— Два… Асакуро и Элайза?!
— Постарайтесь поспать, — скрываясь за ширмой, произнес ректор, оставив меня без ответа.
— Тише, Хейли. — Страж с размаху плюхнулся мне на живот, тем самым не дав вскочить с кровати.
— Он не ответил и…
— Еще неизвестно, сколько студентов войдут в твою команду. Ты уже выбрала артефактора. Элайза и Асакуро сразу заявили, что ни с кем другим объединяться не станут. Терять одного из них не хочет ректор, но и король отдал приказ, чтобы в твою команду обязательно вошел его человек. Скорее всего, тебе предложат компромисс — оба оборотня и целитель — протеже Его Величества.
— Откуда ты это знаешь?
— Пока ты спала, Альгар общался с лордом Валруа. И да, я подслушал.
— А если я откажусь от протеже короля?
— Тогда в твою команду войдет только один оборотень. Но мне кажется, есть что-то еще, что может повлиять на твое решение.
— Глупость какая! Проситься ко мне в команду, прекрасно зная, что я не стану доверять этому человеку?!
— Если бы я не подслушал этот разговор, вряд ли бы ты сразу узнала, что студент — протеже короля.
— Со временем бы узнала.
— Давай решать проблемы по мере их поступления. — Коша деловито перебрался с живота ко мне на грудь. — А сейчас тебе стоит поспать.
— А Райан?
— Что Райан? — Страж лег, уткнувшись носом мне в шею.
— Щекотно, — прокомментировала его возню. — Он давно ушел?
— Нет, но, Хейли, — голос Коши стал строгим, — не ищи пока с ним встреч. Нам нужно разобраться с твоей реакцией на его магию.
— А у Хеллы было не так? — Я перешла на шепот. — Разве не его магию она отторгала?
— Мне кажется, она никогда не рассматривала это так. — Коша протяжно выдохнул. — Хелла полагала, что все ее существо противится этому союзу. И я не помню, чтобы она хоть раз сделала шаг навстречу его любви или магии.
— А если бы сделала, то все могло быть иначе? — зевая, спросила я. Странно, несколько минут назад спать не хотелось. Сейчас же и веки отяжелели, и лень расползлась по телу.
— Прошлого не изменить, Хейли, и строить догадки бессмысленно. Живи настоящим. — Голос Коши доносился издалека, я опять зевнула. Но прежде чем полностью раствориться в мире сновидений, услышала недовольное бурчание стража:
— Сделала или нет, на все были свои причины. Я бы посмотрел на тебя, если бы за твоими плечами были несколько веков боли и страданий. Приняла бы ты такого Райана? Убийцу и поработителя? Спи уже.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мы сидели в столовой. Я, Коша, оборотни и хмурые ребята. Причину их мрачности мне пока разгадать не удалось. А мои попытки выяснить, что происходило на демонстрации целителей, вызывали у них лишь одну реакцию: парни зеленели и прикрывали ладонью рот.
Я даже не знаю, что нужно было показать, чтобы ребят тошнило только от воспоминаний об этом.
— Можно к вам? — раздался едва слышный шепот за спиной.
— Конечно, — ответил Мэтт прежде, чем я успела обернуться.
Ривэн опустился рядом со мной.
— Как ты? — тихо спросила я.
— Все в порядке. — Паренек робко улыбнулся.
Интересно, сколько должно пройти времени, чтобы он свыкся с новым положением?
— Ребята, позвольте представить вам моего младшего брата. — Я только сейчас поняла, что мы еще никому не сказали, что Ривэн стал частью моего рода. — Лорд Ривэн Сизери.
Али поперхнулся чаем. Тор моментально замолк, хотя до этого что-то втолковывал Асакуро. Элайза так зыркнула из-под своих очков, что даже мне на мгновение стало страшно.
— Хейли, я тоже хочу в твою команду, — вдруг рассмеялся Виктор.
— В мою команду?
— Ну да, я бы не отказался стать частью рода Сизери.
Я щелкнула пальцами. Маленькая искорка сорвалась с них и быстро метнулась в рот смеющегося Виктора. Одновременно с моими действиями Али отвесил Виктору подзатыльник. М-да, не хотелось бы мне оказаться на месте парня. Ощущения, которые он испытывал, были фееричными. И пусть Виктор был неплохим, но его язвительность иногда играла с ним злую шутку. Как сейчас.
