Я вздохнула. Оказывается, хозяйство — это не так просто.
Пока мы пришли на рынок, погода немного наладилась. Люди тут же высыпали на улицу — дела ждать не будут. Так, сейчас посмотрим, что можно здесь приобрести...
Глава 21
Какое странное место — человеческий рынок. Все суетятся, кричат, нахваливая товар, ругаются из-за цен и качества услуг, даже дерутся, не найдя компромисса. Альфен с неприязнью смотрел на здоровенную розовощёкую бабу, держащую на руках месячного поросёнка и буквально сующую его каждому проходящему мимо. Поросёнок настолько уже умучался, что, обречённо закрыв глаза, готовился к смерти. У Альфена даже аппетит пропал, хотя в другой ситуации волк с удовольствием бы скушал свининки.
Лана, настороженно посматривая по сторонам, выискивала нужные ей вещи. Альфен удивлялся, что девушка приценивается к самым разным предметам, но ничего не покупает. Денег нет, что ли? Ведь уже столько времени потеряли и всё даром.
- Альф, не отставай, нам нужно сани присмотреть.
Сани? Она, что, по городу собралась кататься, достопримечательности осматривать? Или они ей нужны для работы? А если подумать, то раньше Лана никогда не совершала необдуманных поступков. Значит, сани — вещь первой необходимости.
Альфен тряхнул головой и фыркнул, ругая себя за медлительность, с которой он соображал. Конечно, необходимость. Если закупить всё, к чему сегодня приценялись, то и на санях еле увезёшь.
Девушка между тем протискивалась через оживлённо торгующихся лошадников к интересующему её приспособлению.
Торговцы тут же повернулись к новому потенциальному покуптелю.
- Любезные, а подскажите, вы сани внаём сдаёте?
- А надолго надо? - тут же отозвался шустрый старичок с хитро поблёскивающими глазками. Этот уж точно своей выгоды не упустит. Альфен подошёл ближе.
- На пару часов. Отвезти товар до дома, - отозвалась Лана.
- А-а-а. Сдаём. Грузчики тоже нужны?
Девушка ненадолго задумалась, а потом кивнула:
- Нужны.
- Тогда с вас пять золотых.
- Пять? Это слишком дорого. Я за весь товар столько едва заплачу. Пойду ещё поспрашиваю.
Лана сделала вид, что собралась уходить, но старичок ловко схватил её за рукав.
- Постой, мил человек. Куда торопишься? Сейчас обсудим, может, сойдёмся в цене.
- Ну хорошо, и какое ваше последнее слово?
Старичок помялся, почесал нос, крякнул, а потом махнул рукой:
- Согласен на три.
Альфен согласно рыкнул, признавая, что скидка солидная, торговец же только сейчас обратил внимание, что покупатель не один.
- Ой, волк! Хорошо, согласен на два, только уберите от меня энтого убивца!
Лана недоуменно оглянулась на Альфена. Волк невозмутимо чесал за ухом задней лапой.
- Ну, спасибо, - поблагодарила девушка старика.
- А вы, что, в сани его запрягать будете? - старичок ехидно подхихикнул, но на всякий случай отошёл на пару шагов.
- Зачем? Альф у меня не для чёрной работы. Для саней у меня конь есть. Сейчас приведу, да поедем.
- Да зачем ходить? Я вам сани с конём сдам. Если монетку добавите.
Девушка рассмеялась.
- Спасибо, папаша, но я лучше прогуляюсь. Нет у нас лишних монеток, иначе бы и не торговались.
- Ну, коли так, то по рукам.
- Альф, подожди меня здесь, я быстро.
Девушка резво развернулась и зашагала к новоприобретённому дому. Волк огляделся. Он внимательно следил за тем, что происходит на рынке, достался пристальный взгляд и торговцу.
Старичок сдавленно кашлянул, заметив на себе сосредоточенный взгляд хищника. Отступив за сани, он сказал:
- Ну-ну, не балуй! Хозяйка придёт, всё про тебя расскажу!
Альфен лёг на снег и равнодушно зевнул, отвернувшись, показывая старику, что тот его вовсе не интересует.
