- Чем могу помочь? Настоек нету, сразу предупреждаю, мне неприятности с властями не нужны.
- Мне бы трав, а настойки мы и сами сготовим, правда, Альф?
- И вы вот так открыто в этом признаётесь постороннему человеку?
- А что здесь такого?
- Вы не из этих мест?
- Да.
- Тогда понятно. Указ вышел, что знахарством могут заниматься теперь только женщины при наличии соответствующего дара, а для мужчин этот род деятельности — табу.
- Это с чего же такая несправедливость?
- Да у нас в прошлом годе лекарь насмерть жену у градоначальника залечил. Вот теперь и не верит он никому из мужского племени. Говорит, знахарка прежняя всегда помогала, а этот проходимец только деньги присвоил да и был таков. А жена от недуга так и не оправилась.
- О, какие страсти тут у вас творятся. Но мне бояться нечего, - Лана улыбнулась и продемонстрировала своё главное украшение, стянув кособокую шапку.
- Девушка? - удивился торговец. - А ведь сразу ни за что не догадаешься.
- Что поделать, не наградила природа утончёнными чертами, - девушка развела руки.
- И не надо. Главное, чтобы руки были на месте да душа светлая.
- Поищем,- хохотнула Лана.
- Так что вам предложить?
Девушка тут же начала перечислять всё необходимое, а Альфен зевнул. Ему это было совсем неинтересно.
Глава 27
На улице значительно потеплело, выглянуло солнышко. Как раз к моему настроению. Я закрыла дверь на ключ и уже собралась идти на рынок, но была остановлена неожиданным разговором.
- Эй, хозяин, надо бы поговорить, - наш сосед, а по совместительству и бывший хозяин гостеприимной лачуги, явно замышлял какую-то гадость. Иначе расценить выражение его лица было нельзя. Мой настрой несколько подпортился, но я заставила себя отвечать вежливо.
Мне была поведана грустная история о моих долгах. Хм, интересно излагает господин, решил деньжат выманить? А за что?
О, бумажка, да какая интересная! Но только, господин, вы ошибаетесь, не буду я платить. Ибо в бумаге прописаны вещи, ко мне абсолютно не относящиеся. Нельзя дом мужчинам продавать? Так я и не мужчина. Дар необходим? Так это тоже имеется. А что дражайший сосед принял меня за парня, так это его проблемы. В общем, оставили мы соседа размышлять о нашем неправильном поведении, а сами пошли в сторону центральной площади, на рынок. Людей было много, после непогоды все решили наверстать упущенное время, а потому приходилось с трудом пробиваться сквозь толпу. Альф всё время жался к моим ногам, боясь потеряться. И я его понимала. Это я привычная, потому как не раз бывала я на ярмарках, а он всё-таки лесной житель, и для него такое скопление народа явно не обычная картина.
Я обрадовалась, когда показалась цель нашего путешествия по людскому морю. Лавка травника, хоть и старенькая, но крепенькая, стояла там, где люди встречались гораздо реже.
Открыв скрипучую дверь, мы оказались в царстве травяных ароматов. Я блаженно втянула в себя знакомый запах, а Альф чихнул. С его носом это смешение запахов не очень-то приятно, наверное.
На звук выглянул и хозяин, я поздоровалась и получила наконец-то ответ, почему никто особенно не реагирует на моего спутника. Оказывается, я совсем отстала от жизни и от моды. Сейчас в ходу были домашние животные с диковинными мороками. А ещё мне рассказали о некоторых особенностях здешних лекарей. Я в ответ повеселила хозяина, сняв шапку и рассекретив свой истинный пол.
Травник поначалу удивился, а потом деловито предложил мне на показ самые разнообразные наборы, торгуясь за каждую медную монетку. Хваткий мужичок. Мне пришлось уступить его требованиям, так как я планировала наладить с ним постоянные связи, а уж это со временем принесёт и скидки, и лучший товар. Во всяком случае, я на это рассчитывала. Пока мы с хозяином торговались, Альф пристроился в уголке и, кажется, задремал. А что, для волка наши дела — пустая трата времени. Траву он не ест, разве что в исключительных случаях для поправки здоровья, да и в зельях вряд ли разбирается.