— Ехидных комментариев больше не будет? — уточнила я.
Виктор что-то промычал и покачал головой.
— Вот и славно.
— Хейли, рад, что ты обрела брата, — серьезно произнес Мэтт.
Сосед, кстати, все сегодняшнее утро не сводил с меня глаз. И казалось, хотел о чем-то спросить. Но наедине побыть нам не удалось.
— Добро пожаловать в нашу компанию, — хмыкнул Асакуро.
— Да не трясись ты. — Элайза поправила очки. — Ты же не желе.
— Ривэн, они неплохие ребята, — улыбнулась я и потрепала паренька по волосам. — Тебе понравится с нами.
— Я знаю это, — опять едва слышно произнес он.
— Что за оживление у артефакторов? Последний раз девчонки так прихорашивались перед балом, — спросил Али.
— А у нас новенький на факультете.
— Новенький? — удивились все. — На втором курсе?
— Да, очень красивый парень.
Не сговариваясь, мы обернулись к столам артефакторов. За спинами шушукающихся студентов разглядеть новичка было сложно. Ровно до тех пор, пока он не поднялся со стула и не прошел к другому столику. Однако побыть в одиночестве у него не получилось. Троица студенток тут же сорвалась со своих мест и пересела к нему.
— Лучше уйдите. — Все в столовой отчетливо услышали его голос.
— Айн, не будь таким суровым, — защебетала одна из девушек. — Позволь нам просто посидеть рядом.
— Да, Айн, я могу принести тебе чего-нибудь сладкого, — подхватила вторая томно.
Причем сказано это было так, как будто десертом она считала себя. Я скривилась и отвернулась.
— Бедняга, — прокомментировал Али.
— Может, спасем его? — предложил Тор.
— Удивительно, — хмыкнула Элайза. — И вам ни капли не завидно, что все внимание девушек уйдет к новенькому?
Ребята переглянулись и рассмеялись. Я тоже улыбнулась. Прекрасно помню их панику на Балу Дебютанток.
— Не тот случай, — прокомментировала я их смех. — Да и учитывая их статус, они никогда не будут обделены вниманием противоположного пола.
— Мэтт, а ты что думаешь? Стоит ли вызволять Айна? — Элайза внимательно смотрела на хмурого принца.
— Кажется, он сам справляется, — после некоторой паузы ответил он.
Опять не сговариваясь, мы повернулись к тому столику, за которым сидел новенький и его поклонницы. И застали момент, когда девушки рывком поднялись со стульев и быстро пересели к своим подругам. При этом их лица были бледными, и они едва сдерживали слезы.
— Интересно, что он им такого сказал? — задумчиво протянул Тор.
— Хотел бы я знать, — выдохнул Мэтт. — Взять у него, что ли, пару уроков?
— Ничего, Мэтт, воспринимай это как военные действия. Ты крепость, которую никому еще не удалось взять, — заметил Виктор и машинально пригнул голову.
У него уже выработался рефлекс уклоняться от подзатыльников Али. Но на этот раз никто не пытался вправить ему мозги.
— Что у нас по расписанию? — возвращаясь к завтраку, спросила я у ребят. — Сегодня нет демонстраций?
При упоминании о демонстрациях парни скривились.
— Сложные и простейшие яды, с леди Вероникой Элвер, — ответил Тор.
— Опять целители, — синхронно возмутились стражи.
— Какие вы нежные, — подал голос Коша, пристыдив моих друзей. — Радуйтесь, что вам только показали внутренние органы, а не заставили ассистировать.
Тор резко отодвинул тарелку.
— Нет аппетита, — закрывая ладонью рот, произнес он.
— Все настолько плохо? — Я участливо посмотрела на Тора.
— Чувствительные какие… — фыркнул дракончик. — Как вы воевать с порождениями Безымянного будете, если вид крови вас пугает?
— Коша, — одернула я своего Стража, — ты сейчас не прав. К такому сложно привыкнуть. И лучше вообще не привыкать.
Мои собственные воспоминания о крови жреца тоже вызвали тошноту. Как и Тор, я отставила свою тарелку.
