— Знаешь, а может получиться, соответствовать членам команды он не откажется.
— Я тоже так думаю, — вздохнула я, заранее окрестив себя заразой.
— Удачи, я все сделаю, — ободряюще оскалился демон.
— Спасибо, она мне понадобится. — Я сжала кулачки и поспешила к своему гостю.
Времени на разговор у нас мало, а я просто обязана вытянуть у него его историю. Чую, не все так просто, как кажется.
Ривэн сидел на стуле и отчаянно прятал ступни в мантии, однако я успела разглядеть босые пятки.
Каюсь, я застыла на месте и глупо вытаращилась на его ноги.
— Я очень спешил на лекции, — смущенно сообщил паренек.
— И забыл про носки? — вырвалось против воли.
Он покраснел и промолчал, а я устыдилась. Мне ведь и так понятно, что у него проблемы с финансами, зачем так громко этому удивляться? Чтобы хоть как-то сгладить свою оплошность, я разлила чай и подтолкнула к Ривэну тарелку с пирожными.
— Угощайся, — виновато улыбнулась и уселась напротив мальчика.
Возникла неловкая пауза. Я собралась с духом, чтобы начать задавать вопросы, а паренек судорожно притянул к себе чашку и, конечно, расплескал горячее содержимое.
— Не обжегся? — спросила я взволнованно, но замолкла, прерванная тирадой гостя.
— Простите неразумного, этого больше не повторится. Простите, пожалуйста, я все-все уберу. — Он согнулся так, что если бы не стол, то Ривэн давно бы оказался на полу, стоя на коленях.
Воцарилась мертвая тишина. Паренек испуганно зыркал на меня исподлобья, я же боялась не то что пошевелиться, а даже дышать.
— Ничего страшного не случилось, — я тихо и медленно выговаривала слова, — тебе не за что извиняться. Обжегся?
— Нет-нет, все хорошо, совсем не болит, — опять выпалил он, а мне едва хватило сил, чтобы не вскочить и не потащить этого ребенка в теле взрослого парня к целителям.
И дело не только в ожоге, у него огромные психологические проблемы, которые видно невооруженным глазом даже неспециалисту!
— Коша! — Демона звать бесполезно, он добывает одежду для Ривэна, а значит, остается мой проказник.
Дракончик появился незамедлительно и даже вел себя безукоризненно. Не пытался язвить, не обрушил на мою голову гневную отповедь, что я зову его по пустякам. Выслушав мою просьбу, он кивнул и исчез.
Кстати, магией в общежитии Стражи пользоваться не имеют права, однако ректор снял ограничение на перемещение по территории академии. Это единственное, что разрешено нашим Стражам, если они не на полигоне и не выполняют приказы своего подопечного непосредственно под руководством куратора или декана.
Пока я давала поручение Коше, Ривэн пытался рукавами вытереть пролитый на стол чай. С трудом, но смогла остановить его, заверив, что у меня на этот случай припасены тряпки. Пришлось встать, идти в ванную комнату и жертвовать своим полотенцем для лица, выдав его за тряпку.
Паренек облегченно схватил ее и стал тщательно тереть стол. Я молча наблюдала за его чуть резковатыми, скованными движениями и только сейчас поняла, какой масштаб работы мне предстоит с этим мальчиком. Да, он выглядит как взрослый мужчина, да и, наверное, старше меня на пару лет, но внутренне я воспринимаю его как ребенка. Младшего брата. И мне очень интересно, что с ним произошло.
«Хейли, есть проблема», — раздался в голове голос Асгара.
«Какая?» — так же мысленно спросила его, но взгляда от Ривэна не отвела.
Он, кстати, направился стирать тряпку.
— Мальчик подписал заявление на отчисление. Зея Прис принесла заявление ректору.
— Что?!
Я настолько удивилась, что выкрикнула это в голос. Из ванной комнаты тут же вылетел Ривэн и круглыми, полными страха глазами уставился на меня.
— Асгар, у отца лекция? — спросила вслух, и дух проявился передо мной.
— Да, но ты можешь воспользоваться вызовом, — и шепотом добавил: — Случай того требует.
— К ректору. Мы там будем. Ривэн, обуйся, пожалуйста. У нас… — я замялась, подбирая слова, — чрезвычайная ситуация.
