Лана увлечённо что-то перемешивала в старом котле. Альфен, уже войдя в чулан, постучал в дверь. Девушка изумлённо оглянулась: она не ожидала, что кто-то может нарушить её уединение таким образом.
- Ты? - лекарка даже ложку выронила.
- Я, - покаянно нагнул голову Альфен.
- Но как?
- Через портал, - а что демон ещё мог сказать?
- Но он же не работает!
- Работает, только при определённых условиях, - вот теперь можно и поделиться своими размышлениями.
- И каких? - новость настолько заинтересовала Лану, что она даже и внимания не обратила на внешний облик демона.
- Например, ночью.
- Да? Но сейчас же не ночь, - резонно возразила Лана.
- Зато недавно кто-то много силы влил в портал...
- И что, если мы с Альфом будем кормить портал силой, то к нам каждый день будет лезть всякая гадость?
Альфен обиделся.
- Это я — гадость?
Лана покраснела и уточнила:
- Ну, это я в образном смысле.
Альфен решил не заострять на этом внимание. Вместо этого он спросил:
- Так что с порталом? Как ночью перекрывать будем?
- Будем? - округлила глаза девушка. - А ты останешься на ночь?
Демон понял, что сболтнул лишнего. Поэтому решил исправить ситуацию:
- Не знаю, от меня не зависит. Но ведь я тоже заинтересованная сторона.
- А тебя никто сюда не звал. Я вообще думала, что ты ненастоящий.
- Это почему?
- А потому что не бывает таких демонов, - уверенно заявила Лана.
- Каких таких? - уточнил Альфен.
- Красивых, - девушка вздохнула.
- Я красивый? - демон даже хвостом дёрнул от удивления.
Теперь Лана поняла, что сказала лишнее.
- Ну, я имела в виду, что не страшный, - поправилась она, а Альфен хмыкнул. Конечно, чтобы напугать лекарку, нужно что-то совсем уж необычное. Волк и тот не впечатлил.
- Польщён, но что по нашему вопросу?
- А тебе-то какая выгода?
- Может, помочь хочу.
Лана внимательно посмотрела на Альфена и заявила:
- Ты не демон!
- Это почему?
- Демон и помочь — вещи несовместимые в реальной жизни.
Едва только девушка произнесла эти слова, как комнату затянуло магией и Альфена скрутила жуткая боль. Тело начало перестраиваться. Но девушка не дала этому процессу закончиться. Она смело подошла к демону и коснулась его плеча, вливая свою силу. Трансформация прекратилась.
- Ну, спасибо тебе, - озлобленно бросил Альфен и вышел из чулана, хлопнув дверью. А девушка непонимающе посмотрела ему вслед.
Едва только дверь закрылась, как демона снова выбросило в волчий облик. Он встряхнулся, разочарованно вздохнул и поплёлся к своему пушистому ложу, волоча в зубах уже ненужные штаны.
Было над чем подумать. Во-первых, демон понял, что главное условие его возвращения в исходный облик осуществилось, ну, почти... «Несовместимые вещи в реальной жизни», - как выразилась Лана. Это и есть спусковой крючок наложенного на него заклинания. Свобода уже порхала над его головой. И что делает эта дурочка? Перебивает чары своей непонятной магией. И что теперь? Вечно носить волчью шкуру?
Альфен даже жалобно подвыл пару раз из-за глупой насмешки судьбы. И самое обидное было в том, что обвинить лекарку в его несчастье он не мог: ведь она даже не догадывалась, куда влезла, очередной раз пытаясь помочь...
Глава 29
Я бестолково смотрела на дверь, не понимая, что происходит. Мало того, что демон из сна оказался реальным, так ещё и претензии ей предъявлял. А вот за что — непонятно. Его чуть не утянуло куда-то, она еле успела поток перекрыть, а этот невоспитанный и неблагодарный тип дверью хлопнул. Причём, её дверью.
Эта мысль помогла мне выйти из ступора. Ишь, какой начальник! Раскомандовался тут!
Я решительно открыла дверь, решив высказать демону всё, что я думаю о его поведении.
