Хейли плавно села, теперь она не смотрела на меня сверху вниз. Наши глаза были примерно на одном уровне.
— …мне этого и не нужно. Я буду счастлива просто находиться рядом с тобой. Видеть твою улыбку и знать, что она адресована мне.
С каждым ее словом во мне разливалась волна жара. Внутри был огонь, который не жалил, а, наоборот, грел, щедро делясь своим теплом, и что самое странное — он словно тянулся к Хейли. Я не мог сказать точно, моя ли магия отзывалась на ее голос, или два осколка прошлого желали воссоединиться, но искать ответы на эти вопросы хотелось меньше всего.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Мне этого и не нужно. Я буду счастлива просто находиться рядом с тобой. Видеть твою улыбку и знать, что она адресована мне.
Я говорила искренне, вкладывая в каждое слово часть своей души, часть своего огня и своей любви.
Я была маленькой свечой, что рядом с этим мужчиной разгоралась не хуже кострища. Когда я осознала свои чувства и влечение к декану? В тот момент, когда Асгар перенес меня к нему в тюрьму. Тогда мое сердце словно оказалось в тисках, которые безжалостно сжимали его. И я отчетливо поняла, не стань Райана Валруа — умру и я.
Уже после возвращения на родную землю я пыталась поговорить с Кошей. Но тому слова не требовались. Он и так знал все, что творилось в моей душе. Мои смятение и тревогу, желания и надежды. И он же первым сказал, что я должна выкинуть свою любовь из головы.
Вторым, кто настаивал на этом, был Асгар. И уже оба они вторглись в мое сознание, обдурив проснувшуюся чувственность, заморозив ее до нужного момента. Три дня, что я находилась во дворце, мою память считывали маги. Больше, чем положено, они узнать не могли. Но я своим поведением могла выдать зарождающуюся любовь к лорду Райану Валруа. Мне неведомо, почему знание об этой любви являлось опасным, но я подчинилась воле демона и своего Стража.
Маги во главе с королем были уверены, что я испытываю ко второму принцу лишь уважение и безграничную благодарность. И пусть я не говорила напрямую, они посчитали, что я отдала долг чести — исполнив клятву. Ту самую клятву, которую лорд Валруа не взял с меня. Хотя мог бы. Он спас моего отца. Я не переубеждала магов. Все, чего мне хотелось, — это оказаться подальше от столицы. От липкого, мутного взгляда короля.
А сейчас, рядом с Райаном, замочек, на который я закрыла свое сердце, открылся, выпуская на волю всю нежность, что скопилась в нем. Для меня эти чувства незнакомы. С одной стороны, я опасаюсь сделать что-то не то. С другой, боюсь промолчать и не сказать вовремя, как много этот человек стал значить для меня.
О будущем я старалась не думать, оно страшило меня. Мне не нравилась эта преемственность. Почему из каждого поколения были выбраны именно мы? Почему нам уготовано повторить судьбу Богов? И можно ли избежать их ошибок и стать счастливыми, невзирая на все препятствия?
Я смотрела в черные глаза Райана, пытаясь найти в них разгадку на свои невысказанные вопросы. Уверена, что он поборет влияние Эльхора. Рай обязательно возьмет верх. Но… что будет, если в итоге я окажусь ненужной? Вдруг вместе с влиянием дара Эльхора исчезнут и чувства ко мне? Ведь они были продиктованы Райану не разумом. А я привязалась к нему. Мне нравились его внимание и забота.
Какая же я эгоистка, думаю только о себе…
— Чувствуешь? — вдруг спросил Райан.
Я не столько чувствовала, сколько видела. Кожа мужчины сияла. Красные искорки шли по рукам, шее и лицу. Думаю, что и по всему его телу бежали языки пламени. Легкого, игривого и не обжигающего. Я дотронулась до щеки Рая, желая убедиться в том, что огонь не причиняет ему вреда.
— Твой дар выходит наружу? — Мне не доводилось ранее видеть подобного.
— Я полагаю, он тянется к тебе. — Райан смотрел неотрывно и нежно.
Огненная стихия змейкой ползла по его шее, именно туда, где покоилась моя ладонь. Мне было любопытно, что произойдет, когда мы соприкоснемся.
