— Ты должен защищать этот Дом.
— Ты знаешь, как все это началось и почему. Все это устроила Селина. Она втянула нас в долги — серьезные — задолжав мафии. Ты понимаешь это? — Он жестом указал на комнату вокруг него, заполненную дорогой мебелью и декором. — Это, все это, было куплено кровью Наварры. И эти долги, моя дорогая, как Малик уже несомненно проинформировал тебя, нужно выплатить. Вот почему они здесь. Из-за ее беспорядка.
Ирина отвернулась.
— Этого можно было избежать, если бы ты был осторожным.
— Этого нельзя было избежать. Она уничтожила нас, Ирина. Она столкнула наш корабль с айсбергом, и нам осталось всего лишь переставлять стулья[69]. — Он провел рукой по волосам. — Оглянись вокруг себя. Посмотри, что происходит, до чего она нас довела. Злись, если так уж нужно, но не будь слепой. Не прикидывайся глупышкой, когда жизни под угрозой.
— И прямо сейчас извинись перед нашими гостями. Я также советую тебе покинуть эту комнату, пока не справишься со своими эмоциями. Иначе я должен буду выпроводить тебя.
Магия взорвалась в комнате в обоих направлениях, наполняя воздух. За этим было так же неудобно наблюдать, как и за ссорой пары во время званого ужина. И это было таким же тайным развлечением. Если бы ситуация не была такой плачевной, а предосудительность Ирины такой досадной, учитывая обстоятельства, я бы попросила попкорна.
Ирина поднялась.
— Ты никогда не должен был стать ее Вторым.
Улыбка Моргана была тонкой, но мрачной.
— Не ты это решала, а она. И поскольку тебе так хочется боготворить ее, я думаю, что ты должна уважать ее решение. В любом случае, ее здесь нет, но есть мы. Твои извинения?
— Твои гости ответственны за ее смерть.
Это разъярило меня.
— Ты привел их сюда, красуешься ими перед нами, как будто они помогут нам. Знаешь ли ты, что это значит для нас? Для тех из нас, кого она создала? — Она указала на меня, широко махнув рукой. — Это кажется предательством.
— Она и меня создала. Но это не отменяет ее плохих поступков. И не служит извинением.
Глаза Ирины посеребрились, а клыки вылезли наружу. Она положила руку на эфес катаны. Она была готова броситься в бой. И если ее взгляд мог служить индикатором, она горела желанием сразиться.
— Я не стану извиняться перед ними или перед тобой.
Мастера остались сидеть, но их позы сменились как по сигналу. Острые взгляды, распрямленные плечи, на случай, если придется действовать.
— Ты не хочешь затевать драку со мной, Послушник, — произнес Морган. И он использовал не только слова, чтобы убедить ее. Гламур потек вместе со словами, по всей комнате, несясь как вода в сухом ручье.
Он обрушился на меня.
Ощущение потока магии, навязчивой магии, вызвало холодный пот у меня на руках, внизу спины. Я положила ладони на столешницу, пытаясь сосредоточиться на холоде стекла, чтобы отвлечься от воспоминаний о Бальтазаре. Я пыталась вдохнуть сквозь сжатые губы, медленно вдыхая и выдыхая, как меня учил Этан.
Эта магия не была даже направлена на меня, но она повлияла на меня, как будто бы я была целью этого водоворота. Неужели такой будет моя жизнь с этого момента? Больше никакого иммунитета к гламуру, неспособность находится даже в комнате, где его применяют, пусть даже он и не направлен непосредственно на меня? Я была магическим существом, которое не могло выносить магию.
«Просто продолжай дышать, Страж. Я рядом».
Я посмотрела на Этана, выражение его лица было совершенно спокойным.
«Его магия. Она движется… кажется, будто она проходит прямо через меня».
«Для твоего тела гламур в новинку, поэтому ты настолько чувствительна к нему. Так что сохраняй спокойствие и дыши», — сказал он, его голос успокаивал даже психически. — «Ты чувствуешь беспокойство, и это нормально. Тревога пройдет. Я обещаю тебе».
Мне пришлось собраться. Оставаться спокойной, скрывать эту реакцию. Вокруг нас было слишком много врагом, слишком много угроз для Этана.
