Вместо ответа, он скомкано мне улыбнулся, так как тоже услышал звуки схватки и насторожился. И теперь это его волновало больше чем я. Он порывисто осматривался, не забывая при этом галантно мне улыбаться.
Но он не понимал, насколько сильно эти звуки волновали меня!
Сколько понадобится времени, пока Артура серьезно ранят или… об этом даже думать не могла! Я потянулась поцеловать своего спасителя, который, снисходительно мне улыбнулся, позволяя дерзкую ласку… Быстро нажала на точку сна, в затылочной части черепа, и аккуратно опустив тело в изгибе стены, забрала клинок и кинулась к мужу на помощь.
Надо быстро пересечь мост, чтобы добраться до стражников.
Все происходило, как я и представляла, видимо избавившись как-то от оков, Артур схватился со своими провожатыми перед мостом, ведущим к триумфальной арке, которую я только что миновала.
Когда я добралась туда, дела шли не так плохо, как могло показаться изначально. У Артура на шее была рана, окрасившая кровью рубашку, но он словно не помня себя, отражал атаку трех стражников, которые друг другу успешно мешали. Еще трое с клинками наголо пытались к нему подступиться.
На что он рассчитывает при таком раскладе?! Сейчас сюда набегут алебардщики из замка и тогда что?
Пользуясь темнотой и неожиданностью, мне удалось вывести из строя сразу двух его врагов. Артур, увидев меня, сначала обрадовался, потом разозлился, но на атаке это не сказалось, он был ранен, слишком измучен и слабел на глазах.
Да и соперники не игрались.
Я ранила еще одного. Оказавшись рядом с мужем, при этом отбивая атаку стражника с рапирой, нервно сунула жемчужину в руку Артура.
— Активируй ее и прыгай на станцию. Главное отойди отсюда, я их отвлеку! Нельзя никого тащить за собой ни при каких условиях! Торопись, осталось полторы минуты.
— Нет, — прорычал он.
Вот же! Никогда не сомневалась в его упрямстве.
Я была как в исступлении, вся жизнь сошлась на одном желании, поскорее отправить Артура отсюда.
На одном дыхании я взмолилась:
— Пойми, если ты сейчас не прыгнешь, переход отключиться. Ты останешься здесь навсегда! За меня не переживай, вот-вот за мной прибудет команда эвакуаторов. Они откроют дополнительную линию для переброски. И я, в любом случае, отправлюсь назад, а ты останешься… Зачем так поступаешь? Решил, что свобода дороже? Осталось меньше полутора минут… скорее!
Миг подумав, Артур к моей великой радости уступил, хромая, он шагнул назад и скрылся в темноте за кустами.
Дальше я за ним не смотрела, стражники почти смяли меня. Хоть бы Артур успел перенестись! А мне продержаться две минуты до прихода помощи…
Стиснув зубы, я усилила атаку, третий страж благородно отступил, решив, что с синьоры двух хватит.
Ладно…Команда спасения рассчитает время и придет в момент окончания эвакуации, возможно, мы с Артуром прибудем на станцию одновременно.
Но вместо команды спасателей внезапно около меня оказался муж, который, как я поняла позже, бросил стражникам под ноги зарядку, тот самый ароматический шарик из помандера и резко увлек меня назад за собой. Произошел взрыв.
Неловко наступая ему на пятки, я дернула Артура за руку.
— Почему ты не ушел? — опешила я, опуская руку со шпагой. — Это…
— Давай быстрее, пока они ослепли и ранены, а то по мосту им на помощь алебардщики бегут… — буркнула он, сжимая жемчужину. И активировал переходник.
Обняв меня, он втолкнул нас в арку.
В самую последнюю секунду мы оказались на станции, в моей комнате, где-то на полу рядом мирно сопел Кристиан.
Швырнув шпагу на пол, я села, где стояла, закрыв ладонями лицо. Грудь болела, надо было выдохнуть воздух сжавший легкие стальными тисками.
Глубоко вздохнув, выпрямилась, словно впервые за много часов и подвигала плечами. Все болело так, что хотелось скривиться и громко застонать, но пришлось сдержаться. Рядом плюхнулся на пол раненый Артур.
Вроде все позади, но почему-то сил радоваться не было.