Я не была готова к тому, что отзовется мой дар! В момент, когда кожу на моей руке обволокло пламенем дара Райана, меня словно под дых ударили. Я отпрянула и жадно хватала губами воздух.
— Хейли? — Райан вскочил на ноги. — Что с тобой?
Он протянул ко мне руку, где все так же игралась его стихия. Внутри меня поднялась тошнотворная волна. Богиня Сияющая, что же это такое?!
— Не надо, — тихо попросила его. — Убери стихию, мой дар…
— Отталкивает меня? — чужим и каким-то далеким голосом спросил Рай.
Мертвенно-бледное лицо, пустой взгляд. Он явно был обижен. Но что я могла сделать?
— Я не знаю, почему такая реакция. Мы же сидели вместе… — Я уже пришла в себя и с мольбой смотрела на Райана.
— Прости, — выдохнул он, — я забываю, что в тебе часть Хеллы, как и во мне — часть Эльхора. Это не наши чувства.
Я видела, что ему приходится прилагать усилия, чтобы утихомирить стихию. Однако меня он обнял руками, на которых уже не было пламени. Во мне словно все чувства обострились. Я могла сравнить свой дар с маленьким зверьком, который недоверчиво поднимал мордочку и принюхивался: все ли спокойно, можно ли выходить?
— Никогда бы не подумала, что враждовали не столько Боги, сколько их магические силы, — после минутного молчания произнесла я.
— Почему ты так решила?
— Потому что ты касался меня минуту назад и я не чувствовала омерзения и тошноты. Пока твоя стихия не решила выйти наружу.
— Если это так, тогда и я должен чувствовать нечто подобное, — произнес Райан.
— У меня не вся сила Хеллы…
В моем сознании рождалась теория. Что, если двое влюбленных получили силу, с которой не сумели совладать в той мере, в коей это было необходимо, чтобы и дальше быть вместе? Но ведь у Хеллы стихия воды проснулась лишь после того, как изгнали Эльхора. А вот у него гораздо раньше. Не сходится.
И все же если предположить, что им даровали особую силу, но они распорядились ею неправильно? Может, это одна сила, расколотая на две части? Она стремится собраться воедино, стать «прежней». Ведь ясно же, что и Хелла, и Эльхор изменили свой дар. Не в лучшую сторону. Они привнесли в него часть себя и своей души и, конечно, вражды. И прямое тому доказательство — моя реакция на пробужденную в полной мере огненную стихию Райана. Утративший Имя обладал именно огнем. Королевский род, дабы заглушить его пламя, подчинил водного элементаля — ту самую Ундину. И у них получилось. Две стихии, огонь и вода, уживались внутри Райана, не давая наследию Эльхора взять верх.
И как только эта сила стала единственной, проснулась и часть души Эльхора. Райан сам сказал, что его стихия тянется ко мне. Но ведь моя стихия — это огонь Эльхора! Хелла получила огненную стихию от Тельмана. А у него этот дар пробудился благодаря Эльхору. Мне, правда, неизвестно, каким образом они даровали людям свои стихии, но факт остается фактом: огонь Хеллы — это огонь Эльхора. Тогда почему же мне плохо, когда Райан выпускает свою стихию?
— Хейли, ты не слушаешь меня?
— Прости, — вздрогнула я.
Прижалась к нему всем телом, вдыхая терпкий аромат, слушая биение наших сердец. Мы не Боги. Нам не пройти их тропой, мы проложим свою дорогу. А бунт стихий… Будет подавлен!
— Мы справимся, — прошептала я. — Убегать, трусить или прятаться я не стану.
— Я знаю. — Мне почудилась радость в его голосе. — Ты не из тех, кто прячется от опасности.
Мои мысли сплелись в тугой клубок. Почему-то вспомнился наш первый поцелуй. И то, что ему предшествовало.
— Райан, помнишь, ты показал мне, что значит любить? — Я затаила дыхание. Мне до сих пор чудится, что те чувства были адресованы не мне.
— Наш первый поцелуй? — Он перебирал пальцами мои волосы. — Я тогда разрывался от противоречий. Признаться в том, что моя любовь принадлежит тебе, и этим напугать тебя, отдалив нас друг от друга. Или промолчать и позволить одной студентке придумать историю о несуществующей женщине, в которую влюблен ее декан.
