— Я подумала, что могу посмотреть на него, — сказала я. — На тело. Ну, знаете. Понять его методы работы.
В этот раз Энджел тоже посмотрела на меня.
Она взглянула на Ника и Глена. Однако ничего не сказала.
— Конечно, док, — сказал Ник, слегка напряжённо пожимая плечами. — Все, что захочешь.
— Неужели настолько странно, что я хочу на него посмотреть? — сказала я, слегка улыбаясь.
— Немного странно, — вызвался добровольцем Глен. — Ты ненавидишь кровь, док.
Слегка поморщившись, я кивнула, затем посмотрела на Ника.
— Ты пробиваешь это имя, верно? — я надавила сильнее. — Квентин Блэк, имею в виду?
— Конечно. Я послал запрос, как только он его произнёс, — сказал Ник. Эта озадаченность просочилась в его голосе.
Я наблюдала, как все трое ещё раз обменялись взглядами, затем Глен прочистил горло.
— Ты в порядке, док? — спросил Ник. — Этот парень беспокоит тебя?
Посмотрев на эту троицу, я осознала, что теперь все они смотрят на меня, их полицейские лица выражали крайнюю насторожённость. Некоторые из них лучше это скрывали, чем другие. Выдохнув, я вновь провела пальцами по волосам.
— Ага, — призналась я. — Возможно.
— Ты так хорошо там справилась, — сказал Ник. — Я бы никогда не подумал.
— Ты была настоящим профессионалом, — вторил Глен, прислоняясь к тому же столу, что и я, и складывая свои массивные руки на груди перед тем, как подбодрить меня сочувствующей улыбкой.
Энджел ничего не сказала.
Вновь посмотрев на всех троих, я раздражённо выдохнула.
— Я в порядке, ладно? Просто… ну вы понимаете. Есть в нем что-то.
— Ага, — Ник фыркнул, и в его слова просочилась злость. — Он убийца-чокнутый, — посмотрев на меня более осторожно, он добавил: — Ну? Что он за чокнутый, Мири? Ты нам скажешь? Или это секрет?
Он опять включил свой полицейский голос.
Я осознала, что он прав.
Мы не прошли через «расспросную» часть экспертизы, когда они задавали мне вопросы о том, что я думаю о подозреваемом, и что он может сделать.
Жаль, я не могла это пропустить в этот раз.
Я действительно не хотела составлять психологический портрет Квентина Блэка. Пока я не получу лучшего представления о том, какого черта там произошло. По правде говоря, у меня такое ощущение, что я просто буду вслепую кидать дротики в мишени. Или лгать им в каком-то смысле, давая их книжную чушь, в которую сама не до конца верила. Но я также понимала, что Ник не даст мне так просто соскочить с крючка.
В конце концов, из-за этого он и привёл меня сюда.
Невольно обернувшись через плечо, я посмотрела через окно на мужчину, сидевшего в допросной комнате.
Я слегка вздрогнула, увидев, что он смотрит на меня в ответ через одностороннее стекло.
И снова я почти вообразила, что он видит меня здесь.
— Ладно, — сказала я, испустив выдох, который прозвучал почти сердито. Я отвернулась от окна, сложив руки на груди. — Но не здесь. Нам лучше пойти в другое место.
Глаза Ника удивлённо взметнулись, а потом он сам посмотрел через одностороннее стекло. Я буквально ощутила в нем вопрос, когда он, нахмурившись, смотрел в сторону Квентина Блэка. Хоть он и предупреждал меня раньше, я никогда так не реагировала на подозреваемого.
Ник знал это, как и я сама.
— Почему? — сказал он наконец, и в его голосе звучала открытая насторожённость, когда он посмотрел на меня. Увидев мою выгнутую бровь, он нахмурился. — Мы всегда проводим разбор здесь.
Он был прав, конечно же. Мы действительно всегда проводили разбор здесь.
И все же меня не оставляло ощущение, что если мы останемся здесь, нас подслушают — или, если быть точнее, что трёх копов подслушают.
Ощущение было достаточно сильным, чтобы я продолжала упрямиться.
— Нам лучше пойти вниз, Ник, — сказала я твёрдым голосом. — Я лучше думаю при естественном ощущении. И мне в любом случае нужно ещё сахара для моего кофе, — соврала я. — Кроме того, я не думаю, что мы узнаем больше, по очереди пялясь на мистера Блэка.
