— Ты шутишь? — Нет, учитель не мог говорить это серьезно.
— Будет лучше, если Мэтт начнет ему доверять, а только потом узнает о его тайне? Ты хоть представляешь, насколько больно будет твоему брату и как сильно это пошатнет его мировоззрение?
— Что не есть хорошо для будущего короля? — ухмыльнулся я.
Ректор промолчал и предпочел отвернуться.
— Без уверток, Альгар, я все понимаю. Время правления отца подходит к концу. Не только я, но и ты сделаешь все, чтобы отец не внес смуту в наш союз с другими королевствами. Учитывая пробудившуюся во мне кровь Эльхора, я нежелательное лицо для трона, — поднявшись на ноги, подошел к учителю. — Я не могу контролировать свою стихию и без понятия, как она повлияет на меня со временем.
В моих словах не было лукавства. Иногда я ловил себя на мысли, что должен немедленно сорваться с места и бежать. Только вот не знал куда…
Асгару удавалось подчинить Велиара, пусть и на время. Но этого хватало, чтобы сбить того со следа. Демона, что пытался прорваться ко мне. Демона, сводящего меня с ума своими речами. Проклятое существо, стремящееся пробудить во мне память Безымянного и величие его правления. Хранителю приходилось нелегко. Я знал это, но больше не мог никому довериться. Мне нужна эта передышка, чтобы начать борьбу. Но без информации эта борьба бессмысленна.
— А Элдрон станет королем Четвертого Королевства. Риэла Лонтерли единственная наследница. И единственная подходящая кандидатура на престол. Ее сердце не отравлено жрецами культа Безымянного.
Я наконец смог посмотреть в глаза учителю.
— Остается Мэттью, Альгар. И именно ему суждено стать королем Первого Королевства.
Я заметил, как вздрогнул старый друг. И усмешка невольно появилась на моих губах.
— Неужели ты полагал, что меня прельщает власть, Альгар? Неужели думал, что появившаяся сила вскружит мою голову? Да, я не контролирую эмоции, но будь спокоен, идея управлять всем миром не занимает мой ум. — Мне было горько, что в голове учителя имелись сомнения на мой счет. — Я никогда не стремился к власти и тебе ли не знать об этом?
— Райан, я…
— Я буду с Мэттом. Будущий король должен любить свой народ, уметь ему сочувствовать и быть справедливым. Тут ты прав. Я стану для него наставником.
— Лорд Альгар, к вам студенты с факультета магис. — В воздухе проявился Дух.
— Пригласи их, — ответил ректор.
— Я пойду, надеюсь, ты знаешь, что делать.
И, не дожидаясь ответа Альгара, вышел.
Нас собрали в актовом зале. Прошло около часа, прежде чем я вновь увидел учителя. Он стоял на сцене и приветствовал собравшиеся команды.
Я же разглядывал Томаса, четвертого участника команды брата. Неплохой выбор, если не считать того, что по силе он явно уступал половине студентов с его факультета.
Хейли, как бы ни старалась, все равно привлекала всеобщее внимание. Ей с трудом далось осознание того, что в ее команде Пенелопа ла Вив. Она сторонилась ее и не давала другим членам своей команды разговаривать с девушкой. Это выглядело очень странно. Я покачал головой и отвернулся в тот момент, когда Хейли посмотрела на меня. Прости, милая, но я слишком дурно влияю на тебя. Лучше нам пока не общаться.
К моему удивлению, Альгар не стал проводить ритуал сейчас. Но предупредил, что проведет его перед практикой, а пока каждая команда должна решить для себя, желают ли они связать себя такими узами.
В образовавшейся тишине вздох облегчения Хейли не услышал только глухой. Неудивительно, что все устремили на нее свои взгляды. Что с тобой происходит, любимая, раз ты не можешь держать свои эмоции под контролем? А может, Пенелопа специально выводит Хейли из себя?..
«Так и есть», — голос Асгара в голове заставил меня подскочить на месте.
«Перестань подслушивать! — возмутился я и тут же спросил: — Зачем?»
«Пока непонятно».
— Итак, с сегодняшнего дня ваш привычный режим изменится. Особенно это касается студентов с других факультетов. — Альгар обвел взглядом собравшихся. — Это не значит, что из вас будут делать стражей, однако вам придется взаимодействовать не только друг с другом, но и со Стражами ваших лидеров, магическими животными.