— Райан! — возмутилась я.
— Что? — Он осторожно отстранил меня, чтобы посмотреть в мои глаза. — Я слишком хорошо помню, что говорила моя любимая после того, как подарила свой поцелуй.
— Я подумать не могла, что те эмоции, та нежность и…
Бережное касание губ губами, и я тону в потоке невысказанных слов. Райан целовал настойчиво и вместе с тем осторожно. Будто сомневался, что может позволить себе касаться меня. Аромат бергамота и хвои кружил голову. Я прижималась к любимому, словно боялась упасть. Вцепилась в его плечи, не желая отпускать даже на миг.
И когда произошел всплеск стихии Райана, я удержала его.
— Нет, — выдохнула в его губы.
— Но…
Да, мне было плохо. Да, мне не нравилась близость его огня. Но его сила не причиняла мне вреда! Я не горела, не обжигалась от его пламени. Это внутри меня шла борьба! Тошнотворная волна и резь, от которой уплывало сознание.
Самонадеянная девчонка — вот кто я! Мне так хотелось доказать Райану, что я не боюсь ни его, ни дара от Эльхора, что я чуть не навредила себе. Моя сила, мой огонь чуть не выжег меня. Последнее, что я помню, — это невообразимую боль в районе солнечного сплетения и яркую вспышку перед глазами.
Очнулась я в лазарете. Это место я узнаю и с закрытыми глазами. Рывком села на постели, но тут же откинулась обратно. Точно так же я чувствовала себя лишь однажды, после выбора Стража.
— Поспи еще, Хейли. — Коша вылез из-за моей спины.
И где он там обосновался?
— А как… — хрипло спросила я.
— Лорд Валруа принес тебя. Поспи, потом поговорим.
Дракон демонстративно зевнул.
— Сколько я здесь?
— Меньше суток, студентка Сизери. — Ширма отъехала в сторону, являя моему взору ректора академии.
— О!
— Я вижу, что вам стало легче, но все же стоит прислушаться к своему Стражу и поспать еще, — дружелюбно улыбнулся лорд Альгар.
Я следила за мужчиной, который усаживался на стул рядом с моей кроватью. Его слова о сне и действия прямо противоречили друг другу. Он же не думает, что я смогу заснуть в его присутствии?
— Однако есть вещи, которые я не могу отложить на завтра. Не пугайтесь, юная леди, я не задержусь.
— Хейли и не испугалась. — Коша забрался мне на живот. — Я и сам бы ей все рассказал.
— Конечно, — кивнул ректор, жадно глядя на дракона.
Он рассматривал его, словно что-то искал и не находил.
— Я — не она, — тихо выдохнул Коша.
— Да, простите, — очнулся ректор.
Я закусила губу. Лорд Альгар вспоминал своего погибшего Стража и пару Коши.
— Леди Сизери, я пришел просить вас никому не рассказывать о вашей встрече с лордом Валруа.
— Я…
— Подождите, это еще не все. Вы должны пообещать, что не станете впредь искать с ним встреч.
Поперхнулась и сжала кулаки. Не должна искать с ним встреч? Что это значит?
Коша завозился на постели, а затем потерся лбом о мою руку.
— Я не запрещаю ваши встречи, — прошептал лорд Альгар, — но прошу вас о благоразумии. Сейчас вы должны думать об учебе, а не о мужчинах.
Он меня отчитывает?! Хотя… он вправе. Я самовольно покинула академию. Желание перечить или резко высказываться исчезло. Вряд ли ректор академии стал бы лично разговаривать о моих свиданиях, если бы это не имело важной причины. Но вот какой?
— Понимаю, что мои слова звучат странно, однако я обязан предупредить, что в случае, если вы не прислушаетесь к моей просьбе, вы лишитесь магии.
— Что?!
— Я не говорю о запечатывании, — мягко произнес ректор. — Выгорание, Хейли. Именно это чуть не случилось с вами ночью. Пока мне сложно сказать, что послужило причиной полному истощению вашего резерва…
Лорд Альгар замолчал, на его лбу собрались морщины. Складывалось впечатление, что он подбирает слова. После недолгой паузы он продолжил:
— Последствия могут быть чудовищны как для вас, так и для лорда Валруа. И это я еще молчу о нас.