- Так-то лучше, - проворчал торговец, но своё убежище за санями не покинул.
Лана вернулась быстро. Конь послушно брёл за девушкой, признав за ней право командовать.
- Ну, вот и мы.
- Забирай свои сани и зверя заодно. Нечего ему тут глаза мозолить да покупателей отпугивать.
- Поможете запрячь? - девушка не представляла, с какой стороны подступиться к этому делу.
- А что я за это получу? - попытался, было, заикнуться насчёт дополнительной оплаты старичок, но Альфен встал, потянулся и широко зевнул, обнажив внушительные клыки.
- Хотя, ладно! Почему бы и не помочь хорошему человеку?
Лана усмехнулась и легонько потрепала Альфена рукой по загривку. Мимолётная ласка вызвала непредвиденную реакцию. Шерсть на волке встала дыбом, контуры поплыли, замерцав. Девушка поспешно одёрнула руку. Альфен встряхнулся. Он почувствовал, что продержи Лана руку мгновением дольше — перевоплощения было бы не избежать. Представив себе, что из этого могло бы получиться, демон покрылся мурашками.
Теперь нужно быть внимательнее и не допускать таких вот случайностей. Потом ведь неприятностей не оберёшься.
- Чегой-то у вас волк светится? - торговец боязливо пригнулся, прячась за лошадью, которую впрягал в сани.
- Да болеет он, вот и приходится лечить магией. Отсюда и свечение.
- Эвон, как! А такой лоснящийся с виду. В жисть не скажешь, что больной.
- Болезни разные бывают, - многозначительно протянула Лана.
- Это да... - старичок почесал голову, приподняв шапку.
А Альфен, глядя на изменившийся взгляд торговца, вполне закономерно решил, что старик подумал, что болезнь волка явно умственного характера, поведение уж больно подозрительное...
Волк не стал разубеждать торговца, а наоборот. Привстав на задние лапы, сделал пару неуверенных шагов вперёд, а затем крутанулся юлой.
Старик от удивления споткнулся и сел в снег, осенив себя знамением, отгоняющим злых духов. А после этого, немного придя в себя, припустил к соседней лавке, громко хлопнув за собой дверью.
Альфен взглянул на недоумевающую девушку и, радостно вывалив язык, махнул хвостом.
- Ты чего это? Правда заболел?
Волк отрицательно помотал лобастой головой.
- Неужели пошутил? - неверяще уточнила Лана.
Теперь волк кивнул головой утвердительно. Девушка удивлённо охнула. Странный всё-таки у неё спутник...
- Ладно, теперь закупаться.
Девушка хлопнула лошадь по спине, заставляя её двигаться. Отогнав сани за территорию рынка, она попросила Альфена:
- Посторожи, пожалуйста, пока я буду покупки делать.
Альфен склонил голову, принимая просьбу.
Лана ходила много раз, прежде чем смогла собрать всё необходимое. Волк с любопытством посматривал на все вещи, что она принесла. Оказывается, как много нужно всего.
Всё-таки девушка знала толк в хозяйстве. Покупки были явно не дорогие, но практичные: от посуды и кухонной утвари до простой мебели.
В последний заход Лана принесла постельные принадлежности. Кровать сразу не купила — слишком громоздкая да и дорогая, а спать на чём-то надо...
- Ну вот, сегодня можно будет поспать по-барски, - мечтательно сказала девушка, указывая на свёрток с одеялами, сгруженный поверх остальных вещей. - Печь натопим, постелю себе на лежанке — красотища!
Альфен завистливо вздохнул. Он бы тоже не отказался ночевать на тёплой печи. Но придётся ограничивать себя в желаниях.
Лана хлопнула коня по холке и, счастливая, потопала домой. Альфен пристроился рядом.
Глава 22
Я вернулась с рынка в самом радужном настроении. Удалось приобрести множество нужных вещей, и ещё немного денег про запас осталось. Разгрузив сани, вернулась на рынок, надо же вернуть инвентарь. Торговец встретил меня с некоторой подозрительностью, впрочем, сменившейся благожелательностью, когда я сверх оговоренной суммы накинула пару серебряных монет.
