Почему? Потому что я начинала проникаться симпатией к Айну. Девушки так устроены: они всегда будут жалеть тех, к кому отнеслись несправедливо. И честно говоря, я безумно боялась к нему привязаться. У меня не было опыта в любовных делах. Но я прекрасно помню, что мои чувства к Райану изначально проявились с того, что он заинтересовал меня. Я думала о нем практически постоянно. И как было не думать, если он, как мне казалось тогда, делал все, чтобы я вылетела из академии? Потом пришла благодарность за его участие в моей жизни. А настоящим толчком к осознанию, что я влюбилась, стала его забота. Я уже молчу о днях, проведенных наедине в Четвертом Королевстве.
И что еще меня бесило несказанно, так это то, что я с чего-то вдруг решила, что вообще могу привязаться к Айну. Сколько я его знала и видела? Пару дней? Откуда вообще взялись эти мысли? Получается, мои чувства к Райану ненастоящие? А если моя симпатия к Айну то же самое, что описывают во всех любовных романах: любовь с первого взгляда?
— Да что ж такое! — выругалась я, поднимаясь из-за стола в столовой.
Ребята разом замокли.
— Хейли, ты чего? — Тор первым нарушил воцарившуюся тишину.
— Мне нужно пройтись, — хватая дракона, произнесла я. — На репетиции буду вовремя.
Айн так и не пришел на ужин, хотя, по словам Ривэна, на лекциях был.
Дракон упирался и не желал уходить, ведь он, считай, только приступил к трапезе.
— Успокойся, — шикнула я. — Лучше бы помог мне.
— Еще чего, — фыркнул Дрейк. — В твоей голове сам демон ногу сломит.
Я не стала ничего отвечать этому упрямцу. Да и какой смысл, если он все равно слышит мои мысли? «Слишком громко думаю» — так он говорит о том, когда подслушивает то, что к нему не относится.
Мои ноги сами вынесли меня на тренировочную площадку. Я и не сразу сообразила, где нахожусь и что здесь не одна. На плацу тренировались двое. И только приглядевшись, поняла, что это Айн и Карт Санд.
— Первую ступень вы отлично освоили, — донес до меня ветер голос преподавателя. — Переходим ко второй.
На моих глазах воскресала та самая техника, которую когда-то демонстрировал мне Райан. Вот только исполнял ее Айн под руководством Карта Санда. Кажется, я нашла ответ на свой вопрос.
— Они похожи, — тихо произнес Коша, — поэтому ты и сравниваешь их. Не внешне, конечно, внутренне. Для тебя личные качества всегда будут в приоритете.
Я медленно выдохнула и отвернулась от тренирующихся.
— И ты скучаешь по Райану, это нормально, Хейли. Ты углядела в этом парне сходство со своим любимым, ничего плохого в этом нет. Но Айн — не Райан.
— Я не могу объяснить, но меня тянет к нему, а еще… мне было плохо, когда мы прошлый раз ужинали. Точно так же, как от силы Райана, — скривилась я.
— Ты сама себе это выдумала. Будь Райан там и используй свою силу, вряд ли бы ты не заметила этого. Как и все, кто находился в столовой.
— Ты прав. — Я побрела на выход. — Наверное, прав.
— Конечно, прав! — фыркнул дракон. — Нельзя заменить любимого человека похожим на него. Не терзай себя, твои чувства не фальшивы и адресованы они не Айну, а Райану. Если ты настолько сомневаешься в себе, ограничь контакт с этим артефактором.
— Так и сделаю, — согласилась с ним и поспешила на место встречи с деканом и Тором.
Следующие несколько часов мы провели точь-в-точь как на вчерашнем занятии. Тор обнимал пустоту, потому что фантом исчезал, моя спина и руки нещадно ныли, а тарелки падали с головы и разбивались. Правда, на этот раз к концу тренировки пара штук уцелела. Судя по хмурому выражению лица батюшки, наши успехи с Тором были крайне малы, что явно не удовлетворяло декана Сизери.
Увы, в академии из нас делали элитных воинов, а не изысканных кавалеров или утонченных леди. Стыдно признавать, ведь мой род древний и приближен к королевскому, но… не было у меня того воспитания, которое требуется юной леди из знатной семьи. А сейчас, видимо, уже поздно. Мне действительно не хватало грации и изящности. Я выполняла па танца, прекрасно чувствуя ритм музыки, но движения не были столь приятны глазу, как должны быть в идеале. И меня это расстраивало.
