Встреча первая. Первые встречи
Этого дня Лиза ждала, но и боялась. Вроде бы, третья годовщина свадьбы, – дата ничем особо не примечательная. Уже и привыкнуть друг к другу успели, и поссориться десять раз, и помириться. Но так вышло, что никогда ещё в этот день они не встречали вместе. То Виктор уезжал в длительную командировку, то Лизавета выполняла ответственное задание, такое, что не до уединений. Сегодня был первый раз, когда им никто не должен помешать. Лиза даже взяла отпуск с завтрашнего дня. На неделю, больше не получалось. Но разве неделя — это мало?
Что он подарит? Мужчины вообще плохо разбираются в подарках, это Лиза поняла ещё в детстве, которое она провела в интернате, среди сотен таких же, как она, будущих магов.
В первом классе она мечтала о плюшевом медведе. Видела его во сне, представляла, как он устроит приём для кукол, и они будут пить чай с черничным джемом!
Классный воспитатель подарил ей Загадочную Колбу... Наверное, так было правильнее с педагогической точки зрения. Загадочная Колба будила фантазию и развивала пространственное воображение, а без них магу никак. Сейчас Лиза это понимала, а в семь лет... она проплакала полночи и уснула только тогда, когда привлечённая её слезами нянечка не преподнесла ей обычного пупса.
Рабочий день тянулся как мороженая ириска. То есть не двигался никак. Стрелки будто прилипли к циферблату и едва шевелились. Лиза пялилась в бумаги, но не видела ничего!..
Строчки на листе помутнели, расплылись, и среди них протаяло окно. Оттуда выглянул шеф.
– Зайди, Лизавета, – распорядился он.
И Лиза потащилась. Что он ещё придумал?
– Больно на тебя смотреть, Лиза, – такими словами её встретил начальник. – Хватит маяться! Отправляйся уже, без тебя справимся.
– Вы чудо, шеф! – Лиза хотела поцеловать шефа в щеку, но тот подставил лысину:
– Но-но! Мне вовсе не улыбается поссориться с магистром из отдела спецопераций, – строго сказал он.
– Что вы, шеф! – ответила Лиза. – Он у меня умница!
– Знаю я этих молодых умниц, – сказал шеф, вытирая платком помаду с макушки. – Не успеешь щит поставить, как испепелит. Ладно уж, – он усмехнулся, – отбывай, а то озадачу. Руки так и чешутся.
– Убежала уже! – отрапортовала Лиза и выпорхнула из кабинета.
Виктор ответил сразу, словно так и сидел с телефоном в руках и ждал её звонка. Впрочем, почему нет? У спецслужб спецмагия, а Виктор никогда не посвящал её в секреты своей работы.
Уже через пять минут он сигналил у подъезда.
– Ты знаешь, – сказал Виктор, когда Лиза устроилась на переднем сиденье рядом с ним, – я долго думал...
– И что?
– И так не решился ничего выбрать, – признался Виктор. – Вкуса не хватает. Поэтому... поехали!
– Куда? – поинтересовалась Лиза.
– Выберешь сама.
Ехали недолго, и Лиза не решила, обижаться ей или радоваться. Они вышли из авто, и тут Виктор остановился.
– Почему стоим? – удивилась Лиза.
Он пожал плечами.
– Выбирай.
Всё-таки, мужчины ничего не понимают в подарках. Две открытые двери были перед Лизой. Одна в магазин, где торговали мехами, нарядами от знаменитых кутюрье, всякими модными мелочами вроде сумочек и кошельков, а вторая...
– Спасибо тебе большое! – с чувством сказала Лиза и прижалась к Виктору крепко-крепко. После чего вошла в ювелирную лавку.
Новое платье и сумочка – это хорошо. Но, если рассудить, это вещь на один раз, пыль в глаза пустить. Назавтра ещё подумаешь, стоит ли старое надевать. Конечно, это не касается проверенных вещей: джинсов, кроссовок, растянутых родных водолазок и прочего. Повседневного, в чём удобно ходить.
Так что между тряпками и драгоценностями любая женщина выберет драгоценности. Если она не дура.
Дурой Лиза себя не считала.
Чего здесь только не было! Глаза разбегались от сверкания камней, свет специальных прожекторов дробился на гранях самоцветов, толстые драгоценные цепи свились в витринах как змеи. Жирный золотой блеск соседствовал с лукавым простодушием серебра и аристократизмом платины. Колье, медальоны, крученые шнуры, диадемы, – всё, что может украсить, сделать ослепительно прекрасной молодую любимую женщину.
