Сухим фонтаном он стал после того, как во время драки между вампирами и оборотнями, кто-то из магов решил потушить дерущихся водой, энергетически задействовав артефакт, питающий фонтан. Ссора была залита, маг потом долго провалялся из-за иссушенного резерва, а артефакт так и не смогли починить.
Не дойдя до самого фонтана, я остановилась, так как место одиночества было уже занято. На бортике сидел, покачивая ногой, Итан, факультетский приор. Грустил.
Я могла его понять, у него было двое замов-друзей. Один сейчас под следствием, другой убегает по фривольным интересам в любую свободную минуту.
- Эй, не уходи, - услышала я уже в спину, - поговоришь со мной?
Итан был отличным приором, спас нас с Крисом, принеся ключи от Клетки. И... лишил своего друга Тайлера зверя ради нас. Еще успею помучиться одна, а сейчас надо поддержать Итана.
Я развернулась и подошла, усевшись рядом на борт.
- Как дела, Итан?
- Так себе. Переживу. Что нас не съедает, можно съесть самому (11). Кстати. Мы готовимся к Олимпиаде Тайн. Тайлер выбыл из команды, да и Джейкоб Ирбис начал пропускать встречи. Хочешь присоединиться? Мы объявили конкурс и, поверь моему чутью приора, у тебя неплохие шансы.
- Не знаю пока. Крис все еще под судом, но скоро решится... Я подумаю, спасибо. И... Давно хотела тебя спросить... Как-то нечаянно, я услышала твой разговор со Сью про Криса.
Он молчал, спокойно глядя на мое несколько смущенное лицо. Я попыталась сформулировать дипломатично.
- Ты ее попросил... посмотреть на него внимательнее.
Итан рассмеялся низким мужским хохотком, с умилением меня рассматривая медовыми глазами.
- Ты изменилась, Мари, но в глубине души все такая же. Воспитанная девочка из далекой глубинки. Меня и пугает это в тебе и притягивает. Иногда хочется... Ладно. Насчет Сью и Криса.
Он сорвал травинку, растущую у самого края каменного круглого борта. И зажевал крепкими белыми зубами.
- Скажем прямо - я просил не смотреть на него. А пофлиртовать, увлечь. Не знал тогда, что вы будете вместе. А, если бы и знал, - Итан неопределенно поиграл пальцами в воздухе и помолчал несколько секунд, - это было пожелание Тайлера, я только напомнил о просьбе друга. Помнишь, он подпал под влияние команды примарха на посвящении и напал на меня?
- Помню, конечно. Но зачем Тайлеру Крис? - удивилась я.
Итан оттолкнулся от бортика фонтана, подвигал плечами, разминая их, явно выгадывая время на ответ, решая, можно ли мне сказать.
- Это не Тайлеру нужен был Крис. Тайлер... был моим лучшим другом. Был. Сначала мы делились всем, потом появилась она... Сегодня уехала мисс Беатрис Виджива Ирэн, та, которая со временем заменила Тайлеру мозг. Он слушался ее как преданный пес, и, чует мое сердце, к тому, что он сейчас под замком, она тоже приложила свою маленькую грязную руку.
Я вздрогнула. Невольно вскинула пораженные глаза.
- Ты так о ней говоришь... Я думала, ее все любили...
Итан хмыкнул.
- Мари, не хочу тебя во все это впутывать. У вас с Крисом любовь, романтика и все такое. А это совсем другое. Мисс Ирэн была... разная. И любили ее тут многие, тоже по-разному. На что оборотни у нас в Школе считаются свободных нравов, но она всех переплюнула. Просто тихо все делала, а парни обещали молчать.
Я покраснела, неудобно такую информацию слушать из уст симпатичного молодого человека. Он извиняющеся развел руками.
- Не буду об этом, извини. Суть - она очень интересовалась всеми Ера, целая полка книг по истории семейства в ее комнате была. Когда погиб второй Ера, чуть не с пеной у рта требовала, чтобы его тело к нам в Школу привезли. Я слышал, как она о Ера другому преподавателю рассказывала, Эллиоту Гоху, аж трясло ее.