Энджел рассмеялась над моими словами. Глен тоже улыбнулся.
Ник — нет.
От меня также не ускользнули вопросительные взгляды всех троих, хотя Энджел лучше замаскировала это, чем двое мужчин.
Я не клала сахар в кофе.
Об этом было известно, по крайней мере, Энджел и Нику. Я понятия не имела, знал ли Глен мои кофейные пристрастия.
В любом случае, когда я второй раз указала на дверь, они все поднялись на ноги и пошлёпали к выходу, направляясь вместе со мной в сторону лифтов.
Я невольно гадала, почувствовал ли Квентин Р. Блэк наш уход.
***
В конце концов, я мало что им сказала.
Я знала, что это особенно раздосадовало Ника, возможно, ещё больше потому, что я заставила их сменить обычное место только для того, чтобы ничегошеньки им не сообщить. Это раздосадовало его настолько, что он предложил пойти со мной в морг, скорее всего, чтобы попробовать вытянуть из меня побольше деталей, пока я осматривала тело.
Я знала, что просьба о морге все ещё приводила его в недоумение.
Обычно я смотрела на тело только, если они ещё не поймали преступника. То есть если я пыталась дать им профиль, основанный на месте преступления, не имея реального человеческого создания для оценки. Когда у них в заточении находился настоящий подозреваемый, я часто всего лишь просматривала бумаги. В наши дни они были достаточно дотошны с документацией, а я не была судмедэкспертом, так что читать заключения криминалистов для меня было полезнее.
Большую часть времени личный осмотр тела не помогал мне делать свою работу.
Ник все равно несколько раз водил меня к коронеру в подобных случаях, когда он думал, что это поможет мне лучше понять подозреваемого или жертву. Но обычно это вызывало лишь огромное количество стонов с моей стороны, и не думаю, что когда-либо ранее просила об этом сама.
Частично это было из-за войны, я знала.
Возможно, ещё большая часть этого сводилась к тому, что я все ещё невольно ассоциировала морг с Зои, даже после стольких лет. Первый раз, когда я очутилась внутри этих холодных, пахнущих химикатами комнат — это когда меня вызвали опознавать мою шестнадцатилетнюю сестру.
К тому времени наши родители были уже мертвы, так что я оставалась единственной, кто мог это сделать.
Мне было восемнадцать. Как раз достаточно взрослая, чтобы подойти.
Вскоре после этого, возможно, всего через несколько месяцев, я вступила в армию. Армия оплатила мою степень бакалавра. Стипендии и займы покрыли остальное. И прежде чем я получила своё образование, пока я была на Ближнем Востоке, я встретила Ника.
После этого моя жизнь вроде как плыла по течению.
Не сожалеть. Не оглядываться назад.
Но даже так, я никогда по-настоящему не восстановилась после смерти Зои. Почему-то это ударило по мне сильнее, чем смерть родителей, я даже не могла сказать, почему. По правде говоря, я думаю, что окоченела на первые несколько лет после того, как увидела её лежащей на столе в морге, сильно похожем на этот.
Я невольно вспомнила тот опыт сейчас, стоя над другим столом из нержавеющей стали с очередной молодой девушкой, которая лежала на нем, мёртвая и голая.
В этот легче было поддерживать профессиональную маску, только потому, что я чувствовала наблюдающий за мной взгляд Ника каждую секунду, что мы провели в этой комнате без окон.
Ник знал, что я ненавидела это. Он шутил над тем, как забавно, что меня никогда не шокировала война, но стоит положить тело в стерильную комнату и накрыть простыней, и я начинала вести себя так, будто боялась, что этот проклятый труп восстанет из мёртвых и попытается меня убить.
Он был прав. Я ненавидела эти холодные, кажущиеся мёртвыми комнаты.
Я и в военное время никогда не любила кровь, хотя Ник был прав — я могла преодолеть это, чтобы сделать работу. Это просто не для меня — разглядывать любое проявление жестокости в жизни. Как по мне, было что-то крайне неуважительное в том, чтобы присматриваться к этому по любой причине, за исключением абсолютной необходимости сделать свою работу. Но теперь я стояла над телом незнакомой молодой женщины, пока коронер объяснял мне и Нику, как она была убита.
