— Это, должно быть, какая-то логика человека, мыслящего членом.
— Прости? — спросил Этан, когда Броуди заржал с переднего сиденья.
— Одна из твоих голов значительно умнее, чем другая. Хоть она и симпатичная. Я это признаю.
Этан вздохнул.
— Это не имеет ни малейшего отношения к симпатии.
— Не с точки зрения твоего мозга, — согласилась я. — Но опять же…
Этан поднял руку.
— Нет необходимости повторять вопрос.
— Когда мне будет четыреста, я смогу встречаться с двадцатипятилетним?
Этан сузил свой взгляд.
— Если ты будешь встречаться с кем-то кроме меня в любой момент твоей, будем надеяться, долгой и плодотворной жизни, то у нас обоих будут неприятности.
— Это определенно логика человека, мыслящего членом, — услужливо сказал Броуди. Я была с ним согласна.
***
К тому времени, как мы прибыли к осажденному папарацци Дому, было уже два часа. Мы оба были усталыми и недовольными, и не ели уже несколько часов.
Пиджак, который я вернула, был перекинут через руку, Этан предложил вторую, чтобы помочь мне выйти из машины. Когда я присоединилась к нему на тротуаре, то дотронулась до его лица рукой, привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до него, и прижалась своими губами к его.
— Спасибо, что дал отпор моему отцу.
Этан обнял меня за талию, когда затворы начали щелкать вокруг нас, запечатлевая этот момент, папарацци кричали, чтобы мы посмотрели на них, направив глаза в сторону их камер, повышая рыночную стоимость конкретно их снимков.
— Страж, — тихо произнес он, только лишь для меня, — я буду давать отпор ради тебя так долго, как смогу. — А затем он поцеловал меня, страстно и глубоко. Эти слова были только для меня, а вот поцелуй для зрителей.
— Каждый раз, как я вас вижу, вы обжимаетесь.
Этан отстранился, посмотрев за плечо на Катчера, который шагнул и остановился рядом с нами.
— Это говорит скорее о твоей несвоевременности, нежели о нашем влечении.
Катчер издал неопределенный звук, махнув рукой в сторону ворот, где стоял и ждал мой дедушка. Джефф, должно быть, высадил его.
— Пойдем?
Я не особо хотела, но штанишки большой девушки были созданы как раз для таких случаев.
***
Морган стоял посреди фойе, расставив ноги, словно капитан на корабле. Его темные, волнистые волосы теперь были короткими, дополненные темной многодневной щетиной, которая только подчеркивала его глубокие голубые глаза. Он был одет в темные джинсы поверх сапог, в футболку с рукавами три четверти светло-голубого цвета, который ему так нравился, руки были скрещены поверх его хорошо подчеркнутой груди в защитной позе. Морган был тем, кого я могла назвать задумчиво красивым.
К несчастью, он также обладал печальной тенденцией предаваться грустным размышлениям.
Он бросил взгляд на Этана, затем на меня, затем на остатки платья и царапины на моих руках. Его глаза вспыхнули и я задалась вопросом, он переживал, что я пострадала — или был в ярости, что я сражалась с его людьми.
Люк и Линдси ждали неподалеку, подойдя, когда мы вошли в фойе. Я шагнула к Линдси.
— Когда у тебя будет возможность, можешь сказать Марго, чтобы организовала напитки, кровь и закуски? Это была долгая ночь.
Линдси выгнула бровь.
— Малышка, я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Уже сделано.
Я благодарственно положила руку на ее локоть, сжав.
— Спасибо. Я умираю с голоду.
— Ты практически уничтожила это платье.
— Но спасла, казалось бы, презренного человека от смерти от рук вампиров-ниндзя, так что это уже что-то.
— Это что-то, — тихо произнесла она, бросив взгляд на Этана, пока он смотрел на Моргана. — Они действительно были из Наварры?
Она не должна была сомневаться в правдивости отчета Люка, но ее удивляло участие охранников Наварры в подобном беспорядке.
— Да, — подтвердила я.
— Морган, — произнес Этан, осматривая Послушников, которые задержались в фойе и гостинной, чтобы мельком посмотреть на проблему, которая, как они ожидали, развернется на их глазах. — Пройдем в мой кабинет.
