Джейсон двигался вместе с ней, медленно продвигаясь вбок, но не подходил ближе, пока они смотрели друг на друга.
— Поэтому ты думала, что тебя накачали, — это не было вопросом. — Ты знаешь, у тебя шишка на лбу.
Бренди мягко застонала.
— Так я думала, пока не увидела кровь на одежде. Полагала, что они накачали меня, или я ударилась головой слишком сильно. Но кровь не врет. Ты убил тех волков и превратился в мужчину, а потом поднял меня. Ты был весь в крови, — она осмотрела свою одежду, а затем вскинула голову. — Все это произошло на самом деле. Доказательства на моей одежде.
— Тише, — мягко произнес Джейсон. — Не паникуй. Я вижу это в твоих глазах. Ты в безопасности, Бренди. Я не причиню тебе вреда.
После этих слов она развернулась и побежала.
Бренди слышала, как выругался Джейсон за ее спиной, пока она быстро удалялась от него по грунтовой дорожке. Там, внизу, должна быть главная дорога.
Бренди бежала по склону и ничего не слышала позади. Босые ноги скользили по земле, а тело все еще ныло после прошлой пробежки, но она должна была добраться до главной дороги. Бренди сможет остановиться где-то и позвонить в полицию. Ей нужно было убраться от мужчины, который клялся, что она в безопасности, потому что Бренди знала, что это не так.
Талию обвили две руки, и она врезалась в жесткую стену из обнаженной кожи и грубой джинсы́. Ноги Бренди оторвались от земли. Она закричала и попыталась откинуть назад голову, чтобы ударить его в лицо, но Джейсон отвел подбородок в сторону, и ее голова врезалась ему в грудь.
— Черт побери, — проскрипел он. — Не борись со мной! Ты такая маленькая. Я не хочу случайно причинить тебе боль.
Бренди снова закричала и вцепилась в держащие ее за талию руки подобно стальным раскаленным оковам. Джейсон громко выругался, когда она впилась ногтями в его кожу. Бренди знала, что пустила ему кровь. Он перенес ее вес в его руках и поставил на ноги, а она попыталась пнуть его, когда Джейсон снова дернул ее вверх, подхватывая на руки. Он развернулся и пошел обратно к хижине.
— Отпусти меня — кричала Бренди, чересчур нервничая, что он уронит ее, ведь она совсем не была Дюймовочкой.
— Успокойся, — пробормотал он. — Бегать здесь для тебе не безопасно. Ты застряла со мной, пока я не буду уверен, что ты вне опасности. Ты ведь сама сказала, что видела их лица. Описанный тобой лидер будет охотиться, пока не уверится в твоей смерти. Веришь ты или нет, я — твой лучший друг в этих лесах.
Бренди перестала бороться. Это было бесполезно. Пинки, казалось, не беспокоили его, Джейсон был невероятно сильным. Но он до сих пор не причинил ей боли и не раздавил. Прижатая к крепкой груди, она могла прочувствовать всю его мускулатуру. Никогда в жизни Бренди не ощущала себя такой маленькой и слабой, как сейчас, когда Джейсон нес ее обратно к хижине, и это раздражало.
Входная дверь была открыта настежь. Он вошел внутрь, повернулся и ногой захлопнул дверь, затем направившись к лестнице.
— Тебе нужно принять душ. Я собираюсь отнести тебя в гостевую ванную. Там слишком маленькое окно, чтобы через него вылезти. Конечно, там довольно пусто, но у меня есть полотенца, мыло и кое-что еще, чем ты сможешь воспользоваться, чтобы привести себя в порядок. Я принесу тебе какую-нибудь одежду, а затем мы поговорим. Не пытайся сбежать. Я не хочу случайно причинить тебе боль.
Джейсон подошел к первой двери справа, дальше по коридору оставались еще четыре. Он аккуратно поставил Бренди на ноги, но полностью не отпустил. Одной массивной рукой Джейсон удерживал ее за предплечье, когда протянул вторую и включил свет в ванной комнате. Здесь были только унитаз, раковина и душевая кабинка. Джейсон осторожно подтолкнул Бренди к последней и отпустил. Он сжал раму кабинки, когда Бренди отшатнулась.
Его карие глаза посмотрели на нее.
