- Я старалась не думать об этом, слишком страшно. Что ты для меня? Мне казалось, в момент, когда я сяду в поезд, моя жизнь закончится, дальше будет только существование – выживание, серость и бесчувственность. Как будто из солнечного лета погружаешься прямиком в подземелье, где никогда больше не будет света.
Алехо смотрел на кольцо, уютно устроившееся в их руках, такое маленькое, сверкающее. И ее пальцы – тонкие, хрупкие. Он хотел купить камень большего размера, но решил, что этот подходит ей лучше – такой же изящный, на первый взгляд неприметный, но его очарование зачаровывает больше блеска огромных хищных бриллиантов.
- Поверить не могу, что мог так ошибаться. Я мало рассказываю о себе. Вокруг давно нет людей, с которыми я делюсь чем-нибудь личным. Меня никто не предупреждал, что с тобой нужно говорить о том, что думаешь. То есть теоретически я знаю, конечно, но на деле как-то в голову не приходило. Давай, знаешь что?.. Пообещай мне, что если в тебе возникают хоть какие-то сомнения относительно нас, ты будешь мне говорить. Будешь рассказывать, о чём думаешь.
- Мне и в голову не приходило задавать тебе вопросы. Ты же кварт!
Он прищурился.
- И твой будущий муж, между прочим. И второе определение более важное!
- И вообще, однажды ты сам сказал, чтобы я не задавала вопросов!
- Да сколько времени прошло?! Ну и, честно говоря, тогда я не мог ни них ответить. И не хотел.
- А теперь хочешь? Делиться со мной всем? Чтобы я знала, чем ты живешь?
- Да, я буду. Буду стараться. Но не все сразу, ты же понимаешь?
Кветка снова сжала кольцо, но уже не судорожно, а бережно. Его ладонь тоже сжалась поверху, оберегая.
- Мне даже не верится, что такое возможно. Как в сказке.
- Главное, чтобы сказка не успела стать страшной.
Алехо обнял ее, пряча улыбку. Да уж, шуточки у него тоже не высший класс.
Чуть не уехала, надо же было так опростоволоситься! Конечно, он сосредоточился на других задачах, на первый взгляд куда более важных. Гонсалес, безопасность, финансовая независимость. Но отвлечься настолько, что чуть не упустить единственного человека, который излучает свет? Который стал для него всем?
Он рассеянно перебирал тонкие, розоватые пальчики.
- Нам нужно отметить нашу, так сказать, нежданную помолвку, да и выпускной тоже заслуживает внимания. Тем временем наши вещи перевезут в городскую квартиру. Завтра отдохнем и решим, что делать дальше. И тебе, и мне. Нам. Сообщишь своим, что не вернешься домой. Подадим заявление в загс, нам нужно пожениться как можно скорей. Тогда официально я могу представлять твои интересы и защищать тебя как угодно.
- Завтра. Я начну привыкать завтра. Давай сегодня просто отложим все? У меня голова раскалывается, - пожаловалась Кветка.
- Отлично! Переодевайся – и поехали отмечать с моим курсом. Минималистов, которые не разъехались, мы с Гонсалесом тоже пригласили. Хотя нет, – он тщательно осмотрел ее сверху донизу. – Не переодевайся. Иди так.
Кветка впервые с момента, когда утром встала в шеренгу минималистов на помосте, улыбнулась, и сунула кольцо в карман пиджака, который из опостылевшей формы с помощью одного его взгляда превратился в соблазнительный костюм. Пусть пока кольцо там полежит. Надевать его на палец она сейчас не рискнет, но и далеко спрятать не сможет. Одно осознание того, что в кармане лежит доказательство его предложения, больше похожего на чудо, доказательства, что она для него куда больше, чем короткий роман, воодушевляло на подвиг.
В ресторане они провели несколько часов, но Кветке казалось, туман так и не развеялся. Сегодня все были веселы и пьяны, и всех безумно развлекала утренняя выходка Алехо, они подходили, чтобы восторженно и беззлобно поздравить новообразованную пару, отпустить какую-нибудь кривую шутку, и вообще не могли нарадоваться, вспоминая лица старшего поколения квартов. Кветке казалось, они не воспринимают происходящее всерьез, вроде – ну побесится Алехо, возьмет да забудет. Подобное отношение немного раздражало, вернее, бесило, но отрицать большую вероятность подобного исхода было невозможно, так что в чем их винить? Такая мысль первым делом пришла бы в голову каждому.