— Где они?
Мой дедушка шагнул вперед, голос был тихим, но твердым.
— Ваши люди под охраной. И нет возможности избежать этого, учитывая то, что произошло. Давайте пройдем в кабинет Этана и все обсудим.
Морган осмотрел фойе, как будто обдумывая следующий шаг — спорить, неистовствовать или капитулировать.
К всеобщему облегчению, и моему удивлению, он повернулся на каблуках и направился дальше по коридору.
— Мы пойдем с ним, — сказал мой дедушка, и они с Катчером отправились следом за Морганом.
— Дом в безопасности? — спросил Этан, его взгляд был направлен на мужчин, которые направлялись в его кабинет.
— Да, — ответил Люк.
— Пусть так и останется, — сказал Этан. — Захвати Малика и присоединяйтесь ко мне в кабинете.
— Понял, — ответил Люк, отправляя Линдси вниз по лестнице, а затем отправился быстрым шагом в кабинет Малика, который был рядом с кабинетом Этана.
Он посмотрел на меня.
— Ты не хотела бы вначале привести себя в порядок?
— Пожалуй, да. Дашь мне пять минут? И не начинайте без меня. Мне бы хотелось услышать, что он скажет.
Он кивнул.
— Если поторопишься. А затем мы точно узнаем, что прогнило в Доме Наварры.
***
Я помылась и натянула джинсы и футболку Кадогана с глубоким округлым вырезом. Сегодня вечером я уже отдала свою дань моде Кадогана; пришло время для уютной одежды. Мои волосы уже утратили свою волнистость, так что я собрала их в высокий хвост. Если когда-нибудь будут делать вампирские бумажные куклы, эта бы стала «Страж после ночи надирания задниц».
Останки платья в спутанной куче на полу ничуть не походили на то первоначальное платье, что Элен доставила ранее.
— Какая жалость, — тихо произнесла я, и с ужасом представила себе Элен, входящую в апартаменты, находящую это платье и приходящую в чрезвычайное бешенство из-за его теперешнего состояния.
Поэтому я сунула его обратно в чехол, а чехол задвинула в самый зад шкафа — со стороны Этана. Потому что да, я была настолько зрелой.
Глава 9
ЧТО СЕЙЧАС НУЖНО МИРУ… ТАК ЭТО БОКАЛ ВИНА КОРОЛЕВСКОГО РАЗМЕРА
В кабинете было много народа, и много напряжения. Этан, Морган, Малик и Люк, а также Катчер и мой дедушка наблюдали, как Марго поставила тележку в центре кабинета, оставляя позади след аромата кофе.
Этан, который развязал галстук и закатал рукава своей потрепанной рубашки, подошел, чтобы налить кофе в кружку, и предложил ее моему дедушке.
Он подошел без помощи своей трости, которая стояла у двери, и взял кружку обеими руками.
— Благодарю. Сахарку не найдется?
— Какая внучка, такой и дед, — сказал Этан, отойдя в сторону, чтобы мой дедушка мог положить кубики сахара в кружку.
Этан взял бутылку крови и предложил мне. Когда я ее взяла, но вместо изысканно выложенных слоями пирожных потянулась к богатому протеином злаковому батончику, он посмотрел на меня с сомнением.
— Ты ударилась головой?
— Ха-ха, — произнесла я и открыла батончик, когда почувствовала, что голод проснулся со свирепостью голодной пантеры. — Нет времени на балование вкусовых рецепторов, — сказала я, надкусив батончик. И слава Богу, поскольку батончик имел очень неприятный вкус этакого ménage à trois[35] солода, мела и времени. — Нужно подпитаться.
— Считай, что я горд, — произнес Этан и открыв бутылку крови, сделал глоток. — Если все готовы, нам, вероятно, следует начать.
Мы посмотрели на Моргана, который стоял в другом конце комнаты возле книжных полок, которые уже были отремонтированы, перемещенное содержимое аккуратно расставили.
— Мои люди? — спросил он.
— Они в новой полностью затемненной тюрьме, — ответил мой дедушка.
Морган кивнул.
