После завтрака захотелось даже что-то полезное сделать, поэтому Альфен, пока девушка суетилась по дому, полез в подвал, чтобы посмотреть, на сколько им ещё хватит мяса, а заодно и разделать его на более мелкие порции.
Проведя ревизию, демон вздохнул. Скоро придётся идти в лес, а менять обличие очень не хочется, всегда оставалась возможность застрять в шкуре волка навечно.
Не успел он разобраться и с половиной туши, как наверху послышались голоса.
Кого это опять принесло? Альфен вернулся в дом и увидел преинтересную компанию. Меньше всего его обрадовал комендант, но демон постарался принять самый дружелюбный вид, а сам подошёл поближе к лекарке. Его появление вызвало странную реакцию у присутствующих, причём, самую разнообразную. Демон решил выяснить подробности позже, а пока источал истинное радушие и гостеприимство. Впрочем, его старания не были оценены по достоинству. Комендант, отдав Лане грамоту, сразу вышел, утянув за собой и остальных, лишь один из стражников задержался ненадолго, чтобы что-то шепнуть лекарке по секрету. Новость девушке абсолютно не понравилась, так как она смотрела на дверь, строя какие-то явно кровожадные планы. Неужели в отношении Рэллона? Альфен мысленно ликовал. Ещё один шажок в его сторону.
Между тем, Лана, выпроводив гостей, собралась и сама уходить.
- Альф, присмотришь за братиком?
Предложение демону не понравилось, но и отказываться смысла не было. Сопровождать лекарку он не мог, весь его гардероб состоял из пары вещей, а на улице мороз. А про смену облика он и думать не хотел. Вывод был очевиден: просьба Ланы весьма обоснованна и является для него самой приемлемой. Только вот демон не привык подстраиваться под обстоятельства, а в последнее время это стало случаться всё чаще и чаще. Эдак он в этом мире и вообще превратиться во что-то желеобразное...
Демон решил немного поторговаться, ради поддержания имиджа, ну и из-за того, что собирался выпросить для себя действительно нужные вещи.
- А подарок ты мне купишь?
- Подарок? - удивилась девушка. - А какой именно?
- О, вариантов у меня много, - демон так довольно зажмурился, что Лана тут же насупилась, почувствовав подвох.
- Стало даже интересно, - осторожно начала она, а закончила, уже махнув рукой на все страхи. - Ну, излагай.
- Во-первых, вопрос с отдельной кроватью для меня ещё не решён. Но это не к спеху, можем пока и так пожить... годик-другой. Меня всё устраивает в этом плане, - Альфен усмехнулся и подмигнул лекарке. Девушка нахмурилась, запыхтела, но промолчала.
- Во-вторых, мне нужна ещё одежда и обувь: даже на улицу выйти не в чем.
- А зачем тебе на улицу-то? - поинтересовалась Лана.
- Ну, я бы помог тебе по хозяйству...
- Ты? Помог?! Альф, ты не заболел? Откуда такие мысли?
Демон по-настоящему обиделся. Да, работать он не любил, и помощь людям не считал достойным демона занятием. Но это ведь Лана. Она этого заслуживает. Но объяснять он это не стал, чтобы совсем уж не испортить собственный демонический имидж.
- А может, мне просто необходимо физическую форму поддерживать, чтобы оставаться таким же красивым, а в четырёх стенах этого не сделаешь.
Девушка хмыкнула.
- А, тогда понятно, зря я за тебя испугалась. Что у тебя там ещё осталось из пожеланий?
- Вина хочу.
- Чего?
- Вина. Немного. Хотя бы самого дешёвого. Или у людей не знают, что это такое?
- Знают. Только не слишком ли ты размечтался? Вино — оно тоже денег стоит, а у меня каждая медяшка на счету. Содержать-то вашу демоническую семейку недёшево...
- Отработаем, - уверенно заявил Альфен.
- Интересное обещание. Обязательно его запомню.
- Запоминай. Демоны слов на ветер не бросают.
- Да. Они просто не считают нужным их запоминать.