— Значит, эти порезы были сделаны исключительно в косметических целях, — сказала я, снова перебивая его. — …Вы уверены, что они не связаны ни с её убийством, ни с чем-либо, что могло возникнуть в ходе борьбы?
Коронер кивнул, поднимая на меня взгляд.
Его взгляд заострился на моем лице.
Я производила такой эффект на некоторых старших людей.
Думаю, моя внешность беспокоила некоторых из них. Или, возможно, мой пол… или мой возраст, хотя мне было тридцать. Или, возможно, это все нехватка научных букв после моего имени. Или то, какой прямолинейной я могла быть.
Как бы там ни было, они не ожидали от меня беспристрастных профессиональных разговоров или произнесения предложений без нервного знака вопроса в конце. Ещё они, кажется, никогда не ожидали, что у меня есть мозг, и начинали относиться с сильным подозрением, как только понимали, что он у меня имеется.
— Я не знаю насчёт «косметических», — сказал он грубовато. Он хмыкнул с эмоцией, которую я не потрудилась определить. — Но, — согласился он крайне неохотно, — Вы правы в том, что улики не дают никаких непосредственных причин некоторых не смертельных повреждений, и по крайней мере, какие-то из них, видимо, несут в себе какой-то смысл. Более того, некоторые из них являются посмертными… так что вероятность, что он нанёс их скорее по психологическим причинам, представляется разумной теорией, даже в отрезе от найденного нами символа.
Я заметила, что он усиленно выделил слово «теория».
Это я тоже проигнорировала, кивая.
Я погрузилась в размышления, глядя на порезы на рёбрах и животе мёртвой девушки. Я поймала себя на том, что по большей части смотрю на символ, который только что упомянул коронер. Три спирали, зеркально повторяющие точно такой же символ, который показал мне Ник буквально неделю назад на телах всех жертв, найденных в кафедральном соборе. Размером примерно с мою ладонь, этот символ был вырезан на одном и том же месте у всех жертв — прямо в центре их груди, почти как какая-то чакра или древний символ сердца.
— Это произошло, пока она ещё была жива… верно? — сказала я.
— Действительно, — сказал коронер. — Как и с остальными жертвами. Поскольку дизайн идеально симметричен и одинакового размера в каждом случае, мы думаем, что для нанесения метки он использовал самодельное устройство. Возможно, сделанное из чего-то вроде лезвий бритвы… или скальпеля. Примерно такой тип лезвия. Все слишком аккуратно, чтобы наноситься ножом.
Я кивнула, все ещё глядя на безупречные порезы.
Голос Ника выдернул меня из транса, заставив резко поднять на него взгляд.
— Какие-нибудь теории по поводу того, почему это важно, док? — тихо сказал он. — В связи с сегодняшним, имею в виду?
Коронер наградил его раздражённым взглядом.
Мне захотелось рассмеяться, когда я поняла, что он злится из-за того, что Ник считал меня настоящим доктором.
Однако я не рассмеялась.
Я покачала головой.
— Не особо. Пока что нет.
— Врунья, — мягко пожурил Ник. Он мельком взглянул на коронера перед тем, как наклониться ближе ко мне и промурлыкать на ушко: — Ты что-то скрываешь от меня, Мири… я хочу знать, что. И почему.
Я закатила глаза, награждая его раздражённым взглядом.
— Вот уж вряд ли, — сказала я.
— Тогда ты не делишься чем-то, — перефразировал он, говоря уже нормальным голосом. — … Что то же самое. У тебя есть кое-что, за чем ты проследовала сюда. Выкладывай.
Вздохнув, я пригладила волосы тыльной стороной запястья, чтобы не задеть их перчатками. Я убрала их в хвостик, чтобы прийти сюда. Взглянув между Ником и коронером, я подумала ещё минутку, а затем сказала им более или менее правду.
— Тот мужчина, с которым ты заставил меня поговорить, — сказала я, обращаясь к Нику. — Тот, что называет себя Квентином Блэком. Кое-что в его личности не вяжется с этим. С тем, как совершено убийство, я имею в виду.
Ник нахмурился. Я понимала, что он уже ненавидит эту теорию.
