Час назад в лечебном корпусе меня истязал вопросами и замерами доктор Фонтень, потом совещание у ректора. Все это время Ера ждал неподалеку, незримо поддерживая. Действительно вампир-спутник, я все больше уверялась в правильности спонтанного решения довериться ироничному и вечно хмурому брюнету.
- У нас получилось! Я восстановленная студентка, допущенная к сегодняшнему распределению по факультетам. Как совершеннолетняя, сама буду принимать решения вступать ли в клан.
И широко улыбнулась, показывая острые белоснежные зубки.
У развилки между женским и мужским корпусами, кивнув друг другу, мы расстались. Нужно было успеть переодеться для торжественного распределения первокурсников.
В принципе было только одно платье, которое я могла надеть на подобное мероприятие не устыдясь. Из темно-синей ровной шерсти с прелестными белыми фистончиками на трех складочках подола.
В задумчивости и приятных мечтах я дошла до двери своей комнаты. И столкнулась с выходящим из соседней комнаты высоким оборотнем. Все оборотни были высокие, но этот гигант какой-то.
- Так, так, так, - мурлыкающе протянул он, игриво встряхивая мощной русой гривой волос. Широкое открытое лицо выглядело приветливо и доброжелательно. - Вот и новая соседка Сью.
Он встал почти перед моей дверью, мешая зайти. И откровенно втягивал воздух.
- О! Да ты, детка, тоже любитель классных парней!
- Вы забываетесь. Немедленно дайте мне пройти.
Я начала злиться.
Дверь соседки открылась и выпорхнула милейшая блондинка с треугольным почти детским личиком.
- Итан, - протянула она, кривясь маленьким алым ртом, - ты почему меня не подождал? О, кого вижу!
Она весело смерила взглядом мое припылившееся платье и свернутые в узел волосы.
- Моя новая соседка! Очень рада познакомиться с тобой. Я Сьюзан Бозан. Из судебных. А это Итан из следаков.
- Мари Ерок, - кивнула. - Пока не знаю кто я, у нас только сегодня будет распределение по факультетам.
Девушка задумчиво сморщила носик.
- Ну тогда я к тебе вечером зайду, все расскажешь, - уверенно заявила она и потеряла ко мне интерес.
- Итан, плохой мальчик, не смей меня больше бросать.
И потянула за рукав все это время с возрастающим интересом меня изучающего парня. Он осмотрел меня сверху вниз, и нехотя подчинился дергающей его подруге.
Оставшись одна у двери, я взвешивала, что же может дать такое соседство, пока не радуясь выводам. Гости куколки вызывали у меня резонные опасения.
- Ну Итаааан, мне он не нравится, не хочу с ним флиртовать. Черный какой-то, пусть и Ера.
Донесся пронзительный голос блондинки из-за поворота на лестницу.
Оу. Хорошая у меня привычка - спешить медленно. Какая неожиданная информация. Пожалуй, я с удовольствием поговорю с любвеобильной Сью сегодня вечером.
Вопрос возникал за вопросом, и я каждый раз сталкивалась с собственным незнанием простых реалий жизни Двуликих. Первое, что надо сделать после распределения - это пойти в библиотеку и серьезно изучить взаимоотношения Двуликих и людей.
Почему оборотни так по-собственнически ведут себя в Школе? Тот же Итан ни секунды не сомневался, что я паду у его ног. И если сначала его интерес был ленивым, то после отсутствия восторга с моей стороны, парень чуть стойку не сделал, как собака мисс Фламберг на мозговую косточку.
Переодевшись и оправив платье, а также тщательно рассмотрев себя по кусочкам в крошечном ручном зеркале, я отправилась на распределение.
Перед этим на всякий случай проверив щеколду на двери, ведущей в общий санузел с соседкой, просто чтобы быть спокойной.
Полная недовольства своими знаниями я спустилась в общий холл между кампусами и обнаружила толпу взволнованных первокурсников. Все понимали, что будущее скоро решится, вот-вот.
Хотя по Уставу Школы определение на факультет можно было оспорить раз в год при повышении курса, переходы разрешались Школой так редко, что многие даже не пытались больше изменить судьбу.
