- Да, Саята утверждает, - тут Вира позволила себе томительную паузу, - что ночью на постоялый двор было совершено нападение. Судя по всему, Хранителями Силы.
Тут уже я закашлялась и, не стесняясь, метнула в неё молнию. Взглядом.
- И после этого... - попыталась продолжить она, но я уже не дремала:
- Родомир, думаю, я готова! - я встала, оправила платье, заметила проводивший мои руки мужской взгляд, оправила платье ещё раз - но уже не спеша и чуть-чуть провокационно. Родомир мой манёвр засёк и улыбнулся, отчего я вновь покраснела и, качнув головой Вире в сторону выхода, направилась к извозчикам.
Да, «женские хитрости» - это не про меня. Должно быть, он от души смеётся над моими корявыми попытками.
Этот мужчина не про меня.
Хотя о чём это я? Какие мужчины? Ещё вчера утверждала Вире, что это не является хоть сколько-нибудь важным...
Выбралась из глуши, называется!
Распрощавшись с Вирой, метавшей в нас такие взгляды, что мне уже в который раз за утро стало неловко, мы забрались в экипаж и поехали в Читальню.
- Не хотел говорить при твоей названой сестре, - прервал наше молчание Родомир, - но нападение действительно было.
Я мгновенно развернулась к нему.
- Я знала, что это был не сон! Но что тогда?
- Не знаю, - вот не могу сказать почему, но мне показалось, что он темнит. А Родомир, тем временем продолжил, - но ты должна быть спокойна - нашу защиту никто не сломает.
И он так посмотрел на меня, что я в его словах уверилась. Была в этих словах какая-то горечь, какой-то подтекст, который я никак не могла уловить, кажется, с первой минуты знакомства с этим невероятным мужчиной. Даже странно, что он до сих пор не женился - вниманием слабого пола он явно был не обделён.
- Ты поэтому взялся сопроводить меня? - догадалась я, - думаешь, я - цель?
- Не думаю - уверен, - на лице у него дернулись желваки, и он отвернулся к окну.
Вот не знаю, как к этому относиться. Откуда такая уверенность? Или он знает, кто напал?
- Родомир, твоя тётя сказала мне, что ты не практикуешь, - да, знаю, совсем не тонко, а прямо топором по лбу, - почему? Ты ведь тоже Ведающий?
- Однажды я понадеялся на свою силу. Но она подвела меня, - он посмотрел на меня и грустно улыбнулся.
Интересно, он осознаёт, как действует на неопытных девушек печаль в глазах сильного мужчины?
- И ты просто решил вычеркнуть её из своей жизни? Но это же часть тебя!
- Саята, есть некоторые вещи, которые я не готов обсуждать. Тем более с тобой!
И что бы это интересно значило? И сказано всё было таким тоном, будто он мной сильно недоволен. Да в чём дело?
- Я лезу не в своё дело? - решила уточнить.
- Да, - отрезал Родомир, внимательно и строго посмотрев на меня.
Под его взглядом пришлось кивнуть и отвернуться. Что же у него такое произошло, что он до сих пор не может отойти, не служит у кнесинки, хотя годен, и заперся в своем трактире? А ведь Благолика предупреждала, чтобы я не поднимала с ним этот вопрос.
- Приехали, - он приоткрыл для меня дверь.
- Благодарю, - я подобрала платье и выбралась на улицу, - полагаю, до вечера.
Глаза мужчины потеплели, и он кивнул, принимая моё согласие на вечернее сопровождение.
Я тоже кивнула и развернулась к Читальне. Мой первый день в работе. Надеюсь, успею хоть что-нибудь сделать, прежде чем очередные обстоятельства сгонят меня и с этого места.
Светлана, как увидела меня, расплылась в довольной улыбке, тут же снарядила меня списком книг и отправила в архив. Начало положено! Теперь осталось только, сверяясь со списком, отыскать все экземпляры, расставляя их по темам, систематизируя тем самым все секции хранилища. До меня здесь был настоящий завал. В смысле, книги стояли на полках, а не валялись на полу в куче, но найти хоть что-то было практически невозможно, поскольку имя местному порядку - хаос. Кто так расставил фолианты, загадкой не было - видать Светлана, когда не успевала что-то разобрать, просто складывала всё в Хранилище.
