Он посмотрел на меня с открытым изумлением в темных глазах, затем на Блэка.
— Вьетнам? — наконец сказал он.
— Да.
— Когда?
— Во время войны.
Ник прищурился ещё сильнее.
— Какая это была война?
— А их было несколько? — переспросил Блэк с нотками презрения. — Ты спрашиваешь, воевал ли я с французами, Танака? Или, может, с китайцами? Потому что я не настолько стар. И думаю, я бы иначе это сформулировал.
— Вьетнамская война, — в этот раз Ник озвучил это не как вопрос, скорее, как прояснение, но его голос не утратил ни капли того изумления. Все ещё хмурясь, когда Блэк не дрогнул, он повторил с нажимом. — Американо-Вьетнамская война?
— Конфликт, строго говоря, — золотые глаза не дрогнули. — И да. Само собой.
Ник снова посмотрел на меня, как будто хотел, чтобы я подтвердила или опровергла слова Блэка, или хотя бы посмеялась вместе с ним.
Я лишь пожала плечами, опять откусывая от сэндвича.
Я видела, как Ник пытается решить, стоит ли углубляться в эту тему.
— Ты говоришь, что этот парень был на Вьетнамской войне? — уточнил Ник.
Блэк нетерпеливо щёлкнул на него — звук настолько в духе видящих, что Ник снова уставился на него. По правде говоря, меня немного ошеломило то, насколько открыто сейчас Блэк «делился» всем, но возможно, как только ты посвящён в один большой секрет, ты получаешь доступ и к маленьким.
— Нет, — нетерпеливо отозвался Блэк. — Я говорю, что я сталкивался там с этой группой наёмников. Я говорю, что он может принадлежать к той же группе. При условии, что они все ещё функционируют. Или его мог тренировать член этой группы.
— И ты уверен, что это была частная группа? Тогда?
— Да, — сказал Блэк, все ещё разговаривая в той отрывистой манере. Он наклонил голову. — По правде говоря, это было первое современное, полностью экипированное подразделение частной охраны, с которым я столкнулся, — он взглянул на меня, и в его глазах промелькнул слабый проблеск смущения перед тем, как он более резко взглянул на Ника. — Едва ли будет преувеличением сказать, что это вдохновило меня начать нечто подобное. С несколько менее… — он сделал один из своих грациозных жестов. — … наёмническим уклоном.
Ник фыркнул, ясно давая понять, что он об этом думал.
— Где они базировались? — спросил он.
— Я не знаю наверняка.
— Но ты что-то знаешь об их операциях? Ты копал под них, верно?
Ник перенял блэковскую манеру говорить в духе военного отчёта, я это заметила. Я буквально видела, как они кружат друг вокруг друга, как будто пытаясь выяснить, как работать вместе. Или как надрать друг другу задницу. Я не могла сказать точно.
Блэк ответил тем же ровным тоном.
— Разведка показала, что главные офисы — в городе Мехико. Тогда, по крайней мере.
— Насколько надёжным был источник?
— Неизвестно, — сказал Блэк с очередным грациозным жестом запястьем. — Я разыскивал их вновь, для другой работы. В восемьдесят четвёртом. В марте, кажется.
Ник моргнул, но потом, казалось, решил не обращать внимания.
— То есть ты говоришь, что этот парень не американец? Тамплиер? Он иммигрант?
Блэк сделал гладкий жест, в этот раз отрицательный.
— Я этого не говорил. Он вполне может быть американцем. Группировка нанимала отовсюду. Со всего мира. Я прямо сталкивался с ними только в тот единственный раз… хотя были и другие разы, когда я подозревал их причастность к моим заданиям.
— Когда это было?
— Последний раз в восемьдесят четвёртом. Как я и сказал.
— Что заставило тебя подозревать их причастность в тот раз? — спросил Ник. — Алхимические символы, вырезанные на трупах?
Блэк пожал одним плечом, его глаза не шевельнулись.
— И как именно ты столкнулся с ними во Вьетнаме? — надавил Ник.
— Прямым образом, — сказал Блэк, и его ровный взгляд не дрогнул. — У нас был контакт.
— То есть, ты говорил с ними? Или стрелял в них?
