— Почему ты так смотришь на ноги этого парня? — спросил вдруг Андрей, наклонившись к ее уху, — Он понравился тебе?
Кара быстро отвернулась.
— Вовсе нет, — бросила она, — Просто не привыкла, чтобы так обнажались.
— Тут ты еще и не такое увидишь, — засмеялся Андрей. — Согласен, я тоже не люблю подобные сборища. Но молодежи здесь много. И потом, все же лето, жара! Идем!
И тут Кара поняла, что искать Луни стоит поближе к воде — наяда инстинктивно будет танцевать у воды! Она потянула Андрея за собой, они пробирались сквозь ряды танцующих, шли очень медленно, и наконец, Кара почувствовала, что у нее больше нет сил, все вокруг светилось, мелькало, шумело и создавало странное, волнующее настроение, но в то же время пугающее и незнакомое. Она остановилась, и в этот момент танцующая пара, стремительно разворачиваясь, толкнула ее в спину, потеряв равновесие, Кара поняла, что падает, а в следующее мгновение, руки Андрея подхватили ее, и непонятно как Кара оказалась в его объятиях.
Как уже было сказано, объятия — самое распространенное приветствие для русалки. Здесь нет ничего странного или непривычного. Но тут было что-то совсем другое — объятия человека оказались куда более крепкими, теплыми и какими-то завораживающими. Она замерла, не в силах пошевелиться, а он с улыбкой смотрел ей прямо в глаза. В эту секунду Кара вдруг поняла, о чем предупреждала ее Зоа, странное ощущение зародилось где-то глубоко внутри, нечто совершенно новое и незнакомое, возможно, что-то похожее чувствовали другие наяды, когда оказывались рядом с человеком. В этом была манящая тайна, волнующая и притягивающая, в которую хотелось погрузиться, как в темный водоворот, подчинившись бешеному течению воды.
Он тоже молчал, но молчание не было неловким, как если бы они стояли так уже долгие-долгие годы, будто утесы, что поднимались у берега из воды. Кара отвела взгляд лишь на секунду, пытаясь прийти в себя, и тут — увидела светлые волосы Луни. В ярко-розовой полупрозрачной тунике и белых джинсах, она, покачиваясь, танцевала вместе с рыжеволосой Лоролеей в обществе каких-то неизвестных молодых парней и девушек.
Кара стремительно вырвалась из объятий Андрея.
— Мои сестры! — она вытянула руку, указывая на девушек.
— Ого! — Андрей присвистнул. — Кажется, они изрядно набрались!
— В смысле?
— Выпили слишком много. Посмотри, они едва стоят на ногах!
— Они просто не привыкли к высоким каблукам, — оборвала его Кара. — Мои сестры не пьют, чтоб ты знал! Идем!
Она потянула его за руку, и он послушно направился за ней, понимая, что встретил удивительную девушку, у которой сестры ничуть не уступали ей красотой. Все трое — стройные, высокие, длинноволосые, бывает же такое!
— Луни! — Кара попыталась перекричать музыку, но у нее ничего не получилось, поэтому сделав несколько шагов, она положила ей руку на плечо. Та повернула к сестре раскрасневшееся личико, на котором счастливым блеском сияли большие русалочьи глаза, и широко улыбнулась.
— Вы что-то хотели? — спросила она, и вдруг, узнав сестру, так и замерла с раскрытым ртом.
— Я хотела сказать, что тебе давно пора домой.
— Да брось! — вмешался в разговор подвыпивший танцор, — мы только начали веселиться!
Лоролея, увидев Кару, замерла, зажав бокал с лимонадом в руке.
— Что ты тут делаешь? — как-то глупо и растерянно пробормотала она. Судя по ее виноватому тону — это она была инициатором похода на пляжную вечеринку.
— Разыскиваю вас, разумеется.
— Как ты нас нашла? — изумилась Луни.
— Элодея сказала, что вы пришли сюда. Плюс, мне помогли, — Кара кивнула в сторону Андрея.
— Здравствуйте, дамы, — он слегка поклонился.
— Ого? — Лоролея прищурила свои длинные ярко-зеленые глаза, и в упор уставилась на молодого человека, — Ты уже нашла себе друга? Не зря Зоа говорила, что ты самая проворная из нас!
— Он просто подвез меня до города, — быстро ответила Кара. — Идемте, поговорим дома!
— Подвез? — Луни взвизгнула от восторга. — На машине?
— На мотоцикле, — быстро сказал Андрей. — У меня нет машины. Но есть лодка.
