Дотащились до большого дома, возле которого стояли привязанные лошади. Девушка уверенно раскрыла дверь, Альфен последовал за ней. Вот, значит, где можно получить ночлег и ужин. При воспоминании о последнем желудок волка жалобно застонал. но волк не стал обращать на это никакого внимания. раз приехали, то скоро будет и ужин.
Самое удивительное, что на волка никто не обращал никакого внимания. Неужели в людских городах дикие животные не редкость? Тогда устроиться здесь будет не так и сложно.
Лана договорилась с хозяином, и шустрая женщина повела их за собой. Альфен не рассчитывал на богатую обстановку, поэтому совершенно не удивился тому, что комната была небольшой. Даже кровать маленькая. Да, спать придётся на коврике. Волку понравилось спать на мягком, но тут не было выбора.
Еду принесли в номер, и волк с нетерпением ждал, когда можно будет приступить к трапезе. Не стаскивать же со стола? А Лана ушла. Альфен прошёлся вдоль стола, принюхался. Вкусно пахнет. Так, что аж слёзы из глаз. Где же ходит эта человечка?
Дверь скрипнула, и волк в нетерпении бросился навстречу.
А дальше был ужин, после которого Альфен вознамерился как следует отдохнуть, а уже с утра, на свежую голову, подумать о своих странностях.
Но ночь не принесла долгожданного отдыха. Едва только демон заснул, как снова повторилось его перевоплощение.
Лана тоже видела его. и опять не испугалась, правда, пыталась высказать своё недовольство его появлением. демон усмехнулся: к волку отношения лучше. Но хоть не прогоняют совсем. Что ж, надо пользоваться представившейся возможностью.
Альфен вольготно расположился на кровати, вслед за приглашением девушки присесть. Правда, она не очень обрадовалась такому соседству и отчего-то жутко застеснялась, но это уже мелочи. Сегодня демон решил узнать побольше о жизни людей.
После короткого рассказа Ланы о себе, Альфен подумал, что здесь, в Верхнем мире, такие же проблемы, как и в Нижнем, главная из которых — борьба за власть. О чём он и заявил девушке. Удивило его то, что сама Лана не стремилась быть на верху цепочки, предпочитая, как и он, свободу. Правда, кроме свободы, ей нужна была какая-то- любовь, но что она из себя представляет, демон не понимал. Не было в их мире любви.
Объяснения Ланы его не удовлетворили, он хотел подробностей, потому придвинулся ближе, но это привело к тому, что он коснулся девушки и его обратно выбросило в волчью сущность. Альфен разочарованно взвыл. А Лана безмятежно заснула.
Что ж, есть время немного подумать.
Так, сегодня условием обретения второй сущности стала охранка, от которой Альфен и подпитался. Значит, чтобы обрести прежний вид, или хотя бы его подобие, нужно впитать в себя большее количество силы. Но это ещё не проверено. Опять же: кто знает, сколько по времени это продлится? Демон вздохнул. Была ещё одна проблема — необоснованная жестокость. Никогда раньше он не отличался столь кровожадным характером, да и хищник, в теле которого он заперт, тоже не стал бы убивать просто так. Ради пищи — да, ради защиты — тоже да, но вот ради удовольствия — никогда. Почему же сегодня именно это он почувствовал? Перебрав все возможные варианты, Альфен пришёл к тому же выводу, что и Лана ранее. Во всём виновата магия. Только девушка думала, что его наделили этой силой, а демон понимал, что она пришла извне. Тогда получается, что любая человеческая магия может оказывать на него влияние. Если это не враждебная сила, то его ресурс становится больше и он начинает возвращать себе истинную сущность, если же магия чуждая его существу, то он опускается до уровня дикого обезумевшего зверя. И выйти из этого состояния гораздо сложнее.
На улице завыли собаки встречая выплывающую из-за облаков луну. Альфен с тоской посмотрел в окно, но поддержать песню не решился, боясь разбудить Лану. Да и другие обитатели гостевого дома вряд ли будут в восторге от его выступления. Свидетельством последнего довода стало скрипнувшие по соседству ставни, нецензурная брань и вылетевший из окна предмет, смачно приземлившийся на спину одной из собак и перебивший её песню на середине. Альфен предположил, что собачий концерт был прерван чьим-то не особо новым сапогом.
