— Он нужен был своему стражу, — тихо произнес Коша. — Я чувствовал, что тот погибает.
— Они оба, ваш отец и ваш брат, добрались до стража одновременно. Что было дальше, я не знаю. Меня выдернуло в наше королевство, — буркнул демон.
Ошеломленное молчание длилось несколько минут. Каждый из нас гадал, что произошло потом. Лорд Сталлаг совершил ошибку и просто прикрылся сыном? Мол, это Алекс переоценил свои возможности?..
Но дождись мы подкрепления и сделай точкой перехода место под куполом, спастись могло большинство, и Алекс в том числе.
— Хейли, береги Тора! Не дай ему опустить руки и сама никогда не сдавайся! — Асгар воспроизвел слова, что сказал мне Алекс, перед тем как втолкнуть в портал.
Я тогда до последнего цеплялась за парня, не желая оставлять его в проклятом дворце, кишащем кровожадными тварями…
— А теперь вам пора возвращаться в свои комнаты, — настойчиво повторил Асгар.
— Почему ты выгоняешь их? — Я в недоумении посмотрела на демона.
Возможно, я была не права, спросив его вслух, но не дать информацию и хоть как-то не успокоить Тора — неправильно. Он и так выглядит не лучше мертвеца. А что станет, останься он один на один со своим горем? Разве не наделает ошибок? А если решит разобраться с отцом, потребовав от того ответа?
— Никто не отменял лекции, — сухо бросил Асгар. — Тор, покидать территорию академии запрещается.
— Я должен знать, почему…
— Всему свое время, — тихо произнес Мэтт. — Мы узнаем о причинах, побудивших твоего отца дать такие приказы. Как и о том, о чем думал мой отец…
— Студенты, вам пора возвращаться в свои комнаты, — тоном, не терпящим возражений, напомнил Асгар.
— Хорошо, — после секундного молчания согласился Мэтт. — Тор сегодня остается ночевать у меня.
— Извини, но нет, я пойду к себе. — Тор первым поднялся на ноги. — Хейли, спасибо тебе…
Он все еще был бледен, однако настроен решительно. Коротко кивнув вместо прощания, староста стремительно покинул комнату. Мэтт возражать не стал и поднялся следом.
— Спокойной ночи, — произнес он и вышел следом за товарищем.
Я осталась наедине с Кошей и Асгаром.
— Ты ведь знаешь больше, чем сказал нам, — глядя на демона, произнесла я. — И не нужно отправлять меня спать! Я хочу знать, что еще пропустила, пока была без сознания, и почему на лице Алекса был синяк?!
— Ладно. Пойдем за столик, я принес тебе чаю. — Хранитель уменьшался в размерах, пока не стал одного роста со мной.
Настороженно встала с кресла и последовала за ним. Слишком легко он согласился.
— Если бы ты сначала поговорила с нами и только потом позвала ребят, было бы лучше, — первым садясь за стол, произнес Асгар.
— Это была не ее идея, — подал голос Коша и забрался мне на колени.
— А почему вы сами мне ничего не рассказали?
— Мы пытались, но ты была, мягко говоря, не настроена… беседовать.
Виновато промолчала. Это было правдой.
— Но теперь я готова выслушать.
— С чего начать? — выдохнул Асгар.
— С начала, — усмехнулась я, усаживаясь на стул, и погладила Кошу. — Что произошло между сыном и отцом?
— Они поругались. Лорд Сталлаг смог связаться не только с теми, кто был брошен на помощь во дворец, у него был артефакт, позволяющий общаться с Его Величеством.
Дрейк Рассветный выпустил кольцо дыма, и я закашлялась.
— Король требовал, чтобы ты осталась сражаться рядом с его советником, отцом Тора и Алекса. А сам Алекс должен был отвести лорда Валруа к месту перехода. По его замыслу, ты должна была служить отвлекающим маневром. Лорд Сталлаг бросил бы тебя при первой же возможности.
— Подожди… — Чашка, поднятая мной, чтобы налить чаю, брякнулась обратно на блюдце, но не разбилась. — Что значит «бросил бы меня»? И почему я «отвлекающий маневр»? Не понимаю…
— Хейли… Алекс этого не слышал, это узнал я. — Асгар сам налил мне чаю. — Но он все равно действовал по-своему. По задумке лорда Сталлага, после снятия щита, когда ровно минуту враги были ослеплены, Алекс должен был успеть провести принца через их толпу. А там уже бежать по пути, который указал ему отец.
