— И?
— Выяснил, что статуэтку он выкупил у…
— Коша, не томи! — потребовали мы с Асгаром.
— У Илоны ла Вив.
— Стоп. — Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — В Седьмом Королевстве дом терпимости держит Малена ла Вив. В нашем, полагаю, Илона ла Вив. Но как так вышло?
— Малене помогли. — Асгар опустился на кровать рядом с драконом. — Сразу занять такое положение в чужом королевстве невозможно. А значит, у нее были средства и рычаги давления.
«Сомнительное положение», — подумала я, а вслух сказала:
— Отсюда выходит, что король частый гость данного заведения?
— Вряд ли он пользуется их услугами, — вздохнул Коша. — Но как способ давления на зарвавшихся лордов вполне хороший. Уж прости, Хейли, но женщина, умеющая соблазнять и дарить наслаждение, может вытянуть любую информацию из мужчины.
— Но поведение Пенелопы вызывающее, — Асгар вздохнул. — Она должна расположить к себе Хейли, а вместо этого — отталкивает и вызывает негативные эмоции.
— Коша, а почему ты хотел поговорить с русалками?
— Русалки — покровительницы куртизанок. Они частые гостьи в таких домах, — вместо дракона ответил демон. — Я предполагал, что другие артефакты находятся у родственниц ла Вив, но где эти дамы, не знал. Хейли, Пенелопа тебе не враг.
— Что, прости? — Я поперхнулась воздухом.
— Она делает все, чтобы вылететь из твоей команды. И явно вызывает тебя на драку при свидетелях. Причем для всех именно ты станешь инициатором свары. А еще она хочет с тобой поговорить.
— Подожди, как Пенелопа может вылететь из сформированной команды? Кто мне позволит убрать участника?
— Альгар не зря выбил тебе двух магис, Хейли. К тому же клятву вы принесете после экзаменов. Если вообще соберетесь проводить ритуал. Так что даже если королю очень захочется, пострадавшая от твоих рук Пенелопа не сможет остаться в твоей команде, — заявил Коша.
— Интересное предположение, — хмыкнул Асгар. — И я склонен согласиться с тобой.
— Илона ла Вив не должна была отдавать артефакт. Да, лорд Изир мог выйти на след статуэтки. Как глава рода он чувствует между артефактами связь. В этом случае Илона вынуждена сыграть роль человека, выкупившего понравившуюся вещь, а значит, перепродать артефакт хозяину. Но… она сама с ним связалась и взяла всего десять монет. Я делаю вывод, что женщина не благоволит королю, раз нарушает его приказы, — высказался дракон.
— Всего десять золотых?.. — удивилась я.
— Точно! Получается, Пенелопа действует по указанию матери. Но чего она хочет добиться? — состроил недоуменную гримасу Коша.
— Я думаю, она хочет рассказать о картине и о том, как ее вернуть, — ответил Асгар.
— Подождите, но разве король не берет клятв? Сомневаюсь, что он настолько доверяет куртизанкам. Да и вообще кому бы то ни было, — запротестовала я.
— На этот вопрос ответить может только король, — вздохнул демон. — Тебе стоит попробовать поговорить с Пенелопой. Или хотя бы присмотреться к ней повнимательней.
— Присмотреться — да. Но драться с ней я точно не собираюсь. Я, конечно, устала и в последнее время чрезмерно эмоциональна, но… это пройдет.
— Тут я не смогу найти тебе травку, — по-своему понял меня страж.
— Она мне и не нужна, — фыркнула я. — Мы же не в лесу и, между прочим, находимся в лазарете.
Мы помолчали.
— Асгар, где Райан? — собравшись с мыслями, спросила я.
— У нас гости, — шепнул он и исчез.
Я моментально опустилась на подушки и прикрыла глаза. Если это леди Меган, то ни к чему ей знать, что я еще не сплю. Станет ругаться. Но я ошиблась. Моим визитером была целительница, да не та.
— Хейли, — раздалось надо мной, а затем девушка осторожно коснулась моего плеча. — Проснись, пожалуйста.
— Я не сплю, — открыла глаза, но подниматься не стала.
— Это хорошо, — чуть улыбнулась Пенелопа. — Нам нужно поговорить.