Пришлось будить.
Я уже собиралась уходить, когда хозяин меня окликнул.
- А звать-то тебя как?
- Иланда, можно просто Лана, - ответила я, улыбнувшись. Травник кивнул, принимая ответ и поинтересовался деловой стороной моей жизни.
- А когда начнёшь зельями торговать?
- Да вот, через недельку планирую. Пока приготовлю что-то, пока обустроимся, да и клиентов надо ещё найти.
- Ну, с клиентами проблем не будет. Меня уже который месяц осаждают, выклянчивая зелья, а где же я возьму? Как знахарка прежняя пропала, так, считай, в городе и плохо стало со снадобьями. Торгуют из-под полы, конечно, но тут риск большой. Не стоит он тех денег...
- Понятно. Что ж, для меня эта новость хорошая. Может, и удастся на жизнь заработать.
- А всё-таки, сколько за морок отдала?
- Нисколько, - я усмехнулась.
- Как это? Подарил, что ль, кто?
- Не-а. Волк настоящий.
При этих словах Альф продемонстрировал свой великолепный оскал, заставляя травника боязливо передёрнуть плечами.
- И как ты с ним уживаешься?
- Нормально. Он очень умный.
- А-а...- неопределённо протянул мужичок, не решаясь продолжить расспросы при вновь открывшихся обстоятельствах. Я поблагодарила травника и попрощалась, пообещав зайти на следующей неделе. Провожать нас хозяин не вышел. А мы и не обиделись.
Выйдя из травяного царства, мы направились в обратный путь. Сегодня я запланировала приготовить несколько самых простых настоек на первый случай, да и по дому работы было ещё предостаточно. К тому же, я предполагала, что следует ожидать гостей. Вряд ли дорогой соседушка спустит мне такую дерзость.
Моя интуиция мне подсказывала, что и знакомые у торговца в городской управе найдутся.
Выгрузив приобретённый товар в чуланчик, я отправилась кормить лошадей. Альф не пошёл со мной, наверное, нагулялся. Да и толку от него в том тесном сарайчике, определённом как конюшня.
Кони мне обрадовались, вернее, воде, которую я принесла. Да и овсом захрустели довольно активно. Так, с живностью управилась. Теперь нужно еды наготовить да приниматься за настойки. Или в обратном порядке.
Я скинула тулупчик и достала свой узел с вещами, подаренными любвеобильным графом Сьезе. Вытащила платье, намочила его в воде, чтобы ткань распрямилась, и высушила магией. Ну вот, почти глаженое. Альф, приподняв голову, заинтересованно посматривал на мои манипуляции с платьем со своего мягкого ложа.
- Готовлюсь ко встрече гостей, - объяснила я.
Волк, высунув язык, широко зевнул. Ну да, нам эти гости и не нужны совсем, но ведь придут...
Повязав фартук, отправилась в чулан. Разложила приобретённые травы по местам, некоторые подвесила подсушиваться. Ну а теперь за дело. Резать, тереть, кипятить, смешивать.
Я так увлеклась процессом, что не заметила, когда дверь открылась и в неё просунулась недовольная морда Альфа. Среагировала только на звук его ворчания.
- Пришёл помочь? - спросила я его.
Волк закрутил головой и развернулся, намереваясь уйти. Но сам выжидающе смотрел, иду ли я.
- Иду-иду, что там у тебя?
А у него, вернее у нас, были ожидаемые персоны. В дверь громко барабанили. Из чулана этого слышно не было, а вот сейчас я боялась, что дверь вынесут — такой стоял грохот.
-Сейчас открою, - я оправила платье, перекинула косу на грудь и пошла встречать нетерпеливых гостей.
Альф занял место у моих ног. Немного помедлила перед тем, как открыть, прислушиваясь.
- Вы не представляете, господин комендант, что он себе позволяет! – визгливо жаловался, судя по всему на нас, сосед. – Молодой совсем, а заносчивый, как дворянин какой. Никакого уважения к властям.