Невольно обернулся посмотреть на оборотней Хейли. Так и есть, плотоядные и счастливые лица! А их хищные взгляды устремлены на дракона.
Я ему даже посочувствовал.
— Вы освобождены от лекций до завтрашнего дня. Используйте это время с толком! — закончил свою речь ректор.
— Айн, Итан, Томас, идемте, — то ли приказал, то ли предложил Мэтт, вызвав мою усмешку.
Пусть брат и выглядит невозмутимо, но я-то знал, как он волнуется.
— Идем, — пожал плечами и первым направился за ним.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Я сидела на подоконнике и смотрела на двор академии. Сегодняшний день можно было назвать кошмаром наяву. Меня так никогда не выматывали походы в вольеры к магическим существам, как пикировки с Пенелопой.
Эта нахальная девчонка будто ждала момента, когда я, наконец, сорвусь и при всех надаю ей по шее! О, как же я об этом мечтала!.. Но каждый раз мне удавалось, пусть и не полностью, но совладать со своей злостью.
А как она смотрела на Ривэна, думая, что за ней никто не наблюдает… Презрительно, с отвращением!
— Что нужно сделать, чтобы и меня удочерил декан Сизери? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась она.
Я не ответила и досчитала до десяти, чтобы унять рвущийся наружу гнев.
— А что, всем девушкам положена такая обстановка? — Пока мы обсуждали с ребятами сказанное ректором, эта нахалка без разрешения прошла в мою спальню.
Увы, мне пришлось пригласить всех к себе.
— Только благородным и воспитанным, — в тон Пенелопе ответил Коша.
На этом глупые вопросы у девушки закончились.
— Кош, что ей, вернее, королю, от меня нужно? — вздохнула я, когда ребята покинули мои покои.
— Твоя сила, полагаю.
«Скорее, послушная марионетка, — фыркнул Асгар в моей голове. — Хейли, милая, ты совсем не контролируешь свои эмоции. Это недопустимо».
— Понимаю, — я прикрыла глаза, — но ничего не могу с собой поделать. Вы же сами все видите!
— Если бы не ее острый язык, я решил бы, что ты увидела в ней соперницу. — Коша угнездился на моих коленях. — Пени красива.
— И кого мне с ней делить? — хмыкнула я и потянулась почесать пузико стражу.
— Всеобщее внимание.
— Коша, ты вроде старый мудрый дракон, а говоришь такие глупости.
— Вот именно потому, что мудрый, так и говорю, — нахохлился он.
— А почему ты еще не в кровати? — проявился в воздухе Асгар.
— И я рада тебя видеть, — хмыкнула я. — Скоро лягу.
— Будь осторожна с Пенелопой. — Демон уменьшился в размерах и сел напротив меня.
Мне пришлось притянуть к себе колени. Коше это не понравилось.
— Я знаю. Быть осторожной, не болтать лишнего и держать свои эмоции под контролем.
— Если знаешь, тогда что это было во время собрания?
— Нянюшка, ты меня отчитывать пришла или поддержать? — огрызнулась я.
Нет, ну в самом деле! Можно подумать, я этого не понимаю!
— Хейли, как ты могла так обо мне подумать? — притворно возмутился демон. — Конечно, я пришел наставить тебя на путь истинный!
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Я просто волнуюсь за тебя, — перестав скалиться, буркнул он.
— Спасибо, Асгар, — коснулась его лапы. — Мы справимся.
— А по поводу Пенелопы… Есть у меня одно предположение… — подал голос Коша.
— Какое? — хором спросили мы.
— Для начала тебе надо встретиться с русалкой.
— Но как это возможно? — удивился Асгар.
— Мне необходим небольшой водоем.
— Пруд подойдет? — спросил демон.
— Тот, что за домом ректора? — уточнил Коша.
— Он самый, — кивнул Асгар. — Но сейчас я вас туда перенести не могу.
Погладила дракончика. Странно, что он заговорил о русалках. Они, кстати, ни разу после того случая у моря не связывались со мной. Правда, они и не говорили, могут ли это сделать. Было сказано лишь о том, что их позвать могу я. Интересно, удалось русалкам узнать что-нибудь о пропавших артефактах рода?
