Я вздохнула:
— Нам без нее нельзя. А Роман из техотдела? Он где?
Майка в удивлении отозвалась:
— Понятия не имею кто это… Там сейчас полная неразбериха. Но, скорее всего…
Она договорить не успела. На контрольной панели сенсо яркими огнями загорелись красные индикаторы, и квартиру наполнил отчаянный вой сирен.
— Всем гражданским работникам станции покинуть помещения института, эвакуация происходит на третьем уровне! Эвакуация гражданских лиц на третьем уровне!
— Проклятие! Ничего не успели, началось… — в отчаянии хлопнув кулаком по подлокотнику, гневно взвизгнула Майка.
Раздался топот ног, обычно пустые в ночное время коридоры мгновенно заполнились — из кабинетов и квартир выбегали историки и торопливо бежали к выходу, а красные лампочки продолжали мигать, надрывно визжала сирена.
Я подскочила, не зная, за что хвататься. Будить Артура? Нельзя, можно навредить, обучение только началось. Надо собрать необходимые вещи и узнать, что случилось на самом деле, почему объявили экстренную эвакуацию со станции?
Самое страшное для меня, что когда я жила в 18 веке зная, что в любой момент могу убежать к себе, то куда мне бежать отсюда?!
Сдерживая дрожь в руках и нахлынувшую панику, я подошла к сенсо и включила новости.
— Ну что нам с ними делить? — ныла Майка, не отрывая заполненных слезами глаз от монитора. Там как раз показывали, как выныривают из подпространства военные корабли Юности. Шесть звездных крейсеров доверху набитых боевыми звездолетами рассредоточились полосой, надвигаясь на нас.
Майка продолжала взывать к оглохшему разуму:
— Колонии обычные, ну куда эти олухи без Земли денутся?! У них ведь на планетах нет ничего особенного. И население до смешного маленькое.
Для преодоления расстояния от Солнечной системы до системы Юность военным требуется девять суток, если не выходить из подпространства. Грузопассажирский транспорт идет почти две недели.
Я повернулась к ней и спросила, зная, что Майка всегда в курсе последней событий в политике:
— На Земле не могли ни знать, что они вот-вот появятся, так чего же начали эвакуацию только сейчас?
Она в раздражении отмахнулась:
— Для них все живущие на станциях — обслуживающий персонал, плевать они на нас хотели… Да и, скорее всего, мой знакомый был прав, здесь их просто не ждали… стратеги, покусай их баран за пятки… — гневно буркнула хмурая Майка, грустно прижав к груди мягкую подушку от моего дивана.
Я нашла повод улыбнуться и, подмигнув подруге, предложила:
— А может тогда ну их, землян этих, присоединимся к повстанцам?
— Ага, вон уже ультразвуковые* пушки на нас навели, приглашая присоединиться, — в тон мне, с сарказмом отозвалась подруга.
*Мы не слышим волны низкой частоты, но подчиняемся им. Последние исследования ученых подтверждают: инфразвук вызывает у людей панику, ужас, может свести с ума и даже вызвать остановку сердца.
— У меня нет фильтров для ультразвука… — устало опуская руки, зачем-то пробормотала я.
— Не смеши, какие фильтры против пушек! — раздраженно отозвалась Майка. — Это тебе электронная дудочка что ли?!
В любом случае, придется ждать пробуждение Артура. Я присела рядом с Майей, сложив руки на груди. Но поведение подруги меня на самом деле удивляло.
— Ладно, надо сначала у Ромы спросить, есть ли вообще защита от этого… — спокойно ответила я, прощая подруге раздражение, порожденное страхом. — Но мне интересно, чего ты сама так спокойно сидишь? Чего не торопишься спасаться с остальными? Там наверно на всех историков мест не хватит…
Майка отпрянула от вопроса, будто я сунула ей под нос горящий факел. И удивленно отозвалась:
— Я что, так на идиотку похожа? Зачем мне в панике толкаться со всеми, пытаясь втиснуться в отходящее судно? Когда паника сляжет, мы с тобой соберем вещи, заберем Наташку и спокойно спустимся на второй уровень, к военным, где я опять оставила свой катер. — Она картинно развела губы, изображая улыбку.