О, а вот это напоминание не лишнее, надо будет потом и на этот счёт с местным начальством разобраться. Грамота-то у меня есть, хоть и не хочется мне своё имя светить.
- Да когда он уже дверь откроет? Сейчас прикажу вынести её к чёрным демонам! – пробасил незнакомый, но очень недовольный голос.
Альфу высказывание чем-то не понравилось, потому что он рванулся вперёд, вздыбил шерсть и зарычал.
- Спокойно, сейчас всё разъяснится, - я провела рукой по спине волка. Он оглянулся на меня и вильнул хвостом.
Я открыла дверь и отступила назад, впуская непрошеных, но очень настойчивых гостей.
Вперёд высунулся сосед и начал озираться по сторонам, на меня даже не обратив никакого внимания.
- Эй, девка, а где твой?.. – у мужика явно был очень слабый словарный запас, так как он не смог подобрать определения этому «твой».
- Вы кого-то ищете любезный? – улыбку я постаралась сделать самой ласковой.
На звук моего голоса сосед отреагировал странно. Он выпучил глаза, оглядел меня с ног до головы и с писком спрятался за представителей закона.
- Что здесь происходит? – комендант явно не понимал смысла разыгрываемого перед ним представления.
- Это он, она, они… - очень информативно пояснил незадачливый мужик, тыча в меня пальцем.
- Кто?
Я решила взять разговор на себя, понимая, что теперь соседу явно не до меня, как бы свою шкуру за ложное донесение спасти.
- Иланда, хозяйка этого дома и обладательница целительского дара. С кем имею честь беседовать?
Комендант заинтересованно оглядел меня, я в ответ также пристально стала рассматривать его.
А ничего господин… Высокий, представительный и внешность привлекательная, правда, уже за сорок, так это самый расцвет для мужчины.
Комендант тоже, видимо, остался доволен увиденным, так как его голос стал звучать боле дружелюбно.
- Комендант Рэллон, к вашим услугам. Хм, госпожа Иланда, у вас всё в порядке? – он даже попытался улыбнуться.
- Да, спасибо, вот, обустраиваемся.
Я обвела рукой полупустую комнату, но комендант меня понял правильно.
- Вы надолго к нам? – а комендант уже явно строил какие-то планы в моём отношении. Наверное и впрямь с лекарским делом здесь проблемы.
- Надеюсь, что да. А уж как получится… - я неопределенно пожала плечами.
- Это хорошо. Если возникнут какие проблемы, то можете смело обращаться, - мне была подарена уже самая настоящая улыбка, да и ручку поцеловали.
Сосед что-то проворчал, выражая своё недовольство.
Комендант учтиво поклонился мне, бросив злобный взгляд на мнущегося у двери кляузника.
- Любезный, а проводите-ка меня к себе в дом. Поговорить надо.
Сосед сник совершенно.
А нечего людей обижать.
Глава 28
Как и предполагала Лана, гости пожаловали. Альфен презрительно фыркнул, увидев уже знакомое лицо, а потом внимательно посмотрел на новоприбывшего. Было сразу заметно, что это один из представителей местной власти. Комендант. Уверенный в себе, крепкий, матёрый, тоже хищник, как охарактеризовал его для себя Альфен. Он отчего-то сразу е понравился демону. Чувствовал, что могут возникнуть немалые проблемы при общении с ним. И первая заключалась в том, что этот тип очень уж внимательно разглядывал Лану. Так, как смотрят на добычу перед тем, как начать на неё охоту. А этого позволить Альфен не мог. Он не уступит какому-то человечишке то, что принадлежит ему по праву. Тем более что волчья сущность тоже говорила о том, что девушка стала частью его стаи. Причём, важной частью, если не самой главной.
Поэтому Альфен держался настороженно и выдохнул лишь тогда, когда второй хищник ушёл, уведя с собой и жадного торговца. Вот уж кто сегодня получит по заслугам! Волк тряхнул головой. Куснуть бы его хорошенько, чтобы обходил в следующий раз стороной. Но для этого возможность ещё представится.
