— Ты бежала в хорошем темпе, — сказал Катчер, не смотря на меня.
— Да?
Он что-то кликнул, напечатал, затем снова кликнул.
— Камеры безопасности утверждают, что да. Ты следовала за ним, справилась с выстрелами и препятствиями.
Это воистину сделало мой вечер немного светлее. Комплименты Катчера были редкими, поскольку он был, по меньшей мере, таким же перфекционистом, как и мы с отцом. И их редкость делала их еще более значимыми.
— Прыжок тоже был довольно впечатляющим, — добавил Джефф, снова садясь на свой вращающийся стул. — Но в следующий раз ты, вероятно, захочешь оставить больше места между собой и автобусом.
— Автобусом? — спросил Этан, подходя ко мне.
— У меня было достаточно места, — заверила я его, что было почти правдой, если десять сантиметров можно считать «достаточными».
— Я проложил маршрут, — сказал Катчер моему дедушке, — так что мы сможем пройтись по нему, найти гильзы.
— Отлично, — произнес он, затем протянул пластиковый пакет Джеффу, который осмотрел его.
— Ты также продемонстрировала отличные навыки по метанию, — сказал он. — Мы поймали этот бросок в преступника на камере.
Брови Этана вновь приподнялись.
— Навыки метания.
— Кинжала, — обьяснила я. — Это был удачный бросок, и никакой ложной скромности. Но было вроде как весело. — Я действительно собиралась поговорить с Маликом о метании ножей.
Джефф кивнул, открывая небольшой металический ящик и кладя нож внутрь.
— Вы сможете сделать снимок его лица с камер?
— Эх, — произнес Катчер. — У меня есть картинка, но не слишком много подробностей. Дай мне описание, я добавлю его к ориентировке.
— Примерно метр восемьдесят пять — метр девяносто, среднего телосложения. Мускулистый, но худощавый. Рыжие волосы с кудрями. Голубые глаза. Бледная кожа. Человек, и в хорошей форме. Возможно, не слишком много опыта со сверхъестественными.
— С чего взяла? — спросил дедушка.
— У него были пистолет и «Тазер», он применил последний к Наде, пистолет ко мне. Он был достаточно умен, чтобы не использовать пистолет вначале — знал, что он не будет таким уж эффективным — но недостаточно опытен, чтобы воспользоваться клинком или колом, которые вывели бы меня из строя.
Мой дедушка кивнул.
— Хорошее наблюдение. Уже создана оперативная группа по Кругу — они собрались, когда всплыла новая информация — и мы передадим это описание им, посмотрим, не напомнит ли оно чего кому-нибудь из организации.
— Малик также составил список организаций, которые почерпнул из финансового отчета, — сказал Этан. — Он передаст его вам. Он подтвердил, что Круг связывают тесные финансовые узы с Наваррой, но я думаю, все мы согласимся, что все зашло намного дальше одних финансов.
— Он уже отправил их, — ответил Катчер, клацнув на другом экране.
Заинтересованная, я запрыгнула в фургон и наклонилась через Катчера, чтобы проверить список. Как Малик и говорил, компании были сокращениями из трех, казалось бы, случайных букв. Ничего, состоящего из имен или слов, по крайней мере, не на английском.
— Да, ничего такого уж полезного, — сказала я. — ООО «Круг» было бы лучше.
Катчер посмотрел на моего дедушку.
— Какова же конечная цель игры?
— Кинг, будучи соперником Круга, является наиболее вероятным мотивом для удара Круга по нему. Я подозреваю, что они не получили финансового дохода от устранения Нади, что делает это наказанием, простым и ясным. Прямое нападение на Дом Наварры, демонстрацией, что они способны сделать, если Наварра не заплатит или не выполнит успешно их следующее задание.
— Итак, у них в планах очередной проект, — произнес Катчер.
— Я тоже так считаю. И это может быть еще один удар по Кингу или что-то совершенно другое.
Этан кивнул.
— Они, должно быть, подозревают, что Наварра не может просто выписать чек.
— Предлагаю нам вначале прикрыть Круг, — сказал Катчер, — иначе кто-то может потерять людей.
— Станет еще хуже, прежде чем все улучшится, — произнесла я.
Мой дедушка кивнул.
