Так значит, это территория человеческих мужчин, подумал он. Иные правила.
Он чертовски надеялся, что этот ублюдок тоже не выживет.
- Ты действительно хочешь встретиться с нашим хозяином, Кирев? - спросил Дэн. - Зачем?
В этот раз, повернувшись, Кирев увидел, что Дэн заметил направление его взгляда. Кирев не мог выпустить свой свет, не рискуя быть увиденным, но он заметил небольшую хмурость и то, как поджались губы человека. Стоя так близко, он также ощутил волну ревнивого раздражения.
Кирев тут же смягчил выражение лица.
- Да, сэр, - сказал он. - Я надеялся, что смогу это сделать.
Глаза Дэна сделались чуть менее жёсткими.
- Вот как? - сказал он, и в его голосе все ещё содержалась лёгкая нотка того раздражения. - Но ты не скажешь мне почему?
- Ну конечно скажу, - удивлённо ответил Кирев. - Я подумал, что причины очевидны. Вы говорили мне, что он могущественный человек, - напомнил ему Кирев. - Разве он не ваш работодатель, сэр? Разве я не должен знать его, раз он играет важную роль в вашей жизни?
В этот раз Дэн не попросил «называть его Дэном».
- Да, - сказал Дэн, все ещё лишь частично смягчившись.
Его глаза проследовали за шагами женщины-видящей на высоких каблуках, когда она проходила со своим самодовольным светловолосым человеком к балкону, где несколько человек собралось покурить.
- Разве тебе не интересен и этот мужчина, Кирев? - сказал Дэн более сухо, указывая своим бокалом в сторону светловолосого мужчины. - Его зовут Маркус. Вопреки его юному возрасту, ты смотришь на первого заместителя директора по экспериментальным технологиям в «Черной Стреле», - сказал он. Его глаза скользнули по открытой одежде женщины-видящей. - И да, я работаю на него. Большинство людей здесь тоже работают на него… лабораторные крысы вроде меня - все без исключения. Он один из немногих, кто прямиком докладывает старику.
Кирев постарался не следить за его взглядом или ходом мысли.
По крайней мере, не своим светом.
Однако он поймал себя на мысли, что заносчивый светловолосый мужчина может быть более важен, чем он осознавал. Он надеялся, что женщина-видящая с ним в безопасности, что бы там ни говорил Врег. Если этот Маркус так высоко стоял в иерархии «Чёрной Стрелы», тогда, скорее всего, у него здесь собственная частная охрана.
Дэн опять повернулся к нему, пока Кирев это обдумывал, и сделал глоток из квадратного стакана, хмурясь.
- Ты должен знать… это Билфорд подарил тебя мне.
Кирев кивнул. Билфорд владел этим домом.
И это его называли «стариком».
- Он сам меня выбрал? - спросил Кирев, добавляя лёгкую нотку благоговения в свой голос.
В этот раз Дэн улыбнулся по-настоящему, почти вопреки собственному желанию.
Подняв руки, он потянул за галстук Кирева, пригладил его пиджак, как только закончил поправлять узел прямо под его горлом. И вновь Кирев понимал, что это лишь повод его коснуться. В этот раз он ощутил желание человека, проблеск его намерения, когда он вернётся в апартаменты пентхауса на Ноб Хилл.
В этот раз Кирев почти пожалел его.
- Нет, - сказал Дэн, насмешливо вскидывая бровь. - Боюсь, это был я. Но он дал мне возможность выбрать… из определённого числа.
Кирев улыбнулся, надеясь, что выглядит более польщённым, чем есть на самом деле.
- Я этого не знал, сэр, - пробормотал он.
- Что ж, теперь ты знаешь, - Дэн снова нахмурился, мельком взглянув на женщину-видящую и вновь потянув за пиджак Кирева. - Будь осторожен со своим любопытством, Кирев, - сказал он потом более мягко. - Его можно понять… но можно истолковать иначе.
Кирев сделал лицо бесстрастным, слегка озадаченным, но лишь кивнул.
- Конечно, сэр.
- Я понимаю, что ты можешь скучать по общению с собственным видом, - чуть резче произнёс Дэн. - Но Маркус собственнически относится к своим видящим. Он также тот, кого я не могу делать своим врагом, - помедлив, Дэн посмотрел ему в глаза, и его выражение было непривычно лишено улыбки. - Я получил тебя за работу, проделанную над любимым проектом старика, - признался Дэн. - Я не имею такого высокого положения, как большинство людей здесь… а положение Маркуса выше всех здесь присутствующих. Ну, за исключением самого Билфорда. Он и Билфорд… они вместе основали «Чёрную Стрелу». Они встретились в Корее.
