Большая часть разрушения приходилась на границы города. Внутренние секции оставались по большей части нетронутыми. Погода здесь была столь же хаотичной. Горячие, безумные песчаные бури бушевали у восточной границы города, но воздух быстро остывал по мере того, как последние лучи солнца погасли на темнеющем небе. Песчаная буря превращалась в метель. Крошечные снежинки падали на обжигающий песок. Слой белого снега покрывал землю. По какой-то причине он не таял.
На равнинах монстров погода и магия совершенно лишились баланса. Не так давно ангел полковник Лейла Старборн ставила магические эксперименты, чтобы исправить странную погоду на диких землях. Возможно, если бы она преуспела, то сумела бы синхронизировать магию диких местностей с остальной частью мира.
Мы с Неро коснулись земли. Его тело покрылось потом, и я не думала, что это из-за нашего спуска по зданию. Это работа зелья Ронана. Его мышцы сокращались. Я никогда не видела его таким ослабленным.
— Ты в порядке? — спросила я Неро.
— Должен признать, после двухсот лет с магией ее потеря стала настоящим шоком для моего тела. И для моего разума.
— Я тоже чувствую себя не очень.
— Ты выглядишь почти нормально. Ты сильная, — в его глазах сияло восхищение.
— Я не чувствую себя сильной. Я чувствую себя больной и слабой. Моя голова вот-вот взорвётся, а живот скрутило тугим узлом.
— Ты все ещё на ногах. Ты справляешься лучше, чем я.
— Думаю, помогает то, что я большую часть своей жизни прожила без магии. Потеря ее — не такой большой шок для моего организма, как для твоего, — я прилепила широкую улыбку на зияющую дыру там, где раньше была моя магия.
Но Неро не одурачить.
— Потеря такого количества магии — всегда шок, Леда. Ты справляешься с этим не потому, что зелье слабее воздействует на тебя. Ты справляешься с этим, потому что ты сильная, — он положил руки на мои плечи и поцеловал меня в лоб. — И мне нужно, чтобы ты оставалась сильной.
Кратковременная вспышка боли просочилась по нашей связи, но потом исчезла.
— Ты, — ахнула я. — Ты меня блокируешь. Ты не хочешь, чтобы я чувствовала то, что чувствуешь ты.
— Так будет лучше. Я не стану обременять тебя своей слабостью.
Я схватила его руку и прижала ее к своему сердцу — сердцу, которое болело за него.
— Не прячь это, Неро. Не сдерживай. Мы пройдём через это вместе. Позволь мне забрать часть твоей боли.
— Я не могу просить тебя об этом.
— Ты меня не просишь. Я тебе говорю. Мы сильнее вместе.
— Ты уверена?
— Что я права? — я широко улыбнулась. — Конечно. Я всегда права. Я думала, ты это уже понял.
Но Неро не рассмеялся. Он поднёс руку к моей щеке.
Меня захлестнула агония, разрывающая моё тело. Мои ноги подкосились. Боль заполнила горькую пустоту во мне. Жар и холод, огонь и лёд — это вскипало все выше и выше, затопляя меня, заглатывая, поглощая. Я не могла видеть, не могла слышать, не могла говорить. Я едва могла дышать. Не существовало ничего, кроме боли. С ужасающей несомненной уверенностью я знала, что это никогда не закончится. Я никогда не освобожусь от этой пытки — пока я жива.
Леда!
Был лишь один способ положить этому конец. Смерть — это избавление. Боль не могла последовать за мной туда.
Я не могу это заблокировать. Ты должна бороться с этим!
Неро?
Я уцепилась за звук его голоса, сосредоточившись на этом крошечном маяке надежды в море отчаяния. Я почти сумела его увидеть. Боль стихла до приглушенной постоянной ноющей боли.
— Леда, — теперь его голос звучал не только в моей голове.
— Теперь я в порядке, — прохрипела я, когда зрение прояснилось. Первым делом я увидела его лицо. — Меня просто застало врасплох. Я… — я проглотила слезы. — Я не осознавала, что твоя боль настолько… настолько…
Неро коснулся моего лица.
— Я не должен был допускать, чтобы ты это почувствовала, — раздражение заставило его лоб нахмуриться. — Теперь, когда я открыл нашу связь, кажется, я уже не могу ее закрыть.
