Понедельник — сущий ад. Даже хуже, чем пытки, которые я устраивала себе на протяжении выходных. Перед школой огромная куча цветов, свечей и мягких игрушек. Не только от других учеников — но и от всех жителей. Чувство безопасности, которое пронизывало Колдуотер, исчезло.
Люди боятся. Грустно и страшно.
Телевизионные фургоны прибыли из Талсы. Я бы хотела думать, что это потому, что они им не всё равно — и это, безусловно, маска, которую они пытаются надеть, но они кажутся навязчивыми. Как незнакомые люди, посещающие исключительно семейные похороны. Я хочу прогнать их и сказать им, что это не их утрата.
Но я не могу. Я должна попытаться слиться с толпой, как будто я как и все удивлена как этим ужасным актом насилия. Что я такая же, как все, как и каждый ребенок, бесцельно слоняющийся сегодня в классах.
Стоя перед своим шкафчиком, я почти не замечаю Линдена. Конечно, он не привлекает к себе внимания. Возможно, он даже сознательно пытается избежать этого. Я притворяюсь, что перебираю вещи в моём, подглядывая за ним. Свет и искра на его лице и в походке, которые обычно выделяли его, исчезли. У него красные глаза. Он выглядит сломанным.
Я забыла, что он был другом Бетани. Я хочу подойти к нему, сказать что-то, чтобы облегчить этот ужасный взгляд. Мне больно видеть его таким.
Я, вероятно, не должна, но все равно.
Я приближаюсь к нему, не желая испортить в это и сделать всё ещё сложнее для него.
— Линден? — тихо говорю я. Он поворачивается, и на секунду он, похоже, слишком глубоко в своём горе, чтобы даже узнать меня. Затем его лицо смягчается.
— Шарлотта. Я тебя не заметил.
— Ничего.
Мы оба молчали в течение нескольких секунд.
— Мне очень жаль Бетани, — и почему-то просто из-за того, что я произнесла эти слова, мне стало лучше. — Я знаю, что она была твоим другом, — добавляю я бормоча.
Он резко кивает.
— Если я могу… если тебе когда-нибудь понадобится, не знаю, кто-то, чтобы поговорить или что-то в этом роде, — сказала я, наполовину стыдясь своих слов.
Он смотрит на меня несколько долгих секунд, прежде чем, его рот изогнулся в подобии улыбки.
— Это очень мило с твоей стороны. Я, — он сомневается, и на мгновение я думаю, что он собирается сказать что-то значимое. — Я запомню твоё предложение. Спасибо, — говорит он, а затем он слегка машет рукой, вместо того, чтобы попрощаться.
Я наблюдаю, как он идет с болью в сердце. Каким-то образом, видя, что Линдену больно, это ещё больше ухудшает моё раскаяние.
Он не появляется в хоре.
Когда я выхожу из школы, я знаю, что должна спешить домой. Мой дом стоит буквально в поле зрения передних ворот школы, и, хотя я наконец убедила маму разрешить мне идти в школу утром, она вышла к крыльцу и наблюдала за мной всю дорогу.
Она будет волноваться, пока я не переступлю через порог.
Но мне нужно несколько минут.
Я скольжу по истертой металлической двери своего шкафчика, спиной сползая вниз, пока мой зад не касается пола. Я растираю виски. Я весь день была, как в тумане, и теперь голова кажется набитой ватой.
О нет. Мои глаза открываются.
— Я такая глупая, — бормочу я про себя. Я была настолько отвлечена своей собственной виной и болью, что не заметила ощущений. Самое последнее, что я хочу сделать прямо сейчас — это сразиться с другим предсказанием; это тяжелее, когда я чувствую эмоциональную уязвимость.
И есть что-то ещё. Что-то новое: страх. После ужаса последнего видения крошечный комок стиснул мне живот, о мысли про то, что могу снова проиграть. Увидеть что-то подобное снова.
Я задаюсь вопросом, смогу ли я дойти до дома и зайти в спальню, прежде чем оно настигнет меня, но даже если видения в моей голове ещё не начались, я подозреваю, что мама не позволит мне пройти мимо неё без по крайней мере пяти минут разговора. Она не смогла сосредоточиться ни на чём, кроме Бетани, все выходные.
