— Папа…
— Милая, ты все, что у меня есть. Я не хочу жить, видя, как мой ребенок страдает.
Мне нечего было на это ответить. Я просто прильнула к груди отца. Я любила его, всегда. Но признаться в том, что между мной и Райаном есть чувства, не могла.
И, кажется, догадывалась, что происходило между нашими семьями. Хотя и не понимала почему. Ведь моя реакция на Райана появилась после обретения им силы Эльхора. Если бы предки Валруа возрождали эту силу прежде, об этом давно было бы известно, если не приближенным к королевскому роду, то самим королям!
А Райан до моего рассказа ничего не знал об Эльхоре и связи его рода с Безымянным Богом.
— Все будет хорошо, — выдохнула я.
— Конечно, — улыбнулся отец, отстраняясь, — но тебе пора спать. Я провожу тебя.
Я стояла у окна, глядя на темный двор академии. Коша спал на подушке, с Духом рода мы уже попрощались, а ко мне не шел сон. Я все время возвращалась к разговору с отцом. Белла не дочь ему… Никогда бы не подумала, что так могло случиться. Он любил ее и баловал. Всегда. Ей доставалось его внимание. И для нее он делал намного больше, чем для меня. Странная ситуация. Неприятная. Оскорбительная для всего рода. Но мы справимся и с этим. Мне не стоит думать о Ванессе и Белле. Пока не стоит. Я все равно ничего не могу сделать для сестры. Тем более если она инициировала свою кровь. А с другой стороны, они обе запечатаны, что им даст их проклятая кровь, раз они не имеют доступа к своей магии?
Ночь была ясной. Мое внимание привлекла одинокая фигура, которая уверенно пересекала двор и явно направлялась в главное здание. Я прильнула к стеклу, желая разглядеть, кому это еще не спится, и узнала Айна. Интересно, что заставило его выйти так поздно?
Парень не успел приблизиться к зданию, как его окружили пятеро студентов.
— А они что забыли на улице? — вслух удивилась я.
В следующую секунду я вскрикнула. Айна повалили на землю и стали пинать ногами.
— Асгар! Перенеси меня во двор! — потребовала я, не особо заботясь о том, что стою в ночной сорочке и босиком.
Пятеро на одного! Как они вообще посмели напасть?!
Просить дважды демона не пришлось. Я только и успела зажмуриться, как оказалась на улице. Осенний холод пронзил все тело, но я постаралась не обращать на это внимания.
— Пошли вон! — крикнула я, кидаясь на одного из обидчиков Айна.
— О, твоя зазноба на помощь прилетела, — хмыкнул кто-то, а в следующий момент мне пришлось уклониться от удара.
— Хейли?!
Айн, который явно не желал вступать в драку, а только прикрывал руками лицо, встрепенулся.
Я и глазом моргнуть не успела, как те пятеро, которые только что успешно избивали артефактора, были повержены. Он не просто раскидал их! Все они лежали на мерзлой земле с различными травмами, а в моих ушах стоял хруст их костей. Сомнений не было, у каждого было что-то сломано.
— Ты зачем сюда явилась! Да еще в таком виде?! — Айн навис надо мной.
— На помощь, — отойдя от шока, выдохнула я. — Но… видимо, зря.
Больше Айн ничего сказать не успел, меня закружило, Асгар вернул меня в мою комнату. Причем не в спальню, а ванную комнату. С удивлением поняла, что отбиваю барабанную дробь зубами. Я настолько замерзла за такое короткое время?! Молниеносно стянула с себя ночную сорочку, скинула нижнее белье, залезла под душ и включила горячую воду. Нужно согреться.
Но что это было?!
* * *Райан Валруа
— Хватит смеяться! — в который раз рявкнул я. — Мне не смешно!
— Ох, Райан, видел бы ты себя сейчас. И ведь не имеет смысла сводить тебе эти синяки.
— Айн, — машинально поправил я ректора. — Да прекрати ты! Представляешь, что будет, если Хейли поймет, что Айн — это я?! Асгар!
— Да, — демон проявился в воздухе.
— Как ты посмел переместить Хейли во двор?!
— Она попросила. — Чудовище невинно пожало плечами.
— Мало ли что она попросила! — вскинулся я. — Если она заболеет, виноват будешь ты!