Папа даже обронил, что достанься мне безупречный партнер по танцу, и моей скованности и деревянных движений никто не заметил бы. Каюсь, слова отца камнем упали на мое сердце. Мне было невероятно обидно. А судя по каменному выражению лица Тора, он чувствовал себя ненамного лучше.
— Как думаешь, у нас получится? — останавливаясь у двери моей комнаты, спросил староста.
Он решил проводить меня, но заговорил лишь сейчас.
— Соответствовать планке, которую установил декан? — уточнила я.
— Да, — кивнул Тор.
— Со временем. И нам нужно больше практиковаться друг с другом.
— Но пока мы тренируемся лишь с воображаемыми партнерами, — хмыкнул он. — А ты вообще — с палкой.
— Я доверяю отцу, — произнесла я. — Прежде чем взять в руки клинок, Карт Санд заставляет нас тренироваться с деревянными.
— Кстати, о клинках. — Тор вздрогнул. — Ты так и не смогла приручить родовой?
— Нет, не смогла. Он не отзывается на мою магию, — с досадой ответила я.
— У тебя получится, — попытался подбодрить меня Тор, но вышло откровенно жалко.
— Обязательно, — выдавила из себя улыбку.
Мне было неприятно наблюдать за тренировками ребят. Со вчерашнего дня у всех начались практические занятия с холодным оружием. И пусть стражи-второкурсники сначала отрабатывали приемы на деревянных мечах, но потом Карт Санд позволил сделать пару пассов уже со своим оружием. Всем, кроме меня. Я свой родовой клинок так и не смогла поднять. Точнее, я, конечно, притащила его на занятие, но даже двумя руками полностью оторвать его от земли у меня не получалось.
— Добрых снов, Хейли, — потрепав свои волосы, выдохнул друг.
— И тебе. — На этот раз улыбка вышла искренней.
Следующие несколько дней нельзя назвать богатыми на события. Мы ходили на лекции, приноравливались к новым преподавателям и предметам, а после ужина бежали с Тором к декану Сизери. Времени на то, чтобы и дальше мучиться вопросами об Айне, не оставалось. Да и видела я его мельком всего пару раз. А Коша не напоминал мне о нашем разговоре.
Так, к моим тренировкам добавились упражнения с длинной шелковой лентой и упражнения на растяжку групп мышц. Иногда мне казалось, что конечная цель отца не просто сделать мое тело гибким и пластичным, а попросту свернуть меня в рулон.
Ребята, за исключением меня, Мэтта и Тора, определились со своими четверками. Учитывая насыщенную учебную программу, я несколько упустила из виду новое требование ректора. Да меня никто и не донимал, поэтому когда на очередном вечернем занятии отец возвестил, что завтра состоится вторая открытая лекция с целителями, я не придала этому значения. А зря.
— Хейли, просыпайся, иначе опоздаешь на завтрак! — настойчивый голос вклинился в мое сознание.
Отмахнувшись от него, я накрылась одеялом с головой. Как же хочется спать!
— Хейли! — повторился возмущенный крик, и я нехотя села на постели.
— Умница, — похвалил Коша. — А теперь умываться.
— Да-да, приводи себя в порядок, — вторил ему Дух рода.
Потянулась, зевнула и только после этого встала. Окончательно проснулась я только под струями едва теплой воды.
Хотя Мэтт и сердился, что я слишком долго собираюсь, но все равно ждал меня, чтобы идти вместе в столовую.
— Доброе утро, — на два голоса воскликнули оборотни и хмуро посмотрели друг на друга.
— Хейли, садись, я уже принес тебе завтрак. — Ривэн приветливо улыбался.
— Спасибо, — опускаясь рядом с ним, улыбнулась в ответ.
— Ну как, готова к сегодняшней охоте? — минут через десять спросил Виктор.
— О чем ты? — Я совсем его не поняла.
— Ну как же, сегодня демонстрация у целителей.
— И что? Она не первая уже.
— Так-то оно так, — хмыкнул Али, — но только ты не определилась с целителем. Так что эта лекция посвящена именно тебе.