— Не пытайся ее закрыть, — я накрыла его ладонь своей. — Я могу с этим справиться, — я улыбнулась ему. — Я уже едва чувствую это.
— Леда, со мной тебе не нужно притворяться. Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь.
Как будто мою душу разорвали на куски, а потом склеили обратно скотчем.
— Мы вместе пройдём через это, — сказала я ему. — И я не спорю с тобой. Да, это больно, и это отстой. Если ты действительно хочешь, чтобы мы оба перестали это ощущать, тогда давай починим барьер Магитека и уберёмся отсюда к чёртовой матери. С чего начнём?
— Мы начнём с твоих порезов и ожогов, — сказал Неро.
Я вздрогнула, когда его палец оттянул обожжённые углы большой дырки в моей куртке.
— Тебе никто не говорил, насколько безрассудно спрыгивать с монструозных огнедышащих птиц?
Я натянула дерзкую ухмылку.
— Я смутно припоминаю, что ты предупреждал меня держаться подальше только от гигантских грозовых птиц, но не от огнедышащих.
Неро вздохнул.
— Не стоило тебе заслонять меня от огня своим телом. Моя магия сильнее. Ты должна была позволить мне заслонить тебя.
— Неро Уиндстрайкер, давай-ка кое-что проясним. Я, может, и потеряла большую часть своей магии, но я не бесполезна. Мне не нужна магия, чтобы быть живым щитом.
Он положил ладонь на мою руку, но потом отдёрнул ее, как будто его ударило током.
— Я не могу исцелить тебя. Я потерял эту магию, — Неро выглядел таким беспомощным, таким потерянным, но он быстро замаскировал эти эмоции. — Я воспользуюсь зельем.
Он полез в сумку с зельями на своём поясе. Он вытащил три сосуда — а потом просто остановился.
— Неро?
— Я не помню заклинания, — он резко развернулся и раздражённо отшвырнул прочь груду камней.
— Закончил? — спросила я.
— Да.
— Легче стало?
— Немного, — признался Неро. С моих губ сорвался смешок.
— Это не смешно, Леда.
Но я не могла перестать смеяться. Возможно, я наконец-то выжила из ума.
— Закончила? — спросил у меня Неро. Я подавила последнее хихиканье.
— Да.
— Легче стало?
— Немного.
Его нижняя губа дёрнулась, и хоть он не рассмеялся, я чувствовала, что внутри он смеётся.
— Дай мне взглянуть на твои зелья, — сказала я, протягивая руку.
Неро открепил их от пояса и протянул мне.
Я поковырялась в бутылочках.
— Можешь использовать лаванду и лилейную воду, чтобы сделать мазь от ожогов.
— Откуда ты знаешь? Зелье Ронана не полностью влияет на тебя?
Он намекал на то, что у меня есть светлая и тёмная магия.
— Нет, оно воздействует на меня в полной мере. Оно блокирует магию, которую я получила и от Нектара, и от Яда, светлую и тёмную, — ответила я. — Но я знала этот рецепт задолго до того, как вступила в Легион, до того, как выпила Нектар богов. Моя сестра Белла постоянно готовила для нас эту мазь. У меня просто не было магии, чтобы смешать ее самостоятельно.
Неро быстро смешал два ингредиента в густую пасту, которую распределил по моим ожогам. Я облегчённо выдохнула, когда обожжённая кожа охладилась.
— Хотелось бы мне по-настоящему исцелить тебя, — сказал Неро.
В отличие от множества излюбленных боевых бальзамов Легиона, эта мазь была недостаточно сильна, чтобы мгновенно исцелить раны, но она сняла боль.
— Эй, не волнуйся об этом. Я стойкая девочка.
— Моя кровь исцелит тебя.
— Я не стану пить из тебя, Неро. Это тебя ослабит. Я справлюсь.
— Ты уверена?
— Да. И это далеко не так больно, как тренировка с тобой, — я усмехнулась ему.
— Не выпендривайся, Пандора.
— И не мечтала, полковник.
Неро издал мрачный звук, который мог оказаться фырканьем.
— Генераторы Магитека должны быть там, — он указал на кирпичное здание на противоположной стороне улицы.
— Отлично, — бодро сказала я, когда мы направились к генераторному помещению. — Давай подбросим им напряжения, активируем барьер и уберемся отсюда к чертовой матери. Это будет просто. Готова поспорить, мы сможем выполнить это в рекордные сроки, задолго до того, как ты потеряешь всю свою магию. Боги будут под таким сильным впечатлением. Вдобавок к повышению они окажут тебе любую услугу, какую ты захочешь.