- Вот почему ты со мной так? Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Лана, тряхнув головой, прищурила глаз:
- Дай-ка подумать... Так... Ну, вот однажды мне мне приснился странный сон, а потом выяснилось, что не совсем и сон это был...
- Я не мог тебе сразу признаться. Сам до конца не разобрался, что происходит.
- А кто сделал вид, что случайно порезался, чтобы из меня энергию в небезызвестный ножичек выкачать?
- Так это тоже ради твоего благополучия.
- Да? Может, объяснишь, в чём тут моя выгода?
- Ну как же! Разве ты сама сумела бы отделаться от этого хищника?
- Кто из вас настоящий хищник — это надо ещё выяснить. Хотя, тут ты, возможно, и прав.
Демон заинтересованно выгнул бровь, надеясь услышать, чего же такого успел Рэллон натворить, пока Альфен спускался в подвал.
- В общем, надо бы нашего коменданта немного проучить, а то он меня шантажировать собирался.
- Это тебе тот любезный стражник сообщил? - уточнил Альфен, вспомнив тот тяжёлый взгляд Ланы.
- Ага. Так что, поможешь?
- С превеликим удовольствием. Я так господина коменданта люблю, что всегда готов доставить ему приятные ощущения.
- Договорились. Приду с рынка, обсудим. Пока можешь готовить свои варианты. Да, и брата не обижай. Он же младший и ещё совсем несмышлёный.
Альфен удивлённо уставился вслед Лане, закрывшей входную дверь. Это что сейчас было? Она заступается за Элистера?
Демон зарычал.
Неужели брат и тут уже успел перебежать дорожку? Да ведь она его даже толком и разглядеть не могла!
Альфен угрожающе повернулся к своему брату.
- Эй, Эльфик доходящий! Если ты хоть раз попытаешься подойти к лекарке ближе, чем на полметра, то я из твоей шкуры ещё один коврик сделаю. Уяснил?
Волк виновато прижал уши, вильнул хвостом и заскулил.
- Знай своё место! Иначе не посмотрю, что тебя тоже жизнь обидела, причём заслуженно, - презрительно закончил Альфен.
Но Элистер даже и не собирался выступать против. У него и в Нижнем мире не было ни одного реального шанса справиться в одиночку со старшим братом, а сейчас и вовсе чудо, что его сразу не прибили. А жизнь демон любил...
Глава 47
Зувель ждала.
Сначала с лёгким нетерпением, попивая игристое вино из тонкостенного бокала, потом с раздражением и досадой, наливая себе ещё и ещё, а после и вовсе со злостью, попросту хлеща напиток из бутылки. А Элистер, этот трусливый, но тщеславный выскочка, так и не шёл. Демоница подумала, что он просто забыл о договорённости, а ближе к вечеру начала подозревать, что не всё так просто. Когда же наступила ночь, она разбила очередную бутылку о стену и направила телепорт к его тайному убежищу.
- Ваш господин дома? - строго спросила демоница у стражников, поигрывая хлыстом.
- Дома, госпожа, - опасливо переглянувшись, вежливо ответили караульные. Они не понаслышке знали, что леди из высшей знати очень невоздержанны, а потому лишний раз злить их не рекомендовалось.
- Точно никуда не выходил? - Зувель подозрительно выгнула бровь.
- Нет, госпожа.
- Прелестно. А жрец?
- И жрец не выходил.
- Хм... всё интересней. Что же они там задумали? - Зувель посмотрела на виднеющийся за воротами дом и обратилась к стражникам: - Мне необходимо войти.
- Госпожа, но нам приказа не было никого впускать, - один из караульных оказался посмелей, но демоница сверкнула в его сторону глазами и он попятился.
- А мне и не нужно никакое разрешение. Я сама войду.
- Но господин будет нами недоволен, - попытался возразить один из стражников.
- Не мои проблемы. Вот если я сейчас буду недовольна, то вам уже совершенно безразлично будет всё остальное, - угрозу в этих словах мог не почувствовать только совершенно слабый умом, а стража зачатками разума обладала. Сил у разгневанной демоницы с лихвой хватило бы разметать стражу как сухие осенние листья, поэтому караульные синхронно расступились, освобождая проход. Не просто же так она появилась у этих ворот? Об этом замке знают лишь избранные. Значит, сам хозяин указал ей на это место. А раз так, то выходит, что для этой леди можно сделать и исключение.
