Я раскидываю ноги и поддаюсь вверх бедрами, выкрикиваю бессмысленные звуки. В конце концов он сжимает в щепоть центр моего удовольствия и подергивает, держа меня за руки, глядя в глаза. И я кричу ему в лицо, облегченно, счастливо.
После чего он поднимает руку и трогает мои клыки, не помещающиеся за губами. Нежно.
Я смеюсь и лижу пальцы со слабым мятным запахом. Играю, водя по ним языком. Прикусываю, еще сильнее прикусываю, и меня снова накрывает темная волна.
Вот я сижу в порванной рубашке у стола и рычу, держа в руках мясо, отрывая от него куски и глотая, не пережевывая.
Мужчина меняет постельное белье, обеспокоенно на меня поглядывая.
И, когда я отбрасываю мясо, бросается ко мне, подхватывая и лаская. Мне нравится сворачиваться у него на руках как котенок, вылизывать его шею, маленькие сжатые как горошинки соски, бархатный мускулистый пресс. Когда я пытаюсь вгрызться ему в живот, он осторожно, но решительно отстраняет меня, переворачивая под себя.
И вот я уже знакомо плавлюсь от движения его пальцев. Крича и поскуливая. Потом, как будто сломавшись, он стонет и опускается вниз, лицом между моих раскинутых ног, начиная вылизывать ноющие, горящие огнем складки, омывая их прохладным блаженством.
Его язык двигается то ритмично вверх-вниз, то извивается, осторожно вылизывая меня изнутри. Он прижимает к постели мои дергающиеся от возбуждения и желания схватиться за него кисти, и мне остается только полосовать простынь когтями.
Время двигается рывками, всполохами. Меня опять кормят. А я заливисто хохочу. Потому что от белья остались опять жалкие ленточки.
Когда я играю, обвившись вокруг него телом, требуя ласкать и гладить, он надсадно и тяжело дышит, но послушно потирает напряженные соски, гладит ходящий волнами живот.
Уставшая, чувствуя во всем теле приятное натяжение, я засыпаю, уткнувшись головой ему под мышку.
И просыпаюсь уже утром. Одна.
У меня черные лапы, покрытые шелковой блестящей, ворсинка к ворсинке шерстью. И длинный, очень гибкий хвост.
.....
Во-первых, я не могла ходить. Те, кто внезапно получили четыре ноги вместо двух, меня поймут. Очередность управления лапами вызывала крайнее недоумение. Попытка передвижения на большой кровати привела к тому, что конечности перекрестились, и я застыла крестиком в задумчивости какую ногу поднимать и куда.
Упала на бок и радостно задрыгала лапами. Я смогла! Смогла!!!
Затявкав, поняла, что я так смеюсь. Покашливающим мягким тявканьем. Самая главная задача - выжить - решена. Было бы чудесно, если бы все оставшиеся задачи были именно такой сложности - какую лапу двигать первой.
С кровати я осторожно сползла пузом. Интересно, цирковые животные ходят на двух лапах, может и мне попробовать. Оттолкнувшись передними, замерла, присев на меховую попу. А ничего так, удобно. Я подперла подбородок лапой и томно мяукнула: «Ну как я тебе, милый?»
Получилось:
- У как я те, мивы?
И чуть не задохнулась от удивления. Вот это неожиданный подарок. В комнате раздалось веселое заливистое тявканье. Я сидела на попе, опершись спиной о кровать, и, махая лапами в воздухе как мельница, от души смеялась.
В дверь осторожно постучали. А вот и он, мой благородный спаситель. Боится зайти, нервничает. Я слышу даже через дверь как неровно его вампирское прославленное хладнокровное дыхание. Какой же он все-таки юный вампир, надо узнать о них побольше, теперь мне это пригодится, настоящей «вампирской подстилке», как называют доноров в народе.
Дверь медленно открылась, и Кристофер шагнул на порог, распрямляя плечи, ровнее лицом. Не хочет мне парень показывать всю ту бездну неуверенности, которую испытывает.
Я молчала, ожидая его дальнейшего шага. Все-таки он вампир, с которым я теперь минимум год буду связана. И хотя наша связь - плод быстротечного решения, я надеюсь, она не станет фатальной ошибкой моей жизни.
