С остальными людьми заминок тоже не вышло.
Я выбиралась предпоследней и как только вылезла наружу, внимательно огляделась.
То, что предстало моему взору, заставило замереть в оцепенении.
Помню, когда я впервые оказалась в Лораплине, меня поразил этот город своей кипящей жизнью. Людей было столько, что они заполонили своей массой все улицы. Они толкались, кричали, спешили. Но несмотря на такую суматоху, у них на лицах было написано, что все они знают свою цель, потому и ведут себя так. Стражников на улицах не было, и тогда это меня повергло в глубокий шок. Ведь за порядком никто не следил!
Теперь всё было наоборот.
Стражники на улице были. А вот прохожих - нет.
Впав в оцепенение и забывшись на секунду, я не заметила, как слева ко мне метнулась тень. А затем, без лишних церемоний, оттащила в сторону.
Каюсь, я не отреагировала. Надо было или врезать по этой роже в маске, или вообще вырубить наглеца. Хорошо, что не отреагировала: он мне, похоже, жизнь спас.
Весь наш небольшой отряд прятался за одним из домов, куда меня и оттащили.
- Майки, ты чего?! - тут же зашипел Алан.
- Отвлеклась, - хмуро буркнула. - Больше такого не повторится.
Лёгким кивком поблагодарила мужчину в маске.
Прятались мы от стражника. От двух стражников, если быть точнее.
В ситуации я разобралась сразу. Ну, почти.
Раз прячемся, следовательно встреча со стражниками не сулит нам ничего хорошего. Вот только была у блюстителей порядка некоторая деталь, которая заставила сердце пропустить удар. Красный пояс. И герб Стродиса - чёрно-белая ворона. Черная половина олицетворяла решимость и стойкость, белая - уникальность.
Такие пояса выдавали магам, которые заканчивали Академию. У каждой стихии свой цвет.
Из-за угла выглядывали Джен и Алан, поэтому пришлось пролезть между ними и окончательно убедиться, что мне не мерещится.
- Это что, огненный маг? - тихонечко выдохнула я, не в силах сдержать эмоции.
Алан осторожно кивнул и движением руки показал, что мне самое время убраться в конец "очереди".
Со вздохом я вернулась в строй. Но взгляда с мужчины не сводила. Они с Джен тоже углубились в тень здания и начали отчаянно жестикулировать, при этом не произнося ни слова.
Помахав руками и позагибав пальцы, они до чего-то договорились. Наш командир подошёл к одному из мужчин в масках, что-то шепнул тому на ухо. После чего... мы разделились на две группы. Как я это поняла? Джен схватила Крис за руку и взмахом руки забрала четверых людей из нашего отряда. Один из наших сопровождающих отправился с ней.
Алан взял за руку меня и так же взмахом руки повёл за собой остальную часть группы. В том числе и мужчину в маске, который продолжал сверлить меня взглядом.
- Мне не пять лет, я сама в состоянии идти! - тихо взмутилась я.
- Знаю-знаю, - отмахнулся мужчина.
Но меня не отпустил.
Чтобы не привлечь внимание стражников, мы выждали момент и стали аккуратно продвигаться от здания к зданию. Перебегали в полусогнутом состоянии. Как только достигали заветной тени, тут же приседали и выжидали.
Отряд из шести человек мог передвигаться незаметнее, чем из тринадцати. Но всё же не бесшумно. Понятное дело, что то и дело под ногами что-то хрустело. Или гремели вещи, которых вроде и было совсем мало, но даже это не спасало.
Мы бежали за мужчиной в маске. И нам, конечно, никто не объяснил, куда мы движемся. Со слов противного мужчинки из Прушиска, я подумывала о котакомбах. Но потом поняла - по ним мы попали в город. Дальше, видимо, своими силами.
Бежать по пустынным улицам было и странно, и непривычно, и тяжело. Как же Лораплин мог так измениться за какой-то год? Где все эти неуправляемые люди? Где бешеные ученики? Где вечно орущие дети?