Пока паренек спешно натягивал ботинки, в моей голове поселилась мысль: если Ривэн хочет уйти из академии, что тогда? И вообще, кто такая эта Зея Прис?
Фамилия рода мне незнакома, да и Асгар не назвал ее «леди».
— Ривэн, ты по собственной воле хочешь бросить учебу? — я все же задала этот вопрос, если это его твердое решение, бороться за него я не буду.
Артефактор застыл на месте с дырявым ботинком в руке, а на его лице возникла непередаваемая гамма чувств. Я терпеливо ожидала его ответа. Все мои дальнейшие действия будут зависеть лишь от Ривэна.
Он сполз по стенке на пол, вздрогнул и медленно поднял голову. Его пустой взгляд напугал меня до дрожи. Да что ж с тобой случилось, мальчик?
— Скажите, я вам и вправду нужен как артефактор или вам тоже потребовался личный раб? — бесцветным голосом спросил он.
— Что?! — Я сегодня прямо бью все рекорды по глупым вопросам!
Так, надо сосредоточиться, у нас мало времени.
— Рассказывай, — опускаясь перед ним на корточки, потребовала я. — И прежде чем ты сделаешь неверные выводы…
Я сжала ладони в кулаки, мысль об этом до сих пор причиняла мне боль.
— Однажды я чуть не оказалась в роли постельной игрушки местного аристократа, моим спасением стала академия…
— Но… вы же леди! — В глазах паренька наконец-то появилось сознание.
Это отвратительно, когда взгляд живого человека — пустой. Будто у него забрали душу, волю к жизни, радость…
— Ты ведь знаешь, что моя семья была запечатана, а таким, как мы, в высшем обществе отказано. — Я улыбнулась, вспоминая свою жизнь в поместье. То, как убегала из дома, чтобы поиграть с местными ребятишками из крестьянских семей. Да меньше всего моя жизнь была похожа на жизнь аристократки. — Знаешь, о том, что я леди, мне напомнили именно в академии.
Я немного лукавила, все же свой статус и гордость от причастности к высшему сословию я почувствовала в момент противостояния леди Найдель на приеме, устроенном в мою честь. Точнее, я вспомнила, к какому роду принадлежу, чтобы достойно выйти из ситуации. Но… борьба со студентами в академии прочно вбила в меня, что я — леди, и большинство тех зазнаек, которые позволяли себе отпускать в мою сторону низкосортные шуточки, даже мечтать не могли стать частью великой семьи, каким и был род Сизери.
— Только сейчас речь не обо мне. Да, я хочу, чтобы ты был в моей команде, но, если ты хочешь уйти из академии, против твоего желания я не пойду.
Меньше всего я ожидала того, что паренек начнет плакать! Сначала он всхлипнул едва слышно, а затем разревелся в голос. У меня внутри что-то оборвалось от его слез. Бессознательно я сгребла его в объятья и как маленького мальчика покачивала из стороны в сторону.
Сияющая, что же происходит?
— Я… я сам во всем виноват. Все моя вина, и… — взахлеб начал он.
— Все хорошо, — прошептала я, гладя его по спине и голове. — Все будет хорошо.
— Ты не понимаешь! — Он попытался отстраниться, неожиданно и для себя, и для меня перестав мне «выкать».
Удивленно замер и заплакал еще горше!
— Я подвел свою семью и всю деревню, уничтожил поле с урожаем, и нам нечем было заплатить налоги. А они… они взяли нас к себе и оплатили налоги… Выхода не было. Мама стала прислуживать господину Прису, а позже я узнал, что она и по ночам к нему ходит, — надрывно завыл Ривэн, забившись в моих руках.
Я прижала его крепче к себе и закусила губу. Пусть выговорится, ради Сияющей, пусть этот мальчик выговорится.
— А младшая сестра, ей всего семь лет… Зея сказала, если я не буду выполнять ее прихоти, малышку убьют. Я не хотел учиться в академии, я ненавижу магию! Будь она проклята за то, что проснулась во мне! Я хотел работать, чтобы выплатить долг и забрать маму и сестру из того места, но… Зея хотела личного раба, и мы оба поступили на артефакторов…
Я слушала исповедь Ривэна, а память услужливо подкинула учебный материал, который декан Ронг передавал мне с помощью артефакта:
«В момент выброса энергии в твоем случае, Хейли, воспламеняются именно эти участки. А если вовремя не взять под контроль эмоции, и главный центр начнет продуцировать магию вовне. Тогда гореть будешь не только ты, но и пространство вокруг тебя. У воздушников, к примеру, спонтанный выброс приводит к урагану, над которым маг парит».