— Еще лучше! Мотоцикл — это так весело! Все молодые девушки ездят на мотоциклах, прокатишь нас?
— Разумеется.
— Нет! — крикнула Кара, схватив сестру за руку, — Мы немедленно уходим домой.
— Но разве ты не видишь, как здесь весело и красиво! Посмотри на город, на все эти огни, на танцы, на этих людей, разве не понимаешь, что это — лучшая ночь в моей жизни? Я никогда не видела ничего подобного! Мы живем скучно, все дни похожи один на другой, разве не так?
— Я понимаю, что тебе уже давно пора спать. Луни, ты знаешь, о чем я говорю. Хватит спорить, идем. И скажи спасибо, если я не расскажу ни о чем маме.
— А о чем ты можешь рассказать? Ты сама была с нами, ты танцевала с парнем! — заметила Лоролея. — И потому, мы не будем слушаться тебя. Мы хотим танцевать и будем танцевать!
— Точно! — Луни радостно захлопала в ладоши, — Мы хотим танцевать и будем танцевать! Как ты здорово сказала!
— Вы не будете танцевать, вы пойдете со мной. Я приказываю! — Кара редко употребляла это слово, но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Улыбки тут же сбежали с их лиц — в иерархии русалок Кара была принцессой, старшей принцессой, после Иларии. Ее слово должно быть законом для младших, и они не могли ее ослушаться.
Луни печально опустила голову.
— Как ты с ними, — Андрей уважительно кивнул. — Подвезти вас? Я могу взять двоих, а потом вернуться за третьей?
— Да, я останусь! — тут же вставила Луни.
— Нет, спасибо, — ответила Кара.
— Но пешком достаточно далеко! Вы полночи прошагаете! На таких-то каблуках!
— Мы пойдем другой дорогой.
— Но здесь нет другой дороги! Поверь, я родился на этом острове и знаю каждый уголок!
— Здесь есть другая дорога. Через море. Мы возьмем лодку.
— Не боитесь снова перевернуться? — спросил он, наклонив голову, и Кара заметила, что он пристально смотрит ей в глаза.
— Я позабочусь, чтобы этого не произошло. Спасибо за помощь, Андрей. И за куртку, но теперь нам надо идти. — Она сняла куртку и протянула ему.
— Рад был помочь, — растерянно кивнул он.
Девушки, простившись с новыми знакомыми, пошли к берегу, Кара шла позади.
— Эй, Кара! — она обернулась, услышав, что Андрей окликнул ее, и ее сердце как-то нехорошо вздрогнуло. Только этого не хватало!
— Как мне тебя найти? Могу я еще раз увидеть тебя? — спросил он, приблизившись.
— Посмотрим, — ответила она неопределенно. — Я знаю, где ты живешь. Я могу тебя найти сама.
— Я буду ждать, — он улыбнулся.
Кара не ответила на улыбку, она повернулась и пошла вслед за сестрами, но спиной чувствовала его взгляд и из-за всех сил старалась не оступиться и не упасть.
Вскоре они скрылись за спинами танцующих.
Они прошли по пляжу чуть в сторону, туда, где гряда прибрежных камней скрывала их от людских взглядов. Кара обернулась: позади никого не было, никто не последовал за ними.
— Пошли, — скомандовала она.
Если бы в эту самую минуту кто-то волею судьбы оказался на ночном пляже, он стал бы свидетелем странной, завораживающе прекрасной сцены, их тех, что можно увидеть лишь на экранах кинотеатров: три молодые девушки, обутые в туфли на высоких каблуках, медленно входили в воду, удаляясь все дальше от берега. А потом скрылись среди волн, чтобы больше не появиться вновь.
Глава третья. Яхта «Диаманта»
Прошел уже месяц с того момента, когда Кара с сестрами побывали в городе. Они все время, случайно или намеренно, возвращались к разговорам о земле, лишь только оставались одни, ведь увиденное в городе превосходило все ожидания! Элодея завистливо вздыхала, а Кара старалась одергивать остальных, напоминая, что дом русалки — море. И однако, самой себе она не могла не признаться в том, что не может забыть яркие огни, широкие улицы, сверкающие стеклянные дома, танцующих людей и волнующую прогулку на мотоцикле. И еще она не могла забыть Андрея. Его добрый взгляд, их случайный импровизированный танец, даже его куртку, которая согревала ее, защищая от ветра. Она вспоминала его слова: «Где я могу найти тебя?». Значит, он хотел бы увидеть ее еще раз! От этой мысли ей становилось странно радостно. Но и грустно одновременно. Кара помнила о судьбе матери и других русалок. Она знала, что морские существа и люди земли не могут существовать вместе, а раз так, стоит ли им видеться вновь? В глубине души ей очень хотелось снова подняться на поверхность, войти в деревню, или хотя бы просто из воды украдкой понаблюдать за ним. Иногда она ловила себя на том, что представляла, что он сейчас делает, когда выходит в море, когда возвращается на берег, ложиться спать и просыпается. Она не могла запретить себе думать и мечтать, но не позволяла себе выходить на берег, как запрещала и Луни приближаться к береговой полосе.