«Другие…», — начала я.
«Не могут сказать, что ты борешься с магией», — ответил Этан. — «Ты держишься хорошо. Продолжай дышать. И когда мы вернемся обратно в Дом, поговори с Линдси. Она поможет тебе с техникой».
Я кивнула, продолжая дышать. Наблюдая, как два вампира ворвались в комнату в черных рубашках и штанах карго, с обнаженными мечами.
— Сир, — произнесли охранники, спеша к Ирине с мечами наготове, так что казалось, что мы не станем свидетелями дворцового переворота от лица верхушки старшего персонала Дома.
— Она угрожала мятежом, оскорбила наших гостей и отказалась подчиниться приказам, — он указал на нас. — Они могут подтвердить, если нужно.
Мне пришло в голову, что Морган хотел, чтобы мы были здесь — в Доме, в этой комнате — поскольку он подозревал, или надеялся, что Ирина спровоцирует сцену и он вынужден будет действовать. Мы были его свидетелями. Мы могли подтвердить, что она подрывала устои, и что какое бы наказание он не придумал для нее — и для фракции Селины — оно будет справедливым.
Может, он более осмотрительный, чем я думала.
— Отведите ее в ее комнату. Сторожите, пока я не приду.
Удерживаемая ими, Ирина опалила Моргана взглядом.
— Мы вернем Дом, так или иначе.
— В таком случае, — произнес он, — я с нетерпением жду вызова.
Я подумала, что это было правдой. Но я все еще не была уверена, что он хотел выиграть эту схватку.
Глава 16
КОЛЬ СКОРО НОЧЬ
Прошло десять минут, прежде чем в комнате все успокоилось и очистилось, прежде чем магия рассеялась, как облака после ливня.
— Прошу прощения за то, что вам пришлось стать свидетелями этого, — произнес Морган, подходя к бару, встроенному в шкаф, налил себе порцию янтарной жидкости и осушил ее в два глотка. То, что Ирина отправила меня прочь из комнаты за бутылкой воды, послужило причиной тому, чтобы еще сильнее невзлюбить ее.
— Правда просишь? — спросил Этан. — Или ты рад, что мы были твоими свидетелями? — Он, похоже, тоже считал, что Морган не случайно выбрал этот момент, чтобы раздразнить Ирину.
— Допустим, оба варианта, — Морган вернулся за стол. — Она хотела высказать свои обиды, а я хотел доказательства ее неповиновения. Одним ударом двух зайцев. А Дом и так разваливается на части.
Он тяжело вздохнул.
— Я более чем убежден, что именно она рассказала Уиллу о Кинге, о том, чего же от нас хочет Круг. Он видел в Кинге врага для Чикаго, и вероятно ей не понадобилось много времени, чтобы убедить его действовать.
— Ты еще не допрашивал его? — спросил Этан.
— О, я его допрашивал, — ответил Морган, положив лодыжку на колено второй ноги. — Он не сдал ее. Играет преданного солдата.
— Ты думаешь, он поддерживает фракцию Ирины?
— Не знаю, — ответил Морган. — И я до сих пор не решил, как и стоит ли вообще разыгрывать эту карту с ней. Я не политик, — добавил он, выплевывая слова так, будто они оставляли неприятный привкус во рту.
Этан оставил эту тему.
— Мы обсуждали переселение вампиров Наварры? Нам нужно уменьшить риск, что они станут новыми целями, что Круг использует их, чтобы наказать Дом или тебя.
— Мы предлагаем разделить их по убежищам по принципу слепой лотереи, — сказал Скотт. — Они единственные будут знать, куда отправляются. Это снизит вероятность того, что их обнаружат, сделают их целями.
Морган сокрушенно покачал головой, барабаня пальцами по столу.
— Понадобится много времени, чтобы все организовать. У нас живет почти сто двадцать вампиров.
— Пусть наши Послушники-координаторы работают над этим вместе, — предложил Скотт. — Наша надежда — организовать дома и транспортировку сегодня ночью, по возможности перевезти первую группу вампиров. Остальные присоединятся после заката. К сожалению, теперь мы профи по массовому транспортированию вампиров. — Дом Грея стал целью вампироненавистников, которые забросали их зажигательными смесями, вынудив тем самым вампиров переехать. Временно их приютил Дом Кадогана, прежде чем они поселились в высотке.
