— Да. — Она улыбнулась, довольная. — Я помогла ему вырастить Николаса. Ники был хорошим мальчиком. Он всегда делал то, что ему говорили и никогда не жаловался на овощи в своей еде. И он также быстро учился. Он пошел в год, заговорил предложениями в два, и кушал самостоятельно к тому времени, когда ему было четыре года. Он был блестящим ребенком.
Эш слабо улыбнулась на гордое хвастовство. В прошлом она сама это делала, а Агнес говорила, как мать, а не как тетя, потому что воспитывала мальчика и была для него матерью больше, чем кто-либо другой.
— Ты когда-нибудь встречалась с Энни Николаса?
— О, да. — улыбка Агнес начала исчезать, и она повернулась, чтобы вернуться назад в гостиную. — Он приводил ее, чтобы познакомиться со мной, прежде чем они поженились, а затем пару раз после. Она милая девочка. — Она остановилась у кресла-качалки и несчастливо села в него, прежде чем добавить, — Не знаю почему, но он не приводил ее какое-то время. Больше… должно быть, пятидесяти лет, — пожаловалась Агнес, а потом покачала головой с недоумением. — Мы так хорошо провели время в последний раз, когда они приезжали. Они были здесь все выходные, и мы играли в игры и разговаривали до самого утра. Это было мило, как настоящая семья.
Эш только что села на диван, и напряглась, тупо уставившись на нее.
— Ты не знаешь, почему он не вернулся?
Агнес покачала головой.
— Я пыталась дозвониться, но линия была отключена, и я не могу найти их новый телефон в списке. Джон говорит, что они, вероятно, заняты, но неужели Никки не может хотя бы минутку уделить на звонок? — Она закусила губу, несчастно. — Всегда говорят, что лучше иметь девочек, чем мальчиков, что мальчики бросают своих матерей, когда находят жен, и я думаю, что это правда.
Эш просто смотрела, не зная, что делать. Часть ее хотела рассказать женщине, почему Николас не вернулся с Энни, почему он даже сам не вернулся, но тот факт, что никто, в том числе Арманд, не рассказал ей, что стало с парой, заставило ее держать язык за зубами. Должна быть причина этого, и она намеревалась выяснить эту причину, как только они уйдут отсюда.
— У тебя есть дети, Эш? — спросила вдруг Агнес.
Эш собралась с мыслями и кивнула.
— Да. Шесть.
— Мальчики или девочки, или оба? — спросила Агнес.
— Три мальчика и три девочки, — ответил Эш автоматически.
— Тогда тебе повезло. У тебя есть девочки, которые всегда будут рядом, когда мальчики бросят тебя.
Эш заколебалась, но потом сказала:
— Когда-нибудь ты встретишь свою пожизненную пару, Агнес, и родишь своих детей.
— Нет. Я совершенно уверена, что не найду, — сказала спокойно Агнес. — Джон никогда не позволит мне этого.
Эш нахмурилась на ее слова, но прежде чем смогла спросить что-нибудь или прокомментировать, они услышали, как дверь открылась, и звук вошедших мужчин послышался из холла. Эш взглянул на дверь, когда Джон привел мужчин в гостиную. Она не могла не заметить, что на его лице была тревога, пока он не заметил их сидящих там.
— Ну, это было быстро, — слегка прокомментировала Агнес.
— Джон почувствовал себя не очень хорошо и настаивал на возвращении, — пробормотал Арманд, глядя на Эш таким взглядом, который, как она поняла, был молчаливым посланием, что они сделали все, что могли, чтобы задержать его подольше.
Она обратила свое внимание на Джона, одна бровь сомнительно выгнулась. Бессмертные просто не могли чувствовать себя плохо. Они не болели.
— Боюсь, я кормился не так регулярно, как должен, — пробормотал Джон, избегая ее взгляда. — Думаю, мне нужно уделить больше внимания этому и меньше играть на компьютере. Что касается сегодняшнего вечера, то, думаю, я просто возьму пакет или два и пойду пораньше лягу.
Это вызвало еще больше сомнения на выражении ее лица. Было всего девять тридцать, это не было рано, это было рано для смертного. Но она знала, что вряд ли сможет узнать больше от Агнес, пока ее брат рядом, поэтому приняла не столь тонкий намек Джона и встала.
— Тогда нам пора уходить.