Ну вот, демон оказался прав… Я села на кровати, поджала под себя ноги и похлопала рукой рядом с собой, предлагая девушке сесть. В самом деле, не стоять же ей во время разговора?
«Асгар, ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал и не увидел?» — мысленно спросила Хранителя.
«Я предупрежу, если кто-то пойдет», — пообещал друг.
«Спасибо».
— После того как Его Высочество выбрал Итана, я знала, что буду в твоей команде, — после непродолжительного молчания прошептала Пенелопа.
— Он… тоже? — не смогла скрыть удивления.
— Да. — Девушка опустилась рядом со мной. — Нам всегда нужны целители. Куртизанки, имеющие детей с магическим даром, обязаны отдавать их в учебные заведения. Конечно, не всем удается поступить в Академию Сиятельных. Но я не первая, кто здесь учится. Магическая сила — наша возможность выйти замуж или жениться и жить уже не в Квартале. Вряд ли ты знаешь, но дети, появившиеся на свет у куртизанок, имеют намного меньше прав, чем дети крестьян. У девочек одна дорога — стать жрицей любви, у мальчиков — прислуживать. Хотя последние рождаются намного реже.
— Для чего ты мне это говоришь?
— Чтобы ты поняла. Для нас ослушаться приказа — значит, собственными руками перечеркнуть свое будущее. Моя мать, это понимала, как и то, что ты узнаешь о подосланном шпионе, — Пенелопа виновато улыбнулась. — Мы выбрали линию поведения, которая стопроцентно должна была привести к тому, чтобы меня выгнали из твоей команды, но не отчислили из академии, однако…
Коша громко фыркнул. Девушка вздрогнула. Я погрозила дракону кулаком. Я уже поняла, что он был прав. Интересно, а этот интриган хоть когда-нибудь ошибается?
— Сегодня я получила весточку от мамы. Мне нельзя уходить из твоей команды. Хейли, я понимаю, что тебе нет дела до куртизанок и подругами нам не стать. То, что я обязана делать, противно мне самой, но… Я имею наглость просить тебя дать мне закончить хотя бы этот год, позже королева придумает, как нам помочь.
— Королева?!
Пенелопа вздрогнула. Судя по всему, она случайно проговорилась. А следовательно, все, что она сказала, — правда. Не притворство и не игра.
— Это не моя тайна… Я могу рассчитывать на ваше молчание? — спросила она.
— Да, — дуэтом ответили мы с Кошей.
— Получается, что я дальняя родственница Ее Величества. Кузен королевы — отец моих мамы и тети, но он до сих пор ничего не знает о дочерях, они обе незаконнорожденные, то есть…
— Арлгай? — Коша бесцеремонно перебил девушку.
Пенелопа побледнела.
— Я полагаю, что ответ положительный. Хейли… это второй великий род в нашем королевстве!
— Что?! — В прошлом году я пыталась узнать об этом у Райана, но он не сказал.
Я была потрясена. Если род Пенелопы такой же древний, как и мой, то это позор для королевства, что дети великих предков вынуждены жить и работать в Квартале! Невольно сжала кулаки.
— Король знает? — спросила я и не узнала своего голоса.
— Да, — тихо ответила девушка. — А что за великие рода?
— Долго объяснять, но… я расскажу, чуть позже. Обещаю.
— А это не главы родов, которые выступили за объединение королевств?
— Они, — я улыбнулась.
Приятно, когда собеседник знает историю. Мало того, умеет адаптироваться в любой ситуации.
— То есть я… — У Пенелопы расширились зрачки.
— Да, как и твоя мама. Вы же имеете сильный дар, не так ли? Какая у тебя стихия?
— Земля, — в унисон ответили Пенелопа и Коша.
— У меня не очень сильный дар, но по сравнению со всеми, кто поступал в академию или другое учебное заведение из нашего Квартала, он намного мощнее.
— Я не понимаю Его Величество… — произнесла я недоуменно. — Он… словно издевается над памятью и подвигом Великих!
— Хейли! — осадил меня Коша.
— Что ты должна передавать обо мне? — сменила тему, прекрасно поняв, почему разозлился страж.
— Все, что может показаться подозрительным, — выдохнула девушка, — и…
— И?
— Если вдруг появится лорд Райан Валруа, я должна немедленно сообщить об этом.