Кирев кивнул.
- Понятно.
- Он также намеревается стать преемником, когда Билфорд уйдёт на покой, - произнёс Дэн таким же тихим голосом. - Он также может разрушить мою карьеру, если захочет, Кирев. И у него дурной характер длиной в милю.
Кирев кивнул, заставляя своё выражение лица и свет источать покаяние.
- Я понимаю, сэр. Если я сделал что-то, что вызвало оскорбление…
Но Дэн уже отмахнулся от него.
- Нет, нет… с тобой все хорошо, Кирев. Ты безупречен. Я хотел лишь предостеречь. Пока мы все ещё знакомимся друг с другом.
Затем Дэн улыбнулся ему, почти смущённо. Что-то в этом выражении заставило Кирева содрогнуться, по крайней мере, изнутри, даже до того, как человек заговорил.
- С тобой все более чем хорошо, Кирев, - сказал он мягче. - Ты совершенен… абсолютно совершенен.
У Кирева на это не нашлось ответа.
И все же, когда он воспользовался своим светом, чтобы выплеснуть более тёплую волну привязанности к стоящему рядом человеку, он почти имел это в виду.
Ну правда, как он мог всерьёз ощущать что-либо, кроме жалости, к созданию вроде него?
Иногда Кирев даже не знал, как на них вообще злиться.
***
Кирев ощутил на себе несколько пар глаз, когда старший мужчина-видящий распахнул перед ним дверь. Тот же видящий сделал одной рукой вежливый жест на языке жестов видящих, чтобы Кирев вошёл в освещённую огнём комнату.
Кирев невольно уставился в эти полночно-синие глаза или татуировку, покрывавшую половину обезображенного шрамом лица. Он знал этот диагональный шрам.
Большинство старших видящих получали его в лагерях во время войны.
Осознав, что его взгляд уже граничит с неприличным, Кирев отвёл взгляд от лица другого, отмечая неприметный чёрный костюм прежде, чем он заставил себя перевести внимание на комнату, в которую он сейчас входил. Он слышал, как Дэн бросает несколько дружелюбных фраз двум другим видящим, стоявшим снаружи двери, но Кирев не слышал, чтобы эти видящие ему отвечали.
Они не ощущались как обычные принадлежащие видящие… и они не носили ошейников.
Кирев предположил, что наёмники принадлежат самой «Чёрной Стреле». Не инвентарь, а настоящие активы. Это относило их к другой категории, нежели видящих вроде Кирева, которые были слишком молоды или слишком неумелы, чтобы быть использованными таким образом. Или и то, и другое.
Кирев остановился за самой дверью, глядя на кожаное кресло с высокой спинкой перед огнём и ноги, вытянутые с него. Он видел на этих ногах кожаные тапочки с подкладкой из овчины. Он также ощутил и увидел тут ещё одного видящего, даже не протягивая своё сознание.
Он быстро осмотрел комнату.
Ещё два охранника. Люди. Вооружены.
Они открыто носили оружие, сложив руки перед телами и стоя возле завешенного бархатом окна с одной стороны и длинного книжного шкафа с другой. Кирев удивился всей этой охране, даже когда его глаза просканировали корешки сотен книг в кожаном переплёте, приобрётшем красноватый оттенок от огня. На каминной полке, над самим огнём, глаза Кирева задержали на каменном реликте древнего вида, изображавшем меч и солнце.
Религиозный символ видящих, и скорее всего подлинный, судя по его виду. Кирев гадал, не выкрали ли его из самого Памира.
Эта мысль ударила по нему интенсивным приливом злости.
Дэн вошёл за ним, и дверь закрылась.
Хлопнув рукой по плечу Кирева, Дэн заговорил с тем, кто сидел в кожаном кресле.
- Сэр? Надеюсь, вы не возражаете, что мы вас побеспокоили. Кирев хотел встретиться с вами… а я хотел лично поблагодарить за честь, которую вы мне оказали, сэр…
Кирев заметил, что Дэн звучал нервно. Более того, теперь, оказавшись здесь, он выглядел неуверенным, что его визит примут с распростёртыми объятиями.