— О нет, — чуть не застонала Агнес. — Но я так наслаждалась вашим визитом. И я подумала, что мы все можем поиграть в карты или еще что-нибудь.
— В следующий раз, — заверила ее Эш, искренне улыбаясь женщине. — Мы пригласим вас с Джоном к нам в дом, и вы сможете остаться на ночь. Таким образом, если Джон почувствует себя нехорошо, он сможет просто уйти в свою комнату и лечь, а мы все сможем поиграть в карты и посидеть допоздна.
— Правда? — спросила Агнес, вставая, и когда Эш кивнула, она пересекла комнату, чтобы быстро обнять ее, сказав: — О, мне бы очень этого хотелось.
— Мне бы тоже, — сказала Эш.
— О, Арманд! — Агнес повернулась, чтобы обнять его. — Она мне нравится. Ты поступил очень умно, найдя ее.
Арманд усмехнулся и обнял ее в ответ.
— Я рад, Агнес. Она мне тоже нравится.
— Эх, ты, — Агнес отступила назад, чтобы хлопнуть его груди, игриво выговаривая. — Ты человек преуменьшения. Она не просто нравиться тебе, Арманд. Я могу читать твои мысли. Ты любишь ее.
Эш замерла на эти слова, немного пораженная ими, хотя она не знала почему. Они были пожизненными супругами; любовь приходит легко и естественно между пожизненными парами. Однако, она была занята другими вопросами, такими как обладание и отличный секс пожизненных пар, и не задумывалась, что любовь развивается между ними.
Ее взгляд скользнул к Арманду, его выражение лица было серьезным, когда он встретил ее взгляд и сказал:
— Да, я люблю ее.
Глава 16
— Так ты узнала что-нибудь от Агнес?
Эш удивилась этому вопросу от Брикера, когда вышла из пикапа. Андерс и Брикер ехали домой впереди во внедорожнике, а они следовали за ними в пикапе, и она всю поездку до дома молчала, в своей голове она прокручивала заново тот момент, когда Арманд сказал, что любит ее перед всеми. Она совсем забыла об их с Агнес разговоре.
— Поговорим внутри, — тихо сказал Арманд, обойдя грузовик, чтобы взять ее за руку и проводить к дому.
Эше заметила, как мужчины вдруг кивнули и осторожно посмотрели вокруг, и поняла, что они беспокоятся, что тот, кто контролировал миссис Рэмси утром, может быть где-то там, наблюдать за ними. Она позволила ввести себя в дом, ее вопросительный взгляд неоднократно скользнул по Арманду, пока они шли. Он тоже молчал всю поездку домой, и теперь она задавалась вопросом, о чем он думает. Трудно было сказать по его выражению. Теперь он казался серьезным.
— Мне поставить кофе? — спросил Брикер, когда они вошли на кухню. — А может, тортик к кофе или что-то в этом роде? Думаю, я видел что-то подобное в холодильнике после твоей экспедиции по магазинам.
— Я не знал, нужно ли его охлаждать или нет, — объяснил Арманд, сопроводив Эш к столу, а потом добавил, — Хорошая идея. Я буду.
— Я тоже, — пробормотала Эш, усевшись на стул за стол.
— На меня не надо, — сказал Андерс для забавы, и Брикер фыркнул и сказал: — Я бы не догадался.
Эш слабо улыбнулась. Большинство бессмертных переставало есть после около ста пятидесяти или двухсот лет. Брикер был еще достаточно молод, чтобы есть, но Андерс был гораздо старше и больше не беспокоился о еде. Он питался только кровью, как и большинство бессмертных, не нашедших пару. Как и она раньше, до приезда сюда и встречи с Армандом.
— Итак? — спокойно сказал Арманд, когда сел на стул рядом с ней. — Ты узнала что-нибудь полезное?
Эш обдумывала этот вопрос, и не уверенная, как ответить, но, наконец, сказала:
— Я много чего узнала. Я просто не думаю, что это сильно поможет делу.
— Расскажи, — сказал Брикер, засовывая кофейник под кран, чтобы наполнить его водой. — Мы разберемся, пригодится это ли или нет.
— Ну, — начала она медленно. — У нас вообще не было возможности обсудить смерть Сусанны, или какую-либо из смертей. Но она сказала, что у Алтеи были… ну, ты был прав, у нее были любовники, и Агнес знала об этом. — Арманд просто кивнул ни удивленный, ни расстроенный, так что Эш продолжила, — Это и то, что Алтея не хотела иметь ничего общего с Агнес и Джоном и, очевидно, сделала все, чтобы у них появилась реальная причина, почему они отправились в Европу.