Все, что он сказал:
— Продолжай.
Я пожала плечами, поднимая руку.
— Да нечего продолжать. Не в данный момент.
— У тебя что-то есть, док. Почему ты так думаешь?
— Ничего существенного. Я предпочту подождать.
— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала.
Вздохнув, я наградила его очередным взглядом. Затем сдалась.
— Ладно, — сказала я, слегка поворачиваясь к нему лицом. — Мужчина, которого я встретила сегодня, не производит драматичного впечатления, Ник. Ни в коем разе. Даже напротив. Он гипер-практичный. Ориентированный на цель. Не тратит время впустую. Это происходит из его нарциссизма, полагаю… или чувства собственной важности, по крайней мере. Он считает своё время бесконечно слишком ценным, чтобы тратить его на что-то, что не служит непосредственному результату… и его цели тоже определённо важны. Возможно, даже важны на уровне «спасения мира». И уж точно недоступны для понимания нам, простым смертным…
— Но не тебе, — сказал Ник, изучая мои глаза.
Я закатила глаза.
— О, я уверена, что тоже вхожу в этот список. Он развлекался со мной. Но я бы не сказала, что это ставит меня на один уровень с ним в его глазах.
Видя, как явно неодобрительно нахмурился Ник, я пожала плечами.
— … В любом случае, если я права, профиль не сходится, — сказала я нарочито ровным голосом. — Я определённо считаю его способным на убийство, но не представляю, чтобы он стал резать девушку для развлечения… тем более уж одевать её в свадебное платье и придавать ей такую позу. Это требует страсти. Эротизма в какой-то мере. Ну, хотя бы мести или какой-то формы садизма, возможно, даже религиозной помешанности, учитывая странный символ и его расположение. Блэк может быть социопатом… и он скорее всего нарциссист. Но я не думаю, что он…
Я помедлила, все ещё думая вслух, махнув рукой на тело мёртвой девушки.
— … Опустился бы до игры со своей едой. Понимаешь?
— Нет, — сказал Ник. Он переступил с одной ноги на другую, складывая руки на груди. — Нет, я не понимаю. О чем, черт подери, ты говоришь, Мири?
Я вздохнула.
— Говорю же, это всего лишь теория.
— Почему ты думаешь, что весь этот «ритуал» — не часть целей Блэка? — спросил Ник, и это говорило о том, что он хотя бы слушал. — Ты сказала, что он не станет тратить время на то, что не является частью всей его «затеи», верно? Что, если это и есть его затея, Мири? Что, если это что-то значит для него? Что-то, что мы просто ещё не понимаем?
Я встретилась с ним взглядом поверх тела мёртвой девушки, затем пожала плечами.
— Это возможно, — согласилась я.
— Возможно? Но ты все равно так не думаешь?
— Нет. Без действительных доказательств так считать, Ник — нет.
— Почему нет? — спросил он откровенно раздражённым голосом. — Ты даже не собираешься ни капельки развивать эту теорию, да, док?
Снова посмотрев на девушку, я сосредоточилась на толстом слое макияжа, покрывавшем её лицо вплоть до самого выреза горловины.
Должно быть, на его нанесение потребовалось время.
Его здесь было так много, и он был таким безупречно гладким на щеках, лбу и вокруг глаз, что это делало её похожей на фарфоровую куклу. Или, как ни парадоксально, на ребёнка. Это не был сексуальный макияж во всех смыслах. Скорее, он как будто уменьшал её возраст, накладывая ту безупречную красоту, которая больше ассоциировалась с пред-пубертатным периодом.
Единственное, что нарушало иллюзию — несколько пятен крови повыше шеи, и пятно на горле, которое, скорее всего, образовалось, когда её передвигали. Все ещё глядя на её лицо и ощущая внезапную боль в груди, осознавая, какой молодой она была на самом деле, я пожала плечами. Её истинный возраст едва виднелся под слоем тонального крема, румян и пудры толщиной в полдюйма.
Ей не могло быть больше двадцати пяти.
— Я ничего не исключаю, — сказала я.
— Ты в этом уверена, Мири?
Резкость его тона заставила меня во второй раз поднять взгляд. Когда я заговорила в следующий раз, мой беспристрастный голос звучал более резко.