— Но вмешались ты и Коша, да?
— Нет. Алекс действовал сам, — ответил дракон, очередной раз фыркнув из-за нелюбимого им прозвища. — Когда парень возмутился приказу отца, тот применил, как он полагал, необходимые меры, чтобы привести сына в чувство.
— Судя по синяку, он его ударил. — Я не спрашивала, а констатировала факт.
— Да. План короля я узнал позже, — продолжил Асгар, осторожно пододвинув ко мне чашку с горячим напитком. — Алекс до последнего не давал тебе приходить в сознание, и старший Сталлаг, понимая, что времени слишком мало, решил действовать.
— «Не давал прийти в сознание»? Я полагала, что это моя усталость сыграла свою роль…
— Нет, Хейли. Алекс вливал в тебя свою силу. И пусть недолго, но сумел управлять твоим сознанием. Он отдавал приказ твоему мозгу спать до определенного момента. Откровенно говоря, ты почти до самого места перехода действовала на голых инстинктах. Тебе говорили «беги» — и ты бежала. Ты ни о чем не думала, просто исполняла.
Я промолчала. А что тут можно сказать?..
— План короля был прост: в тебе течет проклятая кровь, как и в его сыне, Райане. Замысел бы удался, если бы ты осталась с лордом Сталлагом: тебя и декана перепутали бы. А уж советник короля сделал бы все, чтобы ошибка открылась как можно позже. Заклинание лорда лишило зрения не только всевозможные демонические порождения Утратившего Имя, но и его самого.
— Я не должна была вернуться в Первое Королевство, поэтому король так встретил меня? — Я сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не выругаться в голос.
— Да, — ответил Дрейк. — Но если бы не Асгар, который знал другую дорогу, то в королевство не вернулись бы все. Во всяком случае, в запланированном телепорте.
— Хейли, просто пойми, ты — нежелательное лицо для короля, — промолвил демон.
— Но моя кровь выжжена! Я не знаю причины, из-за которой король против моего существования!
Меня захлестнули горькая обида и непонимание. Я, рискуя своей жизнью, защищала второго принца! И вместо того чтобы быть мне хоть каплю благодарным, Его Величество решил избавиться от меня?.. Ненужный свидетель? Конечно, я спасала Райана не для благодарности короля. Декан нравился мне не только как преподаватель, но и как мужчина. Уже не имеет смысла это отрицать. Дни, проведенные с ним наедине, на многое открыли мне глаза. В том числе на испытываемые мной чувства.
А если вспомнить историю Хеллы и Эльхора, то становится по-настоящему страшно. Но… может, мы с Райаном не повторим их судьбу? Если, к примеру, будем держаться друг от друга подальше? Ведь еще не поздно?..
— Хейли! — Я и не заметила, что погрузилась в свои мысленные рассуждения настолько, что закрыла глаза. — Ты меня слышишь?
— Да, извини, повтори, пожалуйста.
Асгар нахмурился, но просьбу выполнил:
— Алекс официально считается погибшим, но развеяли… не его прах.
— Что?! — От неожиданного известия я подскочила и вновь опрокинула чашку, но уже с чаем, который лужицей растекся по белоснежной скатерти и через секунду впитался в ткань, оставив на ней грязно-коричневое пятно.
— А то, что в королевство вернулись не все. Алекса и его Стража не нашли. И не смотри на меня так, я и сам был обманут.
— То есть слова отца Тора о том, что смертельно раненного Алекса перенесли в наше королевство и он умер дома, потому что целитель не смог помочь, — ложь?!
— Да.
— Все, я больше ничего не понимаю. Если Алекс жив, то почему он не дал о себе весточки? А если он мертв, то как можно было оставить его тело врагам? Как может отец так поступить со своим сыном?
Во мне волной поднимался гнев. Столько людей было шокировано смертью Алекса. Его младший брат сходит с ума от горя, да и у меня каждый раз сжимается сердце от мысли, что мы спаслись, а он остался там. И его даже не пытались найти?!
— Как же так? — Меня трясло от злости. — Мы должны отправиться на его поиски! Тем более что в Четвертом Королевстве сейчас всем управляют наши маги! Мы…
— Сядь! — Крик Коши и Асгара слился в унисон.