Артур
Я подошел к Джил и, мягко опустив руку ей на плечо, с виноватым видом сказал:
— Прости великодушно, дорогая. Я не хотел тебя оскорбить, просто тогда находиться рядом с особняком было для тебя не совсем разумно.
Она желчно рассмеялась:
— Ты о чем? О чае? И тебя это гложет гораздо больше, чем факт, что тебя предали и сдали стражникам? И что после все этого еле ноги унес?
Я никогда не видел жену в таком бешенстве. В ее глазах пылала настоящая ярость.
— Даже не трудись больше когда-либо приказывать мне, Артур граф Инсбрук, после этой выходки с поединком! — фыркнула Джил в гневе. — Больше никогда, слышишь? Никогда! Даже не заикайся о своем здравомыслии!
— Я всего лишь хотел защитить тебя, — мягко, но многообещающе начал я, склоняясь к разгневанной супруге.
Все получилось, как я и ожидал, ее вывело из себя не мое предательство с чаем, а то, что подверг себя опасности.
Ну как на такую можно обижаться?
Про себя я улыбнулся, но внешне остался также всецело расстроен.
Джил отступила, в ее глазах ярость сменилась насмешкой:
— Так-так… И та дуэль на берегу Сарны тоже попытка меня защитить? — прищурившись, с сарказмом отозвалась Джулиана. — А теперь подробно, вспомни все свои попытки защитить меня, начиная от поединка, заканчивая вооруженным столкновением со стражниками около замка. А если бы это были алебардщики, ты подумал об этом?
Я усмехнулся.
— Конечно! Пока это были алебардщики, я вел себя хорошо, просто примерно! Но в Неаполе они передали меня обычной страже и тогда… — я попытался скрыть намек на улыбку, поднимая Джил с пола и прижимая к себе.
Джулиана скорчила гневную гримасу. Ее дыхание обдало тепло мою щеку.
— Смеешься… — смирившись, печально вздохнула она. — Надо обработать твои раны… И этого разбудить… — Джил раздраженно кивнула в сторону Кристиана.
И когда она усела его сюда притащить?
Джил отодвинувшись от меня, и суетливым порывом ветра пронеслась по комнате, что-то набирая в ладони из внезапно выползающих ящичков, которые тут же скрывались, сливаясь со стеной.
Меня это поразило, я как завороженный следил за ее действиями. Больше всего мне понравилось, как совершенно непредназначенные для этого вещи, такие как спинка дивана или просто оклеенная золотистыми шелковыми обоями стена под пальцами Джил вдруг раскрывались тайниками, из которых сами выдвигались и уползали назад непонятные ящички.
Джулиана что-то озабоченно в них искала:
— Первым делом надо заняться вирусами… Тут, на станции, стерильно, но Земле столько новых вирусов, ты погибнешь, если выйдешь наружу. Надо сделать тебе прививки…
Усевшись в кресло, оббитое золотистой парчой, я послушно кивнул, Джил еще не остыла от битвы, так что лучше сейчас с ней не спорить. Пусть хлопочет, быстрее успокоится.
Пока Джил возилась со своими «прививками», стиснув зубы, хотя раненые рука и шея здорово болели, я все-таки сжалился, поднялся и переложил Кристиана на диван.
Джил, наконец, остановившись рядом, что-то уколола мне в палец, потом, нахмурившись, просмотрела надпись, что выдал ей маленький белый карандаш, и вновь понеслась по комнате:
— Душ там, сейчас его включу и дам новую одежду. Вот только с обувью сложно… Если только из реквизита что прихватить… У нас обувь вся находится на контроле из центра, чтобы фиксировать перемещение в случае чего…
Я опешил.
— Это как? Они всегда знают, где кто? Из-за обуви? — Неприятно подивился. Какие власти на моей памяти не мечтали о подобной возможности контроля над населением?
Джил отмахнулась:
— Нет, не так, слишком много бы возможностей тратилось бы в пустую. Нет. Включают это, если пропал или что случилось. Тогда — да, активируют поиск. Но насчет контроля ты прав, он теперь тотальный.
Рассказывая мне это, в разорванной клинком ткани рубашки она отыскала рану и прислонила к ней еще одну белую коробочку. Последовал укол, и все болеть перестало. Последовала еще пара уколов, эта штука на прощание зажужжала и намертво затихла в ее руке.