Лучше отложить все размышления на будущее. Надо проверить, правильно ли он всё понял, а уж если подтвердится эта теория, вот тогда уже можно начинать эксперимент. По-аккуратному, без членовредительства.
С такими мыслями Альфен и заснул, обычным сном, без умопомрачительных магических эффектов.
Утром волк проснулся первым и деловито подёргал за одеяло спутницы. Некогда разлёживаться. У Ланы много планов, а это время. Зимний же день не так велик.
Девушка сонно моргала, оглядывая комнату. Пробуждение было резким, и она ещё не проснулась окончательно.
Альфен рыкнул, поторапливая девушку.
- Встаю, встаю, отворачивайся давай.
Волк лёг на коврик и уткнул морду в лапы. Если уж так хочется ей, пусть тешится.
- Так сейчас пойдём позавтракаем, вызнаем местные новости и на поиски нового дома. Веди себя прилично. К посторонним не приставай, зубы не показывай без повода.
Альфен равнодушно отвернулся, показывая, что совершенно не нуждается в таких поучениях.
Лана оделась, подхватила вещи и поманила волка за собой. Альфен неторопливо встал и проследовал за хозяйкой.
- Уважаемый, можно нам что-нибудь мясное на завтрак, - девушка обратилась к хозяину, сонно расставляющему стулья в обеденном зале.
- Конечно, сейчас всё принесут, присаживайтесь, ваша милость.
А знает этот мужичок своё дело, вон как любезен со своими посетителями: и ему не сложно сказать ласковое слово, и людям приятно, и на будущее задел будет. Волк с интересом разглядывал хозяина. А тот уверенно махнул рукой, подзывая прислугу, и отдал распоряжения насчёт заказанного завтрака.
- Альф, иди сюда, сейчас будем есть.
Лана указала на облюбованный ей столик. Да, неплохо было бы сейчас присесть за стол и поесть, как полагается, но придётся довольствоваться обычным для животного способом поедания пищи — с пола. Правда, была не миска с едой, а добротная глубокая тарелка, в каких приносили пищу и людям. Хозяин и тут не оплошал.
После завтрака девушка снова подошла к хозяину, чтобы получить интересующие её сведения.
- Скажите, любезный, а есть ли в городе дома под съём?
- Конечно, могу даже порекомендовать вам.
- О, это будет неплохо. Нам нужен небольшой дом, который впоследствии можно было бы выкупить.
- И такие имеются. Только не рассчитывайте на хороший ремонт. Такие дома, как правило, необустроенные.
- Это ничего, со временем можно подправить, как надо.
- Тогда могу предложить на выбор четыре дома. Первый — на окраине, недорого, но место не очень хорошее, рядом скотобойня. Лана кивнула, а Альфен заинтересованно поднял уши и облизнулся, услышав про мясное место.
- Второй — в центре, цена немаленькая, но район хороший, чистенько и безопасно.
Девушка снова кивнула, давая понять, что и эту информацию приняла к сведению.
- Третий дом тоже находится в центре, но там вряд ли вам будет удобно — знахарка жила, а у вас собака, она может чутьё сбить.
Альфен недоуменно посмотрел на хозяина гостевого дома. Как он мог принять его за собаку? Он ведь и крупнее и стать не та. А Лана начала выпытывать подробности, её глаза загорелись.
- А скажите, сколько просят за этот дом?
- Двести монет золотом.
Девушка задумалась. Учитывая стоимость проживания в гостинице, это не такая уж и запредельная сумма. Только если она её заплатит, то на жизнь останется всего ничего. Лана вздохнула.
- А как мне найти этот дом и переговорить с хозяином?
- Так я вам ещё про четвёртый дом ничего не рассказал, - удивился хозяин такому поведению собеседника.
- Нам как раз нужен знахарский.
- Можно полюбопытствовать, зачем?