Он помолчал. Но, видя, что я слушаю, затаив дыхание, продолжил:
- Когда первокурсники появились, она захотела, чтобы Сью привела Криса в какой-то театр на улице Масок, но чтобы та не знала, естественно, от кого идет просьба. Вот Тайлер и просил меня напомнить. - Он глухо рассмеялся. - А я, дурак, старался, думал, хоть так не потеряю друга окончательно.
Я судорожно потирала ладонь о ладонь. Сегодня первый день не надела перчаток, их мало кто из девчонок в Школе носит, и ладоням было непривычно.
- Извини, Итан. Мне нужно кое с кем поговорить срочно. Спасибо тебе за этот разговор, он... был важен.
Парень подошел поближе, вдохнул всей грудью.
- Можешь разговаривать со мной, когда захочешь, котенок. Но, когда эта красотка вернется в Школу, прошу тебя, держись от нее подальше.
Забегая в основной учебный корпус, я судорожно взвешивала информацию. Ирэн планировала заманить Крис в театр... Здесь ничего нет противоречащего с ее рассказом о том, как она изначально хотела очаровать и расспросить Ера. Немного неприятны были средства достижения цели, все-таки в этом театре люди подсаживались вампирами на эмоции. Но зацепило меня другое... Гох... Эллиот Абрахам Гох, вампир Желтого Крыла и преподаватель истории.
Я поймала Гоха только через полчаса, при выходе из аудитории.
- Прошу прощения, уважаемый мистер Гох...
- Да, мисс Ерок. Опять что-то недопоняли из моих лекций? Слушаю Вас.
- Не примите за излишнее любопытство, вопрос не о лекциях, но очень важен для меня. Подскажите, пожалуйста, от кого вы слышали о невесте Кристофера?
- Не вижу в этом особого секрета, - мистер Гох пожал плечами, - услышал это от уважаемой мисс Ирэн. Мы иногда беседовали по истории магических семей. Скажу прямо, сошлись в понимании некоторых тонких тем. Она сама явно из магической семьи, вы знаете? Поэтому и криминалист из нее отменный.
Оставшись одна в коридоре, я покачала головой. Вот же хитрая бестия. Она не обманывала во время своего «искреннего признания», но не договаривала настолько, что это начинало все менять.
Мисс Ирэн сманипулировала Гохом, зная о его натуре использовать информацию для провокаций, и тем самым чуть не рассорила меня с Крисом. Оказывается, она из магической семьи... Почему же семья не защитила ее от Ера?
Вопросов появилось слишком много, и ответы на некоторые мог дать только Ера. Возможно, сегодня у меня появится возможность открыть некоторые тайны мисс Ирэн, о которых она умолчала.
Напрямую Максимилиану Ера ничего нельзя говорить, но я что-нибудь придумаю...
Когда я считала, что нарушила закон, вступив в преступный сговор с копченым, моя душа мучилась в жарком огне стыда. Именно я предложила мисс Ирэн эту сделку. Никогда в жизни я в и страшном сне не могла представить себя, заказывающей убийство кого-либо. Пусть даже такого ужасного существа как Этель Денари.
Но я себя уговорила, поставила пятно на душу, чтобы спасти Криса.
Он уже убегал от Денари и говорил, что чуть не закончил жизнь самоубийством, в то время смерть казалась ему лучшим выходом, чем оставаться вампиром Черного Крыла.
Мой Крис, мятежный, мрачный, с нежными руками и раненой душой. Моя первая любовь, внезапная и открытая как рана.
Заключая быструю сделку, в порыве принятия внезапного решения, я была уверена, что заключаю ее с такой же жертвой обстоятельств как и мы с Крисом.
Но теперь я понимаю, почему мисс Ирэн практически не спорила со мной, не убеждала в необходимости оставаться в Школе. Она понимала, что некоторые новые обстоятельства могут убедить меня аннулировать все договоренности между нами.
Напасть в стенах Школы для нее было опасно, учитывая, что я не млеющий от одного ее вида мальчик и не вампир, над энергией которых она явно имела власть, а оборотень, который ее хорошенько однажды потрепал.
Сама преподаватель Школы, зная какие предметы мы изучаем, она могла догадаться, что я начала считывать ложь, и начала говорить только правду... дозированную и частичную, которая меня полностью ввела в заблуждение.
Мне еще предстояло понять с каким демоном я, наивная простушка, посчитавшая себя разумницей, заключила сделку.