Джил деловито кивнула.
— Пока все. Потом надо будет проверить все ли зажило на другом оборудовании… Но это надо профессионалов подключать. А пока иди в душ…
Уставшая и все еще чуть-чуть обиженная Джулиана провела меня к высокой полупрозрачной бочке, скрытой отъезжающей золотистой стеной, показала в ней, что где находится и куда по окончанию нажимать, и ушла.
Я омылся в этой емкости, называемой душ, в которой не было воды, но был пар, свет, музыка, шум и ароматы моря. Быстро переодевшись во что-то серое, облегавшее мое тело, словно вторая кожа, нажал на указанную женой панель, и вышел.
Джил все еще в голубом платье из прошлого стояла перед пюпитром, на котором скакали огненные цифры и слова. И то, что она в них видела, ей совсем не нравилось. То и дело супруга сжимала кулаки и в отчаянье качала головой.
Наконец заметив меня, Джил предупредила, тряхнув парой сапог из черной кожи, с вложенными в них странными тонкими носками:
— Они из другой эпохи, но думаю, тебе в них будет удобно. — Я быстро натянул сапоги на ноги.
Она на две минуты зашла в душ и вышла уже с кудрявой прической, в облегающем сером костюме, в которых здесь ходили почти все, я в том числе. На ногах ее были полусапожки похожие на мои.
Еще раз припомнил наш прошлый разговор, обувь для слежения, надо же!
И поднял взгляд на супругу. Джулиана, растерянно посмотрев мне в глаза, произнесла:
— Прости, понимаю, как тебе здесь сложно, а я веду себя как злобное создание, но сейчас здесь творится, не пойми что. И я тщетно пытаюсь разобраться и принять правильное решение.
— Что будет с ним? — кивнул в сторону спящего на диване Кристиана.
— Через час или около того он сам проснется… — Джил равнодушно пожала плечами, а затем словно что-то осознав, повернулась ко мне. — Кажется, это было вчера, или неделю назад, а не каких-то полчаса ты дрался у Кастель Нуово со стражниками…
Я подошел и обнял ее:
— Мы дрались… И давно спаслись, а мне кажется, что ты все еще там…
— «Кажется»? — прищурившись, она гневно повторила мою фразу. — Я до сих пор в себя прийти не могу!
Вдруг пол под ногами дернулся, Джил удержалась, а меня от рывка развернуло и повело… Перед окончательным падением Джил схватила меня за руку, придерживая и устало поясняя:
— Станция включила двигатель, а у тебя подошвы без магнитов…
— Станция? Станция включилась?! Это как? Ты тогда так и не пояснила, что это значит!
Усадив меня кресло, она подошла к стене и что-то нажала, затем вернулась и пристроилась рядом.
Окно… первый момент я подумал, что это окно и за окном будет ночь и фонари… но в нем все ожило, появилась странная, непонятная мне картинка, за которой послышался взволнованный женский голос.
— Итак, войска бунтовщиков кружат вдоль периметра границ Земли. Все космические станции нашей планеты переведены в боевой режим. Неужели это же война?..
Мы одновременно в шоке переглянулись. Джил с сарказмом сказала:
— А это были последние новости планеты Землю… Дело принимает все более неприятный оборот, причем с пугающей скоростью. — Напряжение сползло с ее лица, уступив место страшному изнеможению.
— И что надо делать в таком случае? — сухо спросил я, давая себе отчет, что сейчас не в состоянии оценить масштаб услышанного.
Джил устало пожала плечами:
— В идеале — убраться отсюда поскорее. Гражданские на военной станции только досадная помеха, а что у нас получится в реальности, кто сможет предсказать?
Третья часть. Звездная война
«—Что за странная у вас шпага…
— Это арматура, сэр!»
Анекдот
Глава семнадцатая
— Почему надо ценить дружбу?
— Потому что это остатки рая, — ответил он. — Потому что это возвышает нас и отгоняет страх. Потому что человек, у которого есть друг, чувствует себя богатым, словно он король всей земли.
Джил
Артура пришло попросить укрыться в спальне. Уставший и израненный после всех уколов, вяло улыбаясь, он почти не сопротивлялся.
