— Лучше оставить парочку, остальные отключить… Толку с них… — проворчал Джефри, отключая свою подсветку. Совершенно с ним согласный, я проследовал за силуэтом жены сначала по лестнице, затем по темному коридору.
Здесь было не только темно, но и душно.
Жара становилась все ощутимей, воздух все неподвижней, пот тек по глазам, и щипал, попадая в незажившую на шее рану. Спина тоже намокла, но из-за костюма, пот там почти не ощущался.
Джил со своим лучиком уверено шла вперед, видимо хорошо изучив эти переходы.
— Проклятие, полностью вырубилась система охлаждения на третьем этаже… — Где-то рядом пробормотала странная подружка жены с короткой стрижкой.
— Скорее всего, ее отключили на всей станции, — устало пробормотала Джил, на ощупь в темноте хватая меня за локоть, чтобы поддержать. Все опасается, что потерял много крови и не успел прийти в себя. Я улыбнулся и сжал ее пальцы. Удивительно, насколько интимным может быть касание, если ты любишь…
— Сейчас спустимся на второй уровень, там и проверим, на всей или нет, — пробурчал кто-то позади нас.
— Страшно как… — шепотом пожаловалась светловолосая Наташа, которая натянуто пошутила:
— Второй — уровень безопасников, если здесь поймают, потом не оправдаешься, что не шпион повстанцев…
— Да какие они повстанцы, скажешь тоже… — где-то впереди в темноте раздраженно буркнула коротковолосая. — Придурки они, а не повстанцы. Вся идея бунта заключается в том, что они считают, что Земля им слишком мало платит за ископаемые ресурсы. Они искренне уверены, что таким образом смогут повлиять на продажи… Три раза «ха-ха»!! У них просто перестанут покупать и все, откроют новые месторождения и тогда посмотрим, что запоют эти олухи, когда детей кормить нечем будет…
— Насчет детей совсем не смешно, — устало отозвалась Джил. Она подобралась ко мне вплотную и обняла за талию, поддерживая. Я обнял ее, слушая беседу людей будущего.
— А об этом они должны были думать раньше, знаешь, что они до войны говорили? «Мы только на одной насыщенной воде сможем построить золотые туннели между планетами, а Земля нас обдирает…»
— Серьезно? На насыщенной воде? Да ее на Земле полно, вот же глупцы…
— Ага…
— Действительно смешно… — сухим тоном отозвалась моя супруга.
— Там много бреда высказано было — отмахнулась светловолосая. — Ты просто на задании была, все упустила, тут такие дебаты проходили… Всем отделом от сенсо не отлипали.
Мы вышли на какую-то платформу, вдоль которой при нашем появлении засветились огни. Но их свет не смог разогнать темноту уходящих вверх лестниц.
— Второй уровень…
Джил в очередной раз нажала на сенсо, в виде браслета.
— Рома, ты где?
— Эй, неравнодушная, — насмешливо окликнула ее вульгарная девица, идущая впереди. — Тут бы самим выбраться ты все еще за кого-то волнуешься… Как нам выйти отсюда, ты знаешь?
Джил сдержав гнев, повернулась и спокойно ответила:
— Май, он не кто-то, он друг. Он выручал меня не раз, я чувствую себя предателем, бросая его на станции в такой момент. Выход за вон той раздвижной панелью…
— И как ты только успела столько друзей завести? — Майка многозначительно посмотрела в мою сторону. — Все время в прошлом вроде была…
Мы почти подошли к светлому прямоугольнику раздвижной панели. Джил покачала головой и прохладно улыбнулась:
— Они сами завелись. Роман прикрывал мою переброску в Лондонском задании.
Вдали раздались орудийные выстрелы, отдававшиеся внутри гулким шумом. Вновь загрохотала сирена. Что-то заскрежетало над головой…
Как я понял, теперь обстрел из пушек вела станция. А мы всего лишь букашки внутри нее…
В горле похолодело, сердце стало громко биться в груди. Я сжал руку Джил, нервничая от того, что ничего не понимаю в оружии будущего, и, как следствие, ничего не могу рассчитать или предсказать.
— Надо разведать обстановку, может сейчас нельзя вылетать на катере… — запаниковала Наталья, нервно вглядываясь в наши лица.
Коротковолосая принялась трогать отключенные кнопки.