- Мари, доброе утро, - спокойный приветливый голос. - Если нужна помощь, скажи. Слуги приготовили завтрак.
Я съежила нос, фу, вот уж есть не хотелось совершенно. В спальне стоял тяжелый удушливый кровавый смрад, живот набит сырой дрянью как барабан. Этот извращенец кормил меня всю ночь, как только желудок не порвался. Даже мысль о еде вызывала у меня тошноту. Бэ.
- Если ты не против, я подойду и помогу тебе встать на лапы.
О, да. Подойди, милый. Увидишь как я великолепна, ловка в шкуре зверя. Приняв тявканье за согласие, мой однокурсник подошел поближе, стараясь не делать резких движений, и я внезапно поняла, что... стала крупненькой такой девочкой. Ну, надеюсь, девочкой, а не мальчиком. Такой трансформации за один раз я не переживу.
Внимательно выслушав мое повторное заливистое тявканье, Крис присел на корточки, протянул руку и прикоснулся к загривку. Погладил шелковый переливчатый мех. Зарылся пальцами в неплотную шерсть под челюстью и почесал.
Не поняла, мррр, он меня, мрр, за животное принимает. Кстати, как приятно чешет-то. Я положила лапы ему на плечи, этот хлюпик не удержался и завалился, упав на ковер спиной, ошарашенно моргая глазами. Потыкала мордой, чеши давай.
Некоторое время мы молчали, он чесал уже двумя руками, я довольно жмурилась и размышляла, насколько могу ему довериться. С другой стороны, что я теряю, в моем положении лучше рискнуть и отыграть себе небольшую зону комфорта.
- Я хварю.
Парень замер, но уже без опасения, просто удивленно, его явно начало отпускать все это время державшее внутренней струной напряжение.
- Мари? Ты говоришь? Как это возможно?
Хороший вопрос. Оборотни вообще не говорят. Думают, действуют как люди, если, конечно, не в боевом трансе, когда животные инстинкты перекрывают все, но точно ни при каких условиях не говорят.
Как они могут говорить, если строение пасти этого принципиально не позволяет. А я, забытые боги, косноязычно и с напряжением, но говорю!
- Нэ знау.
Он опять начал меня чесать, и уже совсем по-другому, как-то деловито помолчал. Наверно, обдумывал, что это может нам дать и как использовать. Я задергала задними лапами от удовольствия, раздирая ковер. Дааа, чеши, чеши.
- Никому нельзя говорить. - Я согласно кивнула. - Иначе, Мари, как бы под указ Совета не подвели. И меня заодно, как вампира-спутника.
О, вот значит как называют вампиры себя для доноров.
- Хо я?
- Кто ты? Пантера, Мари. - Он заулыбался. Я почти не видела, чтобы Крис улыбался, а тут так искренне и живо. - Какая-то очень крупная пантера. Утром специально пошел в библиотеку, чтобы разобраться в твоем виде, но не смог. Пантеры - это вид. Ты по разновидности или леопард, или ягуар, но это совершенно невозможно понять, потому что у тебя редкий черный окрас. И ты... реально большая. Намного больше указанных стандартов.
- Панера? Яф! Панера?! Яа!
- Ты, ты, только не топчись по мне так. О. Какая ты тяжелая!
Неуклюже слезая с Криса, давя его мощными лапами и вызывая непроизвольные охи, опять села у кровати. Крупная это хорошоооо. В мире животных важен размер. Я крупнаяя. Интересно, я всегда в животном теле буду такая по-детски эмоциональная? Крупная и мощная! Да!
Вот только вся эта мощь еле двигается. И запахи просто сносят. Калека я пока, а не пантера. Надо попробовать превратиться в человека, и там уже спокойно все обдумать.
Представила как возвращаюсь в свое прежнее тело, и теплая волна пронеслась по коже, поднимая шерсть дыбом. Моя фигура поплыла, и через пару секунд на ковре я восседала уже обнаженным человеком. Совсем, тотально и порочно обнаженным. Мамочка, какой стыд!
Скользнув взглядом по груди, Кристофер моргнул и порозовел губами. Теперь я знаю как вампиры краснеют. Или это от голода у них так. Я сдернула торопливо простыню и тщательно обмоталась, стараясь не смотреть на него. Но память сама проматывала картинки в памяти, как он меня ласкал и как ласкалась я.