Шесть часов работы - и у меня ломит спину, и жутко болят глаза. Кто сказал, что знания тяжёлыми не бывают? Очень даже бывают, особенно если это восьми томное собрание рецептов «От простуды до сердечных болезней».
Я ещё раз заглянула в список - да, мне не показалось! В хранилище отсутствуют четыре книги и один свиток. Я проверила по названиям.
- Да что вы говорите! - это я. Иногда бывает. Разговариваю сама с собой, каюсь.
Но отсутствовали все четыре экземпляра «Исследований методов внушения». Дошла до Светланы, взяла каталог, проверить, верны ли мои догадки. В нём кратким описанием было сказано, что в этой книге несколько учёных мужей описывают старинные техники, которые в наше время считаются забытыми или утерянными.
Забрала каталог с собой в архив и проверила информацию по свитку. Там всё было ещё хуже. «Мифы, легенды и доказательства существования древних техник Осушения». В каталоге об этих свитках было крайне мало информации, и вся она упиралась в название.
- Светлана! - я подошла к своей начальнице и подала ей список. - У нас недостача. Не хватает пяти экземпляров.
- Это невозможно, здесь защита от воровства, - отмахнулась та, но в список заглянула. И тут же побледнела, - зови начальника стражи.
- Как?
- Крикни любого извозчика, скажи - в Читальню по срочному делу! - она уже убегала куда-то к себе в каморку.
Надо будет хоть обойти всё здание. А то, устроиться-то устроилась, а само место работы так и не рассмотрела!
Я выполнила её просьбу и ушла обратно в Хранилище - рабочее время уже близилось к концу, обед я всё равно пропустила, но не прошерстить информацию по охранным заклятиям я не могла. Уж больно сильно перепугалась Свтелана.
Я как раз проверяла книги на полках, когда в читальню вошли двое. Моя начальница громко и возбужденно убеждала кого-то:
- Это просто невозможно! Более того, я не знаю, как он оказался в списке! Его там быть просто не могло! Моя предшественница передала мне все каталоги, я очень хорошо помню, что он должен быть в закрытой секции. САЯТА! - она так крикнула, что я чуть не упала со стремянки, - Я думала, ты уже ушла!
- Светлана, простите, решила не оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня, - я аккуратно спустилась, развернулась к беседующим и замерла на месте.
- Какое похвальное рвение, - флегматично заметил Велимир, внимательно рассматривая растрёпанную меня.
- Велимир, это моя помощница Сата, устроилась вчера, - она неодобрительно глянула на меня, но тут же её голос приобрел все оттенки восхищения, - Саята, перед тобой начальник Кнесинкиной стражи - Велимир! Поклонись ему, - это она мне шикнула, когда я вместо приветствий стояла и хлопала ресницами.
- Здравствуйте, Велимир, - промямлила, - очень приятно.
- Да неужели? - уголки его губ дёрнулись, но лицо он сохранил.
- Саята, ты можешь идти домой, мы здесь сами разберёмся, - кажется, она даже руками на меня замахала, в попытке вымести из помещения. Что это?
Так много уважения? Или так много обожания?
Я подняла одну бровь, но так, чтобы видно было только Велимиру, и гордо прошествовала к дверям.
- Постойте, - окликнул мужской голос, - ... Саята?
Я развернулась и величественно кивнула. Да, меня так зовут. И знакомимся мы уже в третий раз.
- Да, Велимир, начальник стражи, - вот так и буду его называть! Чтоб не таил больше ничего. Это ж надо! Такой молодой, а уже начальник! И Ярослав у него в подчинении! И зачем притворялся простым дружинником?
- Можно просто Велимир, - уголки его губ снова дёрнулись, - но если вам так нравится...
- Сильно нравится, - не стала отрицать я и вопросительно подняла вторую бровь, - вы что-то хотели?
- Задать вам пару вопросов. Подождите на выходе, пока я пообщаюсь с вашей начальницей.
Я пожала плечами, чем заслужила неодобрительное покашливание - да-да, моей новой начальницы, и вышла на улицу. Вдохнула полной грудью свежий воздух, и довольно потянулась. Было четыре часа дня - ужин ещё не скоро, потому я пересекла парк и подошла к палатке со свежей сдобой.