Вдруг рядом раздался громкий голос:
— Джил… Джил… Ты меня слышишь? У этих идиотов какая-то глушилка. Связь на станции пропала, оборвалась где-то… Ты еще здесь?
— Рома? — моя жена радостно поднесла браслет к уху, хотя голос из браслета разлетелся по всей платформе. Затем одумалась и стала в него говорить. — Ром… Мы на платформе второго этажа. Ее заблокировали, Майка пытается вскрыть… но шансов мало.
— Там несколько выходов, но вскрыть изнутри у вас не получится, законсервировано с центрального пункта, значит открыть можно только оттуда.
— Ты до него сможешь добраться? — с надеждой произнесла она.
— Попробую… — проворчал Роман.
— Мы будем ждать тебя и тех, кто с тобой, в катере Майки. Он стоит у шлюза на втором уровне, в секторе безопасности. Поторопись…
— А ты уверена, что его не угнали перепуганные штатские? — весело в сенсо отозвался Рома. Джил тяжело вздохнула:
— Ни в чем я не уверена. Это только наши предположения.
Ее подруга, возившаяся с какой-то крошечной панелью сбоку от выхода, отозвалась:
— Да на месте он… мне непрерывно идет сигнал от катера.
Джил тут же перевела услышанное Роману:
— Майка говорит, если бы он пропал, ей бы пришло сообщение, пока катер на месте.
— Все понял. Пошел вскрывать блокировку второго уровня…
— Мы ждем тебя.
Больше никто ничего не сказал, и тогда на платформу опустилась тишина.
Меня выводила из себя ситуация, и я ничем не мог помочь. Джулиана подошла ко мне и сжала руку.
— Не волнуйся ты так, мы сейчас здесь все бесполезные. Даже Майка, которая что-то понимает в технике, ищет выход методом «научного тыка». Ждем помощи от Ромы…
Джил успокаивая меня, сама тоже сходила с ума от волнения, отчетливо чувствовал это, и сердце сжалось. Я старался успокоить ее, зная, что она винит себя, что выдернула меня сюда. Сейчас главное, если что-то с нами все же случится, не дать ей опуститься в пропасть черного отчаяния.
Тут жаркой темноте раздался голос Романа:
— Есть шанс добраться до панели управления и попытаться сбежать на катере безопасности. Уверен, у них припрятана парочка для себя. Но это рискованно, и нас могут убить на вылете. Все катера безопасности промаркированы знаками безопасности Земли…
Джил закатила глаза, словно пытаясь сказать: «Рискованнее, чем оставаться здесь?!»
— Роман, не тяни! Нам нужен гражданский катер Майки, там все управление заточено под нее! — гневно одернула его Наташа. — Давай скорее, сними блок с панели! И сам тащись сюда.
Да, дамы здесь с джентльменами не церемонятся. На Романа ее гнев не произвел впечатления:
— Я рядом, на втором уровне… — пробормотал он и отключился. Через две минуты, показавшиеся вечностью, панель отъехала в сторону.
Мы вырвались с огромный отсек с высоченными потолками, наверное, выше башни с часами Вестминстерского дворца. Большая часть этого огромного пространства была пустой, но где-то с краю находился катер, который мне чем-то напомнил шлем средневекового рыцаря Грейт Бацинет* откинутый на горизонтальную плоскость.
*Грейт Бацинет — шлем, который опирался на шею и плечи, а не на голову.
Вдруг прямо над нами в далекой высоте потолка раздался голос, который, словно струи водопада, падал на нас с небес:
— Итак… последние новости с орбиты земли, мелкие корабли противника, скрытые отражающими щитами, приступили к бомбардировке Земли. Всем кто еще здесь остался… вам надо убираться поскорее!
— Мы не можем. Ждем Романа, — голосу бойко ответила Джулиана, видимо понимая, что тот, кто нам это говорит, может ее расслышать.
— Джил… Это не целесообразно… — Задергалась от гнева коротковолосая Майка.
Все дружно закивали, словно пастор окончил молитву и все должны дружно сказать «аминь».
Джил с горечью покачала головой:
— Ну, да, только целесообразность, — бог нашего времени. Нет, так нельзя. Мы изначально рискуем. И шансов у нас минимум. Рома снял для нас блокировку, мы дождемся его и тогда вылетим.