— То есть, я стрелял в них, они стреляли в меня, мы разговаривали… затем они попытались меня завербовать, — сказал Блэк, кладя руки на стол.
Ник издал очередной мрачный смешок, но я чувствовала, что он раздражён.
Все, чем Блэк зарабатывал на жизнь, ему было ненавистно. Я знала, что это не столько связано лично с Блэком, сколько с аналогичными подразделениями, с которыми мы сталкивались на Ближнем Востоке; большинство из них имели контракты с Пентагоном, как зачастую и компания Блэка.
Они обычно арестовывали этих парней за «допрос с пристрастием» (пытки) и «мокрую работу» (убийство), так что неудивительно, что Ник был не очень высокого мнения о людях с данным родом занятий. Ник был солдатом, но вероятно, ему стоило родиться на несколько десятилетий раньше. Он не питал любви к людям, нарушавшим правила, даже если они работали на нашей стороне.
Возможно, в таком случае — особенно.
— Они были хороши? — прямо спросил Ник.
Блэк кивнул, эта холодность вернулась в его взгляде.
— Да.
— Как называлось это мифическое подразделение наёмников? — спросил Ник, и в этот раз в его голосе звучало больше сарказма. — Или ты во время того маленького тет-а-тета в джунглях не уловил имени?
— «Архангел».
— Что значат символы? — спросила я. — Те, что на Норберге?
Блэк взглянул на меня, но его глаза не задержались надолго.
— Я точно не знаю, — сказал он значительно более сдержанным голосом. — Но они определённо не символы видящих. Я не уверен, что они от «Архангела» — не имеют ли они какого-то эзотерического, человеческого значения, которое убийца мог почерпнуть из иного источника. В смысле, мотивы этого Тамплиера могут иметь какую-то эмоциональную привязку к той же мифологии, на которую опирался «Архангел». Это объясняло бы совпадения имён и связь с христианскими мифами. Я бы определённо начал с библейских текстов, и вероятно, не со стандартных версий… поискал бы отсылки к ангелам или архангелам. Думаю, это скорее гностические или алхимические тексты…
Он опять бегло взглянул на меня, настолько мельком, что я начала гадать, что на самом деле с ним происходит.
— Я узнал только два символа, — добавил он.
— Какие? — в этот раз Ник, явно раздражённый сосредоточенностью Блэка на мне.
Блэк посмотрел на него.
— Один — защитная руна. Другой имеет значение в духе «камуфляж» или «фальшь».
— Их ты тоже видел с «Архангелом»?
— Эти, и другой тоже… значения которого я не знаю.
— Который это?
Блэк уже вытаскивал ручку из кармана кожаной куртки. Подтащив к себе лежавший передо мной блокнот, он изобразил серию темных чётких линий, используя левую руку.
Когда он сделал более жирной линию с одного бока, я поняла, что узнала символ со спины Норберга. Это был один из самых крупных символов, прямо в центре его спины. Он также был одним из тех, которым убийца уделил время. Он располагался прямо в середине остальной резьбы.
По другую сторону…
— Это были крылья? — выпалила я. — На его плечах?
Блэк кивнул, снова взглянув на меня.
— Да.
Ник нахмурился, глядя на нарисованный Блэком символ.
Когда я подняла взгляд от листа бумаги, Блэк смотрел на меня, не на Ника.
Его золотые глаза заставили меня помедлить. Он вновь осторожно наблюдал за мной, почти как будто читал меня, хотя я не чувствовала его сознания. Я ощутила, как теплеет моя шея и щеки под интенсивностью его взгляда, пока он продолжал изучать моё лицо.
Я лишь наполовину слышала его, когда он продолжил говорить.
— …Серьёзно, связь всего этого с «Архангелом» может быть ничтожно слабой без подозреваемого, которого можно прочесть, — его тон звучал деловито, но глаза не отрывались от меня. — «Архангел» не занимался этим все время — не вырезал такое на своих жертвах. И я никогда ничего не слышал о том, чтобы они использовали мечи. Одно или два обезглавливания, возможно. Но во время войны оставление таких отметин могло использоваться как фирменная подпись. Часто — предостережение.
— Предостережение? — спросил Ник, поднимая взгляд от нарисованного Блэком символа. — Что за предостережение?