Последовала небольшая пауза, прежде чем мужчина в кресле ответил. В эту паузу охранник у книжного шкафа жестом показал Дэну и Киреву подойти ближе, чтобы оказаться в поле зрения мужчины в кресле.
Подталкиваемый рукой человека, Кирев двинулся в том направлении, остановившись, как только очутился прямо перед креслом.
Он смотрел на лицо человека, который был старше всех, кого Кирев видел внизу - возможно, шестидесяти пяти или семидесяти лет, опять-таки, при условии, что Кирев точно оценивал человеческие годы по хронологии. То есть примерно вдвое старше самого Кирева, хотя чтобы видящий выглядел вот так, ему нужно быть старше шестисот лет.
Человек поднял на него взгляд, держа в одной руке выпивку, в другой - сигару, слева от него на низком, инкрустированном слоновой костью столике стояла бутылка и пепельница.
Женщина-видящая стояла на коленях у его ног на ковре, полностью голая.
Кирев слегка вздрогнул, увидев её, и сделал шаг назад прежде, чем успел взять под контроль свою реакцию. Сама видящая, однако, не двинулась. Её голова оставалась опущенной, тёмные волосы закрывали лицо там, где она прислонилась к кожаному креслу. Однако он ясно видел, что она обнажена, даже если не считать неприкрытой спины. Её груди прекрасно виднелись в тени кресла, наряду с треугольником там, где смыкались её ноги.
Подняв взгляд к лицу человека, Кирев увидел, что эти молочно-голубые глаза наблюдают за ним, и там скрывалась слабо прикрытая пытливость, а с конца сигары клубился дым.
Он также увидел лёгкую нотку веселья.
Кирев заметил, что человек одет лишь в халат. Он казался голым под ним.
Кирев гадал, не был ли он пьян в хлам, чтобы принимать их вот так… или, возможно, под кайфом от более мощной субстанции.
Затем он осознал, что человеку попросту все равно.
В любом случае, это был тот самый человек, чей образ он отпечатал в собственном свете, кого он искал большую часть вечера в толпе внизу.
Теперь, стоя так близко к нему, Кирев узнал его свет, даже в отрыве от черт лица.
Сделав вдох, Кирев издал тихий сигнал, чертовски надеясь, что Врег почувствует его через всех этих видящих у двери… чертовски надеясь, что те же видящие его не заметят.
В этот самый момент глаза человека оторвались от лица Кирева.
- Рад видеть тебя, Дэниэл, - сказал человек, делая глоток из стакана перед тем, как поставить его на низкий столик. - Так это твой новый приз, да?
Он сложил руки, и его глаза вновь прошлись по Киреву. Он окинул его оценивающим взглядом, скрестив ноги в лодыжках.
- Он выглядит очень… подтянутым, - вскоре сказал он. - Ты знаешь его ранг видящего.
Дэн кивнул, и его голос все ещё звучал нервно.
- Да, сэр. Ну… приблизительный, который они сумели дать, учитывая юный возраст. Они полагают, что его потенциал достаточно высок. По меньшей мере, 7. По факту они присвоили ему ранг 2, но говорят, что его довольно легко можно обучить, как только он достигнет полной зрелости…
- Семь? - спросил мужчина в кресле, выдыхая дым и попыхивая сигарой. - Высоко для загонов. Даже немного слишком высоко, честно говоря… возможно, мне придётся поговорить со своим специалистом по приобретениям, - он наградил Дэна жёсткой улыбкой. - Ты уверен, что выбрал из обычного ассортимента, Дэниэл? Ты не ограбил мои премиум-владения?
- Нет, сэр! - сказал Дэн, и в его голосе звучал шок. - Нет, сэр, конечно же нет! Я тоже был удивлён, но они держали его с остальными. Я подумал, возможно, здесь сказался его возраст…
Мужчина в кресле снова улыбнулся, но это жёсткое выражение не покидало его глаза, когда они вновь скользнули в сторону Кирева.
- Что ж, он хорошенький, Дэниэл. Должен отдать тебе должное, - его губа поджались, а голос сделался резким. - Дай мне знать, как он обучится. Такой высокий ранг может мне пригодиться. Возможно, я захочу время от времени с ним связываться… Я даже докину денег на обучающие сессии, если ты пожелаешь проделать это здесь, в главном корпусе в Пало-Алто.
- Конечно, сэр. Конечно…
В голосе Дэна сквозило неприкрытое облегчение.