И ей самой.
Лолодия тоже подходила, но вела себя куда более сдержанно. Она кивнула Алехо, а на Кветку уставилась очень внимательно. Та даже разнервничалась.
- Лоло, не нависай и не дави кармой, - лениво сказал Алехо, но посмотрел так красноречиво, как будто предупреждал.
- Она что, сама не умеет говорить? – поинтересовалась магичка, склонив голову набок.
- Не сегодня, поверь. У тебя впереди будет полно времени убедиться, что я не ошибаюсь. А значит, люди вполне выдержат и твою всесокрушающую любовь. Хотя, в твоем случае - какой в этом смысл? Все равно все помрем.
- Моя няня была человеком, - помявшись, заявила Лолодия. – Я ее любила.
- Лоло, правда, не сегодня.
Магичка, наконец, отступила и отошла. Кветка подумала, что еще нескоро привыкнет к странностям, которыми кварты пропитаны на манер губки, насыщенной жидкостью.
Джустин, мелькнувшая в самом начале вечера, исчезла так быстро, что могла и просто примерещиться. Её подруги пропали вместе с ней.
Лизы на вечере не было, да и знакомых лиц, которых хотелось видеть - раз, два и обчелся, не говоря уже о том, что день выдался длинным и чересчур насыщенным, поэтому как только Алехо предложил уехать домой, Кветка с радостью согласилась. На улице давно стемнело, позади остался шумный огромный зал, полный веселящихся выпускников, а впереди лежал город, освещенный нежной ночной иллюминацией, тишина и уединение.
Примерно через полчаса, выйдя из такси, они поднимались в его городскую квартиру. Место – здание и улица были Кветке незнакомы, и страной казалась мысль, что теперь это её дом. Настоящий дом.
- Эту форму мы оставим на особый случай, - Алехо будто ненароком прижал ее к стенке лифта и запустил руку под юбку. – Она мне нравится.
- Хорошо, - Кветка поддержала его под локоть, потому что Алехо активно шатался, причем больше от счастья, разбухавшего в нем, как распаренная крупа, чем от спиртного. День получился что надо. Завтрашний будет еще необычней, так как ей предстоит найти в себе достаточно сил, чтобы согласиться полностью положиться на кварта, довериться ему. Да, на это сил понадобиться просто немеряно!
- Поцелуешь меня?
- Спрашиваешь.
Квартиру он еле открыл, а все потому, что не желал переставать обниматься хотя бы с помощью одной руки. В конце концов, после долгих и весьма приятных усилий, сопровождающихся активными обжиманиями, они со смехом ввалились в коридор.
Стоило закрыть дверь, как вспыхнул яркий свет, освещая прихожую и гостиную, в которой находилось несколько человек. Непрошенные и нежданные гости. Его отец, потом какой-то громила в щегольском кожаном плаще, вокруг несколько квартов неприметной наружности в костюмах и очках…
Алехо мгновенно протрезвел, вернее, мгновенно сбросил с себя веселье и расслабленность. Когда ему за спину скользнули охранники, перекрывая путь к двери, он повернулся к отцу, все так же крепко сжимая Кветкину талию.
Юголин старший неторопливо поднялся с дивана.
- Я хочу, чтобы ты передумал. Сейчас, до того, как раз и навсегда испортишь себе жизнь.
- Нет.
- Наш план пока в силе. Но ты должен понимать, что если мы не объявим тебя лидером немедленно, все пропадет!
- Я сказал, нет.
Отец перевел взгляд на Кветку, несколько секунд отстранено изучал, а потом улыбнулся.
- А ты что ж это, передумала, выходит? Вроде всё поняла, такие правильные вещи говорила, и вот тебе на!
Она промолчала, пытаясь не впасть в панику и не забиться Алехо под мышку, потому что комментарии, как говорится, излишни, а его на первый взгляд спокойный и ровный голос звучал так угрожающе, что кровь стыла.
Вряд ли подобный человек сможет понять, пусть даже она миллион раз повторит, что не могла отказаться. Не могла не взять кольцо, не могла не согласиться на все, что ей предложил Алехо. Да и почему она должна отказываться? Ради довольства старшего Юголина? Какое ей до него дело?