Альф лежал на своём месте на моих штанах, накрыв голову лапами, а вот демона нигде не наблюдалось. Опять в портал нырнул? Или у него свои способы перемещения? Непонятно... И волк какой-то взъерошенный. Напугался?
- Альф, - позвала я.
Волк тяжело вздохнул, но голову не поднял.
- Что-то случилось?
Альф как-то странно дёрнулся, но снова не изменил положения.
И этот обиделся на меня. Знать бы ещё, на что именно.
Я досадливо повела плечами и пошла одеваться. Надо и другую живность проведать, а то и там обидятся. По дороге к сараю я всё ещё размышляла, на что мог обидеться демон и что произошло в моё отсутствие с Альфом. Только объяснение никак не находилось. Я крутанула головой, отгоняя неприятные мысли и отодвигая рукой тянущуюся ко мне лошадиную морду. Всё решится в положенное время. А сейчас нужно о ночи думать. Вдруг демон прав, и портал срабатывает по определённым часам? Тогда необходимо поставить дополнительную охранку, точно на место телепорта.
Определив для себя план дальнейших действий, я вернулась в дом.
Но поставить защиту не смогла. Да я даже раздеться не успела, как в дверь постучали.
Кого это ещё принесло?
Я открыла дверь широким рывком.
- Госпожа, вам велели передать, - тощий парнишка протянул мне коробку.
- Спасибо, а кто? - я недоверчиво крутила подарок в руках.
- Там всё написано, - указал на коробку пацанёнок и спрыгнул со ступенек. Наверное, тоже не надеялся на их надёжность — уж слишком хлипкими они выглядели.
Я с любопытством сняла крышку с коробки. Ничего сверхъестественного. Вполне обыкновенные шоколадные конфеты. Раньше отец часто привозил мне такие из города.
Записка в коробке тоже обнаружилась. Аккуратная такая, с извинениями и предложением поужинать в счёт возмещения морального ущерба причинёнными по незнанию действиями. Комендант Рэллон проявил любезность. Воспитанный господин, ничего не скажешь. Я ещё раз перечитала записку. Ужин назначен на шесть, то есть у меня на сборы есть час. Повертела записку, размышляя: соглашаться или нет?
Взвесив в уме все плюсы и минусы, решила всё-таки сходить на дипломатическое свидание. Ведь помощь коменданта в дальнейшем может оказаться нелишней, так почему бы и не познакомиться поближе, раз предоставляется такая возможность?
- Альф, я иду на свидание. Ты со мной?
Волк резво вскочил на ноги и зарычал на меня.
А что, собственно, ему не нравится? Я же не заставляю его идти со мной. Просто спросила.
- Так идёшь?
Альф недовольно фыркнул, но всё же кивнул.
- Ну и славно. Тогда я собираться.
Распотрошила свою сумку с вещами и извлекла на свет своё единственное парадное платье. Когда сбегала из дома, долго думала, стоит ли тащить лишние тряпки, но мысль о том, что в крайнем случае я за него могу выручить неплохие деньги, победила. А вот теперь пригодилось по своему прямому назначению.
Платье было красивое. Из лёгкой струящейся ткани, отделанное серебристым кружевом и вышивкой. Для зимы оно, конечно, не очень подходило, но выбора-то не было. К тому же хотелось показать себя в выгодном свете.
Вышла в соседнюю комнату переодеться. Не при Альфе же это делать? Вернулась уже в наряде и с распущенными волосами. Покрутилась перед зеркалом, поправляя плечи и рукава. А ничего получилось. Подкрасила ресницы, подвела губы. Вот и все сборы.
Альф внимательно смотрел на мои приготовления, и было видно, что он недоволен. Как-то очень ревниво он стал за мной следить. Ну и потерпит! В конце концов, имею я право на личную жизнь? Я хмыкнула. Вот о личной жизни я ещё ни разу не задумывалась. А годков-то уже немало... Пора бы уже основательно позаботиться о семье. Дом уже есть.
Я вспомнила коменданта. А чем не вариант? Только он наверняка уже занят. Вздохнула. Куда-то не в ту сторону меня повело. У нас просто деловое свидание намечается, без далекоидущих планов. Так что, нечего мечтать о невозможном. Я накинула на плечи тулупчик и окликнула Альфа:
- Идёшь?