Взглянув на него, Кирев поймал себя на мысли, что Дэн боялся, вдруг мужчина в кресле вообще заберёт у него Кирева.
Что касается самого Кирева, то его сердце грохотало в груди, хоть он и старался не ёрзать. Он понятия не имел, услышал ли его Врег… стоит ли ему послать сигнал снова, или сколько ему вообще нужно ждать, прежде чем предпринимать что-то более решительное. Он знал, что не может показать им свою реакцию, особенно не в свете, где это могут ощутить видящие-охранники.
Отбросив эти мысли с переднего плана, он вновь сосредоточился на седом мужчине в кожаном кресле, опять ощутив на себе его взгляд. В этот раз Кирев не сумел избежать проблеска человеческих мыслей. Он подумывал свести Кирева с женщиной-видящей… той, что на полу. Он хотел сделать это и для того, чтобы поиздеваться над Дэном, и для того, чтобы пикантно пощекотать самого себя.
Это была игра за власть. А также способ поставить Дэна на место за то, что взял видящего более высокой ценовой категории.
Старик понятия не имел, что Кирева стратегически поместили в те загоны Врег и его люди. Сам Дэн не имел к этому отношения.
Старик также был садистом, насколько мог чувствовать Кирев
Кирев ощутил отдалённую пульсацию предвкушения и наслаждения, не столько от мысли наблюдать секс, сколько от созерцания лица Дэна, когда это случится. Ему также нравилась идея силой заставить Кирева взять женщину-видящую, которую он уже травмировал эти вечером.
Он уже ощущал брезгливость Кирева из-за её состояния.
Комбинация всего этого разом ударила по Киреву, вызывая в нем тошноту настолько сильную, что её практически невозможно было скрыть на лице. Вспомнив предостережение Врега, он прикусил щеку изнутри, заставив лицо принять нейтральное выражение и посмотрев на горящие поленья в гигантском камине.
Сделав это, он услышал, как человек в кожаном кресле хихикнул.
- Думаю, он может оказаться стеснительным, твой новый друг, - проницательно заметил мужчина в кресле. - Что скажешь, ему мы поможем немного преодолеть эту стеснительность…?
Кирев ощутил, как напрягаются его плечи.
Он решил снова послать сигнал Врегу, и к черту все…
Когда дверь в коридор с грохотом распахнулась.
Громкий шум заставил его подпрыгнуть, и Дэн рядом с ним тоже подпрыгнул.
Их головы резко повернулись к двери.
- Никому бл*дь не двигаться! - проревел знакомый голос.
Кирев мог бы разрыдаться от облегчения.
Вместо этого он снова сильно вздрогнул, когда Дэн мешком повалился на ковёр там же, где стоял. Человек упал безмолвно, его глаза закатились, когда он без лишнего пафоса упал, а его голова слышно хрустнула о каменный очаг. Хоть этот звук заставил его поморщиться, Кирев едва сумел сдержать широкую улыбку, поворачиваясь к двери и видя трёх мужчин-видящих в костюмах вместе с четвертой видящей, женщиной, которая вошла последней.
- Ты в порядке, маленький брат? - спросил у него Врег.
Кирев кивнул, облегчённо выдохнув.
- Ты не представляешь, насколько удачное время ты выбрал, брат, - произнёс он на прекси.
Двух человеческих охранников уже устранили, один рухнул у основания деревянного книжного шкафа, как Дэн, тогда как другой лежал рядом с тяжёлыми бархатными занавесками, закрывавшими огромное окно, и его тело выгнулось под неестественным углом.
Кирев наблюдал, как Врег щелкает пальцами последней видящей подойти к нему и показывает ей обыскать людей и, скорее всего, забрать их оружие.
Из-за всего этого Кирев забыл о старике в кресле.
Ну, пока не услышал выстрел.
Брат
- Gaos! - вскрикнул Кирев, дёргаясь в сторону в тот же момент, когда Врег кинулся к нему.
Большой видящий достиг его в мгновение ока, мощно толкнув его в плечо.
Пуля врезалась в руку Кирева в ту же секунду, когда он произнёс слова, затем, должно быть, прошла сквозь него прежде, чем большая рука Врега встретилась с его плечом. Кирев скорее ощутил, нежели услышал, как пуля покидает его; он ахнул, когда второй выстрел просвистел мимо него и отскочил от чего-то металлического сзади.