Она заметила, что это его расстроило. Он нахмурился с недовольством, осознав, что Алтея, возможно, выгнала Джона и Агнес из его дома, из их дома.
— Что насчет Розамунды? — спросил Брикер, закончив с кофе и теперь доставая тарелки и вилки для пирога к кофе. — Она что-нибудь говорила о ней?
— Только то, что она была любопытной и всюду совала свой нос, — вспоминала Эш.
— Я бы не сказал, что Розамунда всюду совала свой нос, — медленно сказал Арманд. — Она любила много говорить и была любознательной, но… — он пожал плечами.
— Ты спрашивала об Энни? — спросил Андерс.
Эш выругалась и кивнула.
— Да. Николас привозил Энни три раза; один раз до свадьбы и два раза после. Я думаю, что они провели выходные вместе в последний раз, и это был прекрасный визит. Агнес сказала, они играли в игры и разговаривали до самого утра.
— Но Энни никогда не приезжала сама? — спросил Брикер, а потом добавил: — Сомневаюсь, что она спросила бы о смерти жен Арманда перед Николасом. Он понятия не имел, что она хотела ему рассказать.
— Нет, я так понимаю, Агнес встречалась с ней только три раза. И… — добавила она мрачно, сужая глаза на Арманда — …почему, черт возьми, никто не сказал ей, что Энни мертва, а Николас в бегах?
— Что? — спросил он с удивлением.
Эш кивнула.
— Агнес понятия не имеет. Она думает, что Николас просто бросил ее или что-то в этом роде, и совершенно недоумевает, почему он еще раз не привез Энни и не посетил ее снова, когда они так хорошо провели время в последний раз.
Арманд смотрел на нее с тем, что показалось ей честным изумлением, а потом сказал:
— Джон сказал мне не упоминать этого при Агнес, что это до сих пор огорчает ее. Он сказал, чтобы я даже не упоминал о Николасе или Энни при ней.
— Ну, Джон, видимо, ничего ей не сказал, — сказала она мрачно. — Он просто сказал, что они, вероятно, заняты, чтобы объяснить, почему они не приезжали в гости в течении пятидесяти лет.
Арманд тихо выругался и покачал головой.
— Агнес любит этого мальчика, как сына. Она бы поняла почему он не приезжает, если бы знала, что он не может, потому что он в бегах, но заставлять ее думать, что он просто не хочет… — он опять покачал головой. — Я не знаю, о чем думает Джон.
— Наверное, за него думает пакет крови Далекие Времена, — сказал Эш сухим голосом, обратив на себя поразительные взгляды всех троих мужчин. — Я подозреваю, что это настоящая причина того, что «я плохо себя чувствую, и хочу отдохнуть». Холодильник весь с сверху до низу набит Красной Пьяницей, Далекие Времена и различными другими одурманивающими пакетами крови. Агнес показала мне, но попросила не говорить тебе. Она сказала, что ты счастлив сейчас и будешь только волноваться, и это не позволит тебе быть счастливым. Видимо, она пыталась заставить его остановиться, но он не послушал. — Она поцокала с отвращением. — Несомненно, он сейчас обнимается с парой пакетов, высасывая их один за другим в своем звукоизолированном подвале.
Арманд откинулся на спинку стула с другим проклятием, сжимая руки:
— Он всегда был проклятым дураком.
Эш не прокомментировала. Она не знала, что думать о Джоне Маунселле. Он казался грустным, но в основном хорошим парнем, когда она и Брикер разговаривали с ним. Однако то, что она узнала сегодня вечером, беспокоило.
— Есть еще одна вещь, которую Агнес сказала, что беспокоит меня, — резко заявила она.
— Что? — сразу же спросил Арманд.
— Я сказала что-то о том, что она однажды найдет себе пожизненную пару и родит детей, но она сказала, что уверена, что этого никогда не случится. Она сказала, и я цитирую «Джон никогда этого не допустит».
— Джон никогда этого не допустит? — повторил с недоверием Арманд. — Что это значит?
Эш пожала плечами.
— Меня это тоже за беспокоило, но у меня не было возможности спросить. Вы, ребята, вернулись раньше, чем я смогла спросить.