Проводив гостей, Лана занялась приготовлением позднего обеда. Альфен жадно глотал слюну, втягивая носом идущие с кухни запахи. Надо сказать, что людская кухня нравилась и демонской сущности, и волчьей, и небольшой частичке человека, что тоже жила в Альфене. Когда же девушка стала накрывать стол, то волк не выдержал и чуть ли не бегом потащил свою чашку.
Лана улыбнулась и потрепала Альфена по голове, волк блаженно прищурился: приятно-то как…
Ожидания девушка не обманула, обед был не только сытным, но и вкусным. Альфен довольно облизывался, пока хозяйка мыла посуду.
- Альф, а что там с порталом? – вопрос лекарки вырвал демона из полудрёмы. Он нехотя встал и, едва передвигая ноги, направился к черноте посередь комнаты. Осторожно обошёл по кругу, принюхался, но ничего нового не обнаружил: портал был неактивен.
Лана тоже присоединилась к осмотру. Одного только беглого взгляда ей оказалось мало, поэтому она решила вновь поэкспериментировать с магией. Наполнив пальцы силой, девушка аккуратно поднесла руку к пятну. Но ничего не произошло. Альфен, с тревогой ожидавший результатов, облегчённо выдохнул. В душе он не был уверен, что всё так просто закончится. Но Лану не успокоило и это.
- А давай ещё разок, вместе, - предложила она, не убирая руку с портала.
Не нравилась эта затея демону, но и отказать он не мог: опасность знакомая гораздо легче избегаема, чем неизвестность. Поэтому он и подставил свой бок под вторую руку Ланы.
Силы тут же объединились. Только результата это не принесло: портал не отзывался.
- Хм, может, дополнительные условия? - предположила Лана.
Альфен призадумался и согласился. Вчера портал тоже был пуст, а ночью активировался без дополнительных усилий. Но свои выводы довести до лекарки он не мог. Говорящих волков даже магия делать не научилась.
Но Лана и не ждала никаких объяснений. Видя, что ничего не меняется, она оставила свои эксперименты.
- Альф, я в чулан, а ты сам себе занятие найди.
Демон мысленно усмехнулся: какие уж тут могут быть занятия, разве поспать ещё? Эта мысль показалась разумной, потому как неизвестно, что ожидать предстоящей ночью. Поэтому Альфен потопал к своему пушистому лежбищу. В теле играла сила, которую Лана ему одолжила при объединении. Вкусная сила. Родная.
Альфен сам даже удивился пришедшей мысли. С чего это такие ассоциации? Но ощущения никуда не делись. Оставалось только понять, чьи они: демона, волка или кусочка человеческой сущности? Но сколько демон ни прислушивался к себе, определить так и не смог. Устроившись поудобнее на мягкой шкуре, Альфен закрыл глаза. Тут же его затянуло в круговорот сна и отключившийся разум тотчас выбросил его в омут трансформации. В себя он пришёл уже в демоническом обличии. И что теперь? Идти к Лане и высказывать свои соображения по поводу портала. А вот сюда пускать её не следует — может догадаться о второй сущности. А пока рано, Альфен ещё не был к этому готов.
Поэтому надо как-то аккуратно действовать.
Альфен направился, было, в сторону чулана, но тут его взгляд зацепился за отражение в большом зеркале, которое Лана вчера повесила на стене. Одежды-то нет... Раньше, ночью, на такие мелочи он и внимания не обращал, так как некогда было разгуливать по комнатам, а вот сейчас демон понял, что в таком виде, да ещё и днём, идти к Лане не нужно. Поэтому надо найти одежду. Он вспомнил о снятых девушкой штанах и решил одеть хотя бы их. Штаны налезли, хоть и были коротки, но Альфену несуразность его одежды была безразлична. Главное, что нагота прикрыта.
В зеркале отражалось нечто настолько несуразное, что Альфен сам улыбнулся. Не демон, не человек, а какое-то странное существо, полуголое да ещё и с ощущаемыми, но невидимыми рожками...
Ладно, надо надеяться, что девушка не очень впечатлительная и не упадёт в обморок сразу.
Альфен пригладил волосы, откинул их назад, чтобы не мешались. Надо бы хоть в хвост их стянуть, да завязку искать не хотелось.