— Но еще Мэтт и Тор…
— У Мэтта нет артефактора, у Тора нет магис. А вот у тебя нет целителя.
— Магис у меня тоже нет, — огрызнулась в ответ, виновато посмотрев на затихших оборотней.
Я знала, что они ждали моего решения. А я надеялась, что ректор все-таки допустит обоих в мою команду, а посему молчала.
— С этим как раз проблем не будет. Ты выберешь или Асакуро, или Элайзу.
— Тогда почему не устроили демонстрацию опять у артефакторов или у магис?
— Потому что Мэтт сделал свой выбор, но ему отказали. Тор тоже его сделал, но пока ждет твоего решения.
— Стоп. А если мне разрешат взять и Асакуро, и Элайзу? Ну вдруг? Что ты тогда будешь делать? — спросила я старосту.
— Не переживай из-за меня, на факультете магис достаточно достойных ребят.
Оборотни польщенно заулыбались. Было видно, что свой факультет они любят.
— Так что как ни крути, но остаешься лишь ты, — Виктор ухмыльнулся. — Мэтт пытается уговорить Айна, и мне кажется, вряд ли от него отступится.
Кстати говоря, Айн с нами больше не завтракал. Он приходил в столовую уже тогда, когда мы уходили. Теперь понятно почему, его достал Мэтт.
— А вам не кажется странным, что только из-за меня устроят лекцию?
— Ничего странного, — вмешался Коша. — Многие целители хотят попасть к тебе, и дали согласие другим стражам с тем условием, что ты не выберешь их.
— То есть все зависят от моего решения? — Как я не подавилась булочкой, не знаю.
— Именно, — хором ответили ребята.
Оставшиеся минуты трапезы я провела в размышлениях. С одной стороны, мне, конечно, должно льстить такое внимание студентов к моей персоне. С другой, это настораживало. За год в академии я не завела дружбы ни с одним из целителей, хотя неоднократно находилась в лазарете. А ребята с Факультета Целителей часто отрабатывали там практические задания.
— Тор, собери, пожалуйста, всех во дворе, — когда все закончили с завтраком, попросила я.
Конечно, многие уже ушли в здание, где преподавали целителям, но, учитывая то, что мы имели свитки с расписанием, куда староста мог вносить изменения, я знала, что собрать всех ему под силу.
— Ты хочешь сделать объявление? — спросил Виктор.
— Вроде того, — хмыкнула я.
Мы вышли на улицу и подождали пару минут, пока подойдут наши однокурсники.
— Друзья, мне известно, что с выбором целителя не определилась лишь я. Однако я не хочу, чтобы мое решение испортило планы остальных. Поэтому у меня ко всем есть просьба.
Ребята стояли плотным кольцом, в центре которого была я.
— Я прошу вас сесть рядом с тем целителем, который дал вам согласие быть с вами в команде. Так я буду знать, что данный студент уже выбран, и ни за что не сделаю его частью своей четверки.
— Отличная идея, — первым отмер Виктор.
— Спасибо, — показывая большой палец, поднятый верх, заявил Евар.
— Так и поступим, — оглядев всех ребят и заметив доброжелательные улыбки на их лицах, сообщил Тор.
На наше счастье демонстрационная лекция проходила в одной из аудиторий, а не на полигоне или в лазарете. Повезло еще и в том, что целители решили не садиться вместе, а сели так, что рядом с ними мог сесть кто-нибудь из стражей. В мгновение ока ребята заняли места рядом с теми, кого выбрали.
Конечно, я понимала, что Мэтту вряд ли бы отказали войти в его команду, но все равно рассердилась, когда он занял привычное место рядом со мной.
— Мог и поддержать однокурсников, — прошептала ему на ухо.
— Ты же знаешь, принцам не отказывают, — пожал тот плечами. — Но, если бы я сел рядом с ним, то Вольт не смог бы показать свой выбор. Вон та белокурая девушка рядом с Итаном.
— Итан в твоей команде?
— Да.
— Спасибо и прости, что подумала о тебе плохо.
— Ничего. Ты же простила меня за мои мысли, — подмигнул мне сосед.
«Хейли, будь осторожна», — Коша не стал говорить вслух, а бесцеремонно вторгся в мою голову.
«У меня есть ты», — мысленно улыбнулась ему.