— Ты парил над полем? — тихо спросила паренька, понимая, что от его ответа зависит очень многое.
— Откуда ты знаешь? — Он так резко вскинул голову, что чуть не ударил меня ею в подбородок. Но главное другое — Ривэн перестал плакать и неуклюже вытер слезы рукавом мантии.
— Тебя спровоцировали. Расскажи, что случилось перед тем, как возник ураган.
Взгляд Ривэна потемнел, он сжал кулаки до хруста.
— Люси… Старшие братья Зеи… надругались над Люси, я и отец бежали на поле, чтобы спасти ее, но не успели, — хрипло ответил он. — Мы не успели, она умерла, не вынеся побоев и… насилия.
Я снова крепко прижала паренька к себе, а он продолжал:
— Отец кинулся на Гора, но тот… — Парень зашелся в беззвучном рыдании. — В тот день я потерял и старшую сестру, и отца.
По моим щекам текли слезы, а рука безостановочно гладила Ривэна по голове. Бедный мальчик…
Асгар проявился над нами, но не вмешивался.
— Скажи, выброс такой силы не могли не заметить власти, разве не приезжали маги? Тебя должны были оправдать, ты был неинициированным магом, которого спровоцировали на спонтанный выброс. И почему не наказали семейство Прис?
— Наказали?! — Паренька вновь затрясло, но я не могла понять, от чего: то ли от гнева, то ли от собственного бессилия. — Меня не пустили к столичным гостям, да я и сам не рвался. Мама так плакала, что раньше срока родила Абигель…
Мысленно делаю подсчет, и волосы встают дыбом от ужаса — он все семь лет живет в этом кошмаре!
— Не знаю, что было сказано приезжим магам, но нам… нам преподнесли все так, как будто господин Прис спас деревню и жителей, а нас… приютили и дали кров, а заодно простили гибель Гора, второй сын выжил… Вы говорите, что их должны были наказать? Но мне никто не верил, что это не я убил Люси и папу!
— Я тебе верю! — Меня переполнял гнев. — Ты не на артефактора должен был идти учиться. С твоим потенциалом и силой тебе место в стражах.
— Декан Ронг говорил так же, — смотря на меня круглыми глазами, прошептал Ривэн. — Но Зее нужен был я, и я отказался от сдачи экзамена на стража. Я… хочу продолжать учебу, но когда нам объявили о том, что будет набор в четверки, Зея потребовала написать заявление. Она была уверена, что попадет в четверку к вам. — Он опять перешел к официальному обращению. — А в этом случае меня не должно было быть рядом.
Вот же!.. Я пыталась успокоиться, потому что чувствовала, как мой огонь требует выхода.
— Вы сможете мне помочь? — спросил он. — Доказать, что это был… как вы сказали?.. Спонтанный выброс? И я не специально сжег поля, а мама…
— Из какой ты провинции? — перебила я его, понимая, что он опять разревется.
— Город Анро, — жарко ответил паренек и тихо добавил: — Пятое Королевство.
«Хейли, ты не сможешь вмешаться, — сипло сообщил Асгар в моей голове. — Только если ректор подаст жалобу и захочет разобраться в этом деле, но на это нужно время и не факт, что мы не сделаем хуже. У Ривэна мать и сестра в Анро».
— Есть выход, — я осеклась, поняв, что ответила вслух, поэтому указала Ривэну наверх, где завис Асгар. Надеюсь, он понял, что я отвечала демону. — Мне нужен отец.
— Он уже за дверью, минут десять, — хрипло произнес Асгар.
— Поняла. — Аккуратно убрав свои руки от мальчика, я поднялась на ноги. — Ривэн, ты доверишься мне?
Он посмотрел на меня как-то странно, а затем изрек невероятное:
— Я… я уже спал с Зеей, если вам это нужно и вы спасете мою семью, я согласен.
Моя рука взметнулась, чтобы отвесить ему пощечину, но я вовремя отступила на шаг назад.
— Ривэн, ты только что оскорбил меня. Мне ничего от тебя не нужно, я искренне хочу помочь, но есть лишь один способ, который бы устроил и тебя, и меня.