«Прости, — прошептал в моей голове Коша. — Я не хотел об этом напоминать».
«Все хорошо», — тоже мысленно ответила ему.
Но желания вновь приняться за пищу не возникло. Я пила чай, наблюдала за тем, как едят ребята, и заметила одну странность. Ривэн постоянно сжимал в руке хлеб с такой силой, словно у него его вот-вот отнимут. Причем у него в тарелке лежало несколько кусков, хотя рядом стояла тарелка, полная хлеба. И заметила это не только я. На Ривэна, посмеиваясь, смотрел Виктор. Я кашлянула, привлекая его внимание к себе.
— Только попробуй что-то сказать, — одними губами предупредила его.
Виктор опустил голову и не поднимал ее до тех пор, пока все не закончили завтракать.
Я же в который раз задумалась об условиях, в которых рос, жил и второй год учился в академии Ривэн. Сколько же несчастий выпало на его долю? И насколько сильно пострадала его психика? Сможет ли он влиться в наше общество без ущерба для себя?
За своими размышлениями не заметила, как опустели два стула за нашим столом. Оборотни убежали на свою лекцию. Остались только стражи и Ривэн. И то он явно остался из-за меня.
— Ривэн, ты не опоздаешь на лекцию? — спросила я. — Не нужно меня ждать.
— Тогда я пойду, — робко улыбнулся он и поднялся.
Паренек прихватил не только свой поднос с грязной посудой, но и мой.
— Спасибо! — крикнула уже ему в спину. — Интересно, сегодня нас тоже осаждать будут? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я.
— После вчерашнего шесть стражей выбрали себе целителей, — произнес Тор. — И до этого были ребята, кто определился. Нас, раздумывающих, осталось восемь человек.
— Вот как… значит, лучших уже расхватали?
Мне вдруг пришла мысль, что протеже короля не может быть худшим студентом, а значит, его уже должен был кто-нибудь взять в свою команду.
— Не совсем так, — ухмыльнулся Мэтт. — Помнишь первую ночь после объявления о наборе четверок? Многие из тех, кто пробрался к нам в общежитие, отлично учатся. Поначалу их отстранили от выбора, но вчера нам сказали, что им дали шанс. Если среди нас найдутся желающие взять провинившегося в команду, препятствовать не станут.
— И многих уже «простили»?
— Не поверишь, — хмыкнул Тор, — ни одного.
— Странный он какой-то, — произнес Виктор, когда мы проходили мимо столика, за которым сидел новенький. — Все артефакторы со второго курса убежали на лекцию, а этот сидит. Да еще с таким видом, словно на троне.
— Ладно тебе, — хмыкнул Тор, — мало ли какие у него причины. Может, он ректора ждет, тот еще не закончил завтракать.
— Может, — согласился Виктор.
Мне же было неинтересно. Ну, появился очередной студент в академии, ничего особенного. Удивительно, конечно, что сразу на втором курсе. Ну а вдруг он первый отучился несколько лет назад, а потом заболел или еще чего. Причин множество быть может. Зачем лезть в его дела? Со своими бы разобраться.
У аудитории, в которой проходили занятия леди Вероники Элвер, стояли стражи. Ребята почему-то не заходили внутрь. И когда мы приблизились к ним, они лишь немного отодвинулись.
— Что случилось? — в унисон спросили мы с Тором.
— Через пять минут начнется лекция, — недовольно заметил Мэтт.
— Или там все места заняты? — Али выглядывал из-за плеча Виктора.
Но он, как и остальные только что подошедшие студенты, ничего не мог увидеть. Дверь была закрыта.
— Там еще не выветрилась настойка. — Евар запустил руку в волосы. — Если желаете ощутить на себе всю прелесть любовной горячки — входите.
— А как же целители? — Только я не испугалась любовного зелья. Меня больше волновали живые люди. — Они ведь там…
— Там, — согласился Евар. Он взял на себя роль рассказчика, остальные ребята предпочли кивать в такт его словам. — И это послужит им уроком.
— Это слишком жестоко. — Я сделала шаг, намереваясь отворить дверь, но была остановлена Тором. — Виноват один, а страдают все. Сомневаюсь, что все они приготовили зелье и разлили его.