— Не заболеет.
— Успокойся, Айн. — Старый учитель положил руку на мое плечо.
— Не могу! Как вспомню, что она видела меня на земле, тщетно прикрывающегося ручками, так мне от злости крушить все хочется!
— Это в тебе говорит гордость, — заметил Альгар.
— Конечно! Сколько она еще должна видеть меня слабым? Тебе не кажется, что это задевает меня как мужчину?
— Ты узнал, кто из них? — перевел тему ректор.
— Нет, мне кажется, это исполнители, а не заказчики. — Я вздохнул, опускаясь на стул. — Если бы Асгар не перенес Хейли, все могло бы быть иначе.
— Они попробуют еще раз. Только боюсь, тебя ждет магическая ловушка. — Альгар постучал пальцами по столу. — Знаешь, мне все время кажется, что Айн перешел дорогу кому-то сильному или что-то скрывал. Но его память на этот счет ничего не содержит.
— Если так и есть, то вывод только один, издевательства со стороны однокурсников и старшекурсников мальчик не связывал со знанием тайны, которую узнал случайно.
— Думаешь, это чья-то тайна?
— А больше ничего стоящего быть не может. Если он что-то узнал, запрещенное, незаконное, то понятно желание негодяя превратить Айна в овощ.
— Они убили его, Райан!
— Потому что он защищался, а планировалось сделать из него калеку. Скажи, как ты мог допустить подобное в своей академии? Кого еще из студентов травят?
— А ты полагаешь, аристократы не задирают нос? Мне удается урегулировать конфликты, но они вспыхивают постоянно. Никто не жалуется, даже если на них открыта охота. Магией они не пользуются, а физические повреждения списывают на травмы во время тренировок. Попробуй докажи, что их избили в другое время и не под присмотром преподавателя!
Я явно задел больную тему.
— Так было всегда? — тихо уточнил я. Если да, то насколько же я был слеп!
— Всегда. Просто тебе повезло с факультетом. В основном Стражи — из знатных семей. Исключение составляет реакция ребят на поступление Хейли. А так от них хлопот было значительно меньше, чем от всех остальных факультетов.
— Неужели ты никак не можешь помочь тем, над кем издеваются?
— Почему же? Я провожу расследования. Как думаешь, почему многие талантливые студенты вдруг в конце первого семестра или даже в середине были отчислены?
— Потому что не выдержали издевательств?
— Потому что их отчисляю я за издевательства над другими студентами. — Альгар сжал кулак.
— Сейчас есть еще кто-нибудь?
— Я присматриваюсь к первокурсникам. Остальные курсы под контролем.
— Это хорошо, — выдохнул я. — Но, Альгар, что мы будем делать, если Хейли узнала меня? Я ведь обучал ее тем приемам, что сам использовал сегодня.
— А еще ей плохо рядом с тобой, поэтому она не ела сегодня.
— Что ты сказал? — Я повернулся к проявившемуся в воздухе Асгару.
— Это не мои слова, — заявил демон, — это слова Дрейка. Ее тошнило весь ужин. Лучше не садись с ней рядом, иначе она точно поймет, кто под личиной.
— Твоя сила опять вырвалась наружу? — спросил Альгар.
Его голос был пропитан беспокойством.
— Я бы не сказал так. Мне снятся сны, странные. Какие-то дети, но я все равно ничего не понимаю. Да и наутро все вспоминается расплывчато. Что касается самого огня, то нет, он под контролем. Жрецов я больше не вижу и не слышу.
— Временное затишье, — покачал головой Альгар и опять улыбнулся.
— Да чтоб тебя! — выругался я. — Ты все еще веселишься из-за требования Мэтта?
— Прости, но я как вспомню его пламенную речь, губы сами расплываются в улыбке. Твоя сила, Райан, — большая проблема. И пока ты не научишься управлять ею, воздержись от использования магии.
— Как ты себе это представляешь? Учитывая то, что я учусь?
— Ты забываешь, что Айн не владел стихией. У него была другая магия. Внутренняя энергия. Никто не заметит, если вместо тебя творить волшбу будет Асгар.
— Это выход, — не мог не согласиться я.
— А насчет преподавателей не беспокойся, все они принесли клятву.