— Вы не понимаете? Он же нас спас! Меня! Если бы не он, то…
— Умереть вам никто бы не дал, Хейли, — рыкнул Асгар. — Да, ты была бы в подчинении, но жила бы.
— Но ведь это даже хуже смерти! Не останавливайте меня, я должна пойти к ректору и все ему рассказать! Он в отличие от нашего короля не самодур!
— Он уже все знает.
— И кто ему рассказал?..
Меньше всего я ожидала, что ответит мне тот, кого я спасала и о ком думала постоянно.
— Я, — голос бывшего декана был хриплым и глухим. — Асгар, Дрейк, оставьте нас наедине.
Я смотрела на Райана и не узнавала его. И дело совсем не в бледном лице или безумном взгляде. Изменилась манера речи, она была странной: он не просто произносил слова, а злобно их выплевывал с глухим свистом.
— Не могу, — тихо возразил Асгар. — Я не могу оставить вас наедине.
— Асгар-р-р… — по-звериному прорычал лорд Валруа. — Исчезни!
— Не надо. — Я медленно поднялась со стула. — Не применяйте эту силу.
— Эту силу? — Брови мужчины взлетели вверх, а рот перекосила горькая ухмылка.
Страшно… Смотреть на него такого было до дрожи страшно. Но нельзя закрывать глаза. Я не должна обижать его. Не имею права. А моя реакция если не разозлит, то ранит Райана.
— Дорогие мои… Лорд Валруа не причинит мне вреда. А я не наврежу ему.
— Хейли, ты понимаешь, что…
— Леди Сизери, вашу руку, — перебил моего Стража Райан.
Не задумываясь, вложила ладошку в его ладонь, холодную и горячую одновременно. А может, это просто меня бросило сначала в холод, затем в жар? Я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Я знала это.
— Асгар.
— Да, — ответил он, и нас заволокло дымкой.
— Прости, Дрейк, — успела шепнуть дракону, прежде чем нас унесло из моего кабинета.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Райан Валруа
Моя сильная, храбрая девочка. Сколько же ей пришлось пережить?..
Я знаю, что подслушивать некрасиво. Но я не предполагал, что она начнет исповедоваться перед Тором и Мэттом. И уж вовсе не ожидал того, что сумею влезть в голову к Асгару. И лучше бы я ничего не видел! Все то, о чем рассказывала Хейли, и даже больше, вставало перед моими глазами. То, о чем не догадывалась она, видел я.
О, как же мне хотелось прогнать мальчишек и обнять любимую. Утешить, утереть ее слезы. Но я заставлял себя стоять в ее спальне и не двигаться. Раз за разом прокручивая в голове наш разговор с Альгаром, лишь бы отрешиться от картинок в моей голове. Не выходило. Я все равно стоял не дыша и ловил каждое слово, что было произнесено ею в соседней комнате.
Но когда речь зашла об убийстве, голос Хейли стал надломленным и сухим. Будто смерть жреца стала для нее невероятным потрясением. Но она — страж. Даже мысль об убийстве порождений Безымянного не могла ее пугать, а значит, там было что-то иное.
— Покажи! — одними губами потребовал у Асгара.
— Я этого не видел. Знаю лишь со слов Дрейка, — прошелестел виноватый шепот в моей голове.
— И?..
— Она зубами рвала тело жреца…
— Что?! — От потрясения мой голос пропал, и только поэтому я не выдал своего присутствия.
— Меня не было рядом. Я хотел ей помочь, но не мог! Вы сами приказали мне исчезнуть!
Внутри меня все похолодело. Если бы я не требовал демона убраться, Хейли бы не прошла через подобное.
— Она защищала вас!
Защищала… Спасала… И спасла, черт возьми! Я здесь, живой и, что немаловажно, свободный! Вот только… Как после такого Хейли остается все такой же сострадательной, мягкой и нежной?.. Не озлобилась и не сошла с ума… Я знаю парней, которые после первого убийства менялись навсегда, потому что не смогли простить себе чужой крови на своих руках. И это были мужчины! Те, кто гордо звался стражем! Пусть и недавно окончившими академию. Я всегда был уверен, что девушкам не место на нашем факультете. Но Хейли…
Сложно понять мотивы, которыми она руководствуется, совершая те или иные поступки. Почему эта девочка не бросила меня? Потому что я ее принц… или декан? Почему она поставила мою жизнь на ступень выше своей? Хотелось бы мне знать ответ! Если дело не в моем статусе, могу ли я надеяться на ее любовь? Имею ли на это право?