- Открою травяную лавку, - раскрыла свои планы одетая в мужскую одежду Лана.
Хозяин недоверчиво посмотрел на девушку.
- Но ведь это женское дело, - вполголоса произнёс он.
- Ну и хорошо, - ответила Лана.
Такого удивления на лице хозяина ещё никогда не было. Однако обидеть постояльца он не мог, поэтому лишь проговорил, покачивая головой:
- Как знаете, ваша милость, как знаете.
После чего рассказал, как найти дом, как зовут хозяина и даже расщедрился на пару советов о том, как сбить цену.
Лана вежливо поблагодарила хозяина, и спутники покинули гостеприимное заведение.
Глава 20
Я подняла воротник и поёжилась. В гостевом доме было тепло и спокойно, на улице же не хотелось даже постоять, пусть и с лучшим знакомым, несколько минут. Бр-р-р. Мы ускорились, стремясь очутиться в тепле до того, как на улице начнётся вьюжная круговерть.
Город был пуст. Плохая погода и раннее утро были основными причинами замершей городской жизни. Даже на центральной площади стояла тишина.
После разговора с хозяином гостевого дома я уверенно выбрала направление и пошла, преодолевая снежную завесу, на поиски нашего нового пристанища. Цена меня смущала, но крыша над головой — это первая необходимость, поэтому придётся подумать, где ещё разжиться деньгами. Я обернулась. Пара десятков золотых монет послушно топали за мной, пофыркивая и тряся гривами, когда снег сильно налипал на конскую шею.
Наконец мы дошли до приметного дома с высокой остроконечной крышей, от которого нужно было свернуть в первый переулок справа.
Что я могу сказать про представившийся нашим глазам вид? Да ничего хорошего. Облезлый дом и сараюшка прилепленная с левого бока. От забора осталось лишь несколько кольев, и то потому, что были они кособокие и полугнилые, ни для дела, ни в печь не годные. Крыша на доме обветшала, и кое-где в черепице зияли дыры, наскоро прикрытые пучками соломы. Крыльцо обвалилось, перила выглядели так, что мимо них ходить было страшно, не то что держаться. Стёкол в окнах не было, а проёмы были наглухо заколочены досками. Стены, правда, выглядели солидно, только побелка облезла и местами отвалилась с кусочками штукатурки. Да, не дворец...
Наша разномастная компания прошествовала к соседнему дому, где жил хозяин оцененного нами великолепия. Я не стала долго думать и постучала в дверь. На мой стук никто не прореагировал. Пришлось стучать ещё раз. За дверьми послышалась какая-то возня, ругательства, затем на пороге появился хозяин. Маленький толстенький мужичок с заплывшими от частого приёма горячительных напитков глазами подозрительно выглядывал из-за полураскрытой двери.
- Чего надо? - недружелюбно спросил он, оглядывая меня с ног до головы.
- Мы бы хотели дом посмотреть, ну, тот, который сдаётся.
На меня посмотрели ещё раз, явно прикидывая мою платёжеспособность.
- Что ж, прошу следовать за мной.
Вид моего потрёпанного тулупчика его, видно, не удовлетворил, но желание хоть кому-то втюхать полуразваленную хибару было сильнее.
Хозяин снял со стены связку ключей, порядком поржавевшую от редкого использования, и мы пошли знакомиться с нашим новым домом. Коней я привязала за уцелевший кол, выглядевший чуть прочнее своих собратьев, понадеявшись не на его прочность, а на совестливость животин. А мы с Альфом зашли в дом.
Внутри помещение было не таким уж и запущенным. Три маленьких комнатки, разделённые деревянными перегородками, кухня и одна большая комната с двумя окнами. Высокий потолок, крепкие стены. Впечатления, что всё скоро рухнет, не было. Да, мусора и пыли было достаточно, паутина свисала с потолка полотнами, стены были грязными и местами заплесневевшими, но всё это можно при желании привести в порядок в течение нескольких дней. Мебели в доме не наблюдалось совсем, если не считать за таковую печь, стоящую в большой комнате.