— О вас? — Каким образом наше с Райаном чувство может повлиять на других людей? Точнее, почему борьба наших стихий как-то должна касаться граждан королевства?
— Конечно. Два воплощения прошлого в настоящем. Я могу лишь предполагать, чем закончатся ваши отношения и что может произойти. Увы, однозначного ответа у меня нет. — Лорд Альгар медленно потянул ладонь к Коше. Страж фыркнул, но не отвернулся.
Лишь сейчас я поняла, как чудовищно тяжело ректору. Он утратил часть своей души вместе с гибелью Вейры Сумеречной. Переродился заново, став иным человеком. Но ведь его любовь к Стражу никуда не исчезла. Тоскует ли он по ней? Глупый вопрос. Естественно, он скучает по своей драконице. Как скучала бы я, потеряй Кошу. И страдала. Лорд Альгар — мужчина, ему не по статусу показывать свои боль и горе, выплескивая их на окружающих, но это не значит, что он не живой человек со своим прошлым.
— Коша, не вредничай. Дай себя погладить, — тихо попросила я.
Ректор вздрогнул и резко убрал свою руку. Мысленно обругала себя, могла бы и по ментальной связи попросить дракончика! Страж тяжело вздохнул, а затем легко прыгнул с кровати на колени лорда Альгара.
«Спасибо», — мысленно потянулась я к сознанию Коши.
Ответа не последовало.
Рефлекторно лорд Альгар прижимал его к себе. Мне кажется, он просто боялся, что Коша упадет. К чести старого мудрого дракона, он не стал возмущаться, что из него сделали игрушку. Просто сидел молча, закатив глазки.
— Хейли, ради собственной безопасности, не покидайте территорию академии, — после недолгой паузы произнес лорд Альгар. — Я не стану наказывать вас за уход ночью. Вы сами себя наказали.
Он выразительно посмотрел на ширму. Да уж, валяться в лазарете — не самое лучшее времяпрепровождение.
— Ваш резерв восполняется. Опасность миновала, но леди Меган настойчиво рекомендовала этот день провести в постели, поэтому от занятий вы освобождены.
Ректор бережно усадил Кошу на кровать, напоследок погладив того по спине.
— А как же демонстрации? Сегодня выступления целителей.
— Боевые четверки… — прошептал он. — Возвращение старой системы образования — это приказ короля. Он хочет, чтобы студенты начали воевать.
— Воевать?
— Да. Давно, в годы моей молодости, академия была совсем не тем местом, куда желали попасть аристократы или простые люди. Прошло много лет, прежде чем она стала престижной.
— А чем она была?
— Оплот недоучек — вот как называлось это место. Сюда ссылались преступники со всех союзных королевств. И уже из них создавались отряды, обычно по четыре человека: разведка, шпионаж и простые солдаты. Послужив Союзу Королевств, тогда в него входило лишь три государства, эти люди получали помилование, если, конечно, выживали во время войны.
— Король хочет, чтобы мы все стали шпионами или разведчиками?
— Я уже ответил, чего хочет король, — хмуро напомнил ректор. — Но он не учел иного. Студенты — подданные разных королевств, и, соглашаясь на введение боевых четверок, я думал совершенно об ином.
— О чем же?
— О дружбе, привязанности друг к другу. Об узах, что сплотят вас.
— Вы правы. За четыре года учебы и совместной практики чужие люди станут почти родными. Но… отдай король приказ пойти с войной на королевство, из которого будут члены четверок, что будет с нами? Воевать с тем, кто стал тебе братом или сестрой?
— Именно! Вы откажетесь повиноваться. Вы не станете марионетками. Как не станут марионетками и они. Даже после учебы вы сохраните вашу связь. Никто не сможет оболгать другого, потому что вы будете общаться между собой, понимаешь?
Понимать-то я понимала, но постигнуть всю глубину все равно не могла.
— Почему вы решили, что наш король однажды захочет воевать с соседними государствами?
— У меня нет уверенности в этом. — Ректор встал со стула и подошел к ширме. — А что касается демонстрации целителей, вам это уже не нужно.
— Не нужно? Но…
— Вы единственная, в чью команду войдут два оборотня. Вы же не против?