- Булочку с корицей, пожалуйста!
Не знаю почему, но корица моя слабость! Жадно откусила большой кусок свежей, ещё теплой сдобы и замурлыкала от удовольствия. В деревне сладким сильно не баловалась - возможности не было, к тому же корица до нас не добиралась. А вот в городе Мастеров мама всегда баловала свежей выпечкой по утрам.
Я качнула головой и глубоко вздохнула. Не время и не место.
Когда заканчивала облизывать пальцы, неожиданно осознала, что у меня зрители.
- Ради такого зрелища, пожалуй, стоит поменять придворный этикет, - заметил Велимир.
- Считай это последствиями долгого воздержания, - попыталась оправдаться я, но тут же умолкла.
Когда Велимир как-то резко втянул в себя воздух, - вообще залилась краской.
Это ж надо было такое ляпнуть! Я даже боялась посмотреть на него. Лучше б сидела у себя в Тихой Заводи и не позорилась!
Мужчина открыл дверцу экипажа и молча пригласил внутрь. Ну, ехать - так ехать.
- Куда мы? - робко спросила.
- Ко мне, - как-то рассеянно ответил тот.
- Что?!
- Боже, Саята! - он даже за голову схватился, - ты прямо ультразвук! Мы едем в отделение дневной стражи, там у меня свой кабинет!
- А почему туда? - не могла не поинтересоваться.
- Потому что Читальня под юрисдикцией Кнесинки, а охранки вешали мои подчинённые.
- Так это твой отдел проштрафился? - Боже, что я несу?! Это я сейчас спросила?
Велимир поднял бровь, точно копируя моё недавнее телодвижение.
- Как сказала твоя начальница, это невозможно, - сухо заметил он.
- Но как тогда? - нахмурилась я.
- Вот это нам и предстоит выяснить. Охранки работают - я их проверил. Вынести книги не могли.
- А может, они где-то в другом месте завалялись? Там, знаешь, как всё запущено!
- Мои люди сейчас этим занимаются, - спокойно ответил Велимир, - думаю, через час всё выяснится.
- А я тебе зачем?
- Ты бы хотела увидеть своего брата? - улыбнулся он.
- Э... - знаю, красноречиво. Но понять, кого именно он имеет в виду, не было возможности, - Благодарю, я очень соскучилась по Михаю.
- А что случилось с Ярославом?
Я правда не знала, что сказать. С Ярославом случился поцелуй, но не рассказывать же об этом его другу, который к тому же считает его моим братом!
- А что случилось с Ярославом? - сыграла в дурочку.
- Он злой как чёрт, - пожал плечами Велимир.
Что ж, чудная реакция. Я падаю в обморок от потери чувств, а он злится. Гармония.
- Велимир, могу я спросить?
- Спрашивай, - кивнул он.
- Где можно получить знание, как выпить чужую силу? В Храме у Жриц? Или у Ведающих?
Велимир как-то странно посмотрел на меня.
- О чём ты?
- Прошу, не делай вид, что ты не знаешь! Ты сам осушал меня несколько... - я не договорила, поражённая догадкой, - так это действительно тайна?! Ну, да! Ты и Ярослав - оба на высочайших постах при Кнесинке! Тогда ясно, почему свихнувшимся никто не помогает! Но все те жертвы не стоят этой тайны! А теперь ещё и этот свиток!
- Саята, пожалуйста, спокойно и подробно - о чём ты говоришь? Какие жертвы? Причём здесь Ярослав? И причём здесь Кнесинка? - спросил Велимир, с каким-то явным предостережением в голосе. Но меня уже несло.
- Почему вы не останавливали тех бедняг, у которых источник взрывался? Ведь вы владеете этими знаниями! И ты, и Ярослав! Там ведь столько жертв было за все эти годы! Да неужели это настолько опасные техники, что стоили всех смертей?
Он ничего не ответил, взял меня за руку - я даже пискнуть не успела, - и потащил к зданию дневной стражи. Я опять не заметила, как мы приехали. И кстати, почему именно «дневной» стражи? Раз есть дневная, должна быть и ночная? Но почему тогда я ничего о ней не слышала?
Пока я вела с собой безумно познавательный диалог, Велимир впихнул меня в какой-то кабинет (и когда мы войти-то успели?) и закрыл дверь.