— Кроме трех, — поправил его я.
— Ты сам настоял на том, чтобы не посвящать их в нашу тайну.
— Мне интересно, догадаются они или нет? — хмыкнул я, хотя причина, конечно, была совершенно иной.
— Ты поймешь это первым.
Мы помолчали. Мои мысли крутились вокруг Хейли, а перед глазами стоял ее образ: тоненькая сорочка, облегающая талию, босые ноги, утопающие в грязи, решительное лицо, с беспокойством глядящие на меня глаза. И я опять представил любимую в своих объятиях. Да что ж такое! Навязчивые фантазии на грани фола. Пора брать себя в руки.
— Но ситуация с Хейли требует отдельного разговора, Айн. Ты уверен, что ей нельзя доверить тайну?
— Я не могу, — прохрипел я.
И не потому, что не хочу или не доверяю ей. Такое условие поставил мне дракон!
— Жаль, можно было бы избежать недопонимания и обид.
А то я не знаю!
— Прости, Альгар, но позволь мне остаться при своем решении.
Демон молчал. Уж он-то точно знал причину моего отказа. Эти два интригана давно спелись. Что Дрейк, что Асгар — дадут фору любому заговорщику.
— Ты бы подумал над предложением Мэтта. Я склоняюсь к тому, что это неплохая идея.
— Неплохая идея? А что он будет делать, когда я закончу дело и в личине Айна больше не будет нужды? Он останется без четвертого члена своей команды. Этого нельзя допустить.
— Ты прав. — Ректор покачал головой.
— Именно. Мэтту пора научиться отказываться от игрушек. Увидел во мне соперника, и хочет заполучить в свою коллекцию. Прямо как маленький ребенок.
— Мне кажется, он увидел в тебе возможного друга, — улыбнулся Альгар. — Того, кто смог бы его направлять и давать полезные советы. Знаешь, сколько бы я ни смотрел на студентов, но большинство — очень одинокие дети. И дружная компания во главе с Хейли — не исключение. Они еще не научились доверять друг другу.
— Возможно.
Я не стал спорить, хотя не был с ним согласен. Эти дети просто осторожничают, иногда не желают навязывать другим свои проблемы. У них все еще впереди. Я очень надеюсь, что время, проведенное ими в академии, не окажется пустым, и позже их связь лишь укрепится. Жаль, что у меня так и не получилось подружиться ни с одним из моих однокурсников. Отчасти потому, что я принц, и со мной всегда вели себя так, словно мы находились на светском приеме. Какое уж тут доверие или откровенность? Из-за этого Альгар и преподавал мне большинство дисциплин индивидуально.
— Как Шеллис? — перевел тему ректор.
— У него брачный период. От Молли не оторвать.
Я как-то пытался призвать своевольного змея, но тот лишь фыркнул на мой приказ и закрыл сознание. У василиска период ухаживаний. Он добивается сердца своей дамы. Я не мог не улыбнуться, вспоминая своего Стража. Пусть хоть у кого-то все сложится без проблем.
— Тебя это веселит?
— А не должно?
— Ты остаешься без защиты Стража, и мне это не нравится.
— Его защитой занимаюсь я, — голос Асгара опять раздался неожиданно.
Мы успели забыть, что демон все еще присутствует при нашем разговоре.
— А если Хейли даст тебе поручение? Ты не успеешь среагировать.
— Я не уйду из академии, даже если об этом попросит Хейли. Здесь она в безопасности, а Райан не обретет спокойствия нигде, пока не сможет избавиться от пробудившейся силы.
Возразить было нечего. Друг прав, пока я нахожусь в академии, моими врагами являются недоброжелатели Айна, как только я покину альма-матер — стану мишенью тех, кто поклоняется Безымянному Богу. Эти твари как-то чувствуют его силу. Увы, но скоро жертвоприношений станет больше. Жрецы и жрицы выйдут из подполья, полагая, что Утративший Имя защитит их. Но пока я не свыкнусь с новой энергией, кидаться с головой в стан врага — не лучшая идея.
— Я не настолько слаб, — сказал я. — И тоже кое-чего могу.
— Уязвим. Это разные вещи. — Альгар пригладил волосы, да так и застыл в этой позе.