— Окажут любую услугу, какую я захочу? Видимо, ты плохо знаешь богов.
Я пренебрежительно отмахнулась от него.
— Не портите все веселье, полковник Упёртая Задница.
Его брови приподнялись.
— Полковник Упёртая Задница?
— Всего лишь небольшое прозвище, которым мы с Айви называли тебя, когда только вступили в Легион, и когда ты превращал наши жизни в сущий ад.
— Я и не знал, что ты питала интерес к моей заднице на такой ранней стадии наших отношений.
— Отношений? Единственные отношения, которые у нас тогда были — это отношения мучителя и ученика. Я ненавидела тебя каждой ноющей клеткой своего существа.
Широкая улыбка, которой наградил меня Неро, вышла почти злобной.
— Я знал, что в конце концов ты изменишь мнение.
— Как ты мог это знать? — потребовала я.
— У тебя есть опасная привычка видеть лучшее во всех людях. Даже в ангелах. А я терпеливый мужчина.
— О, так ты планировал завоевать меня, да? Должно быть, ты решил, что отжимания — это самый верный путь к сердцу девушки.
— Твои тренировки никак не зависели от намерений, которые, возможно, у меня имелись.
Я наградила его своим самым скептическим взглядом.
— Ладно. Возможно, мои намерения были не совсем благочестивыми. Особенно когда я сидел на тебе, пока ты делала отжимания, — признался Неро.
— Ха! Я знала! Вам должно быть стыдно, полковник, — я покачала головой. — Соблазнять милую юную девушку-новобранца обещаниями отжиманий.
— Внутри я рыдаю.
Я фыркнула.
— Не сомневаюсь.
— Если тебе станет легче, можешь посидеть на мне, когда я в следующий раз буду делать отжимания, — сказал Неро с хитрой улыбкой.
Жар опалил мои щеки. Я не понимала, почему покраснела, но знала, что это все его вина.
— Так вот, — сказала я. — Когда боги даруют тебе милость за твоё блестящее исполнение… — я остановилась, когда его нижняя губа дёрнулась от веселья. — Что такого смешного?
— Боги не даруют милостей, Пандора.
— Мысль материальна. Будь позитивным, — я хлопнула его по спине. — Ты можешь попросить назад свою старую работу. Затем ты вернёшься в Нью-Йорк и выпнешь Харкера из твоего офиса, — я улыбнулась ему. — Мы сделаем это вместе. Будет весело.
Неро остановился и погладил меня по лицу.
— Что такое? — спросила я.
— Ничего, — его губы коснулись моей шеи.
Я покраснела — снова.
— Что, если боги смотрят? — я не видела их, но это не значило, что они за нами не наблюдали. Более того, я практически уверена, что они наблюдают.
— Пусть смотрят.
Его слова были гладкими как мёд, порочно роскошными как шёлк. И когда Неро поцеловал меня, из его губ хлынул жар, воспламеняя мою кровь, выжигая холодный лёд божественного зелья. Я вонзила ногти в жёсткие мышцы его спины, привлекая его ещё ближе.
Неро отстранился, обрывая поцелуй.
— Позже, — прошептал он мне на ухо.
— Ловлю тебя на слове.
— Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделала, — ответил он.
— Ненавижу разочаровывать ангела. Вы, ангелы, так подвержены сменам настроения.
— Да, — в его глазах полыхнуло золото. — Так и есть, — его лицо вновь посерьёзнело. — Нам нужно добраться до генераторов Магитека и починить их прежде, чем я потеряю дар колдовства. Этот тест создан для того, чтобы бросить мне вызов, так что можно не сомневаться — перезапустить генераторы будет непросто. Мне понадобятся все технические знания и магия, имеющиеся в моем распоряжении.
— То есть если мы не поспешим, у нас может не быть необходимых знаний и магии, чтобы починить генераторы?
— Да.
— Что ж, — сказала я, тяжело сглатывая. — Есть и светлая сторона. Ничего из этого не будет иметь значения, если нас сожрут монстры.
Я указала на гигантского паука, направлявшегося в нашу сторону.