Я улыбнулась ей в ответ, и с надеждой в голосе спросила:
— Тогда отлично! Надеюсь, захватим не только Наташу?
— Да как хочешь… — великодушно отмахнулась подруга. — В мой катер легко влезут семнадцать человек. Заберем всех, кто не успеет на большие суда…
— А кто здесь останется?
Майка равнодушно пожала плечами:
— Только безопасность… И то далеко не вся. Может пару отрядов военных. Скорее, и того меньше… — Майя презрительно скривила губы. — Скорее всего, вся верхушка давно на Земле.
— Даже не сомневалась…
Сирена внезапно умолкла. Я с ручного сенсо перевела подключение на внешние камеры, открывающие панораму происходящего вокруг станций.
О, что там творилось…
Словно испуганной рой пчел, то и дело из выпускных шахт станций, — рядом стояли еще три похожие, готовые первыми принять удар на себя, — вылетали серебристые полупрозрачные или полностью темные личные меркабли сотрудников станций.
За ними, каждые три-пять минут, медленно выплывали огромные транспортные корабли для переправки пассажиров на Землю.
Два таких крупных пассажирских катера с ближайших станций, не справившись с управлением, при вылете врезались друг в друга. На миг на экране появился крошечный взрыв из вырвавшегося из катеров кислорода, но его тут же пожрало вакуумом космоса. Словно мятые упаковки из-под быстрого питания, разбитые катера разлетелись в разные стороны, пугая мелкие космические суда, торопящиеся покинуть опасное пространство.
Мы с Майкой в шоке выдохнули. Затем переглянулись.
— У пассажиров есть хоть минимальные шансы выжить? — испуганно обратилась к подруге я.
— В обычное время — да, а сейчас никаких… — мрачно следя за происходящим на экране, пробурчала Майка. — Вся специальная техника для спасения при авариях занята переправкой персонала на Землю. На таком катере как мой, где нет специальных устройств, им не поможешь, только быстрее добьешь… — с горечью вздохнула она.
— Какой ужас… То есть, даже те, кто рядом им не смогут помочь?! — в шоке прошептала я, наблюдая как непонятной траектории улетают помятые катера. Видеть подобное и быть не в состоянии помочь, это было так ужасно!
— Погоди их жалеть, еще неизвестно, как выберемся отсюда мы… — поморщившись, словно от горького, пробормотала Майка.
Я в шоке к ней обернулась:
— Ты в это не уверена? Ты только что так браво рассуждала о наших планах спасения со станции…
— Рассуждала. На данный момент — я уверена, но кто может предсказать, как все повернется дальше? — раздраженно добавила она, поднимаясь с дивана.
Кажется, трагедия, только что разыгравшаяся в космосе, вывела ее из колеи сильнее, чем Майя хотела признаваться. Покидая мои покои, она утомленно предупредила:
— Я пошла за вещами, ты вызванивай Наташку и кого еще там хотела, через полчаса отправляемся… но не позже!
— Хорошо… — я устало кивнула, и приказал Ии закрыть за ней двери.
Мне надо было взять все необходимое, дозвониться до подруги, потом разбудить Артура.
Но так получилось, что очень скоро он вышел из спальни сам.
Артур
Я открыл глаза, и внимательно огляделся, как любой только что проснувшийся в новом месте человек. Хотел подняться, на голове что-то щелкнуло и давление пропало. Вспомнил — это было то самое, странное серебристое кольцо, которое прикрепила мне на голову Джулиана.
В первый миг я подумал, что это просто сон… если бы не железка на моей голове, что сразу превращало недавно пережитое невероятное приключение в неоспоримую реальность.
Про себя удивляясь, вдруг осознал, что знаю, что здесь и как называется. В голове то и дело всплывали незнакомые и никогда доселе не слышанные мною термины и понятия.
Скинув одеяло, я поднялся из парчового кресла. Наверно они в будущем богато живут, если позволяют себе такую роскошь.
И вышел.
На диване никого уже не было, только лежали два набитых рюкзака, видимо, Джил отправила Кристиана отсюда и даже собрала вещи.