— Прими душ. Здесь есть шампунь, кондиционер и даже несколько новых зубных щеток в ящике. Я оставлю тебе кое-какую одежду в коридоре. На двери есть замок. Используй его, если хочешь, но это не обязательно. Я никогда в жизни не принуждал женщину к чему-либо и не собираюсь начинать сейчас. Прими душ, успокойся, а затем мы поговорим. Поскольку я слышал урчание в твоем животе, то приготовлю тебе что-нибудь поесть, — Джейсон отступил назад и прикрыл душевую кабинку. — Я буду рядом, так что не пытайся снова сбежать.
Бренди рванулась и защелкнула замок, как только Джейсон вышел из ванной. Она проверила дверь, убеждаясь, что та действительно надежна, и услышала мягкий мужской смех из коридора.
Бренди попятилась и села на крышку унитаза, дрожа с головы до пят.
ГЛАВА 3
Изучая себя в зеркале, Бренди должна была признать, что теперь, когда она была чистой, с порозовевшей кожей, которую отскребала с огромным рвением, ей стало гораздо лучше. Она обернула полотенце вокруг себя, а ее длинные влажные волосы уже возвращались к своему обычному состоянию, становясь вьющимися и непослушными. Под светло-голубыми глазами залегли темные круги. На лбу появилась шишка с тонким заживающим порезом, проходящим по центру, но все равно это смотрелось лучше, чем раньше.
Бренди прикоснулась к ранке, удивляясь темно-зеленому оттенку кожи вокруг нее, а не черному или синему. Возможно, она ударилась головой не так сильно, как думала.
Пожав плечами, Бренди решила воспользоваться новой щеткой и пастой, найденными в ящике. Она чувствовала себя намного лучше и постепенно становилась похожа на прежнюю Бренди. Однако, почистив зубы, она все еще со страхом оглядывалась на дверь. Нужно было открыть ее и посмотреть, оставил ли ей Джейсон одежду. Или это было обманом, и сейчас он только и ждал, чтобы схватить ее?
Джейсон все же не нападал на Бренди. Хотя она даже провела какое-то время без сознания. Если бы он был извращенцем, то почему не воспользовался ею тогда? Он не взломал замок, чтобы застать ее голой в душе. Монстр бы сделал это.
Бренди вздохнула и подошла к двери, прижавшись к ней ухом. Услышав лишь тишину, она закусила губу и потянула за ручку. Бренди открыла замок, затаилась, и когда ничего не произошло, с облегчением выглянула наружу.
В коридоре было пусто. Она взглянула вниз и увидела аккуратно сложенную на полу одежду. Схватив вещи, Бренди захлопнула дверь в ванную и снова заперла ее. Сердце забилось сильнее, когда она положила вещи на тумбочку.
Футболка, которую дал ей Джейсон, пахла кондиционером для белья и была на два размера больше, чем нужно, но при этом оказалась теплой и мягкой на ощупь. Бренди натянула ее на тело, позволяя материи свободно упасть, прикрывая коленки. Она нахмурилась, когда взяла второй и последний предмет одежды. Это были не брюки, а пара черных хлопковых трусов боксеров. Мужских. Бренди тихо выругалась и надела их.
Они были ей немного великоваты, но сидели нормально, и она приподняла футболку, рассматривая себя в зеркало. Она никогда раньше не носила мужского белья, но боксеры были мягкими и удобными. Бренди вздохнула и опустила майку. По крайней мере, она была прикрыта, а выданная ей одежда — чистой.
Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.
— Эй, ты все еще голодна или собираешься прятаться там весь день? Все подошло? Я дал бы тебе брюки, но мои джинсы с тебя упадут, и со спортивными штанами была бы такая же история.
Бренди уставилась на дверь и вздохнула.
— Не знаю, хочу ли я отсюда выходить или нет. Ты в лучшем случае лжец, а в худшем — сумасшедший человек-волк. А с моей удачей, ты окажешься и тем, и другим.
Джейсон хмыкнул.
— Да, я солгал тебе. У меня есть телефон, просто я не могу позволить тебе воспользоваться им, даже позже объясню почему. Ты выйдешь и поешь чего-нибудь со мной, и я больше не буду тебе лгать.
Бренди скрестила руки на груди.
— Ты — черный волк, не так ли?
Секунды текли.
— Да. Это я, Бренди. Я — волк. Хотя не сумасшедший. Даже если это и звучит безумно, клянусь, это не так.
— Ты действительно признаешь, что ты — настоящий волк или разыгрываешь меня? — Бренди не могла скрыть своего потрясения.
— Что ты видела?