Спрятав ее в своих объятиях от ветра, я вдыхал аромат ее кожи. Асгар перенес нас на тот самый обрыв у моря, куда он водил ее в Светлую Ночь. Мое сердце бешено стучало в груди, а голова шла кругом, но не от высоты, на которой мы находились. Мысли сводили меня с ума. Как же я хотел поцеловать Хейли! Как же хотел прикоснуться к обнаженной коже, почувствовать ее вкус…
Соленый запах морского ветра, шум прибоя и рваное дыхание любимой. Все это сливалось в непостижимую мелодию чувственной страсти. Опьяняющая смесь, распаляющая мою кровь. Сдерживаться? Но как?
Руками я прижимал девушку к своей груди, а сам щекотал носом ее обнаженную шею. И все же не смог удержаться в рамках. К черту их! Я думал, поцелуй будет легким, нежным и невесомым… Но… он больше походил на отчаяние голодного зверя. Я льнул к ее губам как безумец, истосковавшийся по женской ласке. Прижимал ее к себе так сильно и отчаянно, словно она была всем миром. Всем моим миром и жизнью.
И только солено-металлический привкус крови во рту остановил меня.
— Простите…
Хейли попыталась отстраниться, но я не дал, скорее инстинктивно, чем реально желая ее удержать.
— Я… Вы… — Она извинялась за то, что укусила меня, но была потрясена случившимся и не могла связать даже пары слов.
Растерянная и такая родная. Моя! Какая еще леди так реагирует на поцелуй? Не отталкивает, не бежит сломя голову прочь. Не дрожит от наглости и смелости мужчины. Укусила! Да еще сама испугалась того, что сделала! Ну надо же!
— Это ты прости меня. — Я не дал Хейли и шанса. Мои руки не хотели выпускать ее из своих объятий.
Мое тело больше не подчинялось разуму. Сегодня и всегда она должна быть рядом. Я знал, как выгляжу сейчас: на губах сумасбродная улыбка, лихорадочный блеск в расширенных зрачках. Все это я видел в отражении глаз Хейли. И она не боялась меня такого… полубезумного. Одержимого… ею.
— Лорд Валруа…
— Я для тебя Райан, милая… — выдохнул ей прямо в губы.
И прежде чем опять поцеловал ее, Хейли мягко выбралась из моих рук. Она права, я ведь даже не поинтересовался ее мнением, исполнил собственную прихоть. Но как же мне хочется забыть о здравомыслии! Меня сдерживает лишь то, что я могу напугать ее или сделать ей больно.
— Райан… — Она смотрела решительно, и вместе с тем в ее взгляде я уловил нотки сожаления.
Значит ли это, что, несмотря на мой напор, она не была против? Потускневшая было улыбка вновь расцвела на моих губах.
«Выслушайте ее, прошу вас, — как дуновение ветерка пронесся в моей голове шепот Асгара».
«Прочь!»
«Слушаюсь, мой повелитель».
Хейли не была свидетелем нашего разговора, но она, кажется, поняла, что мои отношения с Асгаром полностью изменились. Девушка внимательно смотрела на меня и о чем-то размышляла, а затем сделала еще один шаг в сторону.
— Лорд Валруа… — Я видел, что ей хотелось назвать меня просто по имени, но что-то сдерживало ее в этом желании. Меня же… захлестнула волна негодования.
Почему именно она не смеет предъявлять свои права на меня как на мужчину, если только с ней я мог быть счастлив? Почему именно та, с которой я хотел бы просыпаться рядом по утрам, воспитывать вместе наших детей, — держит дистанцию? Какие могут быть причины? Если бы она испугалась, или оттолкнула меня, или любым малейшим движением указала на то, что ей неприятны мои притязания, я не посмел бы навязываться.
Или посмел бы? Внутри меня разгорался пожар. Я не смог бы, не смог отказаться от нее. Даже причиняя боль, желал бы видеть рядом с собой. Эта мысль — как вспышка в сознании — ослепила, поразила и напугала меня.