Она сама, переодетая теперь в серо-зеленый до неприличия облегающий костюм, что-то нервно говорила перед… в голове внезапно появилась мысль: «этот пюпитр называется СЕНСО»… перед стационарным сенсо.
Джулиана о чем-то очень беспокоилась, встряхнув головой, она взволнованно спросила:
— Наташа, ты готова? Молодец, тогда иди скорее. Собираемся у меня. Ты о Роме ничего не слышала? Не могу дозвониться, может, ты по главной связи его вызовешь? не можешь? военные заблокировали? не военные, безопасники? А этим-то чего нужно?..
Она кивнула, словно услышав ответ, за тем закончила беседу:
— Ладно, буду звонить ему сама, ты быстрее иди ко мне… Да-да, с тем кто с тобой остался…
Закончив беседу, она с удивлением повернулась ко мне:
— Так быстро? Ты уже проснулся?
Тут открылась дверь и в квартиру вошли двое в таких же серо-зеленых костюмах, видимо это их мундиры…
Я поклонился входящим, отодвинул подготовленные рюкзаки и сел на диван.
Светловолосая девушка, которую я, кажется, видел на балу в Портсмуте, в ответ на мой поклон приветливо махнула рукой и тут же обратилась к Джулиане, явно продолжая только что прерванный разговор.
— Ну вот мы здесь, на пункте отправке только я и Джефри остались… Ух, и намоталась я сегодня по прошлому, помнишь, я все жаловалась, что так нигде и не была? Как говорится, бойся своих желаний! Сегодня все смотали со станции, а у меня еще три застрявших историка на задании не ответивших на эвакуационный сигнал… Пока их вытянула, пояснила что к чему и выгнала спасаться, все суда отчалили, так что твое предложение насчет Майкиного катера поспело как нельзя кстати.
Закончив рассказ, энергичная голубоглазая подруга жены села в кресло и, вызывающе не по-женски положив ногу на ногу, с благодушной улыбкой оглядела комнату Джулианы.
Я в это время незаметно рассматривал ее спутника, дабы составить себе мнение о каждом.
Джефри, был сухопарым мужчиной, которому на вид можно было дать около тридцати. Темно-русые волосы, зачесанные чуть назад, открывали продолговатое лицо британского типа, которое было чисто выбрито, а пристальный взгляд голубых глаз демонстрировал достоинство и самоконтроль.
Интересно, кто он?
Закончив осмотр незнакомца, я повернулся к Джил, девушки в это время мило беседовали.
— …Майку благодари. Наташ, я сама такая же, никуда не успела, ни к чему не подготовилась… — устало отозвалась жена, что-то вынимая из очередного ящика и раскладывая по карманам.
Итак, подругу зовут Наташа. Эта девушка как раз покачала головой и раздражено добавила:
— Представь… Наш Джо умотал первым, ну ты представь, там люди в прошлом; не все историки успели эвакуироваться, а он… Вернемся на Землю, я ему устрою! Руководитель, ага…
Голос светловолосой девушки был полон досады и невысказанной обиды. Не о том самом ли Джо шла речь, который поспорил с Кристианом на мою жену?
Запоминая все мелочи, я продолжал прислушиваться к их беседе.
— Ох, чует мое сердце, что нам тоже еще достанется… — пробормотала Джулиана, включая экран на стене, сделанный в виде окна. — Теперь еще и Майка, которая всех торопила, куда-то пропала…
Тут в квартиру жены буквально ввалилась худущая девица вульгарного вида с темными глазами и короткими темными волосами, какие обыкновенно бывают у больных, недавно перенесших тиф.
— Наконец, — буркнула Джил, поднимаясь с корточек, она что-то доставала с нижних полок, — мы уже заждались. Я теперь тебя вызвонить не могла. Идем?
Девица равнодушно от упреков отмахнулась:
— Я Славку ждала, собирается медленнее черепахи. — За коротковолосой в квартиру вошел еще один совсем молодой светловолосый парень, скорее юноша, в светло-сером комбинезоне, высокий и тощий как жердь.
Услышав последние слова своей спутницы, он раздраженно отозвался:
— Ты не понимаешь, мне надо было артефакты по годам уложить. Не дай Бог сгинут, это же невосполнимая потеря для человечества. — Я мысленно кивнул. Ага, еще один историк, больно знакомые интонации. И перевел насмешливый взгляд на Джулиану, она подмигнула мне в ответ, укладывая последние мелочи в рюкзаки на диване.