Хорошо, это должно произойти здесь, в коридоре. Я постараюсь справиться с этим. Я смогу сделать это.
По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то будет смотреть на меня насмехаясь. Сегодня никто не работает. Я прижимаю колени ко лбу и пристально смотрю на напольную плитку, представляя чёрный занавес. Приготовившись, чтобы удержать его там, как Сиерра научила меня.
Дикая буря срывает её.
Только не опять! У меня в голове, я хватаюсь за черноту, и всего на секунду воображаемый занавес скользит на место, и я думаю, что выиграла.
Возможно, я даже могла бы выиграть, если бы не была так истощена. Но последних частиц моей силы воли недостаточно, когда пальцы добираются вперёд и снова срывают занавес, и те же тиски, как и на прошлой неделе сжимают мой череп, пока мне не захочется кричать в агонии.
Я не могу установить достаточно сильный барьер, чтобы заблокировать его, а затем пальцы вникают в мой разум, захватывая, и я лечу в реку. Затем падаю. Падаю.
Тьма уходит, оставляя меня в странной серости.
Идёт снег. Это густые, тяжелые хлопья, которые падают беззвучно, и я чувствую, что одеяло укутывает землю. Моё зрение чувствует облегчение. В этом году ещё не было снега. Что бы я ни собиралась увидеть, хорошее или плохое, у меня должно было быть время. Не так, как с Бетани.
Поскольку видение заставляет мои ноги идти, я снова сопротивляюсь. Я борюсь изо всех сил, которые у меня остались. Не из-за Сиерры или правил.
Потому что я в ужасе.
Я никогда не боялась того, что может меня ожидать. Я знаю, какое сильное видение может прийти, и я больше никогда не хочу видеть ничего подобного.
Но мои ноги продолжают шагать по глубокому снегу. Передо мной большая темная тень. Не человек, вещь. Когда я подошла ближе, мне показалось, что это пикап. Он стоит на грунтовой дороге, но нет уличных фонарей. Небо в тучах, поэтому я не могу сказать, в какой фазе луна — это было бы полезно. Возможно, я могла бы это увидеть. Чистый лунный свет и отдалённые огни из города отражают кипельно-белый снег и вздымающиеся облака над головой, придавая ночному воздуху странное оранжевое свечение, которое бывает приходит во время такого густого, тихого снегопада.
Дверь машины открывается, и я не вижу никого внутри. Но есть что-то… Я задыхаюсь, когда понимаю, что тёмное пятно, которое я вижу на противоположной стороне лобового стекла — это кровь. Огромные пятна крови, украшающие паутину из трещин на стекле.
Я с трудом сглатываю, ужас съедает меня изнутри, но я не могу остановить свои ноги, которые несут меня к машине, а шея сама вытягивается, чтобы заглянуть в открытую дверь. Хоть я и зажмуриваюсь, только мои физические веки закрываются.
Мои глаза в предсказании должны видеть.
Он лежит на скамейке лицом вниз, в руке телефон. Я подозреваю, он пытался позвать на помощь. Я стараюсь не видеть остальных, но желчь поднимается комом в горле, когда я подавляю рыдания и рассматриваю детали. На этот раз это огнестрельные ранение, а не нож. Один, два, три, четыре, пять из них за спиной и огромное отверстие в черепе, при виде которого меня шатает. Каждая рана — это зияющая дыра в его коже, которую видно через пальто. Пять глубоких отверстий, покрытых ещё влажной кровью, черной и блестящей.
Его голова… Я с трудом фокусирую взгляд. Это слишком сложно. Его волосы усыпаны кусочками костей и мелких ошметков, которые, я уверена, должны быть внутри черепа. Пуля, должно быть, сделала это, а затем продолжила путь через лобовое стекло в пассажирской двери, оставив кровавую дыру, которую я увидела сначала.
У него не было шанса. Я с трудом сглатываю и напоминаю себе наблюдать. Я должна быть достаточно храброй, чтобы видеть весь этот ужас, чтобы понять, где он, кто он. Я не могу сдвинуть ноги туда, куда хочу, чтобы они унесли меня, но если я поверну шею, то увижу немного лучше. Я заставляю себя заглянуть сквозь кровавое месиво его волос и попытаться разобрать его профиль в тусклом свете.
Я закрываю рот руками. Это один из басов в нашем хоровом хоре. Второй год старшей школы, младше меня.
