично пожимал руку и предоставлял микрофон для ответной благодарственной речи. Большинство из выпускников говорили несколько стандартных слов, типа, спасибо, что осчастливили, и передавали приветы родным и друзьям. Шатай сообщил, что собирается беспробудно бухать всю следующую неделю, и пригласил всех к нему присоединиться. Лолодия ядовитым тоном заметила, что, несмотря на репутацию в мире учебных заведений, на самом деле в академии учат по старинке, хотя давно следовало бы прислушаться к мнению, что магия стремительно развивается, значит и методы обучения должны меняться. Что они не учат новому, а только зубрят всем известное старьё. Ректор вымучено улыбнулся и вызвал следующего.
Когда дело дошло до Алехо, Кветка вздохнула, отводя глаза. Ей, как и остальным минималистам, жутко надоело стоять на одном месте, исполняя роль почетного караула, её мучили мысли о дороге и «теплой» встрече с родственниками, и почему-то обиднее всего было от мысли, что она никогда, ни разу в жизни не сможет пролететь по небу на живой птице. Какая глупость, верно? И всё равно.
Алехо светился широкой, уверенной улыбкой, как праздничная уличная иллюминация, слишком яркая и слишком фальшивая. Он схватил свой диплом, выслушал поздравление ректора, из которого окружающие узнали, что на экзамене Алехо, оказывается, полностью повторил предыдущий академический рекорд, секунда в секунду, и охотно схватил протянутый ректором микрофон.
- Я рад, что сегодня мы все здесь собрались, - громким голосом заявил Алехо. – Всем спасибо. Конечно, особое спасибо преподавателям и моему куратору, господину Тувэ. И конечно, моему многоуважаемому отцу. Огромная вам благодарность за то, что воспитали во мне настоящего кварта.
Все зааплодировали, но Алехо поднял ладонь, прерывая аплодисменты.
- И раз уж все вышеперечисленные и дня не могут прожить, чтобы не влезть в мои дела, я готов поделиться своими планами. И своей радостью. Для начала… – все затихли, хлопки замолкли, потому что в его голосе прозвучала какая-то неожиданная интонация. – Я решил, что мне неинтересна служба в совете под началом отца, как и любая другая служба по руководству народными массами. Мне на неё, честно говоря, плевать.
Мужчины в первом ряду заледенели. Сосед старшего Юголина обернулся к нему с вопрошающим взглядом, тот в ответ слегка нахмурился и дернул головой, мол, не обращай внимания, подростковый протест, игра на люди.
- В общем, не буду утомлять подробностями. Но радостью не поделиться не могу. Я решил жениться.
Раздался изумленный гул, но Алехо будто не слышал шума и спокойно продолжал.
- Жену себе я выбрал сам, без помощи отца. Это было нелегко, вернее, наоборот, это оказалось настолько легко, что стоит всех дальнейших неприятностей. Спасибо, отец, – на отца Алехо посмотрел впервые и особого расположения в этом взгляде не было. - Что показал мне настоящую жизнь, что учил, как мог, - и горько усмехнулся. – Но дальше я буду жить самостоятельно. Сам по себе, подальше от вас, с молодой женой. Отлично звучит, верно?
Сунув микрофон в стойку, Алехо направился к минималистам и пока никто не успел опомниться, остановился перед Кветкой, улыбаясь сумасшедшей улыбкой, и вдруг резво упал на одно колено. Его рука отодвинула накрывший тело плащ, нырнула в карман брюк, и Алехо практически закричал:
- Кветка! Я люблю тебя больше жизни!
Всё моментально изменилось и стало походить на кино, причем на самое низкопошибное, приторно-романтическое. Казалось, помост закружился и вот-вот в воздухе поплывут сердечки и ангелочки. Стоявшие рядом минималисты дружно отпрянули назад, оставляя её один на один с поклонником.
- Выходи за меня замуж. Я сделаю тебя самой счастливой, а ты сделаешь счастливым меня. Иначе наша жизнь станет полуфабрикатом, ты и сама это знаешь – последние слова он прибавил довольно тихо.