Видя, что паренек стушевался, но внимательно меня слушает, продолжила:
— Если бы ты жил в нашем королевстве, все было бы намного проще, но вмешаться в дела Пятого Королевства сможет только ректор академии, а это займет много времени, которого у нас нет.
— Они убьют их, — прохрипел он.
— И есть второй вариант, молниеносный.
— Это как?
— Если вмешается твоя семья… — и, видя, что он не понимает, добавила: — Приемная.
— Приемная? — бледными губами повторил он.
— Да, — кивнула я. — Спрошу еще раз, ты доверишься мне… братишка?
Ривэн зажал руками рот и низко склонился, так, что его лоб практически коснулся пола.
— Ривэн… — тихонько окликнула его.
— Да, — издал он гортанный звук, заставив меня вздрогнуть.
— Приводи себя в порядок. — Я наклонилась, чтобы поднять его. — Асгар скажет, когда можно будет выйти. Все скоро закончится.
Отец метался по нашей, общей с Мэттом, гостиной.
— Хейли, что случилось?!
У меня сердце сжималось от одной мысли о Ривэне и его судьбе. Слезы уже градом стекали по щекам. То, о чем я хочу попросить отца, — немыслимо, но это единственный выход. Нечто подобное пытался провернуть король со мной, и я знала, что это возможно. Лишь бы папа согласился! Медленно опустилась перед ним на колени.
— Отец, — голос дрогнул, — выслушай меня, пожалуйста. Помоги…
— Хейли?! — Отец кинулся ко мне, чтобы поднять. — Я все сделаю, но не стой на коленях!
— Папа! У нас мало времени, — проговорила я глухо. — Пожалуйста, прими в наш род Ривэна Сойра. Я выбрала этого мальчика в свою четверку, но…
— Я видел его, — после недолгой паузы изрек отец, — но не понимаю…
— Пожалуйста, помоги ему и его семье, иначе они умрут. — Я залилась слезами пуще прежнего.
И просто не знаю, что мне делать. Все мои надежды связаны с решением папы. Если он воспротивится, мне придется нарушить правила академии, потому что я не оставлю Ривэна. И если понадобится, перемещусь с ним в Анро и заберу его мать и сестру к Софии. Она точно поможет!
— Хейли, — отец мягко повернул меня лицом к себе, — ты уверена в своем решении?
— Да.
— Ты должна понимать, что без его согласия я ничего делать не стану.
— Он согласен.
— Это хорошо, — он выдохнул. — Ты наследница рода Сизери. Детка, я не могу отказать тебе, ты вольна принимать в семью того, кого считаешь достойным. И тот факт, что ты еще не стала главой рода, этого не отменяет. Твое право.
— Спасибо, папа. — Я всхлипнула. Он мог отказать, чтобы там сейчас ни говорил. Мог, но не стал, доверившись мне.
— Успокаивайся, девочка, нас вызывает ректор. — Отец вытер пальцами мои щеки и обнял. — Нет, тебе нужно умыться.
— Я принес мазь! — радостно заявил Коша, материализовавшись прямо перед нами. — Хейли, ты плачешь?!
— Все хорошо, Дрейк, — желая угодить вредному дракону, назвала его истинным именем.
— Иди, приведи личико в порядок, я подожду здесь, — сказал отец и спросил: — Ривэн за дверью?
— Да. — Я широко улыбнулась. — Мы быстро.
Схватив Кошу, я зашла на свою половину. Как и ожидала, паренек не сдвинулся с места.
— Ривэн, топай умываться, — потянула его за рукав, — нас ждут у ректора.
Водные процедуры не заняли и пяти минут. Как и лечение его обожженной чаем кисти. Вместе мы вышли к отцу. Ривэн замер на пороге, а затем низко поклонился декану Сизери.
— Простите меня… — залепетал он, но отец оборвал его.
— Выпрями спину, — строго сказал он, — подними голову, еще, да, вот так. Запомни, с этого дня ты — лорд Сизери, а лорды не пресмыкаются ни перед кем.
Каюсь, даже я выполнила его требование к Ривэну, настолько властным был тон отца.
Пока мы шли по коридору, мысленно обратилась к Асгару, чтобы он ввел отца в курс всего произошедшего с моим новоявленным братом. Мы уже выходили из общежития, кода декан Сизери запнулся, а затем сделал невероятное! Он притянул мальчишку к себе и крепко обнял.