Вот теперь можно и обустройством заняться. Начать я решила с сараюшки — надо же животинок своих как следует разместить. Перво-наперво разобрала находящийся там хлам. Сломанный стул выбрасывать не стала, пригодится ещё. В крайнем случае на растопку пойдёт.
Тряпки тоже отсортировала: что сгодится щели на крыше заткнуть от сквозняков, что для уборки пойдёт. А ещё можно будет на лоскуты распустить да ковриков навязать — всё экономия. В сарае обнаружила и пару дырявых тряпичных мешков. Тоже в дело пристрою, постираю, заплаты поставлю и будут мешки пригодны для использования. Зря меня, что ли, учили шить?
В наследство мне досталось и дырявое деревянное корыто. Это вообще вещь нужная — корм коням буду туда закладывать.
Был и вообще ни на что не пригодный хлам. Его я собрала в угол, чтобы потом в свободное время сжечь. Мусор в сарае я подмела, застелила земляные полы полусгнившей соломой, которой тут была целая куча. Коням спать на соломе теплее будет.
Притащила мешки с овсом, на которые сегодня потратилась, составила их в угол, чтобы лошадям не дотянуться. Так, здесь почти порядок. Теперь можно и самим обустраиваться.
Я открыла дверь в дом нараспашку — всё равно не топлено. Перетащила всё сгруженное у порога внутрь. Разбирать покупки буду потом. Для начала надо дом прогреть. На растопку пошли оставшиеся полуистлевшие колья да мелкие сучья, которые ветер посбивал с росших возле дома деревьев. Пару больших дровин я тоже нашла: одно полено крыльцо подпирало, а второе в сарае завалялось. Завтра доедем до лесочка, а сегодня этим обойдёмся.
Сняв полушубок, чтоб не мешался, я размяла руки. Бытовая магия мне давалась легко, поэтому я была уверена, что на ночь тепла хватит. Сначала высушу стены, затем растоплю печь, а уж поддержать тепло до утра и вовсе пустяк — сил на это требуется немного.
Дрова весело затрещали. Я боялась, что дымоход будет забит, но очередной раз повезло: дым уходил в трубу без помех.
Теперь можно и прибраться. Вышла во двор и набрала снега. На плите он быстро растает и будет у меня тёплая вода. А до этого времени нужно повымести накопившуюся грязь да разогнать пауков. Веник с трудом продирался через плотный слой слежавшейся пыли. Даже определить, крашены ли полы, было сложно. Я добралась до центра большой комнаты, когда заметила одну странность: здесь полы были темнее и к пыли добавились ещё и частички сажи.
- Интересно, откуда здесь это? - я начала соскребать черноту.
Альф, до этого прятавшийся от поднятой мной пыли в другой комнате пришёл полюбоваться на то, что вызвало моё удивление. Но едва он только подошёл к странному месту, как уши его прижались, он ощетинился и злобно зарычал, скребя лапой пол.
Так, судя по всему, местечко и впрямь нехорошее. А волк, чувствующий проявления чужой магии, понял это сразу. Может, и не солгал продавец, и здесь на самом деле произошло что-то страшное. Надо будет порасспрашивать соседей, когда обживёмся.
- Альф, успокойся. Да, я вижу, что здесь остатки тёмной силы. Но это в прошлом, и нам не угрожает. Сейчас всё отмоем и забудем об этой маленькой неприятности.
Волк, недовольно ворча и оглядываясь, отошёл.
Больше ничего интересного и пугающего обнаружено не было.
Устала я в этот день знатно, но теперь дом стал похож на жилой.
С рынка мы привезли простецкую мебель: две табуретки и небольшую тумбочку, которая могла заменить на время обеденный стол. На ней я и расположила снедь. Запасы еды тоже пополнились после посещения торгового места, так что трапеза вышла у нас обильная и сытная.
Посуды я тоже приобрела немного, но отдельную чашку для Альфа выбрала. Посудина была объёмная, украшенная орнаментом. Сначала я приглядела обычную чашку, но эта привлекла меня своей необычностью. Узор составляли сплетающиеся между собой нежные росточки дикого плюща, по которым весёлыми искорками пробегали лепестки огня. Альфу, судя по его интересу, посудина тоже понравилась. Он долго ходил вокруг, а после обеда и вовсе утащил её в своё логово, на роль которого сгодилась купленная мной большая шкура какого-то неопознанного зверя. Ворс у неё был мягкий и тёплый, и Альф оценил её удобство по достоинству, растянувшись во всю длину. Ему тоже ведь приятно спать на мягком.