Блэк пожал плечами. Разорвав визуальный контакт со мной, он взглянул на Ника.
— Территориальное. Они ожидали, что мы станем держаться подальше от групп, на которые они нацелились.
— Так и было? — фыркнул Ник. — Вы держались подальше?
Блэк наградил его жёстким взглядом.
— Да.
— Почему? — спросила я.
Блэк снова взглянул на меня. Я видела, как он при этом выдохнул, затем запустил длинные пальцы в свои черные волосы. Я начинала гадать, не начнётся ли у него припадок от постоянных метаний между мной и Ником. По правде говоря, это начинало немного дезориентировать.
— Приказы, — просто ответил Блэк, сопровождая это очередным грациозным жестом.
Голос Ника прозвучал более холодно.
— Приказы? Не профессиональная солидарность?
Взгляд Блэка жёстко остановился на лице Ника.
— Тогда я не был главным. У меня не было роскоши ставить под сомнение то, что мне сказали делать. Или решать, уместна ли тут «профессиональная солидарность».
— Дерьмо собачье, — Ник отбросил недоеденный сэндвич на бумажный пакет, в голосе звучало открытое презрение. — Ты будешь сидеть здесь и говорить, что ты не прочёл этого сукина сына, чтобы узнать, почему тебе сказали отступить?
Я ощутила, как из света Блэка выплеснулся завиток злобы, его подбородок напрягся.
— Прочёл.
— И?
— И… у тебя нет доступа к грёбаной секретной информации, чтобы узнать, что я выяснил, «Ник».
В этот раз голос Блэка содержал столько жестокости, что я застыла. Мне пришлось подавить желание накрыть его руку ладонью, и все же я поймала себя на том, что наблюдаю за его лицом.
«Иисусе, успокойся, Блэк. Что с тобой происходит?»
В этот раз он вздрогнул по-настоящему, уставившись на меня.
Затем он резко вскочил на ноги.
Я с изумлением смотрела, как он уходит от стола, удаляясь от нас двоих как можно дальше, насколько это возможно в заваленной коробками комнате. Он остановился там, где заканчивалась комната, ну или где начинались стопки картонных коробок для хранения. Затем он повернулся к нам лицом, скрестив руки на груди. Я смотрела, как он прислоняется к высокой стопке пронумерованных коробок с файлами рядом со старомодным металлическим шкафом. Его золотистые глаза как будто светились в приглушенном освещении комнаты без окон.
— Бл*дь, в чем твоя проблема? — спросил Ник.
— Я работаю на тебя… бесплатно, видимо, — тут же прорычал Блэк. — И я не припоминаю, чтобы ты об этом просил. Я также немного, бл*дь, сбит с толку, почему тебе кажется, что эта «услуга» даёт тебе право говорить обо мне… и думать обо мне… громко, могу добавить… так, будто я какой-то безмозглый головорез, который ловит кайф от убивания невинных людей охотничьими ножами, — его голос сделался холоднее. — …Это в то время, когда я не насилую женщин, на которых ты совершенно случайно запал… или когда не использую свои экстрасенсорные способности, чтобы манипуляциями заставить их отдаться мне…
Подбородок Ника напрягся как гранит.
Он густо покраснел перед тем, как бегло взглянуть на меня.
В этот раз я все же протянула ладонь, схватив Ника за руку прежде, чем он раскрыл рот. Я ощутила, как исходивший от Блэка жар десятикратно усиливается, когда его золотые глаза опустились к моей руке на Нике.
— Он прав, — торопливо сказала я, резко взглянув на Ника. Осознав, что все ещё держу сэндвич в другой руке, я бросила его на белый бумажный пакетик с напечатанным названием магазинчика. — …Ник. Ты не можешь просто затащить его сюда, начать закидывать его вопросами по его специализации и не платить ему. Ты никогда не делал этого ни с кем другим. Если ты собираешься использовать его как консультанта, тогда тебе придётся его нанять. Хотя бы попроси его, как он и сказал.
Ник посмотрел на меня, все ещё стискивая челюсти.