— Нашел время артефактами заниматься… — раздраженно отозвалась Наташа.
Я кивнул ему, приветствуя. Парень поднял руку в ответ и, повернувшись к светловолосой подруге моей жены, раздраженно добавил.
— Тебе, Наталия, как начальнику исторического отдела, стыдно не понимать ценности подобных документов! — он потряс перед ней квадратной кожаной сумкой.
— Бред, я отвечаю только за временные переходы, о ценности своих апокрифов ты с Джулианой поговори, это ее епархия, — язвительно отозвалась голубоглазая Наташа. — А мне сегодня за тебя, и тебе подобных оболтусов, от души досталось!
— Некогда обсуждать артефакты, надо идти к катеру… — раздраженно отозвалась Джил, заправляя свое странное оружие в рукав.
Я вспомнил, что так и не расспросил ее о нем. Но поднялся и забрал оба рюкзака к себе на плечи. Все поднялись, готовые выйти. Джил закончив с оружием, добавила:
— Идем… а Роман так и не отозвался.
— Может он умчался уже отсюда… — предположившая это коротковолосая девушка, взяла рюкзак похожий на наши, натянув лямки на оба плеча, затянула их и закрепила на груди.
Категорически несогласная с таким предположением, покачав головой, отозвалась Джулиана:
— Он на станции, мое сенсо пишет, что сигнал еще…
Но договорить она не успела, нас здорово дернуло.
Стоявшего рядом тощего историка, как назвала его Наташа, Славика, и сапоги на магнитах не спасли, от резкого рывка все полетели, кто на пол, кто на диван. Джулиана упала на меня, один молчаливый Джефри, не торопившийся встать из кресла, остался сидеть на месте, всего лишь опрокинувшись на его спинку.
На контрольной панели ярким огнем загорелись красные индикаторы, и каюту наполнил отчаянный вой сирен, указывая на частичную разгерметизацию корпуса. Тут же мерзко запиликал аварийный сигнал, с надписью о перегреве и декомпрессии. Погас свет и, как завершение трагедии, над головой, словно гром, раздался нечеловеческий голос:
— Станция подверглась обстрелу! Станция подверглась обстрелу! Всем занять места согласно боевому расписанию! Всем занять места согласно боевому расписанию!
Из освещения у нас остались только бегающие по сенсо ярко красные огоньки.
— Джи, нас тут заблокировало, Ии отключился, двери не открыть!.. — нервно на одном выдохе произнесла Наташа. — Что делать… у меня нет кода доступа к жилым помещениям.
— Сейчас они не помогут, раз отключился Ии… — спокойно, скорее озадаченно, отозвалась коротковолосая девица. — Как мы выйдет отсюда?
— Это вообще не проблема, — я вспомнил о том, что говорил Рома. — Выйдем на технический этаж, а там по лестнице спустимся на второй уровень.
Джил, тяжело вздохнув, в темноте уже ныряла куда-то вниз к дивану, кажется, в свой очередной ящик за инструментами. Поднимаясь с коробкой в руках, она произнесла:
— Выйти-то, мы выйдем, вот только вопрос, а он остался, этот второй уровень? В каком станция состоянии после обстрела? — приблизившись к стенным панелям, Джил принялась что-то там откручивать. Я подошел ближе, слабо понимая, что вообще могу сделать.
Остальные историки насторожено наблюдали за ее действиями, но помогать не спешили.
— Остался, конечно, второй уровень… И станция относительно цела, иначе бы заиграл сигнал о полной разгерметизации… — не сводя с Джил растерянного взгляда, отозвалась Наташа. — Впервые слышу о технических этажах, значит, паниковать на самом деле нечего… Здесь все продумано для эвакуации.
Джил умело сняла панель, видимо много тренировалась, и поспешно вывела всю компанию в полную темноту на железные решетки четвертого уровня.
Они все что-то включили на своих ручных сенсо, темноту пронзило множество тонких длинных лучей, к сожалению, дающих очень мало света.