Кветка молчала, ошеломленная происходящим, смотря на склоненную перед ней голову и отрешенно слыша, как шепчутся кварты. Зрители бурлили, как кипяток, а старший Юголин окаменел, но остался сидеть на месте, натянув на лицо маску невозмутимости. Выпускники и преподаватели явно посчитали выходку Алехо очередным взбрыком.
Некстати всплыло воспоминание про обещание кварта, которое нельзя нарушать, даже если вместо тебя с помощью электронной почты его дал кто-то другой.
А как насчет предложения, произнесенного на виду у сотен свидетелей?
- Давай бери уже это кольцо и закончим, - совсем другим, нарочито-веселым тоном сказал Алехо, вытаскивая из бархатной коробки тонкое колечко со сверкающим камнем и протягивая ей, а потом почти силой толкнул его в руку. Кветка рефлекторно сжала кольцо и сквозь сероватый туман увидела, как окружающие зааплодировали и засвистели, причем и кварты, и минималисты.
- Я рад, – сказал Алехо, вставая и отряхивая коленки.
***
Несколько последующих часов Кветка приходила в себя от шока. Если торжественная часть церемонии и продолжалась, то она ничего не запомнила, и как гости расходилась не заметила, и как их отпустили.
Алехо довел безмолвную невесту до своей квартиры, попросив кого-то из минималистов принести из общежития её вещи, усадил на диван и собственноручно принес чашку кофе. Поставил на столик и осторожно сел рядом.
- Прости, - сказал он чуть позже. - Мне нужно было показать, что ты серьезная фигура в текущем раскладе. Я вывел тебя в дамки. Это следовало сделать прилюдно.
- Я не могла отказаться, – прошептала Кветка. Как она могла не взять его кольцо? Мало того, что отказ явно походил бы на прилюдное предательство, так еще и после всего того, что он говорил! Просто невероятно. Она не могла его не взять, пусть даже это случайность или ошибка. Кветка и сейчас крепко сжимала кольцо, камень впивался в ладонь и пульсировал, напоминая о себе. Будто она могла забыть!
- Прости, что я сделал это при всех и без предупреждения. Но я вижу, ты до сих пор в шоке, и не могу понять, что такого особенного произошло. Просто немного больше свидетелей, чем принято. Ну и что? Ты ведь понимала, что все равно все узнают и что жить с квартом… не то же самое, что с человеком. Я думал, ты готова. Все равно бы я тебе дал это злосчастное кольцо рано или поздно. Просто поженимся чуть раньше, неужели это такая трагедия?
Кветка задрожала, смотря на него во все глаза.
- Я собиралась уехать вечером, – с трудом выговорила она.
- Что? – Алехо вскочил на ноги и его губы упрямо сжались, а крылья носа раздулись. – Какого чёрта уехать?
- Я думала всё… всё закончилось. Между нами.
Он снова сел рядом, потом протянул руку, крепко обхватывая пальцами её сжатый кулак.
- Так, ладно, успокоились. Ты не уехала, и мне не придется тебя искать. Кажется, опять мы с тобой как два слепца. Смотрим во все глаза и ничего не видим.
- Да.
- Я думал, ты понимаешь, насколько всё серьезно.
- Нет, - она качнула головой. – Не понимаю. Ты ничего не говорил, а я не привыкла к чудесам.
- И я не понимаю, оказывается. Хорошо, давай назовём своими словами. Я тебя люблю. Ты единственный человек, который придает моему существованию какой-то положительный смысл. Тепло. Покой. Я предлагал тебе быть рядом. Всегда. Жить, исполняя долг, конечно, можно, но для счастья мне нужна ты. Ты веришь?
Она некоторое время молчала, но ответ в голову приходил только один.
- Да.
- А ты? Что я для тебя?
Кветка заставила себя разжать руку и открыть кольцо свету. Боже, какое оно красивое. Она не любила украшения, золото и камни, может, потому что не могла себе их позволить, но все равно – ничего прекрасней она прежде не видела.