Мэтью. Мэтью Филпс. В прошлом году он был со мной в одном классе по рисованию.
Когда мои кулаки сжались, я обернулась, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Я не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы спасти его, но понять, где мы находимся — это безусловно первый шаг. Колдуотер — довольно обширное поселение с лесом в западной части города. Я думаю, где мы сейчас как раз там. Я окружена голыми, веретенообразными деревьями, но я не неизвестно где. Немного в стороне от асфальтированной дороги. Видна горстка домов богатых людей, стоящих на том, что выдают в Оклахоме за горы, и к ним нет асфальтированных подъездов. Может быть, там и живёт Мэтью.
Может быть, он просто ехал домой. И какой-то парень спросил у него дорогу. Затем он повернулся спиной и… Я не знаю. Я смотрю на деревья, когда видение начинает темнеть, я заставляю себя смотреть, запоминать, и оно исчезает.
Я должна выяснить, где это. И что более важно: когда. Мне все равно, что думает Сиерра, я должна что-то сделать. Я не уверена, что моя совесть сможет справиться с ещё одной катастрофой. Не что-то, что более кровавое и жестокое, чем смерть Бетани.
Школьный коридор медленно входит в фокус, и я начинаю дрожать. Я, съежившись, кутаюсь в пальто. Мне нужно несколько минут, прежде чем у меня хватит сил встать. Это видение было ещё сложнее для меня, чем последнее, и мои ноги всё еще дрожат. С Бетани я чувствовала себя как после жестокой тренировки, сегодня я чувствую себя избитой. Синяки с головы до ног.
Я ковыляю домой, и, конечно же, мамина инвалидная коляска стоит на крыльце, и она укутана в самое тёплое свое пальто, и смотрит на экран телефона.
— Вот и ты! — говорит она, протягивая мне руку.
— Прости пожалуйста, — говорю я, сжимая её ладонь, прежде чем везу её в теплый дом и по коридору к кабинету. — У нас было собрание хора после школы, — легко вру я, — и я подумала, что это будет пять минут, но оно всё шло и шло. Надо было тебе написать.
Она натянуто улыбается.
— Да, надо было. Но главное, что ты сейчас здесь, и ты в безопасности.
Я сижу на стуле в её кабинете, который всегда оставался пустым для меня, и я просто наблюдаю за ней. Она работает, но равномерный ритм прошлой недели ушёл. Она пишет несколько слов, затем поворачивается, чтобы посмотреть на маленький телевизор, который она поставила на табурет возле своего стола. Он работает без звука, новости, репортер что-то говорит, и мне не нужно слышать чтобы понять, о чем. Тело Бетани, отложены её похороны, интервью с родителями, учителями, её друзьями — то, когда они могут сдерживать слёзы достаточно долго для того, чтобы говорить. Я всё это видела, но они продолжают воспроизводить это, как будто какой-то ужасный диск зациклился.
Мне нужно найти этот лес. Я не могу этого допустить.
— Можно взять машину? — спрашиваю я.
Мама поворачивается и осматривает меня удивленным взглядом, явно потрясённым, что я прошу.
— Я просто хочу покататься. Подумать
Она тут же покачала головой.
— Мам, пожалуйста, — прошу я, пытаясь скрыть то, насколько я отчаялась. — Я буду осторожна. Я закрою двери, и я не остановлюсь, ни уйду из машины или что-нибудь ещё. Я просто поеду, — по грунтовым дорогам, которые могут или не могут привести к будущему месту убийства неизвестно где.
— Я не хочу, чтобы ты выходила из дома, — говорит мама.
— Мы не можем из-за этого становиться параноиками, — возразила я.
— Дело не в этом, — возражает мама. Затем она делает паузу и исправляет, — Дело не только в этом, — она поворачивается к молчаливому телевизору рядом со своим столом, — Прогноз погоды сегодня обещает снег.
Глава 06
На следующее утро новостей нет. Но от этого мне не лучше. Место было настолько отдаленным, что они, возможно, ещё не нашли его. Вчера вечером мама держалась стойко, а парень, что говорил о прогнозе погоды, был прав. Из-за этого я сидела на подоконнике спальни до самого утра, беспомощно наблюдая, как пушистый снег покрывает землю, конечно, я опоздала.