— Я настрою твой мозг на восприятие современного языка, когда ты встанешь, будешь говорить на нашем.
— Без акцента?
Нажимая кнопки на сенсо, улыбнувшись, я кивнула.
— А можно еще какой-нибудь язык? А то я, как глупец, года потратил на их изучение, а тут…
Не сдержавшись, я улыбнулась и погладила его по голове. Такой измученный, а все хорохорится…
— Можно, если насмешничать не будешь. Чем сильнее расслабишься, тем легче и быстрее выучишь… Так что постарайся уснуть.
Он удивленно поднял брови:
— А ты? Ты спать не собираешься? Кстати, ты не рассказала, как в Неаполе все прошло с браслетом. И Кристианом. Наверно ты ничего не успела?
— Что-то успела, потом расскажу. Спи. — Устроив его в кресле, я подключила к нему аппарат быстрого обучения и, поцеловав, укрыла одеялом.
Когда я выходила из спальни, грохот ракетных двигателей вновь сотряс станцию. Надо торопиться.
Наглотавшись восстановителя сил, я поспешно подскочила к дивану, на котором спал Кристиан и вколола ему антидот к снотворному.
Не давая очнуться до конца, хищно схватила за горло пальцами, демонстрируя, что вот-вот вырву кадык.
— Слушай меня внимательно, Кристиан! Вот-вот начнется война, и наша станция уже вступила в линию обороны. Я вытащила тебя до эвакуации, цени это! А пока поднимайся и дуй к себе на второй уровень. — Пока Кристиан, распахнув глаза, ошеломленно молчал, слушая меня и пытаясь понять, о чем идет речь, я подняла с пола саквояж с его вещами и швырнула ему в руки.
— Здесь все украденные тобой вещи… А тут, — я жестом указала на свой сенсо, — все мои записи о них. И о тебе. Если от тебя выйдет хоть слово, и кто-то узнает о моем муже… поверь, мне терять нечего. Я тут же уничтожу тебя!
Кристиан видя чистую ненависть в моих глазах, совсем не героически сглотнул. Видимо ото сна еще не очнулся. Используя его страх, усилила натиск:
— И плевать, если даже это будет чистая случайность, в любом случае, первым пострадаешь ты! Кроме всего, я найду тебя где угодно и физически отделаю так, что все заработанное тобой на контрабанде, не окупит стоимости лечения!
Он угрюмо кивнул.
— И не надейся обыграть меня. Тебе есть что терять, семья, позор и прочее… А у меня никого кроме мужа нет и я пойду до конца. В общем, ты понял… Живи тихо.
— Я понял… — сдерживая гнев, пробурчал Кристиан, глазами высматривая возможность сбежать.
Я отодвинулась.
— Отлично. Тогда иди отсюда. И… Спасибо за сотрудничество, — с насмешкой закончила я, открывая двери.
— На здоровье… — раздраженно отозвался он и вышел в коридор, прижав саквояж к груди, как самое дорогое.
Чуть ли не столкнувшись с ним на пороге, ко мне в квартиру ввалилась запыхавшаяся Майка. Она заправляла за ухо короткие темные прядки так нервно, словно от этого зависела ее жизнь, при этом еще и меня ругала:
— Так и знала, что ты тут сидишь как клуша, рабочие документы перебираешь. Драпать надо! Собирайся скорее! Знаешь, что наши безопасники говорят? Оказывается Земной флот в ожидании нападения, остановился на границах солнечной системы, на торных путях, в двух днях подпространственного перелета, а бунтовщики землян обманули, перепрыгнули максимально близко к Солнцу, видимо наши станции в расчет не приняли. Или совсем их не боятся… В общем, за нами беззащитная Земля, а мы в эпицентре событий…
Я кивнула:
— Возможно из-за станций и прыгнули. Раз стоят станции, значит метеороидных потоков почти нет… Хотя, возможно, это очередные домыслы, кто знает, что там на самом деле… — Я приказом Ии закрыла дверь, и устало поинтересовалась у Майи:
— А Наташа где?
— Она оставшихся в прошлом сейчас эвакуирует, ей не до нас, — недовольно фыркнула изящная подруга, плюхнувшись на мой диван как мешок с песком.