- И сколько вы хотите за эти развалины? - спросила я, изобразив на лице брезгливость и разочарование.
- Это где развалины? - возмутился хозяин, чуть ли не подпрыгнув. - Да этот дом ещё сто лет простоит.
- Ага, в сложенном виде, - продолжала гнуть свою линию.
- Да вы потрогайте стены, они сложены на века.
- А крыша до весны, - не сдавалась я.
- Зато дом в самом центре.
- Велика радость от этого, воры, небось, кишма кишат, не то что на окраине.
- Зато, зато... - мужичок стал оглядываться, в поисках хоть какого-нибудь плюса, - зато недорого.
- О, недорого — это сколько? - я подозрительно прищурилась.
- Ну, двести... - осторожно начал хозяин.
Эту сумму я уже ожидала, потому сыграла удивление.
- Двести? За это? Не смешите. Вам и ста монет не даст никто.
- Дом в центре города за сто монет, да вы сами сумасшедшие! Сто восемьдесят.
- Какой дом? Одни стены, крыша весной вместе с талым снегом уплывёт. Сто двадцать.
- Да эти стены и из пушки не пробьёшь. Сто шестьдесят.
Хм, а домик-то и впрямь никому не нужен.
- Ладно, даю сто сорок, а вы мне помогаете бумаги оформить.
- По рукам, - мужичок сноровисто схватил меня за ладонь, скрепляя договор.
А у меня почему-то создалось чувство, что я прогадала, переплатив хозяину. Или есть какой-то подвох во всём этом?
- Так, задаток сейчас, остальное после получения бумаг, - мужичок деловито распределял последовательность действий при осуществляемой сделке.
- Ладно, сколько хотите? - я начала вытаскивать самый маленький мешочек.
- Десяток жёлтеньких.
- Хорошо. Только ключи сразу, нам надо поскорее обустроиться, - я отсчитала нужную сумму.
- Это само собой, - мне протянули ржавые ключи.
- А не подскажете, кто здесь жил до меня? - мне было очень интересно, почему никто так и не позарился на этот дом.
Бывший хозяин ненадолго задумался, видимо, решая, стоит ли говорить правду, но солгать не осмелился.
- Да сумасшедшая одна жила, травами занималась.
- И что с ней случилось? - я уже предчувствовала, что всё не просто с этим домом.
- А демоны утащили, - мужичок сноровисто пересчитывал монеты.
- Демоны?! - я ошарашенно округлила глаза, Альф ткнулся мне в ноги.
- Они, проклятущие, - кивнул головой мужик и собрался уходить.
- И куда?
- А пёс их знает, на то они и демоны, чтобы в тайне хранить свои тёмные дела.
Альф угрожающе зарычал.
- Альф, ты чего? - я дёрнула волка за ухо, а мужичок попятился к двери.
- Пойду я, дел много.
Ага, вино не пито, огурец не еден...
Волк проводил мужика недовольным взглядом. И чем он ему не угодил? Перегаром пахнет, чутьё отбивает? Я хмыкнула, вряд ли Альф на такие мелочи внимание обращает. Просто не понравился человек, вот и всё.
Дверь захлопнулась, а я осмотрелась, намечая план работы. Перво-наперво сходить на рынок, прикупить посуду и необходимую домашнюю утварь. Да и с мебелью надо вопрос решать. Хорошо, что деньги остались.
- Ну что, Альф, на рынок?
Мы вышли из дома, я навесила на дверь старый замок. Мне навстречу шагнула лошадь. Да, зря я понадеялась на их совесть. Сломали кол.
Я покосилась на пристройку. Может, сгодится вместо конюшни?
С осторожностью приоткрыв скрипучую дверь, я заглянула внутрь. Обычный сарай. Сломанный стул, какие-то тряпки, ворох сена. Самое то для конюшни. Я завела коней внутрь.
- Вот ваш новый дом на первое время. Располагайтесь.
Лошадки тут же последовали совету, с радостью ухватившись за сено. Да, я как-то не подумала, что они тоже кушать хотят. Вот ещё одна забота. Может, правда, продать?