— Я видела, как ты из черного волка превратился в обнаженного мужчину.
— Признаю, что я — волк. Чего еще ты хочешь?
Она подошла к двери и прислонилась к ней лбом.
— Как это возможно? Что ты такое?
Бренди знала, что Джейсон стоит в коридоре, но не сознавала насколько он близко, пока его голос не раздался с другой стороны двери.
— Выйди, и я все расскажу тебе. Ты в безопасности со мной. Я не обижу тебя, ведь спас тебя, помнишь?
Она никогда не забудет ту драку в лесу. Джейсон спас ей жизнь, убив тех жутких зверей. И до сих пор не причинил вреда. На самом деле, Джейсон даже оказался на удивление внимательным.
Бренди вздохнула и отперла замок, прежде чем медленно открыть дверь, по-прежнему ставя под сомнение свою вменяемость из-за того, что доверилась ему.
Джейсон попятился и прислонился к противоположной стене.
— Привет, — улыбнулся он, демонстрируя ямочки на щеках, что сделало его угрожающе красивым. — Ты все еще голодна? — его брови приподнялись, пока он смотрел на нее, стоящую возле двери лишь в его футболке и боксерах. — Извини, все настолько большое. У меня нет женской одежды в хижине. Моя футболка смотрится на тебе, как платье. Чего не хватает, так это пояса и высоких каблуков.
— Что ты такое? — повторила Бренди, отказываясь играть по его правилам, независимо от того, насколько неотразимым он был.
Улыбка Джейсона увяла.
— Человек.
Бренди медленно покачала головой в отрицании, поскольку оба знали, что это не являлось правдой.
Он изогнул бровь и многозначительно указал на свою грудь без рубашки.
— Посмотри еще раз. Я определенно человек.
Бренди не могла не проследить взглядом в том направлении, куда указал Джейсон. Он действительно обладал удивительным телом. Мускулистое, загорелое, идеальное. Она сделала шаг, выходя в коридор, и посмотрела на лицо Джейсона. Он был невероятно красив.
Сексуален.
И обращался в волка… смертоносного хищника.
Даже под его, казалось бы, обычным очарованием, Бренди все еще чувствовала это. Было нечто дикое, совершенно необузданное и увлекающее в этом мужчине, прислонившемся к стене.
Джейсон сделал шаг к Бренди.
— Прикоснись ко мне. Я не кусаюсь. Ведь являюсь человеком, Бренди. Из плоти и крови, как и ты. Ты можешь дотронуться до меня. Это безопасно. Я не причиню тебе вреда.
Она подняла ладонь и понадеялась, что он не заметит, как ее трясет. Бренди мягко положила руку на его живот. Он был теплым, каменно-твердым и определенно из плоти. Она скользнула пальцами вниз, и мышцы его живота сжались. Она увидела, как мурашки пробежали по его гладкой коже. Все казалось таким человеческим, но…
— Но ты превращаешься в волка.
— Превращаюсь, — голос Джейсона был низким и хриплым. — Таким родился. Я — человек и нечто большее одновременно, но никогда в жизни не обижал женщину. Мой отец был таким, как ты. Простым человеком. А мать была подобна мне. Чем-то бόльшим. Отец ушел, когда она была беременна мной. Я не знаю его, но сам наполовину человек, так что у нас есть кое-что общее. Я не сильно отличаюсь от тебя.
Бренди уставилась на него. Он делился с ней столь личным. Она не поинтересовалась, почему, но была благодарна за это. Это сделало Джейсона более нормальным. Бренди опустила руку и сделала шаг назад.
— В США проживает небольшая популяция людей, подобных мне. Я не единственный. Люди называют нас оборотнями, но бытует множество совершенно сумасшедших и ложных представлений о нас. Мы не такие, как нас изображают в фильмах. Все, что представлено там, в основном, выдумка. На самом деле, у нас есть семьи, как и у вас. Работа, как у вас. Друзья. Большую часть времени мы просто пытаемся защитить то, что принадлежит нам… как и вы.
— Те, другие мужчины, хотели убить меня, — тревожно сказала Бренди. — Почему? И почему ты не хочешь того же? Чем ты отличаешься? Волки не охотятся на людей?
— Те, другие волки, были придурками. Я не знаю, почему они захотели навредить тебе. Это беспокоит меня, но, клянусь тебе, большинство из нас не похищает и не убивает невинных людей. Если ты поешь, я постараюсь объяснить, почему, по моим предположениям, ты подверглась нападению.