— В общем, через три дня я доставлю вас к пруду. — Асгар слез с подоконника. — А сейчас, юная леди, вам пора спать.
Демон протянул ко мне лапу и помог спуститься на пол. Он проследил за тем, как я устраиваюсь на постели, и исчез только тогда, когда я укрылась одеялом.
— Коша, — тихо позвала я.
— Спать, — фыркнул он.
— Спокойной ночи, — вздохнула и закрыла глаза.
Надеюсь, завтрашний день будет лучше и легче сегодняшнего…
Увы, ни новый день, ни последующий легкими не были. Пенелопа словно проверяла меня на прочность и выдержку. Оборотни и названый брат не понимали меня, а я сгорала от внутренних противоречий. Могла ли я настолько довериться им? Могла ли рассказать им правду? И если говорить, то о чем?
Я с завистью наблюдала за другими четверками. Непринужденная, добрая атмосфера царила между ними. Даже Мэтт казался счастливым. Как и предсказывали ребята, с обретением команд сидеть все вместе мы уже не могли. Часть зоны Факультета Стражей в столовой изменилась. Там теперь стояли новые четырехместные столы.
Я с сожалением провожала взглядом проходящих мимо друзей. Мне не хотелось разрушать нашу идиллию. И пусть так было правильно — мы должны узнать членов своих команд как можно ближе, я слишком привыкла к их заботе обо мне, смеху и шуточкам.
Новое расписание практически не отличалось от предыдущего, выданного нам в начале второго курса. Разве что поменялись время и дни лекций да добавились часы тренировок на полигоне.
И сегодня было первое занятие.
Каждой группе было дано индивидуальное задание. Мы не знали, кто и что получил. Моя команда была настроена лишь на прохождение полосы препятствий. И для меня стало неприятным сюрпризом то, что четверка Виктора принялась выводить из строя моих ребят!
Первое нападение было совершено на Ривэна. Еще не сориентировавшись в происходящем, а больше от неожиданности и испуга я сумела отбить паренька. Но вот когда девушка из команды Виктора чуть ли не за волосы потащила Пенелопу от безопасного «островка» в зыбучие пески — я замешкалась. Как спасала эту стерву — отдельная песня. Но я справилась. Абсолютно забыв о себе, за что и поплатилась. Пульсар, пущенный уже Виктором, прожег огромную дыру в моей форме на спине.
Молодцы оборотни. Именно благодаря им нам удалось пройти эту демонову полосу. Асакуро с Элайзой обратились и тащили нас на себе к финишу.
К сожалению, моя спина пострадала сильнее, чем мне казалось. Поэтому после занятия у Картом Сандом меня не пустили в столовую на ужин и не разрешили отправиться в свою комнату, а сразу же отправили в лазарет. Ночь я должна провести здесь. А утром леди Меган решит, допускать ли меня к лекциям.
Но этой ночью я должна связаться с русалками. А как это сделать, если выйти незамеченной из лазарета невозможно? Мало того что есть дежурные лекари, так еще в помещении навешено столько охраняющих заклинаний!
— Коша, Асгар не сможет нас перенести незаметно для магии? — скорбно вздохнув, спросила у стража.
— Не знаю, Хейли, тут столько всего намешано! — Дракон поскреб лапкой голову.
— Раньше Асгар свободно перемещался по академии, в том числе в лазарете. И леди Меган не знала, что он приходил ко мне.
— Приходить — это не проблема. А вот выйти со студентом… К тому же твоя кожа еще не регенерировала.
— Зря переживаете, есть способ. — Асгар проявился в воздухе и скомандовал: — Подоткни одеяло и подушки так, чтобы казалось, что под ними кто-то спит.
Я без вопросов старательно выполнила указания. Благо подушек было три, а одеял — два.
— Все, — прошептала я, закончив.
— Отойди в сторону. — Коша взлетел на кровать. — Так, немножко магии и одеяло отсвечивает твоей аурой. Готово.
— Хейли, возьми Дрейка на руки и расслабься, — приказал демон.
То, что происходило, отдаленно напоминало наше объединение во время Светлой Ночи. Только в этот раз не было чувства, что я растворяюсь в Асгаре. Скорее, мы стали по-настоящему одним целым, слаженным организмом.
