- Да кто ты такая?! – кричал Шейн в ужасе. Я не ожидала такой реакции от охотника на вампиров. По теории, они должны знать абсолютно все о нас. В особенности о том, как нас уничтожить. Но, казалось, меня невозможно было убить. Точно, как Джуда.
Я в долю секунды оказалась возле Шейна и прижала его к стенке. Я чувствовала такой адреналин, такой накал внутри собственного тела. Мне хотелось убивать. Хотелось стереть всех неприятелей в порошок.
Что я и сделала.
- Ответь мне, Шейн… - я силой поставила Шейна на колени. Теперь он смотрел на меня снизу вверх, и я видела ужас в его глазах. Он боялся меня. – Есть ли кто-то, подобный тебе, в этом городе? Кто-то еще охотится за мной?
Шейн молчал. Секунды, минута, две. Я резко дернула его за волосы, и он вскрикнул.
- Я ничего тебе не скажу, - прошипел он, наконец, - Надеюсь, ты сгоришь в аду за то, что сделала…
Это было последней каплей. Я чувствовала, как неприятная улыбка расплывается по моему лицу, а затем хруст шейных позвонков.
И Шейн мертв.
* * *Избавиться от тела оказалось проще простого. Я завернула Шейна в большой ковер, который лежал в спальне Дрейка, и отвезла его на свалку, находившуюся в паре кварталов от нашего дома. Думаю, к утру его должны обнаружить, но меня уже не будет в этом городе.
Вернувшись домой и, заперев дверь на ключ, я прошла в спальню и буквально плюхнулась на кровать. Она противно скрипнула.
После убийства Шейна, я чувствовала себя чуть более спокойной, но все же то и дело оглядывалась по сторонам. Вдруг за ним явится другой охотник? Хотя, скорее всего, он был одиночкой. Мне было жаль, что так вышло, но либо он меня, либо я его. Закон выживания.
Именно поэтому мне пришлось убить его. А может, я просто хотела этого. Последняя его фраза буквально взбесила меня.
Кто-то постучал в дверь.
Я резко села. Какого черта?
Кто мог стучаться в мою дверь посреди ночи? Соседи? Вряд ли. Может, Шейн воскрес из мертвых?
К двери я подходила очень-очень тихо, на цыпочках. И почему я до сих пор не приделала глазок к двери? Внутренним чутьем я ощущала, что за дверью кто-то, или что-то, что мне не понравится. Но все же открыла ее. И чуть не упала прямо на пороге.
- Господи... ты жив, - пораженно прошептала я. Честное слово, такого я уж точно не ожидала. Генри Кауэр, которого мы оставили на дне серебряного гроба, залитого бетоном, сейчас стоял прямо передо мной и внушал собой ужас. Черное твидовое пальто, аккуратно подстриженные волосы, словно только что из салона, начищенные ботинки. Словом, идеален. Кауэры, они такие.
Он два раза моргнул и осторожно переступил через порог моей квартиры. Я даже не удивилась, что он так может.
- В этом наше с братом сходство, - прошептал он, разглядывая меня, - Нас очень сложно убить.
Глава шестая
«Неизвестность: снова и снова»
(от лица автора)
- Если ты снова станешь угрожать мне, я перестану пускать тебя в дом, - произнесла Патрис Дэвуа, покручивая в руках золотой медальон. Она сидела за большим круглым столом, разложив перед собой карты таро. Ее собеседник сидел напротив и злился. Ему это было присуще. Все его сверхъестественное нутро так и вопило о том, что стоит просто-напросто убить эту ведьму и дело с концом. Но он дал обещание и не мог его нарушить. Клятва перед ведьмой – святое для вампира.
- Если бы я угрожал тебе, ты бы узнала об этом, Патрис, - ответил вампир, лениво отклонившись на спинку деревянного стула. Его выражение лица снова переменилось. Теперь на нем отразилась тоска. – Так что ты там видишь? Я уже начинаю сомневаться в том, что эти карты хоть что-то показывают.
- Для таких, как ты, это просто карты, Джоэль, - улыбнулась ведьма и снова разложила карты. Теперь они показывали что-то, что не на шутку встревожило ее. – Ты ищешь ее давно?
- С того дня, как она исчезла.
- Девушка дорога тебе, - сказала Патрис, задумчиво глядя на одну из карт, - Хм, никогда бы не подумала, что Джоэль Кауэр может влюбиться. Ты явно не тот вампир, которого я знала.