- Ты же его любишь, верно? Не захочешь портить ему будущее? Какая карьера может быть у кварта, связанного с человеческой девушкой? Однажды он тебя за это возненавидит, когда физическое влечение пройдет и выяснится, что общего-то у вас ничего нет. Тебе лучше уйти сейчас, ты же понимаешь? Тогда мы все разойдемся миром и никто не пострадает. Я же не трону сына?
Кветка сглотнула, потом что он как будто говорил её словами, которые за последние несколько часов не раз прокручивались в голове. Ей хотелось отложить мучительные мысли на завтра, но она все равно думала и думала, и не находила ответа. Будет ли он с ней счастлив завтра? Через год? Через десять лет?
- Нет. – Твердо заявил Алехо, хотя его ни о чем не спрашивали. – Не надо считать меня дубиной, неспособной понять, что собой представляет семья из кварта и минималки, отец. Я совсем не глупец.
- А ведешь себя как глупец!
- Я её не отпущу, смирись с этим!
- Тогда ты не оставляешь мне выбора, – Юголин старший скорбно кивнул охране. – Взять.
Алехо оскалился, отпуская Кветку и толкая её в сторону, так, чтобы убрать с поля зрения квартов. Как будто это могло помочь. Секунда – и она замерла на месте, потому что её опутало сразу несколько магов. Теплившаяся надежда на то, что Алехо сможет их всех раскидать по сторонам, погасла, когда из глубины квартиры вышли еще два мага, и совместная сила нескольких квартов, включая его собственного отца, все-таки заставила Алехо остановиться и застыть, наблюдая, как они приближаются. На самом деле, кварты были сильней только вместе, да еще и за счет немалого опыта, тогда как Алехо всегда использовал силу только в крайних случаях и не горел особым желанием её развивать. А уж присутствие двух квартов так называемой белой памяти говорило само за себя.
Кветка не умела слышать мысли, но в этот момент каким-то шестым чувством поняла, как сильно он жалеет, что наплевательски относился к собственным возможностям, ведь будь у него больше навыков, сейчас он сложил бы всех окружающих пополам и спокойно вынес бы её, спрятав в безопасном месте.
Так вот какие опасности он имел в виду. Вовсе не избиение глупой тщеславной магички Джустин. Вовсе не насмешки и презрение встречающихся на пути квартов.
Но Кветка ни о чем не жалела. Если бы могла, она сказала бы сейчас Алехо, что ей страшно, безумно страшно, но что с ним она была счастлива. Хотя нет, не сказала бы, что страшно, зачем его пугать? Только счастлива – и точка.
К ней подступал Юголин старший, изучающий Кветку так, как будто перед ним насекомое, с которым еще не решено, что делать – засушить или оставить на развод, а Кветка ничего не могла сказать.
Так жаль.
А вот Алехо говорить смог, видимо, сумел частично нейтрализовать влияние квартов. Его голос звучал натужено, сдавлено, через силу, но он говорил.
- До того как ты к ней подойдешь, отец, запомни мои слова. Ты знаешь, существуют вещи, которые невозможно простить. Пусть даже время сотрет любовь. Может я и не вспомню её имени или внешности. Но остается принцип. Зуб за зуб. Твое посягательство на мою независимость не забудется никогда. Не сделай ошибку.
Кветке показалось, или его голос дрогнул? Что это значит, учитывая смысл сказанного? Знай она Алехо хоть немного меньше, поверила бы, что его больше раздражает не то, что уберут его любимую девушку, а то, что сделают нечто вопреки его желаниям. Но не после того, как он сидел у её кровати, бесконечно повторяя: «Скажи, кто это сделал», не после его сегодняшнего кольца, которое так уютно лежало в её ладони. Теперь Кветка не сомневалась в нем ни секунды.
А он, оказывается, отменный лгун.
Старший Юголин если этого и не знал, то подозревал.
- Нет, я её не трону, - улыбнулся он. – И тебя не трону. Давайте быстрее, он может вырваться.
Последние слова были адресованы двум квартам с четко структурированной, приструненной магией. Они владели ею просто виртуозно, подумала Кветка, наблюдая, как кварты соприкасаются ладоням и две силы превращаются в одну, похожую на что-то вязкое, густое, что-то отвратительно тягучее и безвкусное.