- Я был прав, тебе не стоило выбираться из своей глуши, - отчего-то злясь, заметил он.
А сам пошёл к буфету и достал бутылку вина и два бокала.
- Не очень понимаю, в чём ты хочешь меня обвинить, - заметила я, - но мне кажется, начальник стражи не может позволить себе пить на рабочем месте, - глубокомысленно закончила и даже кивнула в сторону вина, если кто-то не понял намёка.
- Ты даже представить себе не можешь, сколько всего я могу себе позволить, - серьёзно ответил он.
- Это-то и страшно, - пробормотала себе под нос, - но ты не ответил на мои вопросы.
- Тебя здесь не было, когда началась Смута, ты представить себе не можешь, что творилось на улицах. Люди гибли каждый день. Мелкая обида могла стоить целой человеческой жизни, народ просто обезумел от силы! Столица до сих пор не может оправиться от последствий тех лет. Да зачем ходить далеко? Ты знаешь Родомира. Посмотри, что с ним случилось.
- А что случилось с Родомиром? - переспросила я, хотя не сильно понимала, причём здесь воспоминания о Смуте?
- Он потерял любимую жену, - ответил Велимир, - и до сих пор живёт в трауре.
- Как это вышло? - прошептала я.
- Она просто была слишком красивой. Какая-то баба, у которой проснулся источник, прокляла её, и женщина скончалась.
- Какой ужас! - я почувствовала, как по щеке потекла слеза. Так вот что гложет этого невероятного, доброго и несчастного мужчину.
- Он до сих пор не может простить княжеской семье, что они не сумели справиться с той эпидемией силы. Целых полгода потребовалось, чтобы установить в городе порядок, но один Бог знает, чего нам это стоило. Если бы не Жрицы, жертв было бы ещё больше.
- Тогда вы решили позволить людям использовать силу, в обмен на сыновей с даром. И даже построили новые школы для Ведающих, дав им чуть больше привилегий, в обход Жриц, - чтобы всё держать под контролем.
- Да, усиление дружины за счёт Хранителей Силы - это было необходимо. Особо опасных определили в ночную стражу.
- И чем она занимается? Эта ночная стража?
- Тебе лучше не знать, - Велимир вручил мне бокал и, не чокаясь, осушил свой.
- Зачем ты рассказал мне всё это? - спросила осторожно, даже пригубила немного вина для храбрости.
- Всему своё время. Возвращаясь к твоему вопросу. Представь теперь, что все те озлобленные и обезумевшие люди владеют знанием, которое позволяет держать свой источник полным постоянно! Да они бы за один день сократили население столицы в несколько раз. Вот что было бы, попади эти техники в общий доступ. Конечно, мы первым делом прочистили Читальни и Хранилища! И естественно, никто не собирается возвращать эти знания народу. Именно поэтому нам пришлось закрыть глаза на Свихнувшихся с их взрывающимися источниками - а иначе, как бы мы объяснили это народу? Но растолкуй мне, пожалуйста, причём здесь Ярослав? Этой техникой владеют только представители княжеского рода.
- Но я думала, что...
Вот тут я смутилась. Неужели я и в правду потеряла сознание от переизбытка чувств? Как-то это не солидно. Да и что Ярослав подумает? Хотя он, вроде, успел смотаться из моей спальни до эпического падения на пол.
Хм... интересно, значит ли это, что...
- Саята, у тебя такое выражение лица, что я просто теряюсь в догадках, - заметил светловолосый.
- Вернёмся к началу. Теперь это знание в руках неизвестного похитителя, и явно не простого, раз смог обойти ваши охранки, - быстро перевела тему, пока не начала полыхать как факел.
- Не простого? - он хмыкнул и налил себе ещё бокал. Нет, правда, парню пора завязывать, - да это мастер, не меньше! Я даже представить не могу, кто может справиться с охранками! Кроме меня, конечно.
- Итак, подведём итог - у вас вор-мастер, умыкнувший какой-то нереально секретный свиток, и я об этом должна знать, потому что... - я выжидательно посмотрела на него.
- Всему своё время, - улыбнулся Велимир, - но если вкратце, я хочу предложить тебе работу.
- У меня уже есть работа, - кисло заметила я. И как так вообще получается?