— Ты хочешь наши шансы на спасение еще уменьшить? — Взъярилась Майка, нервно нажимая на светящие в воздухе кнопки появившиеся над ручным сенсо. Я уже видел подобное, когда использовал кольцо Ромы для поиска Джил. Кажется, это называется «снять блокировку и открыть вход».
Джил холодно отозвалась:
— Нет. Я хочу до конца остаться человеком. И спасти Рому. Я бы и Кларка позвала, но судя по всему, это он сейчас управляет всей станцией.
— Тогда почему твой Кларк не вскрыл блокировку сразу? Почему мы ждали Рому? — с раздражением вспыхнул юный Славик. Все это время он нервно озирался, пока Майка открывала люк катера в месте, которое в это гигантской конструкции можно обозначить как забрало.
Люк открылся, к нам из темного овального отверстия сама спустилась лестница. Трап, само собой появилось в голове.
Майка что-то проверила на своем сенсо, и, кивнув нам, первая начала подниматься по трапу.
— Станцию обстреляли, возможно, именно этот сектор вышел из-под управления капитана Кларка… — отозвалась Наташа, которая перед тем как войти, стянула с плеча рюкзак. — Но от этого мне еще страшнее, и еще быстрее хочется вырваться отсюда!
Кажется, они вот-вот взбунтуются против замысла моей жены, которая категорически не собирается бросать Рому.
Я подумал и, чтобы поддержать Джил, оставшуюся в одиночестве, спокойно произнес:
— Роман — отличный техник, и неизвестно, что случится дальше, в полете. Возможно, его навыки окажутся неоценимы…
Джил дернулась, поспешно выпрямилась и тут же подхватила мою мысль, тем самым остужая накаляющиеся страсти:
— Точно! Никто из нас не в состоянии починить катер. Мы все историки, Джефри биолог… А так как Землю уже атакуют, есть вероятность, что мы пробудем в космосе очень долго. И что вы будете делать, если большая часть нас ничего в технике не смыслит?
— Ну, это на самом деле разумно. Давайте его подождем… — примирительно отозвался биолог Джефри, перед тем как нырнуть в люк катера.
Остальные поднимались в катер молча.
Джил, шагавшая позади всех, поджала губы и опустила голову, чтобы не выдать гнев. Один я понял, что столь практичный вариант спасения друга показался ей унизительным?
Едва мы поднялись, следом по трапу влетел запыхавшийся Роман.
— Привет всем! Ну как, капитан, твоя скорлупка, потянет нас?
Майка равнодушно махнула рукой в ответ, а Джил обрадовалась:
— Рома? Наконец! Теперь вылетаем.
И радостно мне подмигнула.
Вежливо кивнул Роману, отодвинул находившуюся позади дверь, ступил за ней в отсек со скафандрами, расположенный между кабиной управления и основным воздушным шлюзом: теперь я знал почти все названия, только не всегда понимал, для чего все эти вещи нужны и как их использовать.
Джефри, Наташа и Славик, небрежно закинув рюкзаки на спину, молча прошли по коридору в сторону с надписью «Пассажирский сектор».
Роман застрял на входе.
— Что у нас тут… — оглядывая план судна, висевший на стене, задумчиво проговорил он, почесав затылок. — Стандартный катер, выстроен по подобию большого корабля на той же конструкции. Значит, и прыгать может… Но маломощный, значит недалеко…
— Ром, разберешься с ним? — осторожно спросила Джил, остановившись рядом с другом. — Я знаю, ты спец не по катерам.
— А куда я денусь? Что смогу… — раздраженно отозвался Роман, пристально вглядываясь в цветную панель возле люка.
Ничего не ответив, даже не кивнув Роме, Майка быстро исчезла в трюме, где задавая вопросы искусственному интеллекту, принялась проверять соединения и контакты. Но Джил только улыбнулась и направилась в трюм следом за Майкой. Чувствуя себя немного потерянным, я вошел туда вслед за девушками.
Иногда из-за шума хозяйке катера приходилось выкрикивать приказы:
— Закрой и запечатай люк.
Искусственный интеллект не включился. Рома, стоявший рядом, запер люк вручную, и, оставив Майку и нас в трюме, куда-то ушел.