Как и с Блэком, я видела, как часть этого холодного выражения поблекла, когда он посмотрел мне в глаза — и меня не очень-то успокоило то, что пришло ему на смену. Я также гадала, а не был ли Блэк прав, говоря, что происходящее между мной и им каким-то образом влияло на Ника. Я не понимала, как, но я много чего не понимала о видящих.
Ещё до того, как эта мысль полностью сформировалась, я осознала, что убираю руку с голой кожи Ника, слегка покраснев.
Когда я в этот раз взглянула на Блэка, он выглядел разъярённым.
Однако я не чувствовала этой злости, значит, он закрывался от меня — чего вообще ни разу не делал после возвращения из Парижа. Я знала, что вероятно, это означало — он злился намного сильнее, чем я осознавала. Я также понимала, что не все сводилось к деньгам — или к Нику — но я не знала, в чем именно дело.
Я собиралась попытаться вновь разрядить обстановку, когда кто-то постучал костяшками пальцев по двери снаружи. Не дожидаясь, пока кто-нибудь его позовёт, Глен заглянул внутрь. Он взглянул на Блэка в тёмном углу комнаты, затем на меня, затем на Ника. Видимо, почувствовав что-то странное, он отбросил это ощущение, натянув нейтральную маску, и кивнул Нику.
— Парень здесь. Мозер. Мы в главном конференц-зале.
— Сейчас? — уточнил Ник.
— Десять минут.
Ник кивнул. Откусив ещё один кусок от сэндвича, он забросил остатки в бумажный пакет и скомкал его, в этот раз глядя не на Блэка, а только на меня.
— Ты идёшь? — спросил он.
Я нахмурилась.
— Ник.
Он посмотрел на Блэка, раздражённо выдохнув.
— Я собирался заняться бумажной работой потом. Я не собирался оставлять тебя без оплаты, Блэк.
— Видимо, просто не спрашивать меня.
Челюсти Ника поджались.
— Это я тоже собирался сделать. Но если ты не думаешь, что мы сумеем обсудить оплату, которую департамент сможет себе позволить, ты можешь уходить. Ты в любом случае можешь идти, если хочешь… очевидно, — Ник пренебрежительно махнул рукой. — Мири уже в системе. Если она хочет, она может присутствовать. Мы введём тебя в курс дела позже, если ты решишь помочь.
Я видела, что Нику не нравится эта идея, как бы он ни пытался изобразить, что ему все равно. Он хотел участия Блэка. Он думал, что нуждается в нем, особенно после того, что Блэк нам только что рассказал. Вероятно, он также хотел, чтобы Блэк был в допросной комнате, чтобы прочесть этого детектива, Мозера, хотя вероятно он говорил правду. Вероятно, он думал, что сегодня я могу заменить Блэка и при необходимости помочь ему включиться в работу.
Но очевидно, Ник хотел Блэка.
Что имело смысл. Это несомненно сфера компетенции Блэка, а не моя.
Ник был практичным, когда дело касалось работы — он всегда был таким. Я знала, что он попытается уговорить Блэка помочь. Или, более вероятно, попытается уговорить меня, чтобы я склонила Блэка в его сторону.
Я уже решила, что останусь, поскольку была убеждена, что Блэк возьмётся за контракт, как бы он ни злился на Ника в данный момент. Может, Ник этого не видел, но я заметила — что-то в этой связи с «Архангелом» уже пробудило интерес Блэка. Более того, он не мог просто бросить дело об убийстве, что бы там ни думал Ник.
Особенно такое, с которым связана я, прямо или косвенно.
Я встала, раздумывая обо всем этом. Я не почувствовала, как Блэк сдвинулся со своего места у дальней стены, так что когда он коснулся моей руки, я резко подпрыгнула. Только тогда до меня дошло, насколько он закрылся, раз он находился так близко, а я его не почувствовала.
Я подняла взгляд, встречаясь с интенсивностью его золотых глаз.
Это не была злость. По правде говоря, я не знала точно, что именно.
«Я хочу поговорить с тобой, — послал он. — Сейчас, Мириам».
Я почувствовала, как мою кожу заливает румянец — не столько от злости в его словах, сколько от их интенсивности.
Взглянув в сторону двери, я увидела Ника и Глена, стоявших на пороге и явно ждавших меня. Я попыталась игнорировать хмурое лицо Ника, переводившего взгляд между мной и Блэком.