Бренди кивнула в знак согласия, осознавая, что, вероятно, была ужасно наивна, поскольку поверила ему, но не могла ничего с собой поделать.
Джейсон повернулся, внимательно осмотрев ее, а затем пошел к лестнице, но затем вдруг остановился.
— Почему бы тебе не пойти первой? Не хотелось бы, чтобы ты снова пнула меня и отправила в полет вниз по ступенькам.
Бренди немного смутилась.
— Прости за кофейный столик.
Джейсон усмехнулся.
— Все в порядке, разбилась только кружка. Стол выдержал. Ты темпераментная, мне это нравится. Кроме того, кто я такой, чтобы злиться на тебя за попытку защититься? Это хорошая черта. Однако я хочу, чтобы ты шла впереди.
Бренди обошла его и начала спускаться вниз по лестнице. Джейсон следовал позади нее, а потом указал в сторону кухни. Она учуяла запах еды, и в животе заурчало.
Он слегка прикоснулся к ее спине.
— Давай поедим. У меня немного мяса, а еще остался овощной суп, поэтому я разогрел и его. Я не хотел, чтобы тебе пришлось долго ждать еды.
Он сделал сэндвичи с индейкой к супу и, должно быть, накрыл на стол, когда услышал, что она открыла дверь в коридор, чтобы взять одежду. Джейсон отодвинул для нее стул, и Бренди была удивлена его хорошими манерами, что и прокомментировала.
— Мама учила меня быть джентльменом. Мы находимся в человеческой форме чаще, чем в животной, и мать не ставила зверя в нас на первое место, — он хмыкнул. — По крайней мере, не большую часть времени, — он отодвинул стул и сел напротив. — Я налил нам молока. Надеюсь, это подойдет?
Бренди кивнула и попробовала суп. Он был поразительно хорош. Она подумала, что все приготовленное было бы вкусным, даже если бы она не была так голодна. Сэндвичи с индейкой тоже были хороши. Она съела все до последней крошки, а Джейсон умял в два раза больше, чем она, уничтожив две миски супа и три сэндвича.
Только посмотрев на пустые тарелки, Бренди смутилась от того, как быстро все съела.
Ее щеки заалели.
— Спасибо. Это было действительно вкусно.
— Я отлично готовлю. Моя мама всегда хотела девочку, чтобы передать ей все семейные рецепты, поскольку оба ее брата умерли, и она осталась последней из семьи. Вместо этого появился я, — Джейсон небрежно пожал плечами. — Так что мне было суждено стать сыном, который научился всему, в том числе рецепту персикового пирога бабушки Эллен, а также тому, как приготовить рагу — коронное блюдо моего двоюродного деда Грега.
Бренди улыбнулась.
— В какой-то степени я тебя понимаю. Мой папа хотел мальчика. А вместо этого получилась я. Он записал меня на каждый вид спорта, какой только мог. У меня было достаточно времени, пока я не пошла в старшие классы, и отец был готов сражаться со школьным советом, чтобы увидеть, сможет ли он сделать из меня футболиста, поскольку они не принимали девочек.
Хмурый взгляд омрачил лицо Джейсона.
— Мне казалось, ты говорила, что у тебя есть брат.
Она кивнула.
— Есть. У нас разные отцы. Мама вышла замуж за отца Джо, но они развелись. Потом она встретила моего отца и забеременела мной. Папа хотел жениться на ней, но она по-прежнему любила своего бывшего мужа, и позже они снова сошлись. Джо и я были воспитаны в одном доме, но я проводила каждые выходные с отцом. Он принимал активное участие в моей жизни, ведь я — его единственный ребенок. Он хотел мальчика, а Джо просто всегда поощрял меня становиться сильнее. Даже когда я стала старше и утратила интерес к спорту, он соглашался с моим отцом. Не волнуйся, он просто боялся, что мальчишки нацелятся на меня, потому что…
Джейсон приподнял брови, когда Бренди замолкла.
— Потому, что ты очень привлекательна?
— Спасибо за комплимент, но причина была не в этом, — она почувствовала, как к щекам вновь прилила кровь, потому что Джейсон произнес это искренне, чего она еще ни разу не слышала от любого другого мужчины. — Я никогда не была худышкой. Дети дразнили меня, потому что я была маленькой и округлой. Джо научил меня, как постоять за себя, поскольку не всегда мог быть рядом, чтобы защитить меня от хулиганов.