Он посмотрел на Этана.
— Мы предлагаем помощь в перевозке. Тогда как Кадоган разберется с Кругом.
Я не была уверена, насколько мы сможем «разобраться» с Кругом, но Этан кивнул, соглашаясь.
— Приемлемые условия.
— Не вижу никакого способа, — ответил Морган, быстро осмотрев комнату, вероятно осознав, что здесь нет вампиров Наварры, с которыми он мог бы поговорить. Его Вторая взбунтовалась, его капитан и один из его охранников находились под стражей, и, очевидно, существовала фракция вампиров, жаждущих свергнуть его.
— И Морган отправится в Дом Кадогана, — заявил Этан.
Морган, похоже, разрывался между желанием поспорить и поблагодарить.
— С чего это?
— Потому что ты должен участвовать в переговорах.
— Зачем?
— Круг чего-то хочет от Дома Наварры, — сказал Этан. — Они решили, что у них на него есть права. Мы определим, чего они хотят, и выясним как дать им это.
— Ты не считаешь, что это будут деньги? — спросил Морган.
— Нет, — ответил Этан, затем жестом указал на меня, очевидно, давая мне позволение поделиться моими ранними догадками.
— У Наварры есть деньги, — произнесла я. — Даже если и не ликвидные, у вас есть антиквариат, предметы искусства, недвижимость. И у Круга есть юридические и бухгалтерские связи с Домом.
Скотт не отреагировал на это заявление, так что Этан, похоже, просветил его. Но Морган нахмурился, вероятно, раздраженный, что грязное белье Дома было еще больше выставлено на обозрение публики.
— Если бы Круг хотел денег, — продолжила я, — они могли бы просто взять их. Вероятно, они хотят чего-то другого. Власти или крови, или возможно все вместе, как с Сэнфордом Кингом.
Этан позволил воцариться тяжелой тишине, затем наклонился вперед на своем стуле.
— Давай позаботимся о безопасности твоих вампиров. А затем мы разберемся с Кругом.
***
Было почти два часа, когда мы вернулись в Дом, но папарацци все еще ожидали снаружи, а просители в фойе. Несколько лиц выглядели знакомыми — вампиры со вчерашней ночи, с которыми у Этана не было возможности пообщаться.
Один из временных работников-вампиров занял стол и извиняясь улыбнулся Этану. Последовало мгновение тишины, и я предположила, что они общаются телепатически.
«Они ждут с тех пор, как мы ушли», — мысленно сообщил Этан, и даже его мысленный голос прозвучал устало. — «Мне нужно уделить им время. Они это заслужили».
Это подало мне идею, так что я кивнула.
— Позволь мне сначала проводить тебя в твой кабинет.
Я подождала, пока он отдаст распоряжения временному работнику, подняв руку к своим подданным.
— Ваше терпение будет вознаграждено. Я сейчас все организую и вас проводят ко мне.
Дружное «спасибо» раздалось нам вслед, когда мы отправились дальше по коридору.
В кабинете Этана свет был включен. Холодная бутылка воды с капельками по бокам стояла на письменном столе, дожидаясь его.
— Благослови тебя Боже, Элен, — произнес он, садясь, открыл воду и сделал большой глоток. Когда он закончил, то протянул бутылку мне, но я покачала головой.
— Я перехвачу что-нибудь через минутку и спущусь вниз. Но прежде, думаю, у меня есть идея касательно Бальтазара. О том, как нам заставить его действовать.
— Я слушаю, Страж.
— Он жаждет возможности показать себя, продемонстрировать свою силу. И я не думаю, что он единственный — вампиры снаружи, они пришли к тебе за помощью, за уверенностью, за защитой. Они доверяют тебе так же, как и вампиры твоего собственного Дома. Но они не видели, чтобы тебя формально ввели в эту должность. — Я хитро улыбнулась. — Думаю, нам нужно исправить это.
Но Этан нахмурился.
— ААМ не решило, будет ли вообще какое-то официальное введение.