Лиза улыбнулась. Детство прошло, она выросла и давно поняла, что классный воспитатель был прав. Она решительно прошла мимо прилавков с драгоценной мишурой вглубь лавки, где за простой конторкой сидел хозяин. Виктор, улыбаясь, зашагал за ней.
– Магистр, – еле уловимо поклонился хозяин Лизе. – Магистр... – точно такой же поклон достался и Виктору.
Хозяин был стар. Седые волосы лежали на плечах, скрывая небольшой горб.
– Мэтр... – начал Виктор, но старик жестом остановил его.
– Не надо, магистр, – сказал он. – Я предложу вам то, чего вы не найдёте больше нигде. Ваша подруга выберет сама. Уверен, она выберет правильно.
Он развернулся и исчез за маленькой дверцей, чтобы вернуться через минуту. В руках он держал накрытый платком поднос. Старик положил его на конторку и сдёрнул платок.
– Выбирайте, магистр, – сказал он Лизавете.
Лиза увидела подушечку, на ней две броши. Слева золотой полоз с рубиновыми глазами свился кольцом вокруг малахитовой плашки. Змейка выглядела живой, и казалось, она просто отдыхает.
На второй подушечке большой серебряный паук держал в передних лапах кусок яшмы. Чёрные глазки паука зло смотрели на полоза.
Малахит и яшма — лучшие в мире аккумуляторы магии, только наговор прицепи. К этим брошкам прилагались хорошие, правильные наговоры. Хозяин лавки знал, что предложить.
– Они не заряжены, – сказал он. – Вам пригодится, магистр.
Это прозвучало угрожающе — или ей показалось? Лиза выбросила дурные мысли из головы. Она не последний человек в их сыскном агентстве, она многим знакома. Нечему удивляться, что мэтр её узнал.
– Вот это, – Лиза решительно указала на полоза.
Паук был тоже очень неплох, но сразу две вещи не выбрать. Они не уживутся вместе.
– Я бы тоже выбрал змейку, – сказал Виктор, когда они выехали на проспект. – Паук слишком агрессивен.
– Куда теперь? – спросила Лиза.
– Я снял шале в горах, – сказал Виктор. – Представь себе: озеро, бассейн, камин, и никого в часе ходьбы вокруг! Там даже нет телефона, так что нам никто не помешает! А свои мы выключим, – предупредил он её вопрос. – Ведь ты не ждёшь ничьих звонков?
– Конечно, нет, любимый.
На набережной кипела жизнь. Океан порадовал сегодня солнцем и штилем, поэтому пляж заполнили отдыхающие, а прибрежное шоссе — такси и частные авто. Виктор хмурился, нетерпеливо сигналил, а Лиза чувствовала, как её переполняет тихое счастье. Ну и ладно, что пробка! Чепуха, что скоро сумерки! Они вместе, они одни, несмотря на толпу вокруг, и это самое главное.
Лизе надоело мельтешение перед лобовым стеклом, она откинула голову назад, прикрыла глаза и сделала вид, что спит. Сама сквозь ресницы она наблюдала за мужем...
Какой он хороший! Наверное, это даже к лучшему, что они не каждый день бывают вдвоём, что они оба так сильно заняты на службе, зато как сильны их чувства! За три года они не успели друг другу надоесть, как некоторые знакомые пары.
Интересно, какое именно шале он выбрал? Однажды Лиза застала, как он изучает их в сети. Лиза думала, что это по работе, а оказалось вот как! Ей представилась уютная гостиная: в горах вечером прохладно, поэтому в камине горит огонь. На полу постелена медвежья шкура, такая мягкая, возбуждающая такие мысли...
– Надо остановиться, – потребовала Лиза.
– Зачем? – удивился Виктор.
– Иначе мы разобьёмся. Я собираюсь напасть на тебя прямо сейчас. И плевать на всех вокруг!
Виктор сделал круглые глаза и съехал на обочину, где росли несколько акаций, в тени которых стояла скамейка. Как удобно, подумала Лизавета, выскакивая из авто. Она едва дождалась, пока Виктор поставит заклинания незаметности.
Потом мысли отступили.
Это было хорошо! Это было так хорошо, что они задержались на пляже до сумерек. Они успели искупаться и сплавать на одинокую скалу, излюбленное место отдыха молодёжи. Вылезать не стали, чтобы не смущать своим появлением подростков, просто полежали на воде, отдыхая, потом развернулись и поплыли к берегу.