Сестра, к ее удивлению, удовлетворив свое любопытство, стала гораздо спокойнее относиться к запрету и не особенно стремилась подняться наверх еще раз. Она выглядела счастливой и повеселевшей, радостно обсуждала увиденное, но не спорила с Карой и не заговаривала о повторном посещении вечеринки.
Однако, месяц спустя, когда Кара только-только начала забывать о своих переживаниях, сделавших ее еще более задумчивой и погруженной в себя, чем обычно, она нашла Луни в ее комнате крайне взволнованную.
— Что случилось? — с беспокойством спросила она, — Ты заболела?
Луни покачала головой.
— Со мной все в порядке.
— Я же вижу, кого ты хочешь обмануть! Я знаю тебе с самого рождения. Рассказывай, это опять из-за людей? Ты снова поднималась на поверхность?
Сестра кивнула, она явно колебалась, раздумывая, стоит ли рассказывать.
— Меня просили не говорить, — неуверенно сказала она. — Но я боюсь, как бы не произошло непоправимое, а ты наверняка сможешь что-нибудь придумать! Ты же принцесса, и ты же умная!
— В чем дело? — Кара начала терять терпение.
— Это все Лоролея… Она… я даже не знаю, как тебе сказать об этом… В общем, кажется, она влюбилась! Да что там, кажется! Она совершенно потеряла голову…
— И влюбилась она не в Гория?
Горий был тритоном, который считался официальным женихом Лоролеи, их обручение планировалось следующей весной.
— Нет. В того танцора, который был на той вечеринке, помнишь? Они разговаривали с нами, он и его друзья. Ну такой, с длинными волосами!
Кара нахмурила брови, только этого не хватало! Лоролея всегда была совершенно необузданной и безрассудной, законы и порядки племени ничего не значили для нее! Если кто и может наделать глупостей — то именно она!
— Они виделись после той вечеринки?
— Да, много раз… — Луни смущенно покраснела, — В основном просто на берегу, но иногда ходили в какие-то прибрежные кафе… Ну знаешь, это место, где люди едят. Катались на лодке.
— Что-то еще? Есть что-то еще, о чем ты не договариваешь?
— Я не знаю. Вряд ли. Но я боюсь, что все это может далеко зайти. Ты же знаешь Лоролею. Вчера она сказала, что чем жить без него уж лучше умереть в пещере спрутов…
Кара вздохнула. Лоролея уж если что решила, готова была идти до конца. Остановить ее вряд и получится. Но, если еще не поздно, можно попробовать сказать деду. Они могут отправить непокорную наяду под домашний арест, тогда она не сможет видеться с человеком. Или… есть и другой способ! Каре не хотелось впутывать сюда деда, ведь тогда придется рассказать, что они все были на берегу! А если еще и упомянуть про школу наяд — его гнев трудно себе даже вообразить! И тогда точно пострадает Зоа. Но что если поговорить с этим танцором? Попросить его оставить Лоролею? Например, сказать, что она обручена? Да заплатить ему в конце концов! В сундуке, стоявшем в комнате Кары, хранились древние сокровища с затонувших кораблей. Пары-тройки золотых блюд, и гигантского изумруда должно хватить, чтобы сердце танцора сделалось нечувствительным к чарам прекрасной наяды! Тем более, отношения между ними все равно невозможны. Кара хорошо знала об алчности людей, несомненно, он не откажется от столь богатого подарка. А возможно сразу же покинет острова и отправится в большой город, удаленный от моря, как только разбогатеет!
— Он живет в деревне?
Луни кивнула.
— Хорошо, я должна буду найти его и поговорить.
— Можно мне с тобой? — в ее глазах вспыхнула мольба. — Смотри, я же ни с кем больше не встречалась, не поднималась на берег одна, я тебя слушалась! И признаться, мне совершенно не понравились эти парни. Я просто хочу попробовать прокатиться на машине, ну, пожалуйста!