Затем коротковолосая девица направились в кабину управления. Джил улыбнулась, махнула мне и направилась следом за Майкой. Чувствуя себя немного потерянным, осматриваясь в необычном месте, я послушно проследовал за ними.
— Джи, срочно садись в кресло второго пилота! — резко крикнула Майка. — И срочно подсоединяй меня к управлению напрямую! Перчатки не работают…
— Шутишь? — спросил Джил, в шоке чуть склонив голову набок. — Я в этом почти ничего не смыслю… что только то, что в школе проходили.
— Садись, не тяни! — рявкнула Майка, торопливо на что-то нажимая. — Тут такое твориться, мне нужны вторые руки. Наташка в нужные моменты дико паникует, так что никого кроме тебя у нас нет.
Нажав на какой-то рычаг, видимо передающий ее голос на расстоянии, коротковолосый командир принялась отдавать приказы.
— Держитесь! — велела Майка перепуганным историкам по внутренней связи. — Говорит ваш капитан. Приготовьтесь к маневрам при большом ускорении. Швырять нас будет жутко, неизвестно что стало с ускорителями. Так что всем закрепиться на местах!
Я сел в ближайшее к входу кресло, которое крутилось по моему желанию в разные стороны. Подголовник видоизменился и тут же прилик к затылку, а откуда-то из-под сиденья вылез широкий пластиковый ремень и заковал меня в кресле, укрыв почти целиком. То же самое произошло с остальными. Только Джил куда-то нажала и, спеленавшая ее, широкая прозрачная лента уползла назад, оставив только удобный подголовник.
Командир все отдавала приказы:
— Ром… Подготовь шахту… Открывай принимающие шлюзы!
Но ничего не случилось. Все было глухо. Не сработало. Опять поломка.
Майка и Джил растерянно переглянулись, знаками показывая на что-то друг другу. Наконец Майка решилась. Она нажала кнопку связи и громко сказала:
— Капитан, здесь все заблокировано, откройте шлюзы с командного пункта, мы готовы к отлету…
Через две минуты за катером что-то загрохотало. Открывая выход, шлюзовые створки шахты поползли в разные стороны, открывая перед нами звездное пространство. Я припал к монитору, жадно рассматривая непривычно яркие и крупные звезды.
Быстро вручную закрыв дверь командного отсека, Джил вновь забралась в кресло второго пилота и подсоединилась к кораблю, передав Кларку контроль над ситуацией.
Из всей этой компании я доверял только Роману, так как видел в нем одном знающего человека, но он так и не появился в рубке.
Джил зачем-то вновь сползла с кресла и подошла ко мне. Показала, как освободиться и встать. Затем провела и за руку посадила в пустующее кресло, перед самым ближайшим к ней экраном.
— Артур, садись лучше сюда… Вот эти треугольные значки — станции. Смотри, на экране горят крупные точки, это корабли противника. Если наша система защиты зафиксирует полет ракеты или ударят их пушки, вот здесь начнут мигать огоньки и запищит маячок. Когда до нас останется не больше сантиметра, — она показала необходимый размер на пальцах, — ты нажмешь вот эту кнопку. Это автономная защита от метеороидов. Конечно, от ракет она не спасает, но минимизирует наши потери. Все понятно?
Я кивнул и улыбнулся, благодарный за то, что и мне нашлась работа.
— Только просто так не нажимай, не то танотонный щит сожрет всю энергию в накопителях, и мы повиснем между небом и землей, как тот жаворонок, ожидая пока выработается новая партия…
— Я понял.
Она улыбнулась и отошла к своему креслу.
Майка, встречая ее, энергично отозвалась:
— Классно придумано…
— Да ладно тебе, не начинай… — поморщила от похвалы Джулиана.
— А что, я серьезно, — обиделась подруга. — Я бы не догадалась использовать ее так… Даже в голову не пришло!
— Куда мы направляемся? — Джил по обыкновению перевела разговор в другое русло.
Вдруг, перебиваемое какими-то непонятными шумами, откуда-то из динамиков донеслось:
— Земляне, вернитесь на свою станцию или я буду стрелять!
Майка равнодушно нажала клавишу «отмена» и звук в динамиках тут же пропал. Двигатели включились, воздух с шумом потек в кабину. Завизжала сирена. На панели перед девушками замигали красные огоньки.