- Мари, я так рад, что ты выздоровела! - ко мне подошел улыбающийся Родди, его усики подергивались, парень был явно в своей тарелке и совершенно не волновался.
- После того как вас с Крисом унесли в учебный корпус, я места себе не находил. Тебя куда поселили? Мы с Крисом соседи, пришлось договориться о размене, но пара серебряных быстро решила вопрос.
Родди, как обычно, был куртуазен, успевая говорить, развернуть меня аккуратненько к выходу, подставить локоть и по дороге раскланиваться с многочисленными новыми знакомыми. Я плыла, опираясь на его руку и рассматривая собравшихся.
На большой поляне между учебными и жилыми корпусами трава еще была не вытоптана многочисленной студенческой братией. Скамейки свеже подкрашены, на флагштоке в центре поляны развевался флаг школы.
Четыре сектора были разделены лентами, сообразно четырем исконным факультетам Юридической Школы Лоусона. Первый сектор - под Судебное право, второй - Следствия и дознания, третий - Криминалистики и артефакторики, последний был отведен под Юридическую поддержку.
Из окон торчали любопытные головы старшекурсников, которым появление на поляне было запрещено, а посмотреть очень хотелось.
- Прошу прощения, могу я на пару минут украсть у Вас уважаемую мисс Ерок? - насыщенный густыми басовитыми нотками голос произнес эту воспитанную фразу крайне бесцеремонным тоном.
Меня почти оторвали от растерявшегося Родерика и поволокли за локоть в сторону от толпы. Тигр из кабинета ректора навис надо мной, почти дыша в лоб. Я никогда не была низенькой, но размеры данного экземпляра откровенно подавляли.
- Девочка, слушай внимательно, - он пытался говорить тихо, но при его басе это выходило немного потешно, - когда предложат выбор, заявляешь Следствие. Поняла?
- Э, простите, мистер...
Мужчина хмыкнул и покачал головой.
- Так ты до сих пор не выяснила кто я? Какая не любопытная особа. Логан Донахью к твоим услугам кошечка, - и он выдохнул теплый воздух прямо мне в лицо.
- Мистер Донахью, я не очень понимаю суть вашего предложения, но обещаю над ним подумать.
- Да что там такое делают в вашем Ньюберге? Ты меня совсем не боишься?
Я заморгала, пытаясь понять почему должна его бояться. Но тут, на мое счастье, заиграли трубы.
Раздался громкий голос ректора, и тигр поспешил ретироваться на свое место среди преподавателей. Для них выстроили небольшое подиумное возвышение.
Громкий, явно усиленный артефактом голос ректора накрыл поляну:
- Уважаемые! Дорогие наши первокурсники! В этот знаменательный день я поздравляю Вас с началом настоящего студенчества. С этой минуты вы обретете свою вторую семью, сделаете первый шаг в профессиональной деятельности. Во время прохождения препятствий каждый из вас смог проявить себя. Кто-то вел команду вперед, поддерживал и защищал, отвечал за стратегию, командную работу. Таких студентов с распростертыми объятиями ждет факультет Судебного права. Вам предстоит стать лидерами, защитниками законности.
Те, кто особенно был хорош в видении деталей, сумел связать разрозненные факты в единую цепь, не терял бодрость духа в тяжелых физических испытаниях, ваш факультет - Следствия и дознания.
Криминалистика и артефакторика ждет тех, кто сумел из ничего сделать инструмент достижения цели, кто внимателен к предметам и их характеристикам и стремится раскрывать новые волшебные стороны на первый взгляд обыденного мира.
Те, кто был частью команды, доверял другим, был трудолюбив и настойчив, ваш сектор - Юридическая поддержка. Вы - основа основ юридической службы страны.
Он говорил медленно, немного растягивая слова и вглядываясь в лица. Я успела вернуться на свое место рядом с Родди и обнаружить там пришедшего Криса.
Как всегда в темной одежде, он стоял, ссутулив плечи, чуть за спиной широко улыбающегося и кивающего в такт ректорским словам Торша.
Мы переглянулись, тепло кивнув друг другу. В это время ректор начал называть фамилии и предоставлять выбор тем, у кого он не был однозначным. Студентов без выбора было большинство.
Людей массово отправляли в Юридическую поддержку, кузницу кадров для нотариусов, сотрудников отделов оформлений и сопутствующих служб.