Осторожно изучив взглядом выглядывающее из кокона и прячущее глаза смущенное лицо, Кристофер неожиданно шумно сглотнул. Потом опомнился и торопливо заговорил, бросая быстрые неверящие взгляды.
- Извини меня. Извини, я не знаю, как загладить эту вину. Не хотел тебе говорить перед трансформацией, но я просто не знал, как иначе удержать твоего зверя.
- Тсс. - Я протянула останавливающе руку. Увидела обнаженный локоть, и дернула ее обратно под простынь.
- Ты меня за кого-то другого принимаешь, мистер Ера. Я практичная девочка, истерик не будет. По-моему, мы заплатили малой кровью, - хохотнула, яркие эмоции пантеры все еще бурлили во мне, - но между нами ничего нет, кроме договоренностей, надеюсь, Кристофер, это тоже понятно?
Он склонил голову к плечу, с удивлением меня рассматривая.
- Напомни, Ерок, из какого ты деревенского города?
- Ньюберг, Ера, и мы, фермеры, еще не раз тебя удивим.
- Это точно, - пробормотал он, - это точно.
Кристофер вышел, давая возможность переодеться в одежду из моего багажа. Потом проводил меня в гостиную, где прячущая глаза служанка по имени Джодин соорудила мне приличную прическу из длинных тяжелых локонов. Преобразование вычистило их, как будто трансформация отбрасывала лишнюю шелуху, оставляя чистую суть, вычистило и... изменило.
И так темные они приобрели намек на внутреннюю глубинную фиолетовость, при этом оставаясь темными. Я покрутила кончик локона, даже растерла пальцами. Такое впечатление, что каждый волосок стал толще, Джодин еле справлялась, удерживая текучие волны в руках.
Я явно изменилась, и только ли волосами...
Попросив поднести зеркало, ахнула. Невольно подскочив со стула, отступив назад и неверяще вглядывась в отражение. На меня с той стороны зеркала смотрела удивительная красавица. С тонкой как светящейся изнутри кожей, нежным румянцем, сверкающими глазами под длинными черными ресницами. Как будто неизвестный художник решил облагородить мои природные черты, создав из хорошенькой, но средней мордашки нечто феноменальное.
- Ты... стала необычайно красива.
- Это точно. Ты подумал о том, что и я?
- Если ты о том, что это опасно, то о том же. Нам нужен артефакт, ухудшающий твою внешность, странная ты, Ерок. Иначе оборотни сойдут с ума и пойдут на все, чтобы тебя заполучить.
Глава 8. Больше слушай, меньше говори
"Be swift to hear, slow to speak" (поговорка)
Было похоже на дежавю. Тот же кабинет, обшитый старинными деревянными панелями, ректор Коган, рассматривающий меня вежливыми холодными глазами.
Отличный двубортный элегантный сюртук его, насыщенно шоколадного цвета, без единой складочки сидел на крепкой фигуре. Скорее всего, маг. Надо посмотреть в библиотеке о ректоре и семье Коганов. К стыду своему, я совсем не знакома с династическими нюансами и историей магических семей.
Мама рассказывала очень приблизительно, уверенная, что мне это не понадобится.
«Просто держись от них подальше, детка, - говорила она, - у них даже воздух отравлен».
Куратор первокурсников Мерик Фитстоун все так же стоял у стены, излучая благожелательность и участие, кивал восторженно разглагольствовавшему доктору Фонтеню.
Только у дальнего окна стоял уже не один оборотень как в прошлый раз, а трое. Слетелись как хищники на подранка.
- Мы видим перед собой прекрасный образец уникальной взрослой трансформации. Здоровая, хотя и несколько, хм, усталая девушка. - Фонтень бросил взгляд на мое бледное лицо. - И я необычайно рад сообщить Вам, уважаемые, что мисс Ерок, в качестве исключения, конечно, может быть восстановлена для прохождения обучения.
Значит меня уже успели отчислить. Несмотря на эту новость, четко охарактеризовавшую насколько верили в меня почтенные представители Школы, я улыбнулась блеклыми губами, почувствовав прилив счастья. Все-таки студентка. Студентка!