Волк с ворчанием пристроился рядом. Закрыла дверь на замок и направилась к уже хорошо известной достопримечательности — гостевому дому, где и проводили такого рода свидания горожане.
Меня уже поджидали. Комендант нетерпеливо переминался возле входа, внимательно оглядывая проходящих. Боялся пропустить?
- Добрый вечер, - пискнула я, поравнявшись с Рэллоном.
Комендант снова окинул меня цепким взглядом, и широкая улыбка озарила его лицо.
- Добрый, прекрасная госпожа, - отозвался Рэллон и поцеловал мою руку.
Я смущённо покраснела. Так меня ещё никто не называл. А вот Альфу обходительность коменданта совершенно не понравилась. Он оскалил зубы, демонстрируя свою враждебность.
- Альф, прекрати! Ты же умный. Веди себя прилично.
Моё внушение охладило воинственный настрой волка. Он ещё немного поворчал и успокоился, хотя от меня не отошёл.
- Ну что, пошли? Стол уже накрыт, - комендант выходку волка проигнорировал.
- Вы были так уверены в том, что я приму приглашение?
- А разве я дал повод, чтобы вы отказали? - в голосе коменданта прозвучали игривые интонации, невольно заставившие меня улыбнуться.
- Конечно, нет.
- К тому же, я очень голоден, целый день некогда присесть было. Так что, жалеть в любом случае не пришлось бы, - легкомысленно добавил Рэллон.
Передо мной галантно распахнули дверь, и я шагнула в уютное тепло.
Тулупчик тоже приняли, как и полагается в приличном обществе. А когда комендант уже повернулся ко мне, повесив верхнюю одежду, то в его глазах я заметила удивление. Сначала я не поняла, с чего такая реакция, даже оглядела платье, может, с ним что-то не так? А потом до меня дошло: наряд-то явно дворянский. Вот теперь Рэллон и думает, как такое возможно: приглашал обычную простолюдинку, хоть и с даром, а пришла благородная. Что ж, пора знакомиться по-настоящему:
- Наследная графиня Плистон, - улыбнулась я, склонив голову.
- Очень приятно... И очень неожиданно. Как вас угораздило? - в разговоре комендант предпочитал прямоту и не ходил долго вокруг да около.
- Неприятности в семье, - туманно ответила я.
- И как же вы предполагаете жить дальше?
- У меня есть дар, как я уже раньше сообщила, умения в лекарскоим деле, так что, не пропаду.
- Это всё, конечно, хорошо, но для такой, как вы... - комендант покрутил рукой в воздухе.
- Какой? - я решилась уточнить.
- Хрупкой, возвышенной, в общем, благородной, - и вдруг работа, - Рэллон покачал головой.
- Что делать, жить-то на что-то надо.
- Так ведь есть и другие варианты.
- Какие, например?
- Выйти замуж. Раз вы имеете наследный титул, то найдётся немало желающих повысить своё положение.
- Это да, но у меня есть ещё и брат, так что, неизвестно, к кому перейдёт титул и деньги.
- Да, это обстоятельство затрудняет положение. Но можно найти себе покровителя. Вы молоды, красивы, воспитание достойное.
- Да пока я его найду, с голоду умру. Хорошие люди на дороге не валяются, - я снова улыбнулась.
Комендант ещё раз внимательно оглядел меня и предложил:
- А, может, я вам подойду?
Альф, до этого молча прислушивающийся к разговору, сердито ощерился. Рэллон посмотрел в его сторону и усмехнулся.
- Какой у вас интересный зверь. По-моему я ему не нравлюсь.
Волк ещё и рыкнул угрожающе, подтверждая, что выводы коменданта вполне обоснованны.
- Альф единственный мой защитник, и он к этой обязанности подходит ответственно.
- Так что ответите на моё предложение?
- Мне надо подумать.
- Я не тороплю. Но знайте, ради ваших прекрасных глаз я готов на многое. Даже терпеть вашего демона.