- Говори по существу, - фыркнул он, - Мне нужна конкретная информация о ее местонахождении. Ты знаешь, где она?
Ведьма пристально всматривалась в карты и, наконец, сказала:
- Нет.
Джоэль Кауэр нахмурился. Мысль о том, что он больше никогда не увидит свою принцессу, не давала ему покоя. Почему она прячется от него? Где она сейчас? Все ли с ней в порядке?
- И это что, все? – спросил он, нагибаясь ближе к ведьме. Его взгляд заставил ее поежиться. – Ты так и не сказала мне ничего важного, Патрис. Это меня беспокоит…и злит.
- Знаю, но это все, что я могу сказать.
- Да ты ничего не сказала! Что, твои карты не видят даже название штата? Или к примеру, местность? Ты хоть видишь Мэл?
- Она закрыта.
- Что это, мать твою, значит? – вскинулся Кауэр. Ведьма вздохнула и, пожав плечами, снова перевернула одну из карт. Затем сказала:
- Девушка недоступна моему взору. Ее что-то защищает.
- Что?
Патрис пару раз моргнула, посмотрела на другие карты, и снова на вампира. Его голубые глаза становились черными от злости. Ведьма знала, что в гневе он страшен и не хотела доводить его до состояния безумия. Но, казалось, Джоэль Кауэр уже сейчас был безумен. Он сходил с ума от неведения.
Ведьма кивнула, как бы убедившись в собственных мыслях, и сказала:
- Магия защищает ее.
- Магия? Ты имеешь в виду…на ней какое-то заклятье? Как на мне?
- Что-то похожее…но не такое сильное. Силы схожи, но тот колдун, что наложил на нее это заклятье в разы слабее той, что наложила его на тебя.
- Марго была самой могущественной ведьмой из всех, что я когда-либо знал. Хочешь сказать, что кто-то насильно сделал это с Мэл?
- Нет. Насильно такое заклятье не накладывается, - отмахнулась Патрис, - Тогда оно превратилось бы в проклятье. Это было добровольным. Твоя Мэл согласилась на это.
- И ты не сможешь увидеть ее, даже если очень сильно постараешься? – с нажимом спросил Джоэль. Ведьма покачала головой.
- Нет. Такая магия мне не по силам.
- Ты ведь белая ведьма. Я думал, ты можешь все.
- Да, - ответила Патрис, с легкой тревогой в глазах, - Но эта магия…чернее всего на свете.
* * *После того, что сказала ведьма Патрис, Джуд еще больше встревожился за жизнь Мэл. Его терзали сомнения насчет слов гадалки. Неужели она встретила кого-то? Патрис сказала, что это был колдун. Значит, мужчина.
В сердце бессмертного вампира взыграла ревность. Может быть, Мэл уже давно позабыла его и теперь развлекается с тем самым колдуном? Он не мог знать этого наверняка, но сердце чуяло беду.
Вампир покинул поселок, в котором жила белая ведьма, и направился прямиком в другую деревню. В Техасе было множество поселений подобного рода, но никто из обычных смертных и не подозревал об этом. На окраине одного из городов жила еще одна ведунья, но специализация ее была не такой, как у Патрис.
Кора Грамс была провидицей. Она знала и видела все события, которые могут произойти в ближайшем будущем. От ее прозрачных незрячих глаз не могла укрыться ни одна тайна.
Как только Джуд ступил на землю ведьмы, его тело словно парализовало. Он почувствовал, как через его тело проходят сотни, тысячи электрических разрядов. В голову поступил сигнал – уходи. Но он не мог уйти. Ему нужна была правда.
- Кора, черт тебя дери, это ведь я! – крикнул Джуд, - Неужели ты все еще злишься на меня за тот пустячок?
Дверь одного из ближних домов открылась. Сначала показались полы длинной цыганской юбки, а затем ее обладательница. Женщина с длинными черными кудрями, отливающие серебром, и глазами, словно дикие изумруды. Только сейчас они не сияли. Серая пленка занавешивала их. Движения Коры уже не были такими резвыми, как прежде. Возможно, так сказывался преклонный возраст – цыганке было за шестьдесят.
- Интересно, что ты забыл здесь, Кауэр? – спросила она, спускаясь по ступеням, - Кажется, я запретила тебе появляться на моей земле.
- Я понял – ты злишься, - вампир сверкнул улыбкой и развел руки в стороны, - Это было так давно, Кора.