— Давайте присядем, — предложил Этан, и мы последовали за ним в зону отдыха и расселись. Все, кроме Моргана, который так и не сдвинулся со своего места на том конце комнаты. Совсем не редкая для него позиция — отделиться от всех нас.
— Что случилось, Морган? — спросил Этан.
Морган подошел к тележке, взял бутылку воды и открыл ее. Но пока шел к зоне отдыха, он закрутил крышку и поставил ее рядом с креслом, в которое опустился.
— Они не разыгрывали из себя линчевателей. Они пытались защитить Дом.
— От чего? — спросил Этан.
Морган закрыл глаза и потер руками лицо. Он выглядел таким молодым, и таким усталым. Он был, — подумала я, — жертвой времени и обстоятельств, по которым ему передали контроль над Домом — управление Домом — прежде чем он был готов.
С другой стороны, он имел все возможности добиться успеха и мог попросить нас о помощи. Полагаю, это означает, что вина пала на него.
— Лучше я начну с самого начала. Ну, не лучше, — проговорил Морган. — Но вам нужна полная история.
Уже во второй раз за много ночей Этан кивком попросил его продолжать.
— Тогда расскажи нам ее.
— Все дело в деньгах, — сказал Морган. — В чертовых деньгах. — Он нервно откашлялся, словно человек, собирающийся исповедоваться.
— У Селины был очень хороший вкус. Ее расходы не соответствовали ее активам, даже пособию, которое она получала от ГС. Она активно занимала деньги, чтобы оплачивать свой стиль жизни, свои вкусы, свою тягу к роскошным вещам. Одежда. Предметы искусства. Еда. Вечеринки. Все должно было быть грандиозным. Все должно было быть идеальным.
— Занимала у кого?
Морган отвел взгляд и уставился на противоположную стену.
— У Круга.
Этан с Маликом переглянулись, а мой дедушка тяжело вздохнул. Я не узнала это название. Это была не сверхъестественная группировка; если бы это было так, про нее было бы написано в Каноне.
— Что еще за Круг? — спросила я.
— Преступная группировка, — ответил мой дедушка. — Базируются в Чикаго, хотя у них имеются корни во всем мире.
— Ты говоришь о мафии? — спросила я.
— Лишь в страшных снах мафии, — сказал Катчер. — Более крупный, больше капитала, больше связей. И при всем при этом, гораздо более скрытный.
Этан посмотрел на меня.
— Ты помнишь убийства в Лэйквью год или два тому назад? Члена городского совета и ее семьи?
Я покопалась в памяти и вспомнила черно-белую фотографию, крошечное тельце на квадрате травы, который являлся передним двором.
— Они убили ее, ее мужа и ее детей.
Малик кивнул.
— Потому что она не помогла Кругу протолкнуть что-то через Комиссию по районированию. По всей видимости, она задолжала им и не вернула долг.
Это совсем не разрядило обстановку в комнате.
— Вот так работает Круг, — сказал Этан, затем снова взглянул на Моргана. — Какое отношении к ним имеет произошедшее сегодня?
Морган нервно почесал джинсы на колене.
— Долговые расписки Селины накапливаются, поскольку мы смогли погасить только проценты, а они высокие. Высокий акулий заем[36].
— И они требуют выплаты, — сказал мой дедушка.
Морган кивнул и поерзал на своем месте, явно испытывая неудобство.
— Круг пришел ко мне с предложением — мы убиваем Кинга, Круг списывает часть долга Дома.
— А если бы ты не согласился? — спросил Этан.
— Они бы начали забирать активы Дома. И убивать вампиров Наварры.
В комнате наступила тяжелая тишина.
— Матерь Божья, — тихо пробормотал Этан, вероятно настолько же пораженный предложением, насколько и тем фактом, что Наварра в безвыходном положении — а мы только сейчас об этом услышали.
— Почему ты не пришел к нам? — спросил он, едва прикрывая разочарование.
— Мой Дом, мои проблемы. И я не сказал «да», поэтому предположил, что на этом все закончится. — Стянутость вокруг его глаз показала, насколько он ошибался. — Я понимаю, что ваши Дома работают по-разному. Мой нет. И к худу или к добру, я унаследовал Дом, который унаследовал.