Тут полумерами не обойдется…
Теперь старший Юголин смотрел на сына, не отрываясь.
- Я покажу тебе ту жизнь, о которой ты грезишь. Покажу, как тебе придется жить, попади ты в шкуру человека. Думаешь, всё будет чудесно? Птички, стог сена, дудочка и румяная пастушка в грязном платье? Такие пасторальные картины возникают в твоем воображении при словах свобода и простота? Ты сильно ошибаешься, сын. Придется ощутить на своей шкуре, чего желает твоя романтическая страсть и юношеский максимализм. Вот когда ты очнешься, по уши в дерьме, истощенный и разочарованный, тогда поймешь, что вот он и есть твой мифический выбор, тогда ты обретешь истинные ценности. Когда увидишь, что тебя ждет, безнадежность, беспросветность, монотонность…
- Ничего не изменится!
Но просить, уговаривать и спорить было бесполезно, Кветка видела, старший Юголин все решил. Он же спасает сына – самое дорогое, что у него есть. Учит, пусть жестоким, но необходимым по его разумению методом. Разве вы бы не схватили и не заперли человека, который страдает склонностью к самоубийству, чтобы пресечь возможность очередной попытки уйти из жизни? Тут то же самое.
Алехо тоже понял, но все равно попросил:
- Хорошо, делай, как решил. Только не трогай её, - Кветка видела, что просьба далась ему нелегко, но он все-таки выдавил эти слова.
- Ей не причинят вреда. Мне это не нужно. Мне нужно чтобы ты сам, без принуждения понял, что она никто и ничто. С ней нет будущего великого мага.
- До встречи, сын, – усмехнулся старший Юголин и кивнул квартам, которые так и стояли с соединенными ладонями. Алехо еще раз попытался вырваться, когда кварты с усилием развели руки в стороны и быстро прижали к его вискам.
Кветка закричала. А потом ошеломлено следила, как с такого знакомого, любимого лица исчезает, стирается все – эмоции, мимика, даже цвет тает. Через минуту Алехо пошатнулся и с закрытыми глазами осел на пол.
Потом кварты подошли к ней, и она приняла их соединенные руки, несущие забвение, как благодать. Потому что не хотела, не могла видеть Алехо таким…
- Ничего личного, - сказал ей напоследок старший Юголин.
Глава 18. Два в одном
Пошатнувшись, Зара схватила ртом воздух и затрясла головой, будто только что вынырнула из темной глубины и выяснила, что наверху, оказывается, всё устроено иначе – там свет, там воздух, там небо.
Его лицо – белый песок и теплое море. Светлая, лишенная прикосновений солнечных лучей кожа и ласковый взгляд.
Кветку ощутимо потряхивало, когда она, вцепившись в ткань мужского комбинезона, соединяла странного, пугающего бригадира с квартом из своего прошлого, свою первую любовь с рабочим, который преследовал её во снах.
Тем временем Басалык, продолжая крепко сжимать её плечи, запрокинул голову и захохотал.
Кветка дрожала, слушая, как его хохот отбивается от стен и усиливается, и думала, что раньше никогда не слышала, чтобы Алехо так открыто смеялся. Он часто улыбался, особенно в конце их короткого романа, но вот так – свободно, чисто, во весь голос - такого она припомнить не смогла.
Сколько же они пробыли в этом месте? Напрягая память, получилось выловить воспоминания самого первого месяца… сначала больничные белые стены, потом шумная столовая, где неприятно пахло, потом фабричный двор, куда её медленно вела за руку медсестра. Было тепло, совершенно точно, даже жарко, ослепляюще сияло солнце, а сейчас уже поздняя осень. Значит, прошло как минимум полгода. Они тут находятся, по крайней мере, несколько месяцев, а может, и лет. Кто знает, как долго их держали в беспамятстве и промывали мозги?
Впрочем, если её могли тут бросить навечно (вернее, наверняка, бросили), то с квартом родной отец так поступить не мог хотя бы потому, что хотел его проучить, а не уничтожить.
- Он сказал, я очнусь и увижу весь ужас выбранной мною жизни, - заливисто хохотал Алехо, сжимая руки на её плечах. – По уши в дерьме! – почти с восторгом через смех выкрикивал он.