— Ты права, сделала одна, и она же случайно разбила свою склянку. Слышала бы ты, как она причитала! Ей, видите ли, хотелось стать принцессой. — Евар скривился. — Нам очень повезло, что мы не успели вдохнуть аромат зелья. Да мы и сесть не успели, так что быстро покинули аудиторию.
— И все же почему вы не выпускаете других студентов?
— Они целители, Хейли, и прекрасно знают, как избавиться от воздействия этой пакости, — выпалил Тор.
— Они сами там остались, — примирительно буркнул Евар.
— Почему не заходите? — Леди Вероника Элвер появилась внезапно.
Она попыталась пройти к двери, но неожиданно для себя встретила преграду в нашем лице. Все мы, не сговариваясь, загородили ей дорогу.
— Это что еще такое? — Леди сдвинула брови.
Но ничего ей ответить мы не успели. Из-за двери выглянул парень и радостно возвестил:
— Все выветрилось, заходите.
— Что выветрилось? — Леди Вероника ураганом прошла мимо нас и первой ступила за порог.
Мы было последовали за ней, но она не дала нам пройти.
— Целители на выход, и все вместе за мной, — приказала она и уверенно зашагала по коридору.
Шли мы недолго. Леди толкнула одну из дверей и осталась снаружи, ожидая, пока мы все войдем внутрь. Новая аудитория практически не отличалась от предыдущей. Размер тот же, разве что место преподавателя несколько иное. Стол тут явно выше того, за которым привыкла сидеть леди Элвер. Да и напольная кафедра казалась массивней.
— Никуда не выходить, — когда последний студент переступил порог, произнесла преподаватель и закрыла дверь с той стороны.
Куда она направилась, догадаться было несложно.
— Мне казалось, вас было больше, — ухмыльнулся Виктор, рассматривая понурых целителей.
— Девушка, которая разлила зелье, где она и что с ней? — Если оно на всех парней подействовало, то они ее там просто разорвать могли.
— Спокойно. — Сероглазый паренек выставил вперед руку. — Она не в первый раз это варит. Ее соседка носит с собой отвар, ослабляющий действие. Всем хватило.
— Ты не ответил.
— Можно, я отвечу? — произнесла полненькая девушка с ярким румянцем на щеках. — Я Исса, соседка Тамилы. Это она любит экспериментировать с зельями, но у нее они не очень получаются. Эффект от ее любовного зелья кратковременный, а если выпить моего отвара, то и вовсе за пять минут можно избавиться от влияния.
— И что же вы туда добавили, чтобы так быстро снять привязанность жертвы к объекту? — Преподаватель опять появилась неожиданно.
Вот и как ей это удается?
— Волос Тамилы.
— Недурно, но лучше бы кровь. — Леди покосилась на кафедру и осталась стоять у дверей. — Подведем итоги: трое, в том числе Тамила, отправлены в лазарет. Вашего отвара хоть и хватило на всех, да принять одновременно они его не могли. Отравление. Сутки пробудут на попечении леди Меган. Остальные, я так понимаю, справились.
Женщина обвела взглядом аудиторию.
— Если вы все еще ощущаете нездоровую тягу к Тамиле, поднимайтесь и идите в лазарет.
Но никто не встал.
— Отлично. Пожалуй, я изменю тему сегодняшней лекции. — Леди взмахнула рукой, и на доске проявилась надпись: «Растения и минералы, вызывающие галлюцинации у живых организмов».
Следующие полтора часа мы слушали речь преподавателя и чинно конспектировали за ней. Она не задавала вопросов. К середине лекции у меня ныла рука, и онемели пальцы. А леди все говорила и говорила. Она прерывалась на несколько минут, чтобы продемонстрировать растения, которыми чаще оказывались цветы и ягоды этих цветов. Минералов, так пагубно влияющих на сознание живого организма, она назвала лишь пять. И особо подчеркнула, что в нашем королевстве не добывается ни одного. Места их происхождения находятся в Третьем, Пятом и Шестом королевствах.
— Следующая лекция пройдет в теплице, — облокотившись на кафедру, сообщила леди Элвер. — Будьте готовы к практической стороне наших занятий.
— А разве практика не должна проходить в лаборатории? — спросил Евар.