Улицы пустовали. Света в домах не было. Казалось, будто бы город вымер. Но всё же общий облик явно намекал, что жизнь тут есть: дома не обветшали, на улицах то и дело встречался свежий мусор, вроде брошенных фантиков от конфет, бутылок или чего-нибудь в этом духе. Занавески на окнах были чистыми, и цветы на подоконниках указывали на наличие хозяев в квартире.
И всё же тут было тихо, безлюдно, непривычно.
Каждый наш вздох можно было услышать на другом конце города.
Не мудрено, что нас заметили.
Огненный шар я даже не увидела и не услышала, просто почувствовала. Похоже, это наш стродисовский рефлекс и никакое проживание у Лунеров от него не избавит.
Я молниеносно вскинула руки и выпустила из фляжки, что всегда висела у меня на поясе, струю воды. Пламя-то погасить легко. Главное, чтобы было чем.
Огненный маг удивлённо вскинул брови. И тут же получил стрелу от одного из наших лучников. В одно мгновение к магу метнулась чёрная тень и резкими, отточенными движениями вывела его из строя.
Тенью был наш провожатый.
Бил он наотмашь, казалось бы, с едва сдерживаемой яростью. И я вдруг поняла, почему мужчинка из Прушиска говорил обо мне в таком презрительном тоне. Жители Лораплина ненавидят стродисовских магов уже не просто из-за разницы в магии.
Кажется, за этот год мы изрядно подпортили им жизнь.
Алан схватил меня за руку и мы побежали дальше. Теперь уже каждый старался изобразить тень, слиться с этими безлюдными улицами, стать незаметными.
Но мы были людьми - видимыми и осязаемыми.
Мужчина в маске двинулся к очередному проулку. Я воспользовалась моментом, чтобы вывернуться из хватки Алана (ненавижу, когда со мной нянчатся) и сделала шаг следом.
После чего услышала громкое:
- Майки, нет!
И тут же меня обхватили за талию и дёрнули назад.
Всего доля секунды, которая спасла мне жизнь. Прямо перед моим лицом выросла огромная огненная струя.
Алан выставил водяной щит и меня не обожгло. Всё же я просчиталась в своих способностях обнаруживать себе подобных.
- Ничего себе реакция, - выдохнула я и искренне добавила: - Спасибо.
А затем вскинула руки и, без лишней ярости или страха за свою жизнь, полностью освободив разум, заморозила струю воды и метнула ледяное "копье" в мага.
Тот увернулся, изящно нагнувшись в сторону.
В этот момент со спины к нему подлетел наш провожатый в маске и одним взмахом руки заставил того упасть на землю. Что ж, мы имеем дело с лораплиноским магом. У меня аж засосало под ложечкой.
Теперь Алан мою руку уже не отпускал и тащил за собой до самого странного подвала.
Некстати вспомнилось, как я бегала по крышам похожих домов, когда следила за Тоддом. Тогда он спустился в похожий подвальчик - неприметный, напоминающий подпольный клуб. Судя по корявой двери и висящему тут ржавому замку, помещение было заброшено.
Хотя...
Лораплиноский маг в два счета пересёк разваливающиеся каменные ступеньки и... прошёл сквозь дверь.
Ух, ну точно подпольный клуб!
Примерно так и оказалось.
Только я бы назвала это место укрытием того самого Сопротивления, о котором говорил Алан.
С виду - заброшенное здание, а внутри - почти хоромы. И людей тут было довольно много. В основном все взрослые мужчины, облачённые в чёрные мантии с кристалликами на рукавах.
Я поджала губы. Замерла на пороге. Огляделась.
Ну точно - укрытие. А конс-маги, скорее всего и составляли тот самый загадочный Совет Магов, который не дождался нас в Прушиске. Вторая группа вместе с Джен уже была на месте. Крис, как, в общем, и все наши люди, жалась у стены.
Посреди помещения располагался большущий стол. Во главе него на огромном деревянном стуле сидел, по-видимому, Главный маг. Лицо у него было жесткое, губы поджаты, а в глазах читалось недоверие. Волосы покрылись сединой, что лишний раз доказывало: этот человек немало повидал на своем веку. От одного его вида меня пробирало до костей.
- Спасибо, мальчики, что так быстро привели наших гостей. Надеюсь, проблем не возникло?
- Пришибли двух огневиков, - кисло сказал до боли знакомый голос.