Дальше поехали уже на закате, и то лишь потому, что этого потребовал Виктор.
– Хозяйка ложится поздно, – сказал он. – Но это не значит, что она станет ждать нас слишком долго. Если мы не успеем, нам придётся ночевать в авто.
– Как, там ещё и хозяйка? – сделала сердитое лицо Лиза. – Она молода?
– Она старушка, – рассмеялся Виктор. – У неё отдельный флигель, и она нам никак, – он тоном выделил это слово, – не помешает. Если мы явимся вовремя.
У маяка свернули налево, на серпантин. Виктор вёл сосредоточенно, уверенно, но осторожно проходя повороты. Обычно в авто ставили магический усилитель поворота руля, но Виктор обходился без него. Мышцы вздувались под рубашкой при каждом движении, и Лизе опять пришли в голову фривольные мысли. Она благоразумно прогнала их прочь: горы жестоко наказывают легкомысленных.
– Ты вела какие-то опасные дела последнее время? – спросил внезапно Виктор.
– Нет, – удивилась Лиза. – У нас сейчас затишье. А что?
– Значит, это мои враги, – ответил Виктор. – За нами уже двадцать минут следует авто. Не отстаёт и не старается обогнать, хотя мы едем довольно медленно.
– Совпадение? – предположила Лиза.
– Возможно, – с сомнением сказал Виктор. – Но, знаешь, у меня такое чувство... что за нами кто-то наблюдает. У тебя такое бывает?
– Да.
Лиза поёжилась. У всех магов развито чутьё. У кого-то сильнее, у кого-то слабее, но каждый умеет обнаружить чужой взгляд. Сама она ничего такого не ощущала, значит, следили за мужем.
– И что теперь? – спросила она. – Кому ты перешёл дорогу?
– Проще сказать, кому не перешёл, – ответил Виктор. – Ты же помнишь, где я работаю? Ладно, посмотрим. Надеюсь, они просто следят. Не разворачиваться же на полпути? Но тогда... – он помолчал. – Придётся быть на связи. Как думаешь, мы переживём десяток-другой звонков?
– Коротких, – упрямо сжала губы Лиза.
– Непременно, – кивнул Виктор.
Следующие десять минут ничего не происходило. Преследователи держались на расстоянии и никак себя не проявляли. В конце концов, Виктор мог и ошибаться. Магическое чутьё — такая хитрая штука! Бывают и ложные срабатывания...
Солнце совсем спряталось. Загорелись первые звёзды.
– Мы почти приехали, – сказал Виктор. Голос его повеселел.
Вот и хорошо. Лиза потянулась за сумочкой...
Впереди из-за поворота выскочило авто. Лучи фар ударили прямо им в глаза. Лиза непроизвольно зажмурилась.
– Защиту!.. – закричал Виктор, но Лиза и сама уже поняла: это не просто свет, это ещё и злой магический поток!
Она успела поставить Шатёр — заклинание, позволяющее если не отразить, то хотя бы ослабить нападение. Виктор одной рукой вцепился в руль, а пальцами другой плёл что-то сложное, малознакомое, похожее на заклинание перехода.
Нападавшие оказались хитрее. Они знали, кто сидит в авто, и знали, что жертвы умеют защищаться. Теперь в них били попеременно, спереди и сзади, с каждым разом сильнее… Не выдержала техника, чихнул и заглох мотор. Виктор ругнулся: руль застрял и перестал слушаться. Дорога вильнула, авто пробило зелёную изгородь и слетело с асфальта. Сердце Лизы ухнуло в ноги, далеко внизу она увидела прибрежные огни иполоску прибоя.
– Держись! – крикнул Виктор.
Лиза вцепилась в подлокотники. Перед лобовым стеклом вспух разноцветный пузырь: Виктор доплёл, наконец, своё заклинание. Авто влетело в радужную плёнку, и наступила темнота...
***
...Вода текла тёплая и какая-то липкая, и Лиза никак не могла набрать её в горсть, чтобы умыться. Лиза крутила кран, чтобы сделать струю побольше, чтобы слить из труб нагретую, застоявшуюся, вонючую влагу...
– Лорд, фу!
Лиза очнулась. Здоровенный дог, натягивая поводок, радостно слюнявил ей лицо. На другом конце поводка обнаружилась средних лет дама в безвкусной канареечной куртке и обтягивающих штанах, которые совершенно дико смотрелись на её толстом заду. Дама смотрела на Лизу брезгливо и без интереса.