Несколько возвышающихся над остальными студентов, явных оборотней, направили в Следствие и дознание. Они стояли бок о бок, гордо выпрямившись. С очень похожими прическами. Длинные волосы падали у молодых людей на плечи или хотя бы касались воротников.
В то время как человек сорок, уже стоящих в секторе поддержки, все как на подбор красовались в коротких стрижках.
Я перевела взгляд на Родди и Криса. Не короткие и не длинные, скорее отросшие, стрижки с небрежными прядями. Очень интересно.
Когда Коган назвал имя Родерика, я была уже вся охвачена волнением и стояла, закусив губу и подпрыгивая на цыпочках.
За парня я так болела, что почти вжала ноготки в ладони. Ему предложили на выбор Криминалистику и Судебное право. И он выбрал последнее. Да! Да!
Это была моя мечта и моя цель - работа с законами. Если все сложится хорошо, мы будем на одном факультете.
Когда назвали мое имя, время пустилось вскачь. Почти все студенты были распределены. Нас, стоящих у края поляны, не определившихся с факультетом, осталось всего человек десять, включая меня и Кристофера.
- Криминалистика и артефакторика или Следствие и дознание.
Как громом пораженная, я остановилась, поймав себя на том, что уже сделала несколько шагов в сторону Судебного факультета.
Назывались другие фамилии, а я все стояла, не в силах осознать произошедшее.
Мимо меня, больно задев локтем, прошла дорого одетая высокая студентка, невольно приведя в сознание.
Для успешной учебы на Криминалистике и артефакторике нужна была хотя бы капля магии или крепкая поддержка магической семьи. У меня не было ни того, ни другого. Поэтому, выдохнув и независимо заправив прядь за ухо, я пошла в сторону Следствия.
Если рассуждать без лишних эмоций и криков "это несправедливо, пустите меня на Судебное право, потому что я так хочу", Следствие являлось для меня неплохим выбором. По крайней мере, лучшим, чем все оставшиеся.
Я подняла голову и встретилась с торжествующим взглядом мистера Донахью. Вот кто точно решил, что выбор сделан по его команде.
На огороженном лентами пятачке стояло четверо юношей, каждый выше меня на голову. И не менее крепкая девушка с такими надутыми плечами, будто по подушечке туда положила. Вся пятерка смотрела на мою приближающуюся фигурку с откровенным недоумением.
- Кристофер Ера. Любой факультет на выбор, - прозвучало над поляной. И все замерли.
Медленно, на первый взгляд абсолютно никуда не торопясь, Крис ухитрился за несколько шагов меня догнать. И пошел рядом. В Следствие. Как говорил ректор - теперь мы "обрели вторую семью".
Глава 9. Четыре глаза видят лучше, чем два
"Four eyes see more than two" (поговорка)
К нему в комнату я пришла сама. Какие бы волнения не выпали нам сегодняшним днем, я хотела выполнить обязательства перед спутником.
Не знаю, что он думал, когда шел со мной на Следственный факультет, но я была искренне, необычайно благодарна.
- Мари?!
- Привет, я в гости.
О, это не моя бюджетная каморка. Стены в аккуратных полосатых обоях, добротная мебель из дорогих пород дерева.
- У нас есть минут двадцать до собрания факультета, как раз успеешь покормиться.
Крис закрыл дверь, и резко развернулся ко мне всем хищным поджарым телом.
Я аккуратно села на один из стульев, разложила складки платья ровными волнами. И закатала рукав.
- Ты можешь из руки? Лучше кисть или локтевой сгиб?
Он помолчал.
- Сгиб... Кисть более нежная и может потом сильно болеть.
Присев рядом, мой спутник сглотнул, рассматривая, почти лаская взглядом обнаженную руку.
- Прежде чем мы начнем... Я должен тебе сказать. - Вампир осторожно взял меня за пальцы.
- Для нас очень важна кровь. На донорских государственных пунктах, где ее продают, порции специально смешивают и очищают. Потому что... - Он поднял глаза и посмотрел темными буравящими зрачками. - Мы зависимы от того, что пьем, получаем на время частицу эмоции и настроения этого человека, становимся сильнее, если... донор силен духом.