- Для меня – словно вчера.
В деревне жили только родственники Коры, и сейчас все они выглядывали из своих домов, дабы запечатлеть в памяти вторую встречу вампира и чародейки. Кора медленно подошла к вампиру и коснулась дряблой рукой его лица. Он улыбнулся.
- Ты постарела.
- А ты так и не научился хорошим манерам, - едко ответила старуха, отходя на шаг, - Что тебе нужно от меня?
Джуд вздохнул.
- Может, сначала опустишь свою магию?
- В прошлый раз, когда я пустила тебя сюда, ты убил нескольких моих близких подруг, Джоэль, - сказала цыганка, - И почти убил меня.
- Но ведь потом мы стали друзьями, Кора, - ухмыльнулся вампир, - Ты помнишь то прекрасное лето?
- Заткнись, - буркнула она, - Не надо этой чуши. Чего тебе?
Вся бравада мигом сошла с лица вампира, и он заговорил снова. Но на этот раз его голос был другим. Печальным.
- Мне нужна твоя помощь в одном деле.
- Моя помощь, говоришь? А с чего бы мне тебе помогать?
- Потому что я прошу.
- О, неужели? – цыганка развернулась и разразилась громким каркающим смехом. Те, кто уже вышел из своих жилищ, вторили ей. – А что я получу взамен?
Минута тянулась, словно вечность. Джоэль долго смотрел в невидящие глаза провидицы, а затем улыбнулся и резко схватил ее за горло.
- Пожалуй, я мог бы предложить взамен твою жизнь, ведьма. Ты прекрасно знаешь, что со мной шутки плохи, так что, будь добра, сделай то, что я прошу. По-хорошему. Пока я не вырезал всю твою чудесную деревеньку.
Смех мгновенно стих. Пара мужчин вышла вперед, чтобы защитить цыганку, но та лишь махнула рукой.
- Не стоит, - сказала она, - Я помогу тебе, Кауэр. Но это в последний раз.
- Конечно, - фыркнул Джуд и отпустил горло старухи. Она откашлялась, а затем зашагала в сторону своей кибитки. Вампир освободился от чар и пошел за ней. Люди провожали его недобрыми взглядами, как и тогда, сорок лет назад, когда он был здесь в последний раз. Они ненавидели вампира, но сделать ничего не могли. Заклятье, лежавшее на нем, не позволяло им причинить ему вред.
Когда старуха вошла в домик и, жестом пригласила Джуда войти за ней, тот секунду колебался. Что, если она решила что-то сделать с ним? Но потом он вспомнил последние слова Маргариты – «Никто не сможет даже притронуться к тебе, если я не захочу»
Линч вошел в маленькое, уютное помещение и присел на стул. Провидица села за свой рабочий стол и стеклянным взглядом уставилась на вампира. Несколько секунд спустя она сказала:
- Так что за помощь тебе нужна?
- Ты уже подобрела? – усмехнулся он, - Пару минут назад я бы сказал, что ты потешалась надо мной. Наши с тобой дела давно улажены, Корелия, не стоит злить меня понапрасну. Я сейчас немного…безумен.
- Только сейчас? – удивилась Кора, хмыкнув, - Мне казалось, ты всегда был таким.
- Хватит пустых разговоров, - отрезал он, - Мне нужно, чтобы ты заглянула в будущее. Или что ты там обычно делаешь.
- Что конкретно ты хочешь узнать? Умрешь ли ты? Могу сказать и так. Марго была слишком щедра к тебе, вампиришка. Из жалкого ничтожества она превратила тебя в самого могущественного монстра всех времен. Ты не можешь умереть.
- Спасибо за приятные слова, - рассмеявшись, пропел Джуд, - Но я не за этим пришел. Мне нужно узнать, где сейчас один человек. И что с ним.
Джуд протянул провидице маленький клочок рубашки, в которой в последний раз была Мэл. Кора пощупала материю и улыбнулась.
- Красавица, - сказала она, - Тебе несказанно повезло, Кауэр. Ты не достоин ее.
- Знаю, теперь ближе к делу. Мне нужно знать, что с ней все хорошо. Говори, что видишь.
- Не указывай мне. Я и сама знаю, что делать.
Старуха закрыла стеклянные глаза и глубоко вдохнула. Ее дряблые руки слегка подергивались, а губы шептали что-то на неизвестном языке. Прошла минута, две, три, а затем она распахнула глаза. Даже сквозь пелену в них была заметна тревога.