Я ошарашено уставилась на мужчину в маске.
Наверное, я поняла, что это Золин ещё в тот момент, когда он в первый раз пихнул меня в спину. Просто боялась себе в этом признаться.
Парень снял уже ненужную повязку, скрывающую его лицо. Посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся. А я так и стояла, удивлённо на него таращась.
Что он опять сотворил со своими волосами?!
Если раньше они состояли из множества прядей, стоящих дыбом и напоминающих дикобраза, то теперь Золин аккуратненько их уложил, часть даже зачесал набок. И выбрил виски.
- Благодарим вас за приют, - раздался голос Алана. Вокруг было много людей (в основном в тёмных одеждах), поэтому не все его расслышали. - Мы будем рады примкнуть к Сопротивлению. Это - мои люди. Я возглавляю мечников. Моя соратница Джен возглавляет отряд лучников. А это Майки. Девушка, которая обучалась в Стродисовской Академии.
Вот почему-то после последней фразы все разговоры стихли, и десятки взглядов скрестились на мне.
- Здравствуйте, - пробормотала я.
- Добрый день, Майки. - Сказал мужчина, восседающий во главе стола. И прозвучало это как-то... не очень дружелюбно.
Он отодвинул стул, и в повисшей тишине от этого звука едва не заложило уши. Поднялся. Золотой медальон по инерции качнулся вперёд.
Ой. Главный конс-маг.
Я не удержалась. Столько времени прошло с тех пор, как я больше не обучаюсь в своей родной Академии. Но рефлексы сохранились, видимо, на всю жизнь.
Без лишних слов с идеально прямой спиной опустилась на одно колено и посмотрела в пол.
- Что вы делаете? - удивился Главный конс-маг.
Мда, они хорошо осведомлены о наших обычаях.
- Не обращайте внимания, - подал голос Золин, - она любит так проявлять уважение.
- Не я одна, - холодно поправила его, выпрямляясь. - Так в Стродисе приветствуют конс-магов.
Седой мужчина своего конфуза никак не выдал, тем самым как бы не признавая, что оплошал. Но всем присутствующим стало ясно - о Стродисе они не знают ровным счётом ничего.
- Вы знаете, кто мы и за что мы боремся? - обратился ко мне Главный конс-маг.
Я хотела покачать головой, потом подумала, что это будет выглядеть крайне глупо, и сказала:
- В общих чертах.
- Первоначально я и ещё несколько моих близких друзей состояли в рядах Тайной Организации. - Вещал мужчина не мне одной. Все "наши" внимательно прислушивались к нему, видимо тоже впервые узнавая о сути дела. Только Алан прислонился к стене и разглядывал потолок. - К нам за помощью обратились Лунеры, когда Лунный жемчуг был похищен. Мы пытались остановить фенриров без лишней шумихи, но вскоре ситуация изменилась. Вы, верно, уже знаете, что директор Стродисовской Академии, а так же наместник Стродиса завладели артефактом. Они пытаются предотвратить любую возможность восстания, поэтому послали сюда своих людей. Сейчас Лораплин находится под их контролем. Мы же называем себя Сопротивлением, и в наших рядах, как видите, уже немало недовольных нынешней ситуацией. Нам нужно узнать, что задумал наместник Стродиса, и почему он до сих пор не использует жемчуг. Для этого нам нужны вы.
- И что вы от меня хотите? - задала я закономерный вопрос.
- У нас есть добровольцы, которые согласились проникнуть в Стродисовскую Академию и подобраться к её директору. Но проблема в том, что никто из нас никогда не был в этой Академии. Ученики по обмену были там всего неделю, а этого, сами понимаете, недостаточно, чтобы изучить её "внутреннее устройство".
- Я должна их просто просветить?
- Мы просим вас отправиться туда вместе с ними.
Ну, к чему-то подобному я и готовилась.
- Возможно вы не знаете, но директор меня очень хорошо запомнил.
- С этим проблем не возникнет. Мы применим на вас магию, которая изменит вашу внешность.
Я подарила всем грустную улыбку.
- К сожалению, лораплиновская магия на меня не действует.
- Мы знаем, не волнуйтесь. Это другого рода магия - руническая.