(11) Что не съедает оборотня, оборотень съест сам - Итан перефразировал одну из поговорок мира Лоусона.
Глава 25. Когда кота нет поблизости, мыши резвятся
"When the cat is away, the mice will play" (поговорка)
- Вот как, - сказал Родди, покручивая вилку в руке.
Медоед доедал недавно испеченный пирог, поэтому говорить не мог, а просто ткнул жирным пальцем в сторону Родди, дескать, то же самое хочу сказать.
- Друзья, это было слишком внезапное решение, я боялась передумать, простите за то, что не сказала сразу.
- Ладно остальным, - вспылил до этого времени тяжело молчащий Крис, - но как ты могла не посоветоваться со мной, чью судьбу пыталась крутить в руках?
Я опустила голову. Не говорить же ему о страхе за невольные оговорки при провокациях на проверке, мало ли как можно проговориться под давлением воздействия старых вампиров. Хоть намек, хоть крошечное подозрение, зароненное не вовремя, и рыбка сорвалась бы с крючка.
- Тебе-то как раз было нельзя, - сказал Родди, - твое поведение должно было быть максимально естественным. А вот с нами Мари должна была поделиться и играть в открытую.
Медоед подтверждающе засопел, активно работая челюстями. Каждый считал, что именно ему я безбоязненно могла рассказать все.
- Я считала, что даю второй шанс несчастной девушке. Даже сейчас немного сомневаюсь, вдруг я ошиблась в ситуации, она окажется права, а я выдала ее тайну мужчинам.
Кай замер, почти укусив новую порцию, помотал головой и обидчиво сказал:
- Мы тебе дружастее, чем она. Сказала бы ей, что по рукам будет только, если мы в деле, и все дела.
- Вот, - сказал Родди, - голосом медоеда изрекаются истины, - и у же обращаясь к остальным: - Но вы тоже на Мари не обижайтесь, знаете же какое у нее животное.
- Это точно, намаемся еще, - подтвердил Кай, который с последним произнесенным словом начал трепать новый кусок пирога. Делал он это по возможности деликатно, но сквозь воспитанную маску прекрасно было видно настоящего медоеда, разбрасывающего иллюзорные мелкие крошки в почти метровом радиусе и довольно урчащего.
- Вопрос в том, насколько я в ней ошиблась.
- Что скажет Ера? - развернулся Роддик к Крису, - кто у нас, прошу прощения, дед?
- Авель Ера - ученый маг, на коленке меня не качал, сказки не рассказывал. Зато учил тактике магов в сражениях тет-а-тет и с превосходящим противником. Совершенно не нужные мне сейчас знания, увы. Стратег и мастер боевых построений. Изредка приезжает для выступления на Советах. Да я мало о нем знаю, - Крис сам был недоволен тем, что не может помочь с информацией. - Отец сейчас в отъезде, ведет переговоры с вампирами, можно было бы у него спросить.
Мы с Родди несогласно замотали головами. Не стоит привлекать старших Ера в наши дела, они люди ответственные, вдруг интересы семьи для них станут весомее, и перемелют нас жернова внутренней политики в муку.
- Надо все тихо, - сказала я.
- Без лишних извещенных, - вторил Родди.
Мы с ним повернулись друг к другу и понимающе улыбнулись. Команда опять в сборе.
- Можно поискать в семейной библиотеке, - задумчиво сказал Кристофер Ера, - но у меня нет входа на нижние этажи дома. Если только не попробовать проникнуть тайно.
- Мы только почитаем и ничего не возьмем, - припечатал Кай. - Мари, испечешь потом пирог еще разок?
Его физиономия излучала довольство и благодушие, он пододвинул поднос с пирогом ближе к нам, демонстрируя заботливость, крайне редко присущую ему по натуре. Друзья превыше пирога, даже вкуснейшего и близко лежащего.
Через пять минут, вооружившись открывающими замки артефактами, мы двинулись вниз по скрипучей дубовой лестнице в глубины старинного дома.
Я шла позади и посмеивалась. И это меня они считают импульсивной и быстро принимающей решения? А сами-то.
Передо мной маячила спина медоеда, который в силу своего невысокого роста очень переживал, что не видит интересностей впереди, и старательно подпрыгивал.
Первым шел Крис и касаниями ладоней открывал семейные защиты проходов в библиотеку. В его крови еще оставалась магия, которую принимал и узнавал дом.