- Магия, что на ней, сильна. Она не дает мне проникнуть в ее голову.
- Черт, - буркнул Джуд, - А что-то вокруг нее? Может, местность или знакомые люди? Что-нибудь?
- Нет, - отрезала провидица, - Не вижу ее и окружения, но…
- Что?
- Ей грозит опасность. Серьезная опасность, которая… - ведьма замолчала, а затем снова продолжила, но, уже не держа в руках клочок рубашки, - …боже…
- Что такое? – встревожено спросил вампир, нагибаясь ближе к старухе. Она дрожала. – Ты видишь что-то? Говори!
- Нет…я не могу…
- Говори или я убью тебя, - прошипел вампир. Кора судорожно выдохнула. Ее мутные глаза метались из стороны в сторону, словно наблюдая что-то ужасное.
- Она…
- Она умрет? Скажи мне, прошу, - в голосе Джуда невольно промелькнула толика страха, - Она умрет?
Казалось, в этот момент перестал существовать целый мир. Джуд затаил дыхание, в ожидании страшной правды. Затем ведьма снова выдохнула, отодвинула клочок рубашки подальше от себя и тихо прошептала:
- Она…не та, кем кажется. Не та, кем ты ее считаешь.
- Какого черта это должно значить? – взорвался Джуд, вскакивая и подлетая к ведьме, - Да, недавно она была человеком…но уже прошел почти год с тех пор, как она стала такой, как я…и…Кора?
Линч снова посмотрел на провидицу. Она слегка отклонилась в своем кресле, а рука ее безвольно свисала вниз. Он заглянул в ее прозрачные глаза.
В них больше не было жизни. Она умерла, так и не поведав всю правду вампиру. Но Джуд знал – Кора увидела что-то такое, что повергло ее в ужас.
Что-то страшное.
Что-то, связанное с Мэл.
Глава седьмая
«Берегитесь мертвецов»
Я попятилась назад, как обычно. Генри всегда пугал меня, но сейчас – особенно. Со мной не было Джуда. И у него больше не было возможности найти меня.
- Не вопишь от ужаса, Мэл? – иронично спросил младший Кауэр. Его глаза при этом опасно блеснули. Он хотел напугать меня. Это являлось его излюбленным занятием. – Я думал, что удивлю тебя своим появлением.
- Как ты…
- Выжил? – улыбнулся он, аккуратно, по-хозяйски закрывая дверь моей квартиры, а затем поворачиваясь ко мне, - Не скажу, извини. Секрет фирмы.
Мой бедный разум сейчас соображал, что бы сделать. Бежать? Глупо и бесполезно. Попытаться выгнать его? Пфф, что за чушь. Ему тысяча лет. Он вполне может переломить меня пополам, если захочет.
Поэтому я просто смирилась и снова взглянула на него. Генри прошел в гостиную, осмотрелся и так же спокойно и вальяжно присел за столик, на котором в данный момент стояли шахматы.
- Играешь? – спросил он, как бы, между прочим. Я вздохнула и, скрестив руки на груди, сказала:
- В твои игры? Нет.
Он усмехнулся и принялся расставлять белые и черные фигуры в надлежащем им порядке. Он делал это скрупулёзно, аккуратно, медленно. Бесил меня. Да-да, это у него получалось отлично.
- И что будем делать? – нетерпеливо спросила я, - Попытаешься снова убить меня? Вонзить в меня раскаленную кочергу?
- Я не люблю повторяться, Мэл. Пожалуй, придумаю что-нибудь поизощреннее. Например... - Генри вздохнул и снова переставил пару фигур. Затем его безумные голубые глазенки уставились на меня. И только спустя несколько секунд он произнес: - ...сыграем в игру. Если выиграешь - будешь жить. Нет... ну, ты и сама понимаешь, красавица. И никакой Джуд Линч тебя на этот раз не спасет.
- Что ж, учитывая тот факт, что в шахматах я полный нуль, - произнесла я, - Думаю, это немного не честное соревнование, Генри.
- Я знаю, - улыбнулся он, - От этого оно становится еще более интересным. Для меня.
Я хмыкнула. Еще бы! Его, наверняка, забавляла эта ситуация. Он снова обратил на меня свой взор и одним жестом руки пригасил, так сказать, к столу. Моя голова покачалась из стороны в сторону механически. Естественно, я не хотела сидеть с ним за одним столом. Этот мелкий говнюк пытался убить меня!