Артефактор, приглашенный Кристофером, отказался наделять кулон или кольцо характеристиками изменения внешности.
- На это мне нужна минимум неделя... а то и две. Да и знакомые вашей красавицы заметят резкие отличия, которые мы с Вами не сможем предсказать. Люди недооценивают сложность и индивидуальную своеобразность лиц. Знаете ли вы, что общий образ складывается из мельчайших деталей?
- Мастер, мы целиком полагаемся на ваши таланты и несомненную опытность. - Кристофер опять надел привычную чопорно-равнодушную маску. - Но предмет, ухудшающий слишком приметную внешность моей подопечной, причем несомненной женской принадлежности, нам нужен буквально сегодня. Девушка не владеет мастерством гримирующего искусства.
Перед этим мы с Крисом и Джодин попытались забелить мне лицо и скрутить волосы. Получалось страшно, а главное - чересчур заметно. Поэтому пришлось вернуться к идее искажающего артефакта.
- Что ж, уважаемые, - сказал мастер. - У меня есть в готовом виде простое серебряное колечко, заказанное, но так и не выкупленное. Оно придает некий флер болезненности, что в некоторой степени соответствует вашей цели притушить красоту блистательной мисс.
В итоге в кабинете ректора я выглядела как с трудом выжившее создание, если не ползущее на кладбище, то минимум серьезно подумывающее об этом путешествии.
- И когда девица восстановится? - грубо спросил один из оборотней. Костистое лицо его выражало сомнение, нескрываемо низко оценивая мои регенерационные возможности.
Я сама их не знала, но тон мне не понравился. Мистер явно не брал призы на конкурсах вежливости.
- Вам-то что, Бринелли? Здесь очевиден приоритет интересов Фелидов, наших кланов, - загрохотал знакомый мне тигр из Следствия и дознания, - девчонка пахнет кошкой, и даже если ей не рекомендуют перекидываться до выздоровления, мы возьмем ее под опеку и покровительство.
Два остальных оборотня поморщились и приготовились спорить. Я кинула просящий взгляд на мистера Фитстоуна, но неожиданно получила необходимую помощь от ректора, наконец принявшего решение.
- Уважаемые! Позвольте напомнить, что мисс Ерок уже находится под покровительством вверенного мне заведения, являясь студенткой Юридической Школы Лоусона.
Я с облегчением выдохнула и присела в благодарном книксене.
Ректор обвел тяжелым взором присутствующих, еле кивнул мне, принимая благодарность, и продолжил:
- Мисс Мари Ерок достигла совершеннолетия три года назад. Ее обучение оплачено законными родителями, и она по собственному желанию может вступать или не вступать в кланы. Давайте на этом и остановимся, тем более девушка еле стоит, пережив за сутки трансформацию, которая обычно требует нескольких дней. Кроме того, представитель дальней родни, ее однокурсник Кристофер Ера сообщил, что будет оказывать возможную помощь и поддержку дальней родственнице.
Группа оборотней заволновалась. Фитстоун просиял, вскинув завитую челку.
Я приставила пальцы в кружевной перчатке к щекам и тихо произнесла:
- Уважаемые. Достопочтенный ректор. Я горда и счастлива предоставленной мне возможностью продолжить обучение. Позволите ли вы мне удалиться, чтобы подготовиться к распределению по факультетам?
Мне разрешающе махнули. Мужчины раскланялись, и я облегченно выпорхнула за дверь, слыша как они продолжили обсуждение уже более вяло. Решение ректора ограничило рычаги воздействия на меня, но расслабляться не стоило. С другой стороны, это уже не беда. Беду я решила.
Хотелось кричать от радости. Получилось.
Я глубоко вздохнула и застучала каблучками по травертину административного холла, провожаемая надменными взглядами представителей преподавательского состава давно минувших лет.
Они изучали посетителей ректората с полотен в тяжелых золотых рамах. Развешанные вдоль всего холла изображения блюстителей закона продолжали следить за происходящим во вверенных им стенах сквозь столетия, брюзгливо поджав губы. Мне кажется, художники специально портят изображения, превращая вполне обычных людей в пугающие образы, чтобы навести благоговейный ужас на потомков.
В проходе от стены у выхода молча отделился Крис, вопросительно поднял бровь.