Глава 5
Снова Человек
Возможно, «гигантский» было неподходящим словом, чтобы описать приближавшегося к нам монстра. Огромный? Громадный? Колоссальный? Ни одно из этих слов не охватывало ужас от созерцания паука, который был вдвое больше меня. Чёрный как дёготь, он поблёскивал и сиял как лужица нефти в свете восходящей луны. Ветер колыхался, гудел, шелестел. Когда монстр двигался, он издавал звуки, напоминавшие заточку сотни ножей разом.
— Это крайне ядовитый паук, — сказал мне Неро.
Ну конечно он ядовитый. Как будто я в этом сомневалась. Это место — сам ад на Земле.
Паук набросился на нас, рассекая воздух своими заострёнными лапами. Каждый взмах свистел по воздуху как стальной меч. Резали эти лапы тоже как мечи.
— Этот паук двигается очень быстро для зверя своих размеров, — сказала я, игнорируя пульсирующую боль в левом плече, где монстр меня порезал.
Мы атаковали гигантского паука мечами. Наши клинки лязгнули по животу твари, едва поцарапав жёсткий панцирь. Это все равно что бить по щиту.
Паук отпрянул и выбросил комок белой слизи. Я увернулась, и паутина пролетела мимо меня, распластавшись по близлежащему зданию. Она прилипла на том же месте, где приземлилась. Я не могла позволить пауку поймать меня в паутину. Или отравить меня этими блестящими серебристыми клещами.
Я подумывала обежать вокруг монстра, чтобы добраться до здания с генератором Магитека, но на моем пути выскочил другой паук — и этот был даже крупнее первого. Неро отправился поприветствовать новоприбывшего, оставив меня сражаться с первым пауком.
Мой паук рванул вперёд, рассекая воздух жёсткими бронированными лапами и выпуская очередной липкий белый комок. Я низко пригнулась, чтобы увернуться от паутины. Затем я обеими руками схватила лапу монстра и изо всех сил шарахнула ей о землю. Нога треснула, переломившись надвое. Паук упал.
Он попытался встать, но без одной ноги он превратился в кружащийся, паникующий, ужасно нескоординированный беспорядок. Он клацал и шипел на меня, один за другим выстреливая вонючими белыми комками. Эта проклятая штуковина напоминала автомат.
Я перекатилась под паука и подпрыгнула, вонзая меч между его раскрытых челюстей. Мой клинок вошёл в нежную внутреннюю плоть его рта и пронзил голову. В адских глазах угас свет, и тварь замертво рухнула на землю. Мгновение спустя паук Неро приземлился на его тело сверху. Он тоже был мёртв. Я посмотрела на гору из пауков и, должна признать, почувствовала себя чертовски крутой.
Победная песнь умолкла в моей головке, как только я увидела поток гигантских пауков, хлынувший из каждого здания в пределах видимости. Их тут были дюжины, и каждый из них решительно настроен сожрать нас живьём. Неро ударом телекинетической магии сшиб одного из них со здания. Паук замертво рухнул на землю. Значит, они слабы перед магией. К сожалению, магии у нас с Неро сейчас было маловато. Его заклинания были чуть ли не вдвое слабее обычного.
Холодная вспышка, не предвещающая ничего хорошего, сотрясла моё тело, тихая судорога предупреждала о грядущем сильном толчке. Вскоре мои силы вампира оставят меня полностью, и тогда я буду слабой и медленной как человек. Я не сумею сражаться с пауками в таком состоянии. Я превращусь в помеху. Я ненавидела быть помехой, особенно для Неро. Он не будет достаточно силен, чтобы убить их всех в одиночку, если ему придётся волноваться о спасении моей человеческой задницы.
Неро продолжал атаковать пауков телекинетической энергией, один удар за другим. Он не замедлился, но я видела напряжение на его лице. Он слабел. Его магия была не такой мощной, как требовалось для этой битвы. Я всегда думала, что у Неро безграничный запас стойкости, но сейчас, видя, как он сражается с этими монстрами, я замечала его пределы. Он не продержится долго.
Зелье ударило по нам — и вовсе не деликатно. Оно вырвало мою последнюю магию, оставляя меня слабой. Смертной. Рядом со мной Неро застонал от боли, моя потеря лишь усилилась его утратой. Я чувствовала его агонию, ударившую по нему как молоток, раскалывая на части. По моей щеке скатилась слеза. И в этот момент я осознала, что не я несла его бремя; он нёс моё. Он чувствовал все, что чувствовала я, и это причиняло ему боль.