Я сажусь за стол чтобы позавтракать, накладываю еду на тарелку и жду времени, когда я будет пора идти в школу. Я постоянно ожидаю намёка в новостях, но они всё ещё только о Бетани. Люди начинают злиться, потому что патологоанатом не отдал её тело. Прошло пять дней, и, насколько я понимаю, нет никаких наводок.
Интересно, обнаружение другого тела заставит их продержать её ещё дольше или позволит двигаться дальше.
Я чувствую, что все мои внутренности выворачиваются и сжимаются. Хотела бы я прикинуться больной. Но потом появятся новости о смерти Мэтью, и Сиерра узнает, почему я осталась дома. Я не могу этого допустить.
Я решила рассказать ей этим утром, подобрав момент до того, как его тело будет найдено, но когда я подошла к её комнате, дверь была заперта. Я думала о том, чтобы постучать, даже подняла руку, но не смогла заставить себя это сделать. Я чувствую себя самым тупым Оракулом на земле.
Я выхожу из дома и мельком смотрю на закрытую дверь Сиерры, и мама выезжает на крыльцо, чтобы снова посмотреть, как я пойду. Завтра она не разрешит мне уйти. После сегодняшнего, мне повезёт, если она снова когда-нибудь выпустит меня из дома.
Я хватаю книгу по тригонометрии из шкафчика, когда вижу его, стоящего на расстоянии от меня, не подозревающего, что он должен быть мёртв.
Тяжёлая книга падает из моих рук и приземляется на линолеум с оглушительным шлепком, который эхом разносится по коридору. Люди поворачиваются, чтобы взглянуть на меня, но я уже спотыкаясь иду к Мэтью, игнорируя всё остальное.
— Привет, — говорю я, понимая, что настолько сосредоточена на том, что он не мёртв, и не знаю, что, чёрт возьми, сказать ему.
— Привет, Шарлотта. — он изучает меня, морщит лоб, а затем спрашивает: —У тебя всё хорошо?
Теперь лучше.
— Хм, да, я просто, я… я забыла ноты для «Зимней сказки». Не возражаешь, если я позаимствую твои и быстренько сделаю копию?
— Да, конечно. Конечно, — говорит он, — беспокойство стёрлось с его лица так легко, что я хочу плакать от облегчения. Он жив, он ничего не подозревает, и никто больше не смотрит на нас.
Он передаёт мне ноты.
— Просто принеси их на хор. Не торопись.
— Спасибо, — отвечаю я, забирая ноты, которые мне действительно не нужны. Я стесняюсь, но из-за адских часов, которые я провела прошлой ночью, я не могу допустить подобного. Я изгоняю голос Сиерры из своей головы и говорю
— Мэтью, ты живёшь в пригороде, верно?
— Вроде того. Я имею в виду, что в нашем маленьком районе есть четыре дома, но это на холме к западу от города. — он снова смущается.
— Будь осторожен, — говорю я, спеша, прежде чем Мэтью сможет что-то сказать. — Может быть, у меня паранойя из-за Бетани, но этот парень всё ещё там где-то и… Будь осторожен, хорошо? — я отворачиваюсь и убегаю, прежде, чем он отвечает.
Прежде, чем он сможет начать задавать вопросы.
Вот. Я сделала кое-что. Кто знает, хватит ли этого? Но я предупредила его. Осторожность не может навредить. И, учитывая снег прошлой ночью, есть вероятность, что он умер бы, но будущее изменилось, и этого не произойдет вообще.
Будущее может быть даже таким странным.
Я возвращаюсь к своему шкафчику, который, конечно же, я оставила открытым и
мой учебник по тригонометрии, лежащих на полу перед ним. Не удивительно, что все думают, что я такая чудачка. Я собираю вещи. Я знаю, что должна чувствовать себя виноватой. Но я не могу заставить себя чувствовать ничего, кроме радости.
Я подбираю учебник по тригонометрии, экран моего телефона светится, показывая входящее сообщение, и я снова бросаю книгу, привлекая к себе еще более удивленные взгляды.
Этот номер я не узнаю.
«Ты единственная, кто мог ей помочь. Почему ты не сделала этого?»
Мир вращается, и я резко перестаю дышать. Кто, черт возьми, мог бы написать это? Кто знает мой секрет?