Они все мгновение молчали, единственный звук, который был на кухне — это гул микроволновой печи, Брикер грел пирог. Когда гудение прекратилось, и прозвучал небольшой звон, Арманд поерзал на своем месте и устало сказал:
— Я понимаю, что ты имеешь ввиду о том, чтобы многое надо понять, но ничего из этого не относится к делу.
Андерс прокомментировал:
— Эта информация выставляет Джона в еще более неприглядном свете.
— Но это не меняет того, что он не убил бы Сюсанну и не смог бы убить Алтию.
— Я полагаю, — признался он, нахмурившись, а потом искривил губы в раздражении. — Что это снова оставляет нас ни с чем.
— Что оставляет нас с Мэри Харкоурт, — исправила Эш. — Энни должна была с кем-то говорить.
Арманд огорчился, явно недовольный идеей побеспокоить женщину в юбилейной поездке, но сказал:
— Хорошо. Думаю, нам придется поговорить с ней.
Эш кивнула и посмотрела на Брикера.
— В каком отеле, по ее словам, они остановились?
Брикер напрягся, стоя спиной к ним, пока разрезал пирог, но потом он медленно повернулся с тревогой на лице.
— Ты не узнал отель, в котором они останавливались, — едко догадалась Эш.
— Я выясню, — сразу же сказал Брикер. Когда Андерс начал хихикать, а Эш с отвращением положила голову на руки, он поклялся: — Я позвоню в каждый отель Монреаля, пока не найду тот, в котором они будут… у меня есть пирог для тебя, — добавил он, спеша подсунуть тарелку с большим кусочком пирога ей между локтями, которые стояли на столе.
Эш открыла глаза и вдруг посмотрела между пальцев на пирог под ее носом. Он пах замечательно. Он также хорошо выглядел, признала она, но не была готова простить Брикера, пока Арманд не скользнул рукой по ее спине и не указал:
— Они, вероятно, сейчас в любом случае не на месте. Они, наверное, на спектакле или на танцах, или еще где-то. Брикер узнает, в каком отеле они остановились, и мы сможем позвонить ближе к рассвету, когда они, вероятно, будут в нем.
Эш подняла голову и приняла вилку, которую Брикер протянул ей, с вздохом.
— Ладно. Пирог сейчас. Звонок позже.
— И кофе, — сказал Брикер, разворачиваясь, чтобы поспешить и начать разливать три стакана.
— Хорошо, — сказал Андерс, вставая. — Если вы снова собираетесь набивать свои пуза, я пойду посмотрю, есть ли какие-нибудь старые повторы Лэсси по телевизору.
Брикер проследил за ним взглядом, пока нес поднос с кофе и пирогом на стол, а затем прокомментировал:
— Он скучает по собаке Джо.
— По собаке Джо? — спросил Арманд.
— У новой пары Николаса, Джо, есть немецкая овчарка по имени Чарли, — пробормотала Эш. — Собака была с ними, когда они были в бегах.
— Мы в один момент догнали их и сумели поймать Чарли, но Джо и Николас сбежали, — добавил Брикер. — Мы забрали Чарли обратно в дом силовиков, и он привязался к Андерсу, начал преследовать его везде, так что он присматривал за ним. Но Андерс должен был оставить его со своей домработницей, когда поехал сюда. — Брикер пожал плечами. — Думаю, он привязался к овчарке и скучает по нему.
— Он не может быть плохим, если он нравятся собакам, — прокомментировал Арманд. Приняв кусочек пирога и кофе у Брикера, он пробормотал, — Спасибо.
— Тебе нравятся собаки? — спросила с любопытством Эш.
— О да, — сказал Арманд и улыбнулся. — У меня их было несколько. Мой последний умер около двух лет назад. Я хотел взять другого, но… — он пожал плечами, а потом спросил, — Ты любишь собак?
— Да, но я не могу иметь их в своей квартире, — сказала Эш с гримасой.
— Тогда придется жить в другом месте, — пожал плечами Арманд.
Эш замерла и посмотрела на него. Это был первый раз, когда он говорил о будущем вместе вместо двух недель, которые она первоначально планировала остаться.
— Что? — спросил он, отрезая кусочек пирога вилкой. — Ты думала, я позволю тебе уйти после того, как все закончится?
— Перед тем, как Люциан уехал, ты пытался отослать меня, — указала она.
— Я жертвовал собой, — с кривой усмешкой сказал Арманд. — Но ты победила. Я буду эгоистом и буду теперь держаться за тебя.