После большой комнаты убралась в двух остальных. Напоследок оставила обнаруженный просторный чулан, где жившая до меня знахарка хранила свои зелья и травы. И я не стала менять заведённый порядок. Сохранившиеся склянки отмыла и расставила по полкам, закопчённый котелок, брошенный за ненадобностью в углу, тоже пристроила к делу.
После уборки в доме вышла во двор. Расчистила дорожку возле порога, на весь двор сил не хватило. Зашла в сарай покормить свою живность.
Вот так и прошёл первый трудовой день в новом доме...
Я потянулась, разминая уставшие мышцы. Пора бы уже и о сне подумать. Даже ужинать не хотелось; вяло пожевала булку, запив её молоком. А вот Альф от своей порции не отказался, стрескав всё, предложенное мной, в один присест. Молодой растущий организм, хех...
Ну а теперь спать. Завтра дел невпроворот. Я уже придумала, какие зелья нужно приготовить в первую очередь, чтобы заработать себе репутацию знающей травницы. Да и на рынок надо ещё раз наведаться — трав подкупить.
Альф пристроился на своей шкуре и сонно поглядывал на мои приготовления ко сну. Я расстелила на печи жиденький соломенный тюфячок, накрыла отбеленной льняной простыней, бросила пару пуховых подушек, уже заправленных в наволочки из того же льна, сверху положила лоскутное одеяло. Вот она, мечта уставшего тела. Я любовно погладила своё имущество. Надеюсь, сны на такой постели будут самые сладкие. Мне стало весело, когда я вспомнила, что мне приснилось в последние две ночи. Вернее, кто. Днём о демоне я даже и думать забыла, окунувшись в трудовую суету, а вот теперь его образ сам вторгся в мои мысли.
Да, странный сон. Две ночи подряд один и тот же демон снился. Да и такого демона в реальности не найдёшь. Вместо кровожадного чудовища, пожирающего души людей без всяческого сожаления, обычное благообразное человекоподобное существо с лояльными взглядами и мыслями. В общем, нереальный бред.
Я разделась, подставила стул и забралась на печь. Хорошо-то как! Потянулась, сладко зевнула и закрыла глаза.
- Спокойной ночи, Альф.
Волк изобразил какой-то невнятный мычащий звук, который я посчитала за ответное пожелание спокойной ночи. Немного ещё полежала, помечтав о будущем, перед тем как меня затянуло в омут грёз.
Что мне снилось на этот раз, я не запомнила. Только проснулась среди ночи от ощущения, что в доме стало холодно. Я открыла глаза, прислушалась. Тишина. Зажгла небольшой светлячок. В комнате и впрямь было прохладно. Кроме того, Альфа на месте не было.
- Альф, ты где?
Я подумала, что волк мог выйти в другую комнату, но никто на мои слова не отозвался.
Осторожно спустившись с печи, снова вдохнула жизнь в остывающие угли. Огляделась. Куда же делся Альф? Охранка на месте, дверь заперта. Я обошла весь дом, но никого не обнаружила. Да что такое происходит? Я уже возвращалась обратно к печи, как нечаянно наступила на чёрное пятно, так окончательно и не отмытое мной. В ногу стрельнуло холодом. Я присела на корточки возле подозрительного места и коснулась пола рукой. В меня тут же полилась чужеродная магия. Э, нет! Мне такого подарка не нужно! Я выпустила свою силу.
Сначала ничего не происходило, но вот я почувствовала, что моя магия не может преодолеть последние сантиметры. Магический заслон блокировал меня. Пришлось усилить нажим. Бесполезно. Теперь уже отступать было глупо, и я вплела в свою магию и лекарские силы. Барьер прогнулся и с треском лопнул. Комнату озарило яркое сияние, из центра которого буквально вывалился израненный волк.
- Альф, ты жив?