— Ты член ААМ, и вы все равны, согласно Николь. Скажи Николь, что важно, чтобы в Чикаго новые должности Мастеров были признаны. Назови это Введением в должность, коронацией, празднованием Дня Независимости ГС. Как бы вы это ни назвали, сделайте из этого масштабное событие — что-то, что подхватят СМИ. И не говори Бальтазару. Но позволь ему узнать.
Он вскинул брови.
— Николь может напрямую сообщить ему.
— Вероятно, она так и сделает. И это будет только еще больше искушать его.
— Ты считаешь, что он не сможет устоять.
— Ранее ты говорил, что он хотел церемонности, и я подумала, что в этом ты прав. Церемонность, волнение, освещение СМИ. И это будет на нашем поле, с нашими игроками и нашими правилами.
Этан обдумал предложение, а затем медленно начал улыбаться.
Но эта улыбка меня не обрадовала.
— Что?
— Ты, Страж, еще и Социальный Координатор Дома.
Мои глаза сузились.
— Ты назначил меня на эту должность в наказание.
— И оно еще действует. Я не стану заставлять тебя все планировать, — заверил он меня, и я постепенно расслабилась. — Но это хорошая мысль. Я поговорю с Маликом и Скоттом. Если мы сможем разгадать эту пьесу, тогда дело может стоить риска.
Когда мой живот снова заурчал, я вспомнила наше прерванное поручение.
— А что случилось с пиццей?
— Я бросил коробки, когда побежал помогать Наде. Они не пережили путешествие.
Я не стала рыдать из-за свеклы, но кивнула.
— Я собираюсь захватить что-то перекусить, а затем отправлюсь в оперотдел.
— У нас много средств для достижения целей, — сказал Этан, затем посмотрел на меня. — Будь осторожна, Страж.
Я пообещала, что буду, и оставила его с просителями.
***
Столовая была пуста, но свет просачивался из-под кухонной двери, как обычно и бывало. Я заглянула внутрь и увидела Марго перед столешницей, пританцовывающую под Бейонсе[70]. Определенно не та атмосфера, что на кухне Наварры.
Марго была великолепна, с пышной фигурой и прекрасным лицом, ее соблазнительные глаза подчеркивало каре темных волос и челка, опускающаяся к середине лба. Она была одета в черный пиджак шефа поверх леопардовых лосин и тяжелые резиновые туфли-сабо, которые, похоже, так любили шефы.
Она подняла глаза, но продолжала помешивать что-то в небольшой соуснице.
— Привет, Мер, — сказала она, затем нахмурилась. — Похоже, тебя хорошо приложили.
Я осторожно прикоснулась пальцами к скуле, которая еще побаливала.
— Все еще есть синяк?
— Ага, небольшой. Как Наварра?
Меня всегда удивляло, как путешествовала молва о наших вне-Домовских выходках, и я понятия не имела почему. Вампиры любили сплетничать, по крайней мере так же, как и люди, и учитывая, что именно эта сплетня включала в себя нападение на вампира, Люк, должно быть, известил Дом в качестве меры предосторожности.
— В данный момент не очень. Внутренний конфликт, внешний конфликт. Своего рода беспорядок.
— Я когда-нибудь тебе говорила, что подавалась туда?
Я перевела свой взгляд с аккуратно нарезанных квадратиков овощей на столешнице рядом с ее плитой на ее лицо.
— Нет. До Кадогана?
— Одновременно. Я не была уверена, какой Дом мне больше нравится — Кадоган был мне по душе, но у меня был друг в Наварре.
— И почему ты выбрала Кадоган?
— Я доверяла Этану больше, чем Селине.
— Хорошие инстинкты.
— На полном серьезе? Этан был — и все еще есть — очень практичным в том, что касается вампиризма, Послушников. Наших обязанностей по отношению к Дому, его обязанностей по отношению к нам. Селина же была более… Я не знаю. Особенная. В смысле, Этан особенный по-своему, конечно. Но он особенный в том, что касается важных вещей. Она же очень много внимания уделяла тому, какими мы были вампирами, с заглавной «В». Чтобы в любое время казались лучшими вампирами города. Это было утомительно.
— Да. Подобное я почувствовала и сегодня. Огромные ожидания того, как «быть» вампиром.
Она кивнула.