Я облизнула резко пересохшие губы.
- И ты выбрал меня...
- Я выбрал тебя, потому что в свое время меня также выходила семья, когда остальные хотели поставить на мне крест. И... да, мне важно, что ты сильна духом.
Звучало... честно. Мне сейчас очень нужна была честность. Всю свою жизнь я жила в семье. Даже когда мы переехали в Ньюберг, я ощущала окружающих как часть семьи. Мнительную, капризную, тихо сплетничающую за глаза, но семью.
Здесь же, в Лоусоне, царила отстраненность при полном отсутствии деликатности. Поэтому я так потянулась к Крису и Родди.
Особенно к Кристоферу.
- Осталось совсем мало времени, - ворчливо произнесла я, пряча глаза, чтобы он не увидел как они заблестели. - Пей давай уж.
Он наклонился, осторожно лизнул по сгибу. И тут пришлось закусить губу. Я вспомнила эти движения языка. Склоненная голова с завитушками у перехода на шею вызвала волну нежности.
Все это длилось буквально несколько секунд, пока он не прокусил кожу. Только гордость не позволила завизжать и выдернуть руку.
Боль была такая, как будто меня... жрали.
Прострелило болью практически всю конечность от пальцев до плеча, острой молниеносной резью. Почему-то я думала, что укус вампира - это приятно, да что ж такое...
Слезы непроизвольно закапали с ресниц, и я вскрикнула, не в силах сдерживаться.
Крис замер и медленно поднял голову. Я даже застонала от облегчения, резь сразу прекратилась. Вампир смотрел покрасневшими по белку глазами, помаргивая, как в гипнотическом трансе. На его губах блуждала улыбка, они явно порозовели, как и весь Крис. Эйфория длилась пару секунд, пока он не увидел выражение моего лица.
Всегда приятно, когда мужчина умеет считать с лица женщины ее настроение. Как и наоборот. Сейчас Крис явно переосмысливал ситуацию, и мягкая довольная улыбка сползла с его лица.
- Мари?
Я шмыгнула носом как маленькая обиженная девочка.
- Кристофер, тебе никто не говорил, что ты... ужасно кусаешься?
Он моргнул.
- Для меня это первый раз, раньше только готовую смесь пил. - Крис нахмурился. - Тебе больно?
- Еще как! Ты же вгрызался просто. О, больно...
Покачивая ноющую руку, я осуждающе смотрела на спутника. Он подскочил с места и взволнованно зашагал по комнате.
- Вот же забытые боги, Мари! Я видел, как кормился мой бывший сир (3). Ее донор точно получал удовольствие. Клянусь, пока я не разберусь с этим вопросом, больше к тебе не притронусь...
Взволнованный и взлохмаченный, он присел на колено рядом с моим стулом и смотрел с таким невыразимым искренним сожалением, что я ему простила все.
Простила до тех пор, пока Крис не стер каплю крови со своих губ и с явным удовольствием не слизал ее с кончика пальца. «Нельзя так раскисать, Мари, - тут же напомнила я себе. - Он вампир, а не только твой друг».
Я хмыкнула и свободной рукой взъерошила ему волосы.
- Тебе-то явно понравилось.
Мне мальчишески улыбнулись, что странно смотрелось на его худом, хищном лице.
- О! Я наслаждался каждой секундой. И сохраню это воспоминание о первом разе глубоко в сердце.
Надеюсь, он не издевается, потому что у меня, например, после его слов появились странные ассоциации с ситуацией первого раза, когда парню-то все нравится. Вгляделась, нет, сидит, серьезно рассматривает мою заживающую на глазах руку. А легкое подергивание уголком рта мне, наверно, показалось.
Выходили на собрание факультета мы опять единой сплоченной командой. Удивительно, но даже после этой болезненной ситуации, тонкие незримые узы доверия еще более соединили нас.
Большая гостиная факультета Следствия и дознания находилась в мужском блоке, но на самом первом этаже, куда можно было зайти через отдельную дверь. Широкие матерчатые диваны были сделаны из дешевой грубой ткани, что сначала вызвало удивление, пока я не увидела многочисленные потертости и подранности на краях. Оборотни славились эмоциональной нестабильностью и, скорее всего, ткань на диванах не раз перетягивали.