Ему явно пришла на ум какая-то мысль.
— Что такое? — первым не выдержал я.
— Ничего, — прошептал учитель. — Тебе пора в общежитие. Асгар, перенеси Айна.
На моей памяти это впервые, когда ректор бесцеремонно выдворяет меня. Отмахнулся, как от надоедливой мухи!
— Вот только не надо углубляться в подозрения. Чрезмерная мнительность мешает здравомыслию, — заявил Асгар, когда выполнил приказ и мы оказались в моей комнате.
Старый учитель очень постарался, чтобы ее занимал только я.
— Тебе ведь тоже показалось его поведение странным?
— Райан, не всем хочется делиться своими мыслями или откровенничать. Если ему будет нужен слушатель, он позовет тебя.
— Знаешь, раньше между нами не было тайн.
— Скорее всего, тебе просто не демонстрировали их наличие. Ты ведь тоже потаенные мысли не выкладываешь ректору на блюдечке?
Я промолчал.
— Вспомни свою реакцию на голоса в голове. Ты знаешь о них все: как они жили, что творили и сколько каждый принес жертв. Все их тайны и постыдные желания. Может, Альгар обдумывал, в какой квартал заглянет сегодня — Ирисов или Лилий.
— Он до сих пор ходит в бордель? — Мои губы сами собой расплылись в улыбке.
Вот ведь старый сластолюбец.
— Это я просто привел пример. Я не слежу за ним, мне это ни к чему. — Демон медленно опустился на мою кровать. — Я не понаслышке знаю, каково это, знать больше, чем требуется. От некоторой информации лучше отказываться сразу.
— Ты прав. — Я сел рядом с ним. — Иначе появляется чувство, будто ты не человек, а помойная яма.
— Что ты будешь делать с Хейли? — после непродолжительного молчания спросил Асгар.
— А ты ответишь мне, почему Дрейк отказывался проводить ритуал, пока я не поклянусь ему в том, что не расскажу Хейли о личине Айна?
— Ты скоро все узнаешь, — выдохнул Хранитель. — Но тебе не понравится правда.
— Даже не сомневался, — фыркнул я и махнул рукой. — Прошу освободить мое спальное место.
— Ты же не будешь спать, — хмыкнул Асгар, но завис в воздухе над кроватью.
— Это не значит, что я не хочу вытянуть ноги, уставшие за день.
— Может, все-таки дашь организму отдохнуть? Сколько ты уже не спал? — Асгар напомнил мне одну из моих нянек в детстве. — Если об этом узнает леди Меган, я не гарантирую, что сумею сохранить вашу королевскую задницу от праведного гнева целительницы и ее крапивы.
— А ты не много ли болтаешь? — прищурился я, давя смех.
Умел Асгар ловко сменить тему или рассмешить меня, при этом оставаясь абсолютно серьезным. А еще говорят, что демоны не имеют эмоций. Хотя… Асгар особенный. Стал особенным благодаря Хейли.
— Я умолкаю и не смею больше мозолить вам глаза. — Демон сделал шутовской поклон. — Однако взываю к вашему благоразумию: поспите вы, наконец!
Я все-таки рассмеялся, а когда успокоился, Асгара в комнате уже не было.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Весь следующий день я думала только об Айне. Поэтому была рассеянной. Ночью почти не сомкнула глаз. Мне не давало покоя практически все: его странное появление в академии, настырные и грубые старшекурсники и, в конце концов, его личная история.
Однако толчком к этому болезненному интересу стало происшествие ночью. Почему он не защищался? Почему дал себя избить? И какого демона он так быстро справился с нападавшими? Мало того, так двигаться мог лишь один человек! Я узнала эту технику боя.
Увы, сразу получить ответы на свои вопросы я не могла. Айн не явился ни на завтрак, ни на обед.
Лекции и тренировка с Картом Сандом прошли как в тумане. Даже когда я делала доклад о противных насекомых, меня ни разу не замутило, хотя, судя по лицу преподавателя, должно было не только мутить, но и стошнить. Я просто читала строчки о мерзких слизнях, а мысленно была рядом с Райаном и Айном. Либо у них были одни учителя, либо кто-то от меня что-то скрывает! И, черт возьми, мне не нравились оба варианта.