— Вполне вероятно, — На его лице появилась обеспокоенность, когда он посмотрел на меня. — Катчер просветил меня о Бальтазаре. Ты в порядке?
Одна мысль об это — напоминание о Бальтазаре — заставила мой желудок сжаться. Я не желала больше никаких напоминаний. И я не желала, чтобы он вновь пробрался в мою голову.
— Я в порядке. Откровенно говоря, выбраться отсюда было отличной идеей, внести немного разнообразия.
Мой дедушка кивнул и посмотрел на Этана.
— Вы видели его сегодня?
Этан достал свой телефон и проверил его.
— До сих пор нет, хотя он появился снаружи Дома, очевидно напоминая, что он может.
Все наклонились вперед, когда Этан протянул свой телефон каждому, показывая им зернистый черно-белый снимок Бальтазара.
— Упертый или безумный? — спросил мой дедушка, его тон был мрачным.
— Я подозреваю, оба варианта, — ответил Этан, убирая телефон, когда тот завершил свой круг. — Он фактически признался Мерит, что хочет Дом, он верит, что у него есть подобные права.
— Потому что он создал тебя? — спросил мой дедушка.
— А я оставил его.
Мой дедушка кивнул, обдумывая это.
— Есть способ вывести его на чистую воду? Заставить раскрыть карты?
Этан улыбнулся, но не было ничего счастливого в его улыбке. Это была улыбка хищника, воина и уж точно вампира.
— Ваша внучка предложила то же самое. Мы поговорим с вами — со всеми вами, — добавил он, смотря на Катчера и Джеффа, — когда будем готовы действовать.
Они все кивнули, рыцари, готовые спасти честь своей дамы, и я почувствовала, как мои щеки покраснели от гордости и немного от веселья. Я была способным воином, но не была против того, чтобы Мастер, коп, оборотень и колдун были на моей стороне.
Этан посмотрел на Катчера.
— Как продвигаются дела с защитой?
— Она работает над этим, — ровным голосом ответил Катчер. — Меня, как очевидно, вызвали.
— Мы жонглируем ресурсами, — спокойно произнес мой дедушка, как будто избегая любых споров между ними. — И каждый из нас делает все, что в наших силах, учитывая эти очень необычные обстоятельства.
— Я понял, — сказал Этан, смотря на Катчера. — И твое время ценится. — Это было настолько близко к извинениям, насколько это, как мне кажется, было возможным между ними. — На данный момент мы уберем вампиров Наварры от греха подальше.
— У тебя есть идеи? — спросил мой дедушка.
— Да. Но мне нужно поговорить со Скоттом и Морганом.
Мой дедушка кивнул.
— Хорошо. Мы разберемся с уликой, поговорим с ЧДП об экспертизе. — Он улыбнулся. — Приятно, что мы, для разнообразия, можем обвинить в насилии и выстрелах кого-то другого, а не вампира.
— Грустно, но и то правда, — согласился Этан. — Пошли, поговорим с Мастерами, Страж.
Я кивнула, мы попрощались и направились обратно к Дому.
— И как ты? — спросил он. Он поднял руку, чтобы положить ее мне на спину, но снова уронил ее, как будто вспомнив, как я дрогнула в последний раз. Это послало новую волну вины сквозь меня, но я оттолкнула ее. Сейчас не было времени на Бальтазара.
— На данный момент разъярена. Мой дедушка выдал мне ободряющую речь, но я не знаю, помогла ли она. Этот преступник мог дать нам отличную зацепку по Кругу.
— Мог бы, — согласился Этан. — Но что более вероятно, он просто отказался бы говорить. Круг не мог бы продолжать существовать, если бы его члены были стукачами, и я подозреваю, что существуют серьезные наказания для тех, кто нарушает его правила. И вероятно существуют награды для тех, кто хранит молчание. У ЧДП будет кровь с клинка, отпечатки с «Тазера». Скорее всего, они получат все, что могут получить от человека.
Я кивнула.
— Это помогает. Спасибо.
— В любое время, Страж.
Я увидела отблеск чего-то в траве, остановилась и просанировала ее, пока не увидела это снова.
— Что такое? — спросил Этан.