Сколько прошло времени? Мои внутренние часы молчали, а глаза были закрыты. Но мне казалось, что не меньше десяти минут. На самом же деле перенос из лазарета к пруду не занял и минуты.
— Вот и все, открывай глаза, — мягкий голос друга ворвался в сознание. — Глубоко вдохни и резко выдохни.
Сначала я выдохнула и лишь потом открыла глаза. Ох, как же я закашлялась! У меня изо рта выходил какой-то дымок.
— Что… что это?.. — не переставая кашлять, спросила я.
— Прости, это, можно сказать, я, — Асгар завис надо мной.
— Понятно, не надо подробностей.
— Сколько у нас времени? — деловито уточнил Коша.
— Сорок минут, — сказал Асгар. — Прости, дольше скрывать вас не выйдет.
— И за это спасибо, — тепло улыбнулась ему, смахивая слезы, выступившие из-за кашля.
— Приступай, — фыркнул Коша.
Царица русалок говорила, что мне нужно только подумать о них, чтобы они появились. Главное, воды должно быть достаточно. Я опустилась на землю и зажмурилась, мысленно представив всех русалок. Интересно, кто из них явится ко мне?
— Приветствую тебя, наследница! — мелодичный голос заставил открыть глаза.
Я узнала зеленоволосую гостью.
— Здравствуй, Алия, — улыбнулась ей.
— Наконец-то ты связалась с нами. — Русалка подплыла ко мне. — Мы нашли картину.
— Картину? — удивилась я, а потом поняла, что речь идет об артефакте рода.
— Да, она в Седьмом Королевстве. Продана в милое заведение под названием «Искра».
— Что это за заведение? — уточнила я.
Русалка покраснела и покосилась на дракона.
— У вас в столице есть похожие… дома. Даже два квартала, — выпалила она.
— Дом куртизанок… — догадалась я.
— Да.
— Прекрасно, — буркнула раздраженно.
— А другие артефакты? — Коша подлез под мою руку, упирающуюся в землю.
— Пока нашли только этот, — развела руками русалка.
— Кто хозяйка заведения? — спросил Коша.
— Малена ла Вив.
— Ла Вив? — Меня аж передернуло. — Родственница Пенелопы?
— Тише ты, — рыкнул дракон. — Я был прав. Асгар, нужно найти всех, кому доверяет король. Это он отослал артефакты. Рейга был коллекционером, он бы не продал их. После его смерти ими распорядился Его Величество.
— А мне ты ничего объяснить не хочешь?
— Позже, — опять отмахнулся от меня Коша.
— Алия, в Седьмом Королевстве больше не ищите. В Четвертом и во Втором, пожалуй, тоже. Девятое и Десятое также исключите, они давно не участвуют в Союзе Королевств.
— Поняла, — тут же кивнула русалка и виновато посмотрела на меня. — Простите, но мне пора.
— Конечно, — я выдавила улыбку.
Русалка нырнула, подняв на водную гладь пруда большие пузыри.
— Нам нужно возвращаться, — заявил Коша и сам полез мне на руки.
— Хейли, закрой глаза, — попросил Асгар.
Выполнила его просьбу и прижала дракона к животу. Чувствую, кто-то сегодня раскроет мне много тайн! А если не раскроет, получит взбучку и сядет на диету!
— Рассказывай, — потребовала я, когда мы оказались в лазарете.
Судя по тому, что одеяла и подушки не потревожены, наш уход остался незамеченным. Я быстро разобрала сооружение и улеглась на кровать.
— Это не лучшее место для подобного рассказа, — нахохлился дракон.
— Вас никто не услышит. — Асгар не ушел, а завис над кроватью.
— И с чего же начать… — закатил глаза мой вредный Страж.
— С начала, — рыкнула я.
— Артефакты вашего рода давно не давали мне покоя. Я размышлял над тем, как вообще можно было их потерять. Особенно главе рода. Да, он сам продал некоторые из них. Но недавно твой отец воспользовался статуэткой. А ведь и она значилась пропажей!
Коша потянулся, выпрямил хвост, подрыгал крыльями. Этот чешуйчатый интриган специально тянул время.
— Тебя это заинтересовало, и ты решил выяснить, откуда отец взял статуэтку? — предположила я.
— Верно! — довольно сощурился Страж.