- Что это значит? - нахмурился Алан, опередив меня.
- Это значит, что на её тело будет нанесена магическая руна, которая всё время будет подпитываться энергией девушки и обращать её в магию.
Так и хотелось воскликнуть: "Моей энергией?!", но я перефразировала по-умному:
- Это не опасно?
- Нет, что вы. Нашим людям будут нанесены такие же руны.
Это он, видимо, пытался сказать: "Мы не сделаем из вас козла отпущения".
Я молча ждала продолжения, но оно как-то не спешило появляться. После затянувшейся паузы Главный конс-маг не выдержал:
- Так вы согласны принять участие в миссии?
Я скептически изогнула бровь.
- Мне надо подумать.
Где-то с дальних углов послышалось раздражённое цоканье.
- Ну да, - пробормотал седой мужчина. Посмотрел на Золина и... кивнул ему.
С чего это он ему кивнул?!
Золин, словно получив сигнал, направился к нам. Обошёл стол, остановился напротив Алана и сказал:
- Я провожу вас в ваши комнаты. Вам сейчас на улице появляться небезопасно, поэтому мы разместим вас в этом здании на втором этаже. Пойдёмте за мной.
Наш беловолосый командир кивнул, после чего мы все отправились вслед за Золином.
Здание было похоже на общежитие, только заброшенное. В комнатах поленились даже паутину убрать.
Шли мы тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания патрульных магов.
Поднявшись на второй этаж, люди начали потихоньку отсеиваться, когда Золин указывал на нужную комнату. Крис разместили вместе с Джен. Её хотели подселить ко мне, но в последний момент Алан как-то странно на меня посмотрела и сказал: "Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём".
Беловолосый мужчина завернул в "свою" комнату предпоследним, пожелав на прощание доброй ночи.
В коридоре мы с Золином остались одни.
- Рад тебя снова видеть.
Вместо ответного приветствия я покивала с задумчивым видом, а потом спросила:
- Это что, общежитие?
- Ага, один из корпусов.
- Почему оно выглядит, как заброшенное здание? Где ученики?
- А это я тебе завтра покажу, - "обрадовал" Золин.
Я удивлённо взглянула на него.
- Прости?
- Я зайду за тобой в восемь. Утра.
- Не надо, - вырвалось у меня. Пришлось смущённо исправляться: - В смысле, зачем?
- Ну, сейчас время не располагает, а завтра сможешь пройтись по городу. Я тебе всё покажу.
- А-а-а... экску-у-урсия, - протянула я. - Тебя приставили ко мне, как подсадную утку? Будешь уговаривать меня стать шпионкой?
Золин философски развёл руками, мол, что делать, ты ж упрямая, а нам крутиться как-то надо.
- Кто бы сомневался, - проворчала я.
- Зайду в восемь.
- Ну, зайди. - Я открыла нужную дверь, и, пройдя в комнату, захлопнула её у него перед носом.
Казалось, настроение не может испортиться ещё сильнее, но оно испортилось.
Причём ладно бы это произошло из-за того, что я в Лораплине, как свинья на скотобойне. Или из-за осознания того, что меня явно собираются использовать, как заряд в арбалете. Главное - выстрелить, а что уж потом будет с этим болтом, всем до лампочки.
Но больше меня расстроило именно то, что Золина специально подослали ко мне. Понятное дело, что дружба - это оружие, но не так же сразу резать правду матку. Мог бы хоть притвориться, что действительно рад меня видеть.
Хотя да, о чём это я.
Он, наверное, даже не сразу меня вспомнил.
Грустно усмехнувшись, я кинула сумку на пол, а сама уселась на кровать.
При тщательном осмотре комната стала наводить ещё больший ужас. Про паутину я молчу, она уже начала восприниматься, как элемент декора. Эдакая изюминка в дизайнерском замысле. На раковине красовался очаровательный жёлтый налёт. Половые доски создавали гегемонию звуков. Наступая то на одну, то на другую, и слушая скрип разной тональности, можно было написать симфонию. Когда я плюхалась на кровать, в воздух взмывало облачко пыли. Окна тоже давно не мыли, видимо таким образом ограждая посетителей от возможности созерцать бренный мир.