Меня словно ударили под дых. Райан скрывается от отца?! Что вообще происходит?
— Ты уже что-нибудь отправляла? — спросил Коша.
— Один раз. О том, что все удалось и Хейли выбрала меня в команду, но симпатии между нами нет.
— И тебе поставили ультиматум? Ты обязана понравиться?
— Вроде того, — кивнула она.
— Пени, иди спать, — тихо попросила я. — И не переживай, по моей вине ты из академии не вылетишь.
Девушка просияла, а на ее глазах заблестели слезы.
— Благодарю! — Она подавила порыв кинуться мне в ноги. — Я обещаю, все, что буду писать, сначала покажу вам.
— Спасибо, — произнес дракон, — но сейчас тебе стоит вернуться к себе, Пени.
Девушка шмыгнула носом и утерла рукой слезы.
— Конечно, — она поднялась.
— Доброй ночи, — улыбнулась ей.
— Доброй.
— Коша, мне не нравится это. Ты должен поговорить с ее мамой, — после минутного молчания произнесла я.
— Мне тоже. Ты знала, что у Себастьяна Арлгай, кроме королевы, больше нет родственников? Точнее, считается, что нет.
— Как и у меня… кроме отца, больше никого нет. Леди Хелена не в счет, она не кровная сестра папы.
— Именно. В такой ситуации Себастьян обязан признать Илону и Малену, несмотря на их репутацию.
— Или родить наследника.
Весь ужас ситуации обрушился на меня водопадом. Найдель вряд ли носит его дитя! Да и у жриц не рождаются сыновья!
— Себастьян не знает о своем родстве с куртизанками, Хейли. И зачем-то молчит королева, а король…
— Он знает о природе леди Найдель, но молчит. Знает о бастардах Арлгай и опять же молчит!
— Коша… ты должен связаться с Райаном. Ему надо поговорить с королевой. Уверена, сыну она не станет лгать!
— Я тебя понял. — В один прыжок дракон оказался на моих руках.
Крепко обняла своего друга, часть своей души, и поцеловала его в макушку.
— Асгар, перенеси меня к ректору.
— Зачем? — Демон проявился над кроватью.
— Нам необходима помощь и нужны могущественные союзники. Я доверяю ему. Не зря он охраняет статуи Богов. Если ему доверяла Вейра Сумеречная… — я слегка запнулась на имени драконицы, потому что вздрогнул Страж, и мое сердце пропустило удар. Это не моя боль, его. Я крепче обняла Кошу и выдохнула, — значит, можем доверять и мы.
— Хорошо, если ты уверена, я перенесу тебя.
— Сначала Кошу к Райану. Я пока оденусь. И… Асгар, передай ему, что я люблю его и очень скучаю.
Говоря это, я чувствовала, как опаляет жаром мои щеки. Но мне было важно, чтобы Райан знал, что я не забыла о нем. Пусть я не могу сказать ему это лично, но уверена, это ненадолго. А пока… ему нельзя быть рядом со мной.
— Мы передадим, — вместо демона ответил Коша.
— Берегите себя, — прошептала я в пустоту.
Друзья уже исчезли. Я не знаю, куда они отправились, и не знаю, опасно ли это.
Где же ты, любимый?..
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Райан Валруа
Я наблюдал за Хейли издалека. Это все, что мне пока оставалось. Как бы я ни просил дракона взять клятву назад, тот стоял намертво: нет. Я не понимал ни его упрямства, ни маниакального желания сделать больно Хейли.
О Сияющая, сколько еще должны страдать твои дети? Сколько еще страшного и отвратительного суждено мне узнать? Вряд ли я когда-нибудь забуду разговор с матерью, на котором настоял дракон по просьбе Хейли.
Как выяснилось, мать дала клятву отцу, что никогда не расскажет Себастьяну о родственниках. Да и мне бы она тоже не смогла ничего сказать. Истину поведал я и задал лишь один вопрос: «Зачем?» Мама поджала губы и ответила: «Я совершила ошибку».
И это именно она помогла Малене ла Вив перебраться в другое королевство. Правда, насколько я понял, мама не думала, что та решит возглавить очередной Цветочный Квартал.