Вот этого уже Альф не стерпел. Он прыгнул на Рэллона, легко сбил его со стула и упёрся мощными лапами ему в грудь, не давая шевельнутся. Вся его поза говорила, что шутить он не намерен, и стоит коменданту только дёрнуться, как его участь будет решена.
Зал настороженно притих, наблюдая за развитием событий, а я принялась уговаривать волка.
- Альф, успокойся, господин комендант не хотел тебя обидеть, это просто шутка.
Волк недоверчиво оглянулся на меня, но рычать перестал.
- Ну же, отпусти господина, - продолжала уговоры я, гладя зверя по загривку.
Альф нехотя спрыгнул с распластанного на полу коменданта, подчёркнуто пренебрежительно скребя задними лапами пол, что явно говорило о том, кто здесь главный, по мнению волка.
Рэллон не стал вдаваться в панику. Он невозмутимо поднялся, отряхнулся и даже нашёл в себе силы улыбнуться:
- Простите, прекрасная Иланда, если был излишне прямолинеен, но моё предложение остаётся в силе.
Волк вздыбил шерсть. Пришлось снова его погладить, успокаивая.
- Давайте отложим этот разговор на более подходящее время.
- Да, извините, совсем забыл о хороших манерах. Мы же всё-таки ужинать собрались.
Дальнейшее общение с комендантом прошло без дополнительных осложнений. Поговорили о городских сплетнях. Немного рассказал Рэллон и о себе. Я выяснила, что в городе он находится временно, по поручению самого наместника провинции. И как только дела будут закончены, вернётся в столицу, где у него есть свой дом. Причём, при упоминании о доме, Рэллон вздохнул и сказал, что одиноко сидеть в четырёх стенах без хозяйки.
Я рассмеялась, уловив снова тонкий намёк. Комендант моё веселье поддержал.
После ужина нас проводили до самого крыльца. Рэллон на прощание вежливо поцеловал мне руку, большего себе не позволив. В общем, я осталась довольна проведённым временем в компании уверенного в себе, но внимательного мужчины.
Глава 30
Альфен был зол как никогда. Мало того, что у него были для этого причины личного характера, так эта вертихвостка ещё и мужика умудрилась подцепить. Демон заставлял себя сдерживаться, не давая выхода гневу. Он разберётся с этим человечишкой, но позже, когда представится шанс. При Лане этого делать не стоит, она может помешать.
Но каков подлец! Едва только увидел лекарку и тут же начал подбивать клинья. Сразу видно, столичный хлыщ.
А эта и уши развесила. Довольная сидит, улыбается. Как же, такое счастье привалило! Альфен тряхнул головой, заставляя себя снова успокоиться.
До дома он кое-как дотерпел. И счастье коменданта, что тот не стал провоцировать демона ещё раз, просто попрощавшись и отправившись восвояси. Иначе было бы точно кровопролитие.
Альф зашёл в дом и многозначительно посмотрел на стол. Хоть Лана и подкармливала его со во время свидания на троих, этой пищи было явно недостаточно. Но девушка и сама это хорошо понимала. Она переоделась в своё повседневное платье и засуетилась на кухне. А демон в ожидании ужина прошёлся по комнате.
Так, а что у нас с порталом? Альфен осторожно подошёл к небезызвестному пятну. По телу пробежал озноб. Значит, как и предполагалось, телепорт настроен на ночное время. Раньше он затягивал внутрь всех любопытствующих, интересно, что будет теперь? Не ждать ли гостей из родного мира? Альфен ещё раз обошёл портал по кругу, но экспериментировать, как в прошлый раз, не стал. Слишком свежи были воспоминания о жреческом ножичке. Поэтому демон, от греха подальше, отошёл от коварного места.
Лана вернулась с горячим мясом. Желудок демона тут же взвыл, учуяв аппетитный запах.
- Иди, защитник, ешь, - девушка улыбнулась. Второго приглашения Альфену не требовалось. Он подхватил любимую чашку и приволок её к столу. Лана наполнила её чуть ли не до краёв.
Альфен быстро поглощал жаркое, не замечая обжигающего жара. Да и как демону может повредить горячее? Пощекотать глотку разве.