— Дай мне секунду. — Я поддела это носком сапога, затем нагнулась. В траве, рядом с тем местом, где Надя боролась с тем мужчиной, лежала золотая монетка размером с пятак. Наверху было изображено что-то вроде округлого символа, своего рода Уроборос[68] — свернувшаяся змея, во рту которой находился ее хвост. В данном случае здесь было три змеи, создающих круг.
— Это монета, — сказала я и протянула ее Этану.
— Чак, — позвал он, когда рассмотрел ее, и мой дедушка направился к нам.
— Что у тебя?
Этан протянул ему монетку, и мой дедушка кивнул.
— Визитная карточка Круга, — произнес он. — Твой преступник, должно быть, обронил ее. И я считаю, что это подтверждает причину именно этого визита.
Он достал еще один пакет для улик из кармана своего пиджака, бросив внутрь монетку.
— Наступает время уплаты долга Наварры и, похоже, Круг намерен взыскать его.
***
Мы снова присоединились к вампирам, направившись внутрь Дома Наварры, чтобы обсудить специфику этого ответа. На этот раз холл Дома был заполнен вампирами в модной одежде и, очевидно, обеспокоенными, их магия наполнила воздух. Морган махнул нам проходить мимо охранников, которые все еще хмуро смотрели на нас, когда мы проходили, как будто именно мы стали причиной проблем снаружи, а не были теми, кто пытался справиться с ними.
Морган прошел мимо них в молчании, мы последовали за ним по лестнице, взгляды его Послушников были направлены на нас, пока мы двигались, Мастера города, все вместе. Странно, — подумала я, — что он не обратился к своим вампирам. Но если он не собирался говорить с ними, это определенно не было нашей работой. Я даже не была уверена, как много они знают о Круге, хотя отсутствие Уилла и Зейна, а также нападение на Надю должно было, по крайней мере, заставить их задуматься о том, что происходит что-то серьезное.
— Что там происходит? — воскликнул вампир. — Нам нужны ответы, Сир.
Морган остановился на лестнице, держа руку на перилах, и повернулся, чтобы посмотреть на них. Мы отошли с его пути, чтобы его вампиры могли смотреть на него.
— Кое-что произошло здесь сегодня, — сказал он, его глаза потемнели и стали мрачными. — Кое-что, что было запущено много лет назад. Это результат многих лет эгоизма и поверхностности и, да, неправомерных действий. Из-за жадности и краткосрочного мышления. Это решение не может быть принято сегодня, но, когда оно будет принято, оно несомненно потребует изменить тот образ жизни, который мы здесь ведем. — Он посмотрел на мраморные полы, яркое освещение, дорогую мебель. — Нам, возможно, придется переосмыслить кто мы и кем хотим быть. — Его голос был мягким, задумчивым и с опрометчивой дозой сожаления.
Спустя мгновение Морган снова посмотрел на них.
— Оставайтесь в Доме сегодня. Не покидайте его, даже с сопровождением.
Вспыхнули споры, понеслись залпы вопросов, несколько стрел обвинений. Морган стоял, принимая на себя всю их тяжесть, и я поймала мягкий, но любопытный взгляд Этана.
«О чем ты думаешь?» — спросила я его.
«Мне интересно, намерен ли он пожертвовать собой ради нее, несмотря на все, что она сделала с ним и с ними».
Я надеялась, что до этого не дойдет, что он не устроит себе политическое самоубийство ради такого недостойного человека. Но культ личности Селины был мощным, и если он считает, что Наварре нужно верить в нее, я бы не стала спорить на то, что он не пожертвует королем, чтобы сохранить королеву. Политика вампиров: шахи с большим количеством клыков.
Морган поднял руки, чтобы привлечь их внимание, и даже тогда понадобилось несколько секунд, чтобы шум унялся.
— Я озвучил свой приказ и буду держать вас в курсе, по возможности. А до тех пор я ожидаю, что вы будете вести себя как вампиры Наварры.
С этим он повернулся и стал подниматься вверх по лестнице.
И в очередной раз я не завидовала Моргану Гриеру.
***
Ирина и Малик все еще были в конференц-зале, когда мы пришли, ноутбуки все еще открыты, хотя куча бумаг вокруг них выросла с момента нашего последнего визита. Джульетта все еще стояла в уголке, ее взор был направлен на Вторых, пока те работали.