Картина вырисовалась безрадостная. Кто-то уничтожает великие рода, а отец этому потворствует. Мало того, делает все, чтобы потомки великих не знали о своей крови.
На тот момент, когда я разговаривал с Себастьяном, леди Найдель была на сносях. Позже она родила девочку, внешне очень похожую на Леона, а проведенный ритуал лишь подтвердил подозрения в том, кто на самом деле является отцом малышки.
В нашем королевстве не поощряются разводы. По всем законам леди Найдель должны были казнить. Увы, Себастьян слишком привязался к своей ветреной жене. И мы ограничились наложением печати и отправили леди в монастырь, лишив титула и прочих привилегий. Новорожденная была отдана чете Говеров.
Позже с помощью Асгара я выжгу в этой девочке проклятую кровь. Ребенок не должен отвечать за деяния родителей. Я всегда так полагал и никогда не изменю своего мнения. Сам Леон, наконец, избавился от пагубного влияния Найдель, но рождение дочери стало для него ударом.
Я был свидетелем разговора между Хеленой и Максом Говер, они желали выдать девочку за свою дочь, но Леон противился. Это было самым разумным решением в сложившейся ситуации, но бывший друг стоял намертво. Это его дочь, да, бастард, но он вправе ее признать, что и сделает. Аргументы, что вскоре девочка начнет задавать вопросы о матери, которые являются нежелательными, его не останавливали. С одной стороны, я разделял мнение его родителей, с другой, был согласен с Леоном. Если бы решалась судьба моего ребенка, я бы точно так же отстаивал свое право.
В итоге было решено женить Леона на Тэйле ла Вив, дочери Малены и кузине Пенелопы. Свадьба состоялась месяц назад. Всем бьшо объявлено, что именно леди новобрачная — мать юной Кайлы. Да, разразился скандал, который не утих и по сей день. Но время — лучшее лекарство. Время — именно то, что нужно несчастному юноше и девушке, которая выросла в Цветочном Квартале. Леону повезло, внешне молодая жена отдаленно напоминала Найдель, да к тому же была невинна.
За три дня до свадьбы Леона и Тэйлы Себастьян признал своих родственников. Он дал им свое имя и свой кров. Леди Илона больше не заведует домом терпимости и не живет в Цветочном Квартале, как и ее дети, Итан и Пенелопа. Малена также вернулась в Первое Королевство. Все они теперь носят родовое имя Арлгай.
Сейчас высший свет не принимает их, но все изменится, когда на престол взойдет Мэтт. Конечно, для него оказалось большим потрясением, что целитель был сыном куртизанки. Все же его фамилия звучала иначе. И тот факт, что парень являлся засланным шпионом, первое время отравлял разум брата. Но ему удалось справиться со своими чувствами и обидой. Я действительно гордился Мэттом. Он сделал правильный выбор.
Хуже всего пришлось Себастьяну. Я знал, что он до последнего не желал верить ни в измену жены, ни в то, что королевская чета скрывала от него правду о родственниках.
Я же связался с Духами рода… Что сказать… Наверное, не найдется слов, чтобы описать мое безграничное изумление от полученной ими информации. Меня встретили как повелителя, как того, кто пробудил древнюю кровь могущественного предка.
Но… я был вторым, кому это удалось. Первым же был Элнор Валруа.
Да, Элнор пробудил в себе кровь Эльхора. В полной мере, что еще не подвластна мне. И слава Сияющей, ибо мой предок считался безумным магом. Тем, кто не ведал жалости. Тем, кто прослыл кровавым королем и чей век был недолог. У него не было детей и жены. Это первый случай за все время, когда не существовало королев во время правления короля.
Однако… даже у него была истинная пара. Девушка, которую он и свел в могилу. Когда я слушал речь огненного элементаля, в моей душе царила зима. Лютая метель бушевала на сердце и в мыслях. Страх овладел всем моим существом.
Алилэ Сизери — истинная пара Элнора. Девушка, не сумевшая принять его силу. Возлюбленная предка, которая угасала от его прикосновений. Умирала от его любви. Сила огня Элнора пожирала девушку изнутри. Она не смогла принять его магию. Не смогла жить подле него.
Мне было неведомо, что существовал запрет на отношения между родами Сизери и Валруа. Отец знал и пытался изначально препятствовать, но ни разу не объяснил почему.