Объяснение было так себе, но стражники старались хоть как-то себя успокоить. Только одна лишь мысль не давала покоя: будет ли господин выслушивать эти объяснения.
Тем временем демонесса прошла через коридор и направилась к известной ей камере. Она уже не раз тайно посещала Элистера, а потому сейчас с лёгкостью отыскала нужное место и опасливо замерла на подходе. Дверь была открыта настежь. Сделав ещё несколько осторожных шагов, Зувель зажгла небольшой огонёк, рассматривая помещение. Никого. Ни жреца, ни старухи, ни Элистера. И покорёженная пентаграмма телепорта. Демонесса аккуратно обошла рисунок, затем запустила сгустком магии в его центр. Посыпались искры, но ничего больше не произошло.
- Странно. Портал закрыт навсегда. Неужели вся компания отправилась в Верхний мир? Но с какой целью? Да ещё и без возможности вернуться...
Вопросов у Зувель было много, а вот ответов — ни одного. Решив, что здесь она уже ничего не узнает, демоница вернулась к воротам.
- Вы ничего необычного в последнее время не заметили? - спросила она у напрягшихся при её появлении стражников.
Караульные неопределённо пожали плечами.
- Свет яркий в ночи не вспыхивал? Или, может, звуки какие? - решила она помочь наводящими вопросами.
- Нет, госпожа, ничего такого.
- Очень странно. Надо будет посоветоваться со знающими людьми, - последнюю фразу она уже не адресовывала страже, а те и не собирались лезть в размышления демоницы, вытянувшись в струнку.
И только когда она снова исчезла в арке портала, один из стражников решился сказать:
- А господина-то она, видать, не нашла...
- И жрец долго не появлялся...
- А потом эта странная старуха...
Стражники переглянулись и бросили алебарды, с которыми они до этого несли караул.
- Надо отсюда уходить.
- Проклятое место, - согласился второй.
- А как же остальные? Предупредим?
- Давай.
- Я мигом, а ты пока вещи собери в дорогу.
- Да, этим надо озаботиться как следует.
Бывшие стражники решили взять себе отпуск. Подальше от этих мест. Бессрочный...
А Зувель прямиком направилась к отцу.
- У себя? - спросила она лакея, дежурившего у дверей.
- Да, госпожа, - однорогий демон низко склонился.
- Один?
- Один.
- Тем лучше. Доложи.
Лакей ушёл, а демоница рассеянно теребила наконечник плётки. Какая-то затаённая тревога терзала её тёмную душу. Нельзя сказать, что были для этого явственные причины, но всё же что-то происходило непонятное, а непонятного Зувель всегда боялась.
- Входите, госпожа, - лакей предупредительно открыл дверь.
- С какой радости меня решила навестить моя давно уже самостоятельная и взрослая дочь? - Даррхаэн отодвинул тарелки, прерывая свою трапезу.
- У меня нехорошее предчувствие, - туманно отозвалась Зувель, рассматривая отца. С удивлением обнаружила, что никаких следов разгульной жизни не было видно. Значит, слухи... Папочка опять плетёт очередную интригу. Демоница вздохнула. Ей ещё многому предстоит научиться...
- Вот как? И чего оно касается? - старый лорд выдал кособокий оскал, заменяющий улыбку.
- Мне кажется, что некоторые наши лорды задумали нечто новое... - Зувель не знала, как преподнести её выводы, поэтому решила выдавать информацию не спеша.
- Хм... Тебе удалось меня заинтриговать. Рассказывай, - Даррхаэн устроился поудобней в кресле и приготовился слушать.
- Элистер пропал, - начала демоница.
- Было б о ком печалиться, - презрительно хмыкнул отец.
- Вместе со жрецом и человеческой старухой, - добавила Зувель.
- Это которую вы выдернули в обмен на Альфена? - вот теперь лорд напрягся.
- Да.
- И как же им удалось от тебя спрятаться? - в голосе отца сквозила явная издёвка, но демоница решила не обращать внимание на такие мелочи. Не до того сейчас.