— Добрый день, студенты! — приветствовал нас декан Факультета Целителей лорд Севастьян Арнелли.
Я даже не сомневалась, что демонстрацию будет проводить именно он.
— Отрадно видеть, что между нашими курсами воцарилось взаимопонимание, — обвел он взглядом аудиторию, красноречиво глядя на Стражей и целителей, сидящих вместе. А ведь действительно, даже брат и сестра Торгейм не остались в одиночестве. С ними рядом находился кто-то из стражей. Забавно, их бы я точно не выбрала. Но, видимо, они все-таки хороши как целители. — Но кое-кто еще не определился с выбором.
Декан посмотрел на меня и продолжил что-то говорить, но меня сейчас интересовало иное.
— Мэтт, скажи, как ты выбрал Итана?
— Знаешь, когда нам показывали внутренности, — принц слегка побледнел, — я думал, что не сдержусь и первым опорожню свой желудок. Но… вмешался Итан. Он стоял около меня и незаметно для остальных коснулся моей руки. Меня мгновенно перестало тошнить. Позже я выяснил, что он применил заклинание, полностью блокировав все неприятные ощущения. И тем самым нарушил приказ преподавателя. Целителям было запрещено помогать нам. Только демонстрировать способности в препарировании и познания в анатомии.
— Может, он специально выделился? — неуверенно произнесла я.
— Если бы это было так, он бы не согласился на предложение Вольта. Точнее, почти согласился, я успел вмешаться, — хмыкнул Мэтт. — Хейли, как бы тебе объяснить… Я вдруг почувствовал к этому парню нечто вроде симпатии. Я смогу на него положиться, а взамен он не потребует ничего.
— Получается, тут сработала твоя интуиция, — вздохнула я.
— Наверное, — кивнул сосед. — Поэтому я тебе не советчик. Присмотрись к тем, кто остался, может, и твоя интуиция активируется?
— Что ж, иного выхода у меня нет. — Я переключила внимание на речь декана.
— …доброволец, — произнес лорд Севастьян Арнелли и уставился на меня.
«Коша, — мысленно позвала я, — куда ему доброволец нужен?»
«На опыты, — раздался в голове зловещий шепот. — Не знаю, я тоже не слушал».
— Ну что же вы, студентка Сизери, стушевались. Мы все просим вас помочь нам, — улыбка декана переросла в оскал.
Даже изъяви я желание помочь, своей гримасой он отбил всю охоту выходить из-за парты. Нет уж, пусть я буду трусихой, но на опыты к целителям не пойду.
Декан пристально смотрел на меня, студенты затаили дыхание, а я… Честное слово, я не специально! Я зевнула! И не успела прикрыть рот рукой! Щеки запылали от стыда. Ко мне обращаются, а я откровенно зеваю в ответ! Мол, сударь, это так скучно!
Мэтт толкнул меня в бок, но оборачиваться к нему не стала. Я и так знала, что увижу его округленные от удивления глаза.
— Студентка Сизери, — декан в мгновение ока оказался около меня и нагнулся к моему уху, — если бы от вашего выбора не зависели другие студенты, я бы вышвырнул вас вон.
Пару секунд он смотрел в мои глаза, а потом как рявкнул:
— Живо к кафедре!
Пока я ошеломленно переваривала его приказ, Коша яростно затер лапками голову. Это привлекло не только мое внимание, но и декана, который продолжал стоять у стола.
— Что с ним?
— Аллергия на тех, кто на меня орет, — сказала я и прикусила язык.
Что-то я сегодня совершенно не контролирую свое поведение. И стыдно ужасно, и обидно. Другим студентам в отличие от меня королевских шпионов не подсылали. Как тут выбор сделать? Понятное дело, что мне вообще в этом спектакле принимать участия не хочется!
Но я все же поднялась и прошла к кафедре. Я смотрела на ребят, благодарно принимая ободряющие улыбки от своих однокурсников и ловя настороженные взгляды целителей. Что ж, тех, кого не выбрали, оказалось семнадцать человек.
«Хейли, ректор объявил о том, что в твоей команде будут двое магис», — голос Коши в моей голове раздался в тот момент, когда заговорил декан.
«Кому объявил?» — спросила у него мысленно, чувствуя, что от радости улыбка так и норовит проявиться на моем лице.