— Хорошо, — неохотно согласилась Кара. — Ты пойдешь со мной. Но — никаких машин. И никуда от меня не отходи! Мы поднимемся на берег у дальних утесов, там высушим одежду, чтобы не являться в деревню снова мокрыми, а потом найдем этого танцора и поговорим с ним. Как его зовут?
— Костас. Константин.
Кара задумчиво кивнула, она надеялась, что их план сработает, что еще не слишком поздно!
На следующий день они вместе с Луни вышли на берег у дальних камней, высушили одежду, пригладили волосы, чтобы выглядеть как обычные земные девушки, и направились в сторону деревни. На них снова были джинсы, полупрозрачные туники и туфли на высоком каблуке.
— Как же неудобно идти, когда ноги увязают в песке! Никто не ходит на каблуках по берегу, кроме нас, — заметила Луни.
И Кара не могла с ней не согласиться. Они потратили почти час, прежде чем наконец добрались до деревни. Небольшие рыбацкие домики, разноцветные, деревянные, с длинными узкими ставнями красиво вписывались в береговой пейзаж, некоторые, прилепившись к скалам — поднимались выше, наверное, оттуда чудесно смотреть на море, открывается замечательный вид. Но вряд ли удобно все время подниматься и спускаться, вверх-вниз!
Девушки растерянно огляделись, стоя среди деревянных рыбацких хижин. В прошлый раз Кара проехала мимо них на мотоцикле, ей показалось, что домов было намного меньше, но сейчас — деревня оказалась не такой уж маленькой! Как им следует общаться с этими людьми? И где найти Костаса?
— Думаю, надо разыскать Андрея, — вздохнула Кара. — Без него я боюсь идти к людям. Мне кажется, они опасны для нас. Я им не доверяю.
— Андрей понравился тебе? — с любопытством спросила Луни, — Не отрицай, я же вижу!
Кара растерянно пожала плечами.
— Мне кажется, он неплохой человек. И он пытался помочь мне.
— И он очень симпатичный юноша, — Луни лукаво улыбнулась. — И не говори, что ты этого не заметила! У него приятное лицо, красивые глаза, разве же нет?
Кара чуть раздраженно мотнула головой и направилась в сторону причала, где несколько загорелых рыбаков, в одних только холщевых штанах руками, покрытыми татуировками, распутывали сеть перед выходом в море.
— Здравствуйте, — Кара остановилась рядом с ними, — Не подскажете, где нам найти Андрея?
Один из рыбаков поднял голову, потом оглядел девушек и весело рассмеялся.
— Видели? — спросил он остальных, — Какие хорошенькие девушки разыскивают сторожевого? Я говорил, нельзя было выбирать его!
— Он там, — кивнул второй в сторону белого тента, натянутого в дальнем конце у края бухты. — и снова, отвернувшись, погрузился в свою нехитрую работу.
Кара поблагодарила их и поторопилась к этому полотняному шатру, как вдруг Луни вскрикнула, словно подвернув ногу.
— Ты в порядке?
— Кажется, нет… Не могу идти, очень больно! Давай я посижу на этом парапете, подожду тебя? Ты же недолго?
— Нет, разумеется. Идем! — она помогла хромающей сестре усесться на каменный парапет, с беспокойством оставила ее, взяв слово никуда не уходить и ни с кем не разговаривать. Но Луни так занята была своей ногой, что даже не услышала ее слов, — она потирала хвост в том месте, где у людей находится щиколотка сосредоточенно и встревожено.
— Кажется, треснул плавник, — растерянно пробормотала она.
Кара торопливо пошла к тенту. Она откинула полог, и осторожно вошла внутрь.
— Можно? — спросила она.
Андрей сидел на небольшом коврике, по-турецки скрестив ноги, и штопал сеть. Он удивленно поднял голову, а увидев Кару замер от неожиданности, и вскрикнул — воткнув иглу в палец.
— Вот невезение! — воскликнул он, вскакивая, — Но ты все-таки пришла! Прошел уже месяц…
Кара почувствовала, что ей вдруг стало трудно дышать от волнения. Ей казалось, что это так просто: прийти, поздороваться, спросить, где найти Костаса и уйти, но все оказалось куда сложнее: она продолжала стоять, не в силах произнести ни слова.
— Я тоже рад тебя видеть, — он улыбнулся и нарушил молчание.
— Я не собиралась приходить, — Кара уже справилась с собой и постаралась говорить спокойно. — Но мне нужна помощь. Ты знаешь Костаса, танцора?
— А в чем дело? — Андрей нахмурился, и лицо его вдруг стало серьезным. — Он обидел тебя?