- Я предполагаю, и как, и куда, вот только не понимаю с мотивацией такого поступка.
- Ты меня сегодня радуешь. Одна загадка за другой. Так интересно я давно уже не проводил время. Так что там с подробностями? - демон даже губы облизал, показывая своё любопытство.
- Они ушли через портал в Верхний мир, - призналась Зувель.
- Так... И? - лорд подался вперёд, чтобы не упустить ни одной детали.
- И разрушили за собой рисунок пентаграммы.
- То есть... - на лице демона проступило неверие.
- То есть, назад они не собираются возвращаться. И я задаюсь вопросом, почему? - демоница задумчиво провела рукой по плети.
- А какие у тебя есть предположения? - старый лорд ёрзал в кресле, выдавая своё нетерпение.
- Первое: старуха открыла им способ без каких-либо угроз для жизни устроиться в Верхнем мире и пользоваться дармовой силой людей.
- Заманчиво... Очень заманчиво, чтобы рискнуть. Дальше!
- Есть ещё один устойчивый портал между мирами, о котором больше никто не знает. И этот путь намного проще, чем тот, что мы создали изначально.
- Думаешь, они теперь напрямую и без последствий могут перемещаться?
- А иначе как объяснить столь поспешное бегство? - пожала плечами Зувель.
- Когда ты виделась последний раз с мальчишкой?
- Вчера.
- И как он себя вёл?
- Да как обычно. Делал безразличный вид, пожирая меня глазами.
- Я не об этом, - отмахнулся Даррхаэн. - Не было ли страха, каких-то недомолвок?
- Да всё как обычно.
- Упустили мы младшенького, а он нас обхитрил, - сделал очевидный вывод из услышанного лорд.
- Что делать будем? - Зувель прекрасно понимала, что и её вина в этом есть, поэтому хотела перейти к мерам исправления ситуации.
- Ждать. Должен же кто-нибудь из них вернуться? Пошли надёжных людей во все места, где один из них может появиться. Пусть день и ночь следят, - демон ненадолго прикрыл глаза, размышляя о чём-то своём.
- Хорошо. Что ещё можно сделать?
- Поговорить с Верховным. Может быть, он знает что-то о другом портале...
- Надеюсь, эту миссию ты возьмёшь на себя? - с затаённым страхом спросила Зувель.
- Естественно. Тебя даже близко к Верховному не подпустят, - в голосе отца почувствовалось превосходство.
- Да мне и без надобности, - облегчённо выдохнула демоница.
Глава 48
К травнику я пришла как раз вовремя. Он собирался посылать за мной служку, так как клиенты уже проявляли нетерпение. Отдав готовые зелья, а также список на недостающие составляющие, я взяла и новые заказы, бегло пробежав глазами бумагу. Не очень много, но это объяснимо: я ещё пока никак не зарекомендовала себя. Поблагодарив старика, я отправилась на рынок, надо всё-таки купить вещи Альфу, да и насчёт кровати с мебельщиком договориться — спать вместе мне очень не хотелось, несмотря на покладистость демона в прошлую ночь.
Я подсчитывала в уме, сколько монет я могу потратить, чтобы ещё остался хоть какой-то запас, и задумавшись не заметила стоящее на моё препятствие, буквально врезавшись лбом в чьё-то крепкое тело. Я уже забормотала извинения, когда, подняв глаза, узнала улыбающегося коменданта.
- Госпожа Иланда, какая приятная неожиданность! А где же ваше сопровождение? - Рэллон источал такое неподдельное дружелюбие, что я даже смутилась.
- Дома, - односложно ответила я.
- А позвольте полюбопытствовать, где вы подобрали такой любопытный экземпляр? - сказано было с такой двусмысленностью, что я даже не смогла точно определить, кого имел в виду комендант.
- Вы сейчас о ком? - я даже уточнить решилась, чтобы не попасть в неловкое положение.
- Конечно же о волке! Не могли же вы подобрать взрослого мужчину? - Рэллон так искренне сыграл недоумение, что я убедилась: издевается. Ненавязчиво так, аккуратно, на грани дозволенного, но всё же...