В глазах Этана я видела речь, которую он хотел толкнуть Моргану. Что-то о том, что Мастер создает Дом, а не наоборот, но он придержал язык. Морган не легко поддается обучению, и он не воспринимает критику, независимо от того, насколько конструктивной она является.
— Продолжай, — сказал Этан.
— Разумеется, я сказал «нет». Но пошла молва.
— Пошла молва, — сухо произнес Этан, — о предпринятом вымогательстве Круга и подстрекательстве к убийству?
— Судя по всему, — ответил Морган, слова были сердитыми не из-за очевидной мельницы слухов, связанных с Домом, а из-за повелительного тона Этана. Будучи тем, к кому обращались подобным тоном, я понимала эту ярость. И не то, чтобы я была несогласна с Этаном. — И я пытаюсь проследить эту линию.
— Как бы там ни было, — произнес мой дедушка, — эти охранники все выяснили и сами решили помочь.
— Да, — согласился Морган.
Дедушка кивнул.
— Они, вероятно, считали, что делают городу услугу, убивая двух зайцев одним выстрелом. Да и Кинг не Принц на белом коне.
— Почему Кинг? — спросил Этан. — Почему Круг нацелился на него?
— Я не знаю, — ответил Морган. — Я имею в виду, они пытались продать это под соусом «я делаю услугу Чикаго». Но не похоже, что они заинтересованы в очищении этих улиц.
— У Кинга собственные связи с преступным миром, — сказал мой дедушка. — Я не слышал, чтобы он был связан с Кругом, и, может быть, это связано с тем, что он ответил «нет». Возможно, это было попыткой принудить его или избавиться от Кинга как от конкурента.
— Почему на вечеринке Рида? — спросил Этан у Моргана.
Морган пожал плечами.
— Это место было указано. Они сказали, что хотели сделать пример из Кинга.
— Перед Ридом? — спросил Малик.
— Рид очень могущественный человек, — ответил мой дедушка. — Его богатство, его доступ, были бы очень привлекательными для Круга. Возможно, Круг прощупал почву, но Рид не клюнул. — Он все взвесил и кивнул, методично подергивая мочку уха, пока обдумывал. — Не знаю. Хочу подумать об этом.
— Они могут попытаться еще раз, — произнесла я, смотря на своего дедушку. — Если они пошли на столь многое, чтобы избавиться от Кинга, тогда он, вне всякого сомнения, по-прежнему в их планах.
Он кивнул.
— Джейкобс говорил с Кингом об обеспечивающем аресте[37]. Он может отказаться — как отказался в ходе уголовного процесса, когда они хотели, чтобы тот сдал своих соратников.
— А он это сделал? — спросил Этан. — Сдал их, я имею в виду?
Мой дедушка прекратил теребить свое ухо и скрестил руки на груди, словно во избежании этой привычки.
— Как оказалось, некого было сдавать. Он был князем своего личного синдиката. Когда ты находишься на вершине пирамиды, нет ничего, что можно выиграть с применением силы.
Дедушка взглянул на Моргана.
— Маловероятно, что это последний раз, когда вы с ними столкнулись. Они дали вам задание и посчитают, что вы его не завершили.
— Я отказался от него.
— Но твои люди согласились, — сказал Этан. — И кто-то из Круга уже видел новости и знает, что было совершено покушение, которое провалилось.
Морган запустил руки в свои короткие волосы.
— Это уничтожит нас. СМИ, обвинения, все это.
— Это было покушение на убийство, — сказал Этан, словно хотел напомнить ему, что у Наварры не просто черная полоса.
— Я это знаю. — На этот раз голос Моргана звучал разбитым. — Ты думаешь, я этого не знаю? Они думали, что помогают мне, защищают своих братьев и сестер, что они и должны делать.
— Нельзя быть таким равнодушным.
Морган поднял сердитые глаза на Этана.
— Я кажусь равнодушным? Потому что это не так. Я поражен, печален, обеспокоен, в полной растерянности. Но я нисколько не равнодушен. — Он вздохнул и посмотрел на моего дедушку. — Я могу с ними поговорить?