Родди следовал вторым, внимательно о чем-то расспрашивал Криса и кивал, его семья не так хорошо разбиралась в защитных артефактах, Торш пользовался случаем образоваться и пополнить объемы своих знаний.
По сторонам лестницы потянулись странно, ломано выглядящие ряды полок. Они пересекались под неожиданными углами, изворачивались подобно волнам.
- Когда я был маленьким, я спросил, почему мы вешаем полки неровно, - сказал Крис, - а отец мне ответил: «Вешаем ровно, а изгибает дом».
Я вспомнила первое впечатление от особняка, когда мне показалось как он смотрит на меня, оценивает, принимает решение пускать или нет. Возможно, это сказалось не только мое пылкое воображение, дом был явно не прост, словно столетия магии пронизали его насквозь, оживив в молчаливое, но думающее создание.
- Персиваль! Открывай, это я, Кристофер.
Огромная дверь впереди скрипнула, по дереву прошла рябь, и на поверхности показалось грубо вылепленное, старческое лицо с по-боевому топорщащимися бровями и тонюсенькой бороденкой.
- Знаю я кто ты и куда своих ведешь. Слышал еще в гостиной. Но! Не пущу, даже не уговаривай, малыш. - Дверь пожевала губами, как будто давно не разговаривала и разминалась. - Там боевые защиты. Станешь еще одним подвальным привидением, и твой отец мне потом жизни не даст, может и крыс притащить, совесть-то еще в студенчестве в карты проиграл, сам говорил.
А может быть, дом и не молчаливое создание...
- Перси, - строго сказал Крис. - Это важно для решения моей судьбы.
- Хватит заливать, - невоспитанно заявил дух дома, - твой отец уже договорился с пиявками...
Поймав взгляд Криса, Персиваль закашлялся, смущенно глядя на юного наследника, но проход не открыл.
- Может пойдем и все-таки поищем в университетской библиотеке? - предложила я.
- Нет. О семье можно узнать только здесь, - упрямо произнес Ера, испытывающе разглядывая дверь, - видишь ли, если Перси не одеревенел, значит, сомневается, правильно ли поступает и из беседы не выходит.
Родди придвинулся поближе к двери, встав рядом с Крисом.
- Насколько я понимаю, уважаемый Перси - настоящая личность, потому что сомнения - это показатель человека. Если мы, люди, сомневаемся, то из разговора не уходим и готовы слушать дальше... Уважаемый мистер Персиваль, как насчет важного довода, что на свободе может остаться ужасный преступник?
Дверь рассмеялась скрипучим ироничным хохотком.
- И что? На свободе гуляют толпы преступников, одним больше одним меньше. Я и сам когда-то... кхм...
- Неужто? - удивился Крис. - Неужто вором был?
Дверь возмущенно задергалась и задвигала невесть откуда взявшимся шпингалетом.
- Как ты мог такое подумать, малыш! Я всего лишь был пару раз несправедливо осужден за нарушение брачных обязательств. И умер, осмелюсь сообщить, в высшей степени достойно. Я стрелялся, защищая честь дамы. Ее муж несуразицу какую-то подумал на невинную аки роза женщину. Пришлось как есть, в одном нижнем белье, вызывать его к барьеру. И ушел я красиво, высоко подняв голову, практически откинув ее. Зарядом шандарахнуло прям под подбородок. Этот задохлик, супруг моей Нинон, был существенно ниже меня ростом. - Персиваль вздохнул. - Эх, молодежь, вы даже не представляете крепость старой школы, когда и в кальсонах мы выглядели рыцарями...
Крис сочувствующе погладил по дверному откосу, с этим могучим стариком его связывали самые чудесные детские воспоминания.
- Перси, - сказал он, - я знаю ты меня поймешь. Моя девушка, Мари, мучается, переживает, не оказала ли она услугу недостойному, во имя помощи мне.
- Мучается... Глупая малышка. На свете есть столько по-настоящему плохих ситуаций, что не стоит мучиться, пока ты молод, здоров и рядом с красавчиком нашим Ера.
Дверь открылась. Легко, без всякого скрипа. Что заронило у меня подозрения, не были ли эти старческие спецэффекты - привычным образом сильного и опасного мужского существа.