Пока Мастера располагались вокруг стола, я осмотрела комнату в поисках тележки с напитками или холодильника. Я испытывала жажду и ничего не пила со времен моего забега по Стритервиллю. Я направилась к Ирине, которая выглядела такой же идеальной, как и два часа назад, от золотистых волос до красной помады. Я могла легко представить ее и Селину подругами или, поскольку трудно было представить, что у Селины были настоящие друзья, наперсницами. Она была светом при тьме Селины, они обе были модными и великолепными.
Ирина скользнула своим взглядом по мне, когда я подошла, явно недовольная тем, что их прервали.
— Прости, что беспокою тебя, но могу я что-нибудь попить? — спросила я у нее.
Ирина смерила меня оценивающим взглядом, прежде чем жестом указать на дверь.
— Кухня дальше по коридору.
Я, по-видимому, была недостаточно высокого ранга и мои заслуги перед Наваррой были недостаточно почетны, чтобы быть причиной ее беспокойства.
— Я проведу тебя, — тихо произнесла Джульетта, подходя ко мне и показывая на дверь.
Я не хотела покидать комнату, не поставив в известность Этана, так что я подождала, пока он встретится со мной взглядом, кивнет, а уж затем последовала за Джульеттой прочь из комнаты.
— Она та еще штучка, да? — прошептала я, пока мы шли по коридору. Он был пуст, но магия и звуки драмы снизу все еще наполняли воздух. Вампиры Наварры были очень, очень несчастливы.
— Она озлобленная мегера. — Она жестом указала мне на комнату слева с вращающейся дверью. Мы вошли внутрь, увидели команду одетых в белое поваров на безупречной кухне, каждый из них носил колпаки, готовя изысканные блюда, высившиеся на очень длинных столах. Они остановились, когда мы вошли, внимательно смотря на нас, когда Джульетта подошла к большому холодильнику со стеклянной дверью и взяла две бутылки воды.
— Одна для Этана, — сказала она, совершенно игнорируя взгляды, направленные на нее. Она протянула мне одну бутылку и прошла мимо всех, кто находился в комнате так, будто она была пуста, а затем вышла сквозь вращающуюся дверь.
Когда за нами снова закрылась дверь, она встряхнулась всем телом.
— Серьезно, от этого места меня бросает в дрожь. Они такие претенциозные.
— Да-а, — протянула я, открывая свою воду. — Понимаю. — Я остановилась, делая жадный глоток. — Можешь представить себя, живущей здесь? Познавать, каково это быть вампиром в этом месте?
— Это был ее Дом, — заметила Джульетта, не произнося имени Селины, как мы делали с именем Бальтазара. — На всем здесь, на каждом из них, лежит ее отпечаток. И не в хорошем смысле слова.
— Да, — согласилась я, когда мы проходили мимо обрамленной картины, которая изображала то, что было похоже на особо неприглядную эротическую парочку. — Не в хорошем смысле.
***
Когда мы вернулись в комнату, Этан, Морган и Скотт сидели в центре стола. Джонах присоединился к Малику и Ирине в конце. Я протянула бутылку Этану и села рядом с ним, напротив Джонаха. Он посмотрел на меня и кивнул, я сделала то же самое.
— Круг снова вернется, — заметил Этан, начиная мрачный разговор. — Кинг все еще жив, как и Надя, а долги огромны. Сегодняшний вечер не был кульминацией агрессии Круга по отношению к Наварре. Это только начало.
Скотт кивнул.
— Мы считаем, будет лучше, если вампиры Наварры переберутся в убежища.
Ответ Ирины, по крайней мере, был быстрым и сердитым.
— Вампиров Наварры не удастся выжить из этого Дома.
— Ирина, — предупредил Морган, но она не обратила на него никакого внимания и вызывающе вскинула подбородок.
— Мы не станем прятаться, как трусы.
Глаза Моргана опасно сверкнули.
— Вампиры Наварры будут делать то, что им прикажут, что я посчитаю лучшим. На случай, если ты забыла, я все еще Мастер этого Дома.
— Если бы не твой провал…
Он вскинул руку.
— На этом я тебя прерву. Это была тяжелая ночь, и у нас гости. Учитывая это, я проигнорирую твой тон.