Наконец, пёс оставил Лизу в покое и вернулся к хозяйке.
– Совсем нарики оборзели, – сообщила дама в пространство, с трудом удерживая собаку на поводке.
– А... – хотела спросить Лиза, она не поняла, что дама хотела сказать, но та даже не повернула в её сторону головы. Ей было не до разговора: дог тащил её к кустам, за которыми угадывались дома. За домами зачем-то поставили высокий, много выше разумного, и, насколько позволяли разглядеть сумерки, выкрашенный зелёным забор. За забором, как показалось Лизе, гудели гигантские шмели.
Ныла спина. Лиза со стоном разогнулась и села.
Заклинание перехода выкинуло её к подножию кучи песка вперемешку со строительным мусором. Рядом с её левым боком из кучи торчала страшного вида арматурина: ржавая, скрученная, покрытая острыми заусенцами. Лиза содрогнулась: приземлись она ладонью правее... Ой, мамочки!
А ещё здесь сильно пахло дикой, неприрученной магией.
Магия подобна лесу. Культурный лес называется парком или садом, он упорядочен, расчерчен дорожками, на положенных местах в нём расставлены скамейки или вырыты прудики с золотыми рыбами. Такая магия надёжна, и ты всегда знаешь, какие фрукты на каких деревьях растут, то есть, откуда и как взять силу для заклинаний. Но если за садом не ухаживать, он дичает, на его месте возникает чаша, заросшая крапивой и ядовитыми лианами. В ней можно найти неведомые клады, странные, удивительные плоды, но и водятся смертоносные твари.
На Земле очень мало необжитых мест, а магия это такое богатство, на которое всегда находятся претенденты.
Куда же она попала?
Впрочем, это второй вопрос. Сначала надо найти Виктора.
Лиза попыталась запустить Искателя. Тщетно. Сила, разлитая вокруг, не слушалась, проскальзывала сквозь пальцы, больно колола вместо того, чтобы мягко греть. Всё равно, что вместо свежескошенной травы упасть в заросли крапивы. Бр-р-р... какая гадость!
Лиза отдышалась, поднялась, отряхнула юбку и жакет и пошла в сторону кустов, к забору, за которым виднелся проход. Вряд ли Виктор находился в одном из этих домов, она бы почувствовала. Кроме того, Лизе не хотелось объясняться с местными. Если они все, как дама с собакой, то разговора не получится, не стоит и пытаться. Нужно попасть в город, муж наверняка там.
Если он жив...
Тьфу, дура! Придёт же в голову такая глупость.
За забором оказалось шоссе, по которому во много рядов непрерывным потоком шли авто. Над дорогой повис шум тысяч моторов и шелест тысяч покрышек. Ярко горели фары, и дорога походила на бесконечноголовую змею. Пахло горелым топливом и асфальтом, но неожиданно слабо. Здесь вполне можно было дышать, в отличие от подобного скопления авто дома.
Хоть в чём-то ей повезло. Можно идти вдоль дороги, пока... Пока что?
Заскрипели тормоза. Рядом с Лизой на обочину съехало покрытое пылью грузовое авто. Длинное, пышущее жаром, с затянутым грязным брезентом прямоугольным верхом.
Дверца кабины распахнулась. В глубине, со стороны дороги, сидел водитель — толстый дядька в растянутых спортивных штанах и клетчатой рубахе. Снизу рубаха разошлась, и наружу вываливалось потное волосатое брюхо.
– Залазь, чего ждёшь? – сказал дядька.
По крутой лесенке Лиза забралась внутрь и устроилась на сиденье рядом с водителем. Как быстро ей повезло! Добрые люди есть везде, не все похожи на даму с собакой.
Дверца с шипением закрылась, дядька вырулил на гладкий асфальт и принялся набирать скорость.
В кабине было тепло, и Лиза поняла, как на самом деле замёрзла! Урчал мотор, болтался перед глазами смешной мышонок на верёвочке, и Лиза расслабилась. Даже запахи пота и грязных носков, наполнявшие кабину, стали казаться не такими противными, а привычными и почти домашними. Человек в дороге, где ему помыться? От чувства безопасности Лиза задремала. Сквозь полусон глухо доносился голос водителя.
– Сама-то откуда? – без интереса, равнодушно спрашивал он. – Давно здесь? Плечо длинное?.. Эй, ты заснула, что ли?!
Лиза обнаружила